日军驻山西第1军按华北方面军年度统一的“治安肃正”计划，开始对晋东南抗日根据地进行“C”号大扫荡，与先后展开的冀东、冀中、山东大扫荡相互配合，妄图将华北地区变成太平洋战场的巩固后方。担负这次作战的主攻部队为第36师团、独立混成第3、第4旅团；担任西面助攻的为第69师团、第37师团，担任东面（平汉线）助攻的为独立混成第1旅团、独立混成第8旅团，兵力共十九个步兵大队。目的是消灭太行山一带的八路军总部及第129师主力。
5月初，竹崎忠志少佐作为参谋及翻译陪同第1军司令官岩松义雄中将前往晋西的吉县安平村，与国民党第二战区司令长官阎锡山会谈，尽管阎锡山没有当场答应通电脱离蒋政权向日投降，但对两军互不侵犯、联合反共达成一致，这使得日军进行此次“扫荡”可以腾出更多的兵力。阎锡山给竹崎的印象是胆小器窄，晋军战斗力低下也素为他所轻视。阎锡山和唐太宗李世民的发迹之地都是太原，但李世民大帝的丰功伟业又是阎某所能及之万一？看来支那自盛唐以后便一蹶不振，再无如唐太宗或明治天皇这等雄才伟略者了。
竹崎忠志等方面军参谋部人员通宵苦干地制定计划，为达成此次“C”号作战真是殚精竭虑，他们根据以往的经验教训编纂《肃正讨伐的一般要诀》小册子发下到各个部队，小册子共分四项：“敌潜伏方法及对之搜索要点”、“敌根据地设施位置及设备要领”、“敌根据地设施的侦察要领”、“民匪分离的要领”。日军要彻底改变过去“扫荡”作战时“蛮牛捕鼠”、有力无处使的尴尬。
竹崎忠志认为，此次作战地点为太行山，为适应山区活动的需要和便于指挥，对部队编成，确定以大队为单位编成支队（注1），每支队均配属相当数量的治安军（伪军）、翻译和宪兵、特务人员、向导，以便能够独立作战、审查被俘人员，以及推进治安运动。对武器弹药、给养的携带也做了详细要求，由于对日军军事素质优势的自信，在保证战斗力的情况下，要求尽量少携带重型武器，以便捷行动：每个山炮中队仅为两门山炮，其余炮手携带步枪；弹药携行量，每支步枪为一百二十发，每挺轻机枪为一千发，每挺重机枪为三千发，每门掷弹筒四十发，每门步兵炮六十发，每门山炮一百发，士兵每人带手雷两枚。各大队、中队均携带相当数量的信号弹和发烟剂，携带人粮及马粮各四日份。
为确保作战行动的保密性，参谋部所发的书面通知、命令及电话记录等，全部是假文件，真正的通知、命令，全部是当面口授。调派军队时，装满士兵的客运列车开往北方，以欺骗八路军侦察人员，夜间则悄悄换乘货车返回。
竹崎还特别提出了一个大胆的计划：组织一支精干的小部队，化装成八路军，在主力部队发起进攻前悄悄进入太行山，执行“挺进入斩”任务，即：侦察八路军指挥中枢并狙杀、捕捉八路军指挥官，并执行情报搜集和破坏任务。
这个计划立刻得到冈村宁次的赏识，并转发岩松义雄司令官，岩松将具体事务交由竹崎负责。竹崎决定从担当主力的第36师团抽调人员完成该特种任务。他对第36师团十分熟悉，去年对豫北的“短切突击”他便担任过这个师团的大队长一职，一举收降暂7旅。这个师团也是八路军第129师的老对手了，“百团大战”中深入根据地袭击八路军黄崖洞兵工厂的就是该师团冈崎大队所为，彭德怀对此大为恼火，枪决了不战而退的总部特务团（朱德警卫团）守卫黄崖洞口的连长，命令129师主力在关家垴聚歼五百多人的冈崎大队，但数日激战不能全歼敌军，八路军在伤亡两千多人后不得不撤出战斗。因此，该师团官兵在面对八路军时有心理优势。
他从该师团高木正实大佐之第223联队及安达与助大佐之第224联队内，各抽出一个精锐中队，组成两支“特别挺进入斩队”，并进行了突击训练。
特别挺进入斩队统一领取了仿制八路军的军服、子弹带、绑腿，并带有八路军兵力配置图、八路军首脑的照片和简历，还准备了仿制的印信和路条，携带小型电台和德国进口的无线电测向仪，官兵都进行了中国话的强化训练。
