邵瑞林低声说：“日本人很笨，一根筋，只知道服从，不如我们中国人聪明，跟他们合作，其实是大有可图的！”顿了一顿，说，“如今世界，是德意日势力和英美势力的对抗。汪主席成立南京政府，使中国在国际上处于非常绝妙的位置，有的中国人参加德意日阵营，有的中国人参加英美阵营。如果德意日取胜，汪精卫代表中国作为战胜国，接受蒋介石政权；如果英美取胜，蒋介石代表中国作为战胜国，接受汪精卫政权。中国将成为大战中无论如何都不会战败的‘双保险’国家，这使中国避免了万一战败而陷于割地赔款、甚至被分割亡国的绝境，我看，也只有我们中国人才能想出这种绝顶聪明的生存之道！”
华连智楞住了。汪精卫过去对外一直保持着不结党、不贪财、不好色的完美君子形象，曾积极鼓吹抗战。华连智素来敬佩汪的为人，汪叛国投敌之后，他一度感到迷茫，有偶像幻灭之感，此时听了邵瑞林的长篇大论，一想之下，居然觉得确实有几分道理。
邵瑞林察言观色，知道这些话已经发生了作用，说：“眼下南京政府正积极谋划两项利国利民大事，一是敦促日军从中国撤军以实现全面和平，二是撤废治外法权，收回各地的租界……”
华连智连连摇头：“中日交战四年多，双方死伤何止百万，战场上解决不了的事，怎么可能谈判解决？”
邵瑞林正色说：“小弟现在就任南京国民政府中日贸易协会的秘书，对高层的动向素有耳闻，这决不是戏言！说起打仗，十万中国兵也打不过一万日本兵！当年你大哥他们装备那么好的中央军，全德械，人数上绝对优势，虹口租界只有一些日本水兵，还有一些临时武装的日本侨民，却硬是打不下来。那时我就觉得，两国的问题靠打仗解决只有对中国不利，除了和谈一途，没有更好的办法！这几年的形势更证明了我的看法是对的。如果你肯出来……”
华连智摇了摇手：“你不要再说了，让我静一静。”
邵瑞林点了点头，从身边的皮包里拿出一份报纸，说：“那我告辞了。这份报纸是旧闻了，但对你很有意义，你可要好好看哟。”把报纸放到床上，转身而出。
华连智不知他葫芦里卖什么药，拿起报纸一看，见是份伪满洲国出版的《哈尔滨每日新闻》，从日期上看是好几个月前的旧报纸了，他匆匆浏览一遍，无非是些鼓吹日满亲善、王道乐土的新闻，也有些小品文和广告。忽然，一则“哈尔滨第一国民高等学校建国纪念日庆祝会隆重召开”的新闻跃入了他的眼帘，顿时，他犹如被雷电击中般一动不动。
新闻如下：
“……会场大门前两国国旗成交叉，花耀夺目，大门口有对联一副：‘本来同种同文教育无分界限，从此相亲相爱少年已植根基’。中间为演讲台，旁设记录席。两国军民济济一堂，开从未有之盛会。请来的嘉宾有关东军某队长及本省次长久保治先生，其余远道参加盛典者均系高级军官及各团体来宾等不下千余人，会场几无容足之地。
“首席校长孙吉甫振铃开会，宣布开会宗旨，言道建国十年来，满、日两国亲爱无间，携手向前迈进，但还有不少的地方，须待吾人从事沟通，使之融洽，最大的问题，可要算融洽情感的工具言语了。因为言语的隔阂，仅使两国人士也会发生不融洽的倾向，何况还有更大的使命——沟通两国的文化！
“次由某队长及久保治先生相继训词，大致为希望日满文化普遍、两国亲善并愿诸君努力推进，继由日方教员竹崎先生（按竹崎先生系日本东京师范高校毕业）及满方教员夏雨小姐训词，继来宾及学生家长均演说，末后校长答词毕。即开始宴会，席间觥筹交错，颇极一时之盛，宴毕均各握手道谢而散。”
新闻配图片三张，其中一图是两人在合奏小提琴，注明的是教员代表“竹崎先生”及“夏雨小姐”，照片虽然不甚清晰，但上面的“夏雨”分明就是令他念念在兹、无刻或忘的夏知秋！
