一旁的管参谋一直在留心听他们的对话，他拉了拉华连智的袖子，低声说：“副座，借一步说话。”
华连智跟他来到无人处，管参谋从内衣口袋掏出了两张黄纸，上面的印章和签字赫然可见，说：“我们来暂7旅报到时，汤司令就给我俩写了两份特别通行证书，交由我保存，以备万一。你看咱们是不是……”说着停住了话，眼望着他。
华连智暗暗吃惊：汤司令这老狐狸确实早就存心牺牲掉暂7旅，这不光是个阴谋，还是个蓄意已久的阴谋！他在暂7旅呆的时间不算短，特别是经历血战，和弟兄们的感情又深了一层，虽然弟兄们平日散漫惯了，偷鸡摸狗等坏毛病不少，还有如周顺章之类的害群之马，但大多数人为了抗日还是肯流血的，更何况，开打前一直是他在鼓动弟兄们上战场的，他不能就这么拍拍屁股一走了之！
管参谋见他不置可否，又把头凑近了一点，话音也更低了：“我已经准备好了一只小船，就藏在河边的芦苇丛里，我还给咱俩弄了几件便衣，一切都已安排好了。现在不走，只怕就来不及了。”
华连智断然摇头：“要走，你一个人走！我已决心和暂7旅共生死、同命运！”
他想，汤司令对他这个初出茅庐的军校毕业生还不算绝情，还给他留了条活路，因此他还抱有希望，蔡光臣也不会绝情到拒绝接纳伤兵的地步，说要请示总司令部也是留了余地的，只是现在时间紧迫，来不及等待蔡光臣的请示结果了，必须马上行动。
那伪军军官回去后，很快就传话过来，日本人同意将时限再延长两个小时。
华连智集中了所有重伤员，带队向横跨磁水河的公路桥出发，伤员中能搀扶着行走的在前面，躺在担架上的跟随在后。
临走时他向黄县长告别：“把你们留给鬼子，我们对不住全县的老百姓啊。” 黄县长凄然一笑：“国之不幸，民之不幸。”
高克平不放心，叫季初五带一个排留下来保护华连智：“形势不对就护着副座退到山上再说，一定要保证他的安全！”
季初五点头说：“俺明白，一定保证！”
看着这个多年来跟随自己出生入死的兄弟，高克平忽然感到一阵强烈的不安，把双手搭在他肩头说：“千万小心，见机行事！”
季初五咧嘴一笑：“高大哥你放心，俺命大着呐，鬼子的坦克都要不了俺的命，他新9师更不能把俺咋样。”
华连智带着伤员们来到公路桥头，河对岸就是新9师的阵地，桥上没有设岗哨，黑暗中也看不清对面的防御工事。
华连智站在桥头大声喊：“新9师的弟兄们，我是暂7旅副旅长华连智！我已经跟你们蔡师长通过电话，请你们让路，让我们的伤员过桥到后方去！”
很快，对面便传来了一个声音：“没有蔡师长的命令，谁也不许过河！上峰有令：放弃阵地以逃跑论处，格杀勿论！”
华连智往前走了几步，大声说：“我们并不是放弃阵地，我们只是把伤员送走！弟兄们，我们的枪是用来打日本鬼子的，不是打自己兄弟的！”
那个声音喊道：“华副旅长，军令如山，军法无情！桥上已经安置了炸药，你如再前进，我们就炸桥！”
华连智说：“请你们赶紧再去请示蔡师长！鬼子马上又要进攻了，你们难道忍心看着这么多伤兵弟兄被敌人杀害吗？你们也就要和鬼子面对面交战了，放我们过去，你们打鬼子也多了一份力量啊！”
对面的声音喊了一声：“那你们先呆着，不许前进！”便不再说话。
华连智等人正焦急地等待对方的回音，但那边却一直沉默着。突然，碾子村方向响起了枪声，他掏出怀表一看，刚过9点，还不到日军规定的时限，怎么又交上了火？
枪声越来越激烈，不像是小股部队走火，一个矮个子的传令兵气喘吁吁地跑来：“不好了！鬼子察觉了我们要往山上撤，提前开始进攻了。现在曾旅长他们已经上山，高营长断后，叫我告诉你们，赶紧过河！”
华连智头上渗出了汗水，冲着对面桥头喊：“新9师的弟兄们，鬼子就要打过来了，让我们过桥吧！有什么责任，由我华连智一人承担！”
对面传来了一个冷酷的话音：“我是新9师陆参谋！我已得到司令部的命令，任何人都不得擅自撤离阵地，如再退却就地消灭！华副旅长，请你立刻组织反攻，立刻反攻！”
伤员们一听火冒二丈，破口大骂：“新9师欺人太甚，打他个王八蛋！”“老子命都只剩半截了，他倒在这说风凉话，怎么没见他们去和鬼子拼啊！”
哈天彪右手的五根手指在战斗中被炮弹全部削断，胡乱包扎了一番，伤痛让他烦躁不已，怒火上冲，对华连智说：“副座，我看桥对面的人不多，干脆我们冲过去得了！”
华连智说：“不能硬来！都是自家兄弟，这样干会引起火并！”
哈天彪急道：“你当他们是自家人，那是拿热脸往冷屁股上贴！他新9师这些天的作为你难道没瞧见？我看咱们就硬闯，他****的要是开枪，咱也不客气！”
华连智还在犹豫，这个陆参谋声音有些耳熟，好像是军校政训班的同学陆子峰，不知他什么时候到汤司令这边来的，能不能争取一下他？
背后的枪声越来越激烈，快没时间了！