竹崎的行动方案是：一，利用夜间从警戒薄弱的地方潜入抗日根据地，在其大部队发起扫荡前，即开始向根据地的中心区移动，但不走大路也不进民房，以防被识破，而是对照航空拍摄的地形图山路行军，在隐蔽的山沟内宿营、吃干粮。二，通过电台得知大部队开始扫荡的时间及行进路线，于拂晓前整理好队伍上路。三，接到行动的命令后，立刻混进村庄、城镇的领导机关，进行突然袭击并乘机杀人、抓人、抢文件、放火与火力急袭，发射信号弹、燃烧发烟剂，必要时脱去伪装，穿上原来的日本军服活动，展开太阳旗，或用日语高声喊话，以造成敌指挥机关的混乱。四，即使在行军中，也必须保持战斗状态，将战斗员的三分之二位于队伍的前半部，队长亦在该位置，电台居中，以一个小队为后卫，中国话流利的特务队、翻译走在最前面。
挺进入斩队的具体任务是：一，捕获敌首脑彭德怀、左权、刘伯承、邓小平等人，如不得手，则袭击、扰乱敌军之指挥机关；二，报告敌军主力退却之方向及其军需品隐藏之位置。竹崎强调：对于捕获的俘虏，凡是中年人，手指有香烟熏痕、操南方口音者，要特别关注。
队伍出发前，竹崎宣读了大本营向全军发布的“赫赫战果”之战报：
“5月7日，防守菲律宾的美军远东司令温莱特中将，向我第14军司令官本间雅晴中将投降。天皇陛下向进攻菲律宾决死敢斗之皇军，下赐了敕语。
“5月8日，进攻缅甸之第15军所属渡边正夫第56师团，攻占了缅北重镇密支那。该师团一部已进入支那云南省的芒市、龙陵，另一部正向腾冲攻击前进。蒋介石的外援路线即将被全部切断，苦心经营的西南基地也行将崩溃……”
岩松中将亲临送行，对他们寄于厚望：“望全体官兵发扬平日训练之成果与部队之荣誉，发现敌人后要勇猛追击，务期歼灭！”
当下，全体官兵列队遥拜皇宫，三呼“万岁”，士气高涨到了极点，齐声高唱《北支派遣军之歌》：“御皇陵前誓死出征，皇军健儿堂堂行进，威压中原雄风凛凛……说什么，长城万里固若金汤，黄河急流奔腾汹涌，陆空纵横歼顽敌……”
这天，高克平和华连信正准备带领教导连离开四山抗日纵队，忽然接到上级紧急通知：日军对太行山区展开了合围“扫荡”，黎城以北、漳河以东已经发现敌踪，命令四山抗纵一部留下阻击敌人，掩护大部队和群众往西北方向转移，因原先的南下路线已不通，命教导连沿着太行山向北转移，伺机跳到外线。
抗纵接到这个命令后立刻开始行动，马银锁主动要求带领一个加强连留下来担任阻击任务，华连信明白他的心思，告别时神色黯然。
马银锁一反往常的郁郁之色，笑呵呵的说：“别为我担心！这儿是我们的地盘，我要牵着敌人的鼻子钻山沟，转他个晕头转向。咱们根据地有个规矩，没有路条不给走路，我叫这帮小鬼子绕进山里一个也走不出去。”
华连信和他紧紧握手告别：“多多保重！”他知道马银锁已向纵队政委交了厚厚的检讨材料和党费，敌人来势凶猛，这一别恐怕就是永别。
教导连带上武器干粮上路了，高克平一路上默默无语，鬼子来了拔腿就走，这不符合他的个性。晚上在野外宿营，南边隐隐传来了枪声，听来好像是马银锁带领的部队打响了阻击战。
正躺着的高克平跳了起来，抓起了身边的枪，华连信问：“老高，你干什么？”
高克平说：“鬼子要追上来了！”他想拉了队伍返回去和马银锁并肩战斗。
华连信说：“没有，听枪声好像不远，其实远着呢。鬼子追上来也没关系，我们走小路，他们走大路，只要注意隐蔽就不怕被鬼子发现。”
高克平冷冷地说：“你就这么怕被鬼子发现？”
华连信一怔，说：“老高，打胜仗不靠一时血气之勇，你可听说过游击战、运动战的‘十六字诀’？”
高克平想了一下，说：“学习过了，不就是‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’么？”