他呆了半天才回过神来，把这张图片和新闻反复看来看去，心里一直在喊：没错，她就是知秋！否则邵瑞林也不会让他看这张报纸，不会说这对他“很有意义”。她原本是东北人，回老家也在情理之中，难道她在上海遇到了麻烦……想到这里他心里一揪：日本人知道她的真实身份吗？还是仅仅知道她是我的女友而已？这是试探吗？不，我决不能透露她加入军统的抗战背景！看新闻上她已经和日本人打成了一片，这是真的还是工作需要？看到教员代表“竹崎先生”的照片，他又想，这个“竹崎”和那个化名“李忠志”的竹崎忠志是兄弟吗？
他思绪紊乱，又喜又忧，恨不得长出一双翅膀来，立刻飞到千里外的哈尔滨，飞到她身边。
他微微颤抖着捧起报纸又从头到尾一字一字看过来，但没有其他关于她的消息，只有问邵瑞林他们才知道，他再也按捺不住，把牢门拍得“乒乒”响，大喊：“我要见邵瑞林！我要见竹崎少佐！”
但喊了不知多少遍，也没看守理会他。
他疲惫地倒在床上，掏出了夏知秋的照片贴在胸口，回想起和她相处的每一天每一刻，每一桩往事，回想起她的一颦一笑，泪水很快涌了出来。
华连智沉沉睡到深夜……天亮了，牢门打开了，看守进来说：“有人想见你。”他赶紧起身，跟着出了门，转了好几个圈，来到一处花团锦蔟的庭院，花香扑鼻，顿时精神大爽，问那看守：“谁想见我？”不料看守却不知何时消失了，他正疑惑间，忽听一声娇笑：“傻瓜，在看什么呢？是我呀。”这声音宛如天籁之音，他定睛一看，花丛中那语笑嫣然的女子不正是自己日夜思念的夏知秋吗？他赶紧奔过去，紧紧搂住她，生怕她会再离开自己。抱着她温软的躯体，闻着她淡淡的发香，他一时变得痴痴迷迷。她却推开了他，问：“你看我美吗？”他见她穿着一身漂亮的和服，有些疑惑：“你穿这个干什么？”她俏脸一板：“那你是不喜欢我啦？那我们分手吧！”说完一转身就消失在花丛中。他急忙说：“我不是这个意思！”想去追她，却发现自己一动也不能动，原来那个满脸横肉的看守不知怎的又出现了，死死掐住了他的脖子，他拼命挣扎，猛地惊醒，一看自己还在牢房之中，原来是个梦，再一摸自己的额头，全是汗水。
早饭是往常的稀饭咸菜，他心事重重，吃了几口，便感觉难以下咽，头也开始痛起来，这都是挨了姜庆春一拳留下的后遗症。他这一天都是翘首以盼，茶饭不思，希望邵瑞林和竹崎忠志回来见他，但从日出等到日落，一个人影也没有！而晚上一合眼，就看到夏知秋的倩影，晚上又做噩梦，看见她被日本人欺辱，在呼救、在哭泣，把他从梦中惊醒。再次睡下，又梦见她在嗔怪自己不管她，不早日来和她相聚。就这么辗转反侧，柔肠百结，他感觉自己简直要崩溃了！
就这么煎熬了两天，第三天邵瑞林终于来了，华连智从床上跳起来，一把抓住他的胳膊：“知秋现在究竟怎么样了？快告诉我！”
看着双眼布满血丝、憔悴不堪的华连智，邵瑞林“嘻嘻”一笑：“我不知道，这报纸是竹崎少佐吩咐我转交给你的，他对你可关心了，不是他通知我，我还不知道你在这里呢。”
华连智忙说：“我要见竹崎少佐！”
邵瑞林说：“那再好没有了，竹崎先生已备好筵席，恭请兄台大驾。”喊来看守，给华连智打来热水洗脸刮胡子，又让他换上一身干净的衣裤，这才说：“请！”当先带路，华连智随后，两名便衣尾随。
华连智穿过监狱，经过刑讯室，里面传出一阵阵毛骨悚然的惨叫，闻到一股皮肉烧焦的气味，让他心惊肉跳，心想：“他们对我不打不骂，还算是优待了。”到了监狱外，明媚的阳光让他觉得两眼发花，这是两个月来他第一次身处阳光下，呼吸着新鲜的空气，那种对自由的渴望真是前所未有的强烈。
穿过街道来到一个小酒楼，进了楼上的包厢，华连智一看，里面居中坐着竹崎忠志，旁边几位居然都是熟人：龚汝棠、张忠魁和黄文甲。竹崎一个眼色，两名便衣立刻退出包厢。
竹崎站了起来，微笑着伸出手：“华先生，这是第三次见面了，不介意交个朋友吗？”
华连智稍一迟疑，终于还是伸出了手，竹崎靠近他，紧紧握住了他的手。
