六爪女又哭了：“阿嫲把这个算盘交给我，然后就跳下鱼脊梁了。再后来，我们三个人把师父和寨子里的人从山崖下面找上来，给葬了……”说到这些痛苦的经历，六爪女再次失声痛哭。
这时候，从后院出来一个中年胖子，胖子上一次六爪女他们过来的时候就见过，知道是林先生的管家。管家看到林先生和六爪女他们的样子愣了一愣，却什么也没问，只说：“头家，饭做好了，赶紧吃吧。”
林先生擦擦泪水：“你们走了一路，先吃饭，我们慢慢说。”然后向他招来的那几个汉子挥挥手，汉子们如释重负，一哄而散。
往屋里走的时候，六爪女拽了哑哥给林先生介绍：“这是我哑哥，是我师父送他去吴拔祯武状元那里当徒弟的，我们去看他，结果武状元已经去世了，他就跟我们一起回了寨子。”
林先生看看哑哥，连连点头：“好身手，我那些伙计都是练过的，跟他对手五六个都招呼不了他，学到真功夫了。”
晚餐对于他们三个人来说已经足够丰富，因为桌上有白米饭，有老鸭汤，还有肥猪肉。六爪女、胡子、哑哥三个人一路走来饿惨了，狼吞虎咽，林先生却几乎不动筷子，就坐在那儿目不斜视地看着他们。他们知道林先生心里悲伤，谁也不敢乱说话，埋了头只管吃。哑哥先吃饱，抹抹嘴，再将抹过嘴的手在裤子后面一擦，起身坐到一旁和林先生一起看六爪女跟胡子吃。
两个人坐在那儿看着自己吃，六爪女别扭得很，只好也放下碗不吃了。唯有胡子仍然埋头咀嚼吞咽。胡子是跟自己一起来的，看到他吃相难堪，六爪女忍不住喊了他一声：“胡子，有够没有？”
胡子抬头这才发现别人都已经放下了碗筷，唯有他一个人还在桌前守摊子，也觉得挺难为情，忙不迭地将桌上碟子里的残羹剩汤一股脑倒进自己的碗里，把米饭拌了拼命往嘴里塞，噎得直抻脖子，活像一只要打鸣却打不出来的公鸡。
林先生起身对六爪女说：“我们去泡茶。”又对胡子说：“慢慢吃，不着急，吃饱了过来喝茶。”
六爪女和哑哥跟着林先生来到了院子里，林先生坐到了石桌旁边：“就到这里说话吧。”
六爪女坐到了林先生对面，哑哥站在她身后，林先生示意哑哥也坐下，哑哥摇头，坚持站着，林先生也就不再让他。
“你也知道，我们做的一直都是那种摆不到桌面上的生意，”林先生给六爪女沏茶，冒着热气的茶让他们的谈话有了些许的温暖和松懈，“为了安全，我和你师父分头把持，钱和货分开，我管货，你师父管钱，过去我们主要是防官府，没想到你师父却折到了山贼手里。”说到这，林先生黯然。
六爪女听他说“我管货，你师父管钱”，就像让蝎子蛰了一下，差点冒出一句：“那我师父的货呢？”强忍了又忍，话没出来，脸色却极为难看。
林先生似乎并没有注意到她的情绪变化，继续顺着自己的思路往下走：“大哥跟我分手的时候，我们约定，谁带着他的铜算盘，谁就是他的传人，也就是告诉我，他不在了，今后所有的事情都交给了拿着算盘的人。既然你带着大哥的算盘来了，还有大哥的书信，我就把你当成大哥的传人看待。下面我给你说的话，你记在心里，不要给别人说。”
六爪女连连点头，林先生看看哑哥，六爪女指指自己的耳朵：“他听不见。”林先生却仍然说：“最好让他到门外等。”
六爪女只好示意哑哥到门外等候。哑哥离开以后，林先生对六爪女说：“你知道你师父，也就是我大哥的来头吗？”
六爪女摇头。林先生叹息一声：“跟我预料的一样，他是不会给你们说过去的。我大哥姓吴，名叫天成，这你总该知道吧？”
六爪女连连点头。林先生接着说：“我叫林佳田，说起来这个名字还是你师父给起的，我过去只有一个小名。”说到这儿林先生摇头苦笑：“算了，小名不说也罢。我们俩是从小在一起长大的，我好文，你师父比我强得多，文武双全啊！你师父家是我们那一带有名的世家，我们家虽然也是富户，可是不如你师父他们家家学渊源。就在你师父十三岁，我十一岁那年，半夜三更山洪冲下来的山石把村子给埋了，我跟你师父那天爬到山上去抓山鸡，疯过了时辰，才算躲过了那一场大难。唉，一村人只活下来我们三个。”