华连信说：“可别小看这十六个字，当年苏区几万红军就是靠这个粉碎了几十万国民党军的围剿，这是弱势军队对抗强势敌军的法宝！我们的武器装备这么差劲，面对强大的日本侵略军，要打胜仗，同样离不开这十六个字。咱们的老祖宗《孙子兵法》就说过，‘强而避之’，‘避其锐气，击其惰归’，‘非利不动，非得不用，非危不战’，其实这些道理都是一样的。”
高克平“嘿”地笑了一下，说：“指导员，我看你倒像是卖瓦盆的——要一套有一套。”
华连信没有笑，说：“这是我军擅长的战术。光拿太行山区来说，129师以这种战术在神头岭、长乐村、香城固、长生口、响堂铺都打过不少一次歼敌数百的漂亮仗，自身损失却不大。哪怕是积小胜为大胜，时间一长，积累下来战果就很可观了。鬼子现在到处伸手，兵力有限，最怕这种消耗。可与鬼子硬拼，却是以己之短攻敌之长，正投了鬼子所好！百团大战时就有过血的教训。咱们连里有不少像你这样的老战士，也有知识青年，是我军的精华和骨干，就这么硬拼掉了太可惜。咱们这个连到了山东，很快就能拉出一支响当当的队伍，到时再跟鬼子算帐，搅他个天翻地覆也不迟。”
这番话有理有据，高克平听得怦然心动，恨不得马上就到山东拉起队伍和鬼子大打一场，说：“要不现在趁夜就出发，敌人对根据地的围攻肯定是多路的，可不能让敌人合围。”
华连信说：“不急，队伍走了几十里山路，不宜连夜疲劳行军，先让战士们好好睡一觉，养足精神，后半夜再出发。我已经加了双岗。明天一早我们就能赶到桐树峪，找那的老乡了解一下情况再决定下一步行军路线。”
见高克平还有疑虑，华连信微笑着说：“放心吧，在根据地老乡就是我们的眼睛和耳朵，有他们的帮助，八路军就如鱼得水了。再说，我们连战斗力强，人虽少但全都是战斗人员，没有负担，行动灵活，遇到小股敌人就吃掉它，遇到大股敌人就跟他们捉迷藏，倒霉的一定是敌人。”
高克平见华连信如此自信，开始不敢小觑这个指导员了，按他以往在国民党军的经验，遇到日军追踪要么狠心停下来构筑工事死拼一把，要么快马加鞭和敌人拉开距离，因为一旦发生被包围或是遭遇战这种突发事件，****的表现是相当糟糕的。他问：“你以前经历过几次鬼子的扫荡？”
华连信说：“大大小小的扫荡不下十次，可是每一次我们都能脱险。扫荡和反扫荡，对八路军来说是家常便饭。鬼子的优点是武器好，训练好，但弱点也很明显。”他接着分析了日军的基本战术：“鬼子由于兵力有限，机动部队数量不多，所以要对某一较大的地区扫荡，必须从各布防地区抽调部队，这样就等于先给我们通风报信。开始扫荡时，先是从四面向抗日根据地进行合围，寻找抗日部队作战并占领各县城、集镇和要点，控制公路、水路与山口，然后强迫民众修复被破坏的公路、构筑据点和围墙、望楼，再推行伪化和进行分区扫荡。鬼子的这一套战术很刻板，行动速度不快，我们的优势是机动灵活，可以到处钻敌人的空子。鬼子有时还准备一支机动部队随时听令，发现情况后立即追踪攻击，但他们没有民众的支持，两眼一抹黑，往往扑空。”说到这里，顿了一顿，“不过，从这次扫荡看，鬼子好像有了长进，来得很突然啊。”
高克平“唔”了一声，他对日军的扫荡还是比较陌生的，这个战场和他过去熟悉的战场有很大不同，看来有很多东西要重新认识和学习。
部队在后半夜悄悄出发，以班为单位沿着山地的低洼地形隐蔽前进，经过一个山口时，先头班突然发现前面有一长串人影正横向通过，报告说：“有敌人！”全连立刻停止前进，就地隐蔽。
这股人行动迅速，等到高克平和华连信赶过去时，他们已经通过山口走远。因为黑夜，没看清对方是什么打扮，估计有一百多人。
华连信问先头班的班长：“能肯定是敌人吗？”
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