哈天彪低声骂了一句，左手挎着一支冲锋枪，带着几个弟兄猫着腰悄悄地往桥那边摸去。另外几个弟兄则把机枪架起来，对准对岸。
华连智想去阻止，但迟疑了一下，还是没阻止。
这晚是阴天，夜空不见月亮，也不见一颗星星，桥上黑沉沉的，如果能趁机拿下对面的桥头岗哨，大家马上过桥，再把桥炸掉，新9师顶多缴他们的械，至于军法处置那是将来的事，就算闹到总司令部他也有话可说。只要过了桥，就等于保住了大伙儿的性命，这是最重要的。
华连智想为哈天彪再争取一点时间，又喊：“陆参谋，你听到了吗，枪声越来越近了，只要放我们过桥……”
“哒哒哒……”突然，对面的机枪响了！
华连智被身边的季初五一把扑倒，子弹飕飕地从他头顶飞过，一股热乎乎的液体顺着他的脖颈流淌下来。接着枪声大作，身后是一片惨叫声和怒骂声。
他一时不敢相信这摆在眼前的严酷现实：新9师竟然真的开了枪！他一摸自己的脖子，一股血腥味扑鼻而来，他悚然一惊：“我负伤了？”但很快他就明白，这不是自己的血，是季初五的血！
季初五静静地躺在他身边，半张着嘴，一动不动。华连智伸手一探鼻息，他已经没有了呼吸！
华连智的头一下子胀大了：季初五死了！这个在抗日战场上历经磨炼的忠勇战士，在鬼子的枪炮面前屡次逢凶化吉，却为了掩护他死在了****的枪口下！死的时候是这么安静，连一句留言一声叫唤都没有，只是那双眼睛还圆睁着望着桥对面。
“****你祖宗十八代！” 华连智骂出了平生最狠毒的一句话，疯狂地端起枪朝对面开火。
桥上桥下已经乱成一锅粥，新9师的火力强大得多，很快就把暂7旅的弟兄们压在地面动弹不得。
一个士兵爬过来拉着华连智的腿往后拽：“副座，快走吧，他们要炸桥啦！”
华连智刚往回爬了几米，“轰隆”一声桥就炸断了一大截，碎石尘土乱飞，巨大的气浪震得他耳膜生疼。
桥断了，双方还在激烈对射，随着一声声尖啸，一颗颗迫击炮弹落了下来，炸得暂7旅的伤员们血肉横飞，沾满鲜血的担架、拐杖扔了一地。暂7旅的枪声终于停息。
蔡光臣曾对华连智说新9师的炮兵没带来，而是去参加省城保卫战了，现在则用致死的炮弹明白地告诉他：炮兵带来了！
旁边的士兵带着哭腔问：“哈连长、季连长都死了，副座，我们该怎么办？”
华连智没有回答，习惯性地掏出怀表看了看，怀表上沾着季初五的血迹，火光中，表壳那铭文“抗日英雄、民族栋梁”清晰可见，他苦涩地一笑，觉得这个世界就是这么荒诞和滑稽！他把怀表狠狠地摔到地上，他已经不再需要它了！
混乱中，几个士兵保护着华连智往后退到较安全的地方，其余大部分人都战死在桥头北岸，还有一些人则四散而逃不知所踪。
几人来到一片小树林，华连智又累又困，坐在地上大口喝水，前后两边的枪声都稀疏下来了，他估计现在日军已经占领了碾子村和县城，现在没有别的选择，只能冒险进山找曾兆熊和高克平。有个长着大龅牙的士兵说他认得进山的小路，只是天太黑看不清路。华连智心想，如果不赶夜路，到了天亮就更危险了，便叫他赶紧探路，找到了路再回来带他们一起走。
那个士兵只得钻出了树林，华连智派了一个士兵放哨，其余人倒头睡下。
昏昏沉沉睡了好一会儿，只听那放哨的士兵问：“谁？”华连智顿时惊醒，只听“嚓嚓”的脚步声传来，人数不只几个人，看来是一支小股部队。几个人都把枪拿了起来。
只听一个声音说：“是我回来了！我找到了曾旅长派来接应我们的弟兄。”听声音就是那个去探路的士兵。
华连智等人大喜，收起枪站了起来。
那龅牙士兵走在前头，后面跟着十几个黑影，一到近前，那十几个人忽然散开，举枪将他们几人团团围住。华连智刚想拔枪，一把明晃晃的刺刀便指住了他的胸口，一声低沉的喉音响起：“不准动！你被俘了！”
话分两头。今年7月7日，即所谓“支那事变四周年纪念日”，冈村宁次代替了多田骏任日军北支那方面军司令官，冈村曾任第11军司令官，在武汉、南昌等华中战场屡有建树，今年4月刚被授予大将军衔。他到任后，很快就在位于北平翠明庄的司令部召见方面军参谋部第一课（作战）主任德永鹿之助大佐、岛贯武治中佐、第二课（情报）主任横山正一中佐，询问华北“治安”的详细情况。因横山阑尾炎发作，由课员竹崎忠志少佐代替。
此时，日本正积极准备力量南进，对美英开战势在难免，因此对指导中国战场的政略和战略进行调整，一是提出要由政府（而不再由军方或民间）出面与重庆政府进行“和平”谈判，改变了过去不以重庆政府为谈判对象的方案；如此举不能成功，则不论形势如何，都要“坚决转入长期战的战略和作战体制”（等于是承认了开战初期速战速决论的破产），彻底整治占领地区的“治安状况”则成了贯彻这一方针的重点。
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