六爪女好奇地问：“三个人？除了你和我师父，还有一个是谁啊？”
林佳田说：“另外一个就是阿嫲，你师父的奶妈。那天晚上她到山上找我们，虽然没有找到我们，却也躲过了一劫。我们再见到她的时候，你师父已经有了竹林寨。他下山到连城县里采买，碰到阿嫲在街上乞讨，才把她带回了竹林寨。唉，一晃已经三十多年了，往事如梦啊！”
林先生讲到这儿，六爪女想起了那天晚上黑煞神血洗他们那座村庄的时候，也正是因为她和红点在山上撒欢偷摘柚花，哑哥在山上看柚园，三个人才躲过了一场灾难。命运的相似令她对眼前这位林先生的亲近感油然而生。
讲到这儿，林先生的话头忽然拐弯，说：“既然你是大哥的传人，今后就不能再叫我林先生，要叫师叔。”六爪女连连点头，轻声叫了一声“师叔”。林先生满意地颔首，接着说：“你不是给你师父管账吗？你知道你师父的钱都在哪儿吗？”
这是六爪女最为关心的事儿，听到这儿，连忙说：“不是都在你这儿吗？”
林先生，现在应该说是林师叔，两只眼睛盯了过来，眼神里的尖锐竟然让六爪女觉得刺痛：“你师父的钱，都花在了两个地方。一个是修建竹林寨，还有寨子里日常开销，一个就是每年给冠豸书院的捐资。”
林师叔埋头沏茶，六爪女看到他头顶的花白，突然为自己刚才的唐突感到有些忐忑：“林师叔，你别生气啊！我以为是那样。”
林师叔没有回应她，从容地将一杯酱色的浓茶摆在六爪女面前：“我们村被一场天灾给毁了，不知道从哪儿传出来的谣言，说我们村是因为开山修田，破坏了风水，得罪了天公，受到天谴，所以才会村毁人亡。我跟你师父虽然侥幸活了下来，却也因为那个传遍了四县八乡的传说感到困扰不堪。那个时候，我们俩无论到了哪里，只要说我们村子的名字，就没有人敢搭理我们，那种孤独、屈辱和无助的感觉，能让人发疯、变傻、惶惶不可终日。后来，别人问我们是哪儿的人，我们就不再敢说自己的真实出身，就说我们是连城朋口镇的。那会儿，为了活命，我跟你师父没有没吃过的苦，没有没受过的累，没有没尝过的委屈……”
说到这儿，林师叔的眼里又汪了沉重的泪，眼神飘过六爪女的头顶，似乎回望到了往昔，以至于忘了端在手里的茶，茶汁沿着杯沿洒落到桌上，就像眼中滴落下的泪水。
六爪女问他：“你们后来怎么有钱了？”
林师叔长叹一声：“有什么钱？你觉得靠背私盐能赚多少钱？后来别人看我们可怜，介绍我们去四堡印刷厂当小工，学着刻版。那真是苦啊！手上满是被刻刀划伤的口子，到了冬天，手上生了冻疮，两只手就像烂红薯，又疼又痒，恨不得拿把刀给剁了。在那里只管吃喝，没有钱挣，要等到学徒满三年，能够独立刻版了以后，才会给工钱。后来一个到厂里上货的书商告诉我们，刻版在四堡都是祖传手艺，像我们这样的外地人，人家根本不可能把真正的手艺传给我们，我们苦一辈子也只能做些粗刻陋版，也只能挣个养命钱。可能是缘分，也可能是他看我们可怜，他给我们指了条路，让我们到冠豸山去找一个姓胡的，说他能给我们一条活路。”
六爪女脑子灵活，马上猜了出来：“你们去找的就是竹林寨的老寨主。”
林师叔摇头：“你呀，太自作聪明。那会儿还没有竹林寨，竹林寨是你师父建起来的。我们去找的姓胡的不过就是一个不大不小的走私盐的伙头。胡伙头收留了我们，我们就给他当背盐的伙计，从漳浦背了盐一直要运到江西、两广，那些地方的土盐不能吃，人吃了会得大脖子病，可是海盐又被官家把持，价高物稀，平民百姓吃不起，这才有了背私盐的行当。”
“后来呢？”六爪女对师父过去的兴趣被勾了起来，暂时把钱的问题撂到了一旁。
“我们背了两年盐，吃尽了苦头，却也有了一些积蓄，最重要的是我们摸清了背盐的门道，于是我们开始自己干，直接从漳浦一带上货，然后尽可能背到远处去销。再后来我们就开始雇伙计，生意也就逐渐做顺、做大了。竹林寨原来是一个富家居士的产业，后来这家人破败了，你师父就买下来重新修葺之后做了基业，在街上碰到无家可归的孩子，只要人家愿意，就领回去养活，跟他一起住在那里，就像黑子、胡子、条子那几个，都是你师父捡回去的孤儿。”