他感到竹崎的手很有力量，足以束缚住一匹烈马，透露出强健的自信和征服欲。他曾和不少国民党将领握过手，感到他们中很多人的手都是软绵绵的，像女人的手。
邵瑞林端着照相机，“咔嚓”一声将两人肩并肩握手的场景拍了下来。
竹崎“哈哈”大笑，看着周围的人说：“他们都是你的老朋友了，用不着我介绍了，说起来我和华先生的交情比他们还早呢。请坐，请坐，不必拘束，就当是朋友们的聚会好了。”
当下竹崎坐了主位，华连智坐了客位，邵、龚、张、黄四人两边陪坐。
华连智兀自心神不宁，话到嘴边却又难以启齿。
竹崎知道他的心意，说：“华先生是有情有义的君子，我知道你想问什么，你不必问我，不如直接去问你的心上人。”
华连智心中“突突”乱跳，问：“你是说……可以放我出去？”
竹崎点了点头：“当然！只要华先生愿意，随时可以获得自由。”
“我以前可是……”
竹崎大度地说：“在座的几位，都曾和皇军作对过，但现在不都是自由之身吗？不但如此，还是我的座上宾。”
龚汝棠说：“我们和竹崎先生是不打不相识啊。”
华连智心中十分矛盾，他很清楚这种“自由”是有代价的，那就是和龚汝棠之流一样为日本人效力，这实在超出了他的心理底线。可是到了这一步，不这么做能行吗？
多少年来，打倒日本侵略者一直是他孜孜以求的人生目标，已经成为了一种近乎真理的信念，虽然随着阅历的增长，目睹战争之惨、民众之苦、军政之腐败，以至成为派系斗争的牺牲品，一切的一切，都使他消沉乃至绝望，但要在短时间做出如此重大的反向抉择，确实好生为难。
他沉默了良久，低着头说：“中日两国自九？一八事变就结下了不可化解的怨仇，这不是个人所能左右得了的。我……我是一个中国人，什么事情可以做，什么事情不可以做，我有自己的原则。”
周围人都有些吃惊。
竹崎说：“看来华先生暂时还没醒悟过来，有些误会在所难免。我一直很倾慕贵国的文化，儒家的民本原则是‘天下乃天下人之天下，有德者居之，无德者去之’，贵国先贤孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻’，可近几十年中国却是被无德的军阀占据，视民为轻，为个人的私欲祸乱天下，致使民不聊生，生灵涂炭。皇军进入中国，为的是重建和平秩序，让你们安居乐业……”
华连智有些激动：“不对！你们……你们到处屠杀破坏，所到之处民不聊生，从九？一八侵占东北开始……”
一旁的邵瑞林赶紧拉了拉华连智的袖子。
竹崎的话语仍然很平和：“华先生，眼见为实，你应该到各地去走一走，看一看。你的心上人在满洲，马上要举行满洲建国十周年庆典，你有兴趣可以去看看美丽的心上人，也看看美丽的王道乐土。今天的满洲国，已经形成了完整的工业体系，在奉天建立了号称东方鲁尔的大工业区。满洲工业产值在昭和十一年为八亿日元，去年达到二十六亿日元，这样快的增长速度是其他国家工业化历史上从未有过的。就算拿战前最高年份全中国的工业产值来比，也不及如今满洲的一半，而满洲人口只有中国的十二分之一。举个例子来说，昭和十二年，中国的钢铁产量为五万五千吨，而满洲光鞍山一地的钢铁产量已经超过五十万吨。满洲国有铁路全长超过一万公里，超过了全中国铁路里程的总和，是亚洲铁道运输最发达的地区之一。”
邵瑞林对这些数字啧啧连声“了不起”，说：“恢复和平后，如今的上海、南京、武汉，繁荣一如往昔。”
黄文甲说：“现在磁水县居民安居乐业，黄河两岸商贸畅通，都是中日修好的结果。我为一县之长，能造福一方百姓，实感欣慰。”
华连智一向能言善辩，这时却只会苍白无力地反复嘟哝：“战争是你们挑起并强加给我们的，卢沟桥事件就是你们全面侵略的阴谋开端……”
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