六爪女好奇地问：“那我师父就没有家人了？”
林师叔叹息一声说：“你师父和我做的买卖，既要躲避官府，又要防着山贼盗匪，还要照看那些孤儿，他又沉溺于武功诗书，性格内向，很少下山，不知不觉就把日子晃过去了，至今尚未娶亲，哪来的家眷？”
六爪女迄今为止，才算是真正了解了师父，想到师父一生颠沛，孤独一人，却还因为受到自己的牵累，惨死荒野，不由得悲从中来，泪流满面。林师叔由她哭泣，扔下一句话：“你们走了一天路，累了，早些睡，你还睡上一次来的房，胡子和哑哥一起睡。”说罢，起身出去。
哑哥和胡子小心翼翼地踅了进来，见到六爪女哭，都不敢吱声，呆呆坐在一旁，活像两尊泥塑的小鬼。六爪女让他们看得心烦，起身扔下一句：“你们睡觉。”便回到上一回来时住过的房间。房子里已经收拾过了，铺上了新被褥。一路走来，尤其是到了林师叔这儿以后，精神、心理承受的巨大压力令她心身疲惫，她拉开被子，脱去外衣，钻进被窝，用被子蒙住脑袋，很快就入睡了。
第二天清晨一大早，林师叔就将他们唤起：“我给大哥立了个牌位，你们赶紧梳洗干净，跟我一起去拜一拜吧。”
三个人洗漱毕，跟着林师叔来到面南的正房，房子里正面贴墙摆着的供桌上已经安置了一个灵牌，上面写着“义兄吴天成之位”几个字，牌位的前面有香炉、火烛。林师叔燃着香烛，又点燃三炷香，跪拜下去，放声大哭。六爪女和哑哥、胡子也相继跟着给师父上香，跪在林师叔身后哭了一场。
拜祭完师父，早饭也已备好，饭桌上，林师叔向他们提出了一个攸关他们今后命运的问题：“你们今后有啥打算？”
哑哥听不见，自然没有反应，胡子看着六爪女，似乎这个问题是专门问六爪女的。六爪女摇摇头说：“没有打算。”
林师叔推开面前的空碗：“留在我这儿，不愁吃喝，可是要干活，就跟他们一样。”说着，还朝外面仰了仰下颌。外面，有人在清扫庭院，有人在劈柴、和煤，还有几个人肩上扛着锄头、铁锨，吵吵嚷嚷地朝外面走，一看就知道是下田干活的。“不然你们继续做私盐生意？”林师叔问道。
六爪女看看胡子，再看看哑哥，知道跟他们没有什么可商量的。事情很明白，留在这里，就成了林师叔的家丁、伙计。可是，要是离开这里，前途渺茫，她实在不知道该做什么、能做什么。然而，六爪女血液里天生的野性和对独立的渴望，却让她不假思索地蹦出了答案：“我们不留在这里，如果不是师父留下话让我们来找你，我们根本就不会来，我们现在就告辞了。”六爪女表达完了自己的意见，才想起来问胡子：“胡子，你呢？你要是愿意留，就留，不愿意留，就跟我们一起走。”
胡子看看林师叔，又看看六爪女，犹疑片刻，说：“我们还是走吧，别给林师叔添麻烦了。”
反倒是林佳田听到他们这么说，愣了一愣，随即也就释然了：“这样更好，你们到县城去吧，那里毕竟人多又是通衢之地，机会也多。我在那里有一院房子，你们可以住，也可以用，另外，我这里还有一些零碎账没有跟你师父结，你现在是我大哥的传人，这笔账我就跟你结了。”说毕，林师叔朝外面喊：“龙管家，你把竹林寨那笔生意结了。”外面有人答应了一声，却没有见人进来。
林师叔说：“按说你们师父不在了，我有责任把你们收留下来，可是，强扭的瓜不甜，人各有志，不能强求，我现在能做的也只有这些。今后不管你们有什么难处，尽管来找我，只要我能做到的，我一定会去做。”
他说这些在六爪女听来都不过是面子话、搪塞语，因为六爪女内心深处实在不相信他手里真的没有师父的钱，如果师父并没有把钱放在这里，让他们来找他干吗？就是听他说说师父的往事？心里这么想着，却毫无办法，师父已死，死无对证，自己手里也没有任何凭据，往深里想一想，即使自己手里有证据，眼前这位林师叔死不承认，自己照样没法。
胖乎乎的中年管家端着一把算盘、几页账册走了进来：“头家，账还是当面清好一些。”
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