在北平西苑临时机场上，飞行员正在集合。李桂丹扫了一眼队伍，向高志航跑过去说：“报告大队长，阎海文不见了。”高志航也向队伍中扫了一眼，正想发脾气时，就看到一身泥浆的阎海文爬上土坡，狼狈地出现在队伍前。高志航瞪了阎海文一眼，开始训话：“四大队的荣誉在此一役，胜了怎么都好，要是败了，我们没脸回南京。出征之前，本大队长特别声明一点，从现在开始，四大队可以全部阵亡，但不能有一个俘虏。本人这把手枪，永远有一发子弹是留给自己的。我希望你们也是一样。听到了吗？”
大家都爽朗而坚决地回答听到了，只有阎海文还惊魂未定的样子。高志航扭头看着阎海文说：“还有你？”阎海文愣愣地问道：“我什么？”高志航又高声重复道：“你给我听着，本大队可以全部阵亡，但不能有一个俘虏！”
“俘虏可以不当，可我不想阵亡。”阎海文突然高声回答。
大家都愣住了，高志航喊叫起来：“阎海文，你说什么？”
“长官别瞪眼睛，我跟你不能比，你都连和两次了，我总得上个听吧？”阎海文一着急，把打麻将时的术语嘟囔出来了。
众人哄笑起来。高志航也笑了，他顺着队伍的排面踱步，走几步喊出一个名字：“曹宏涛、戴瑞华、任克勇、肖征、刘粹刚、沈以琴、阎海文，点到名字的人，都向前出列，没点到名字的，现在可以解散了。”等那些没点到名字的人散去后，高志航嘱咐跟前的这几个人：“你们几位，带弹要满负荷。突袭连山之后，要留足三分之一的炸弹。”沈以琴又往前跨了一步问：“下一个目标是哪儿？”
“到时候你们就知道了。准备出发。”高志航猛然挥了一下手说。
命令下达完毕，机场上立即忙碌起来，给飞机补充燃油，安装炸弹。机械师在给高志航的飞机做最后的检测时，发现机头侧贴着一张结婚证书，机械师不解地问：“贴在这里干什么？”高志航呵呵笑着说：“这是我的护身符。”机械师出于好奇，拿着手电筒大声念起来：“高志航，吉林通化人，现年29岁；叶蓉然，上海人，现年23岁，今以双方志趣相投，性情相契，堪与偕老。蒙周至柔将军证婚，于中华民国二十五年6月28日在笕桥空军第四大队结婚。”
高志航在进入机舱后，又探出头来对机械师说：“听说你的漫画画得不错？哪天闲了，你把我太太画在机头上。”机械师呵呵笑着问：“你太太愿意吗？”高志航没回答，他关好机舱门，冲向跑道，在漫漫夜色中起飞。接着是第二架、第三架、第四架……
机群成楔形编队，在微明的晨曦中低空飞行。高志航向下望，依稀可辨大海和陆地相交的海岸线。此时此刻，高志航的心在激烈地跳动着，他的血在沸腾。这是他从奉天逃出第七年后，第一次以战士的名义驾机扑向日本人。他在心里默默叨念着：“葛莉儿，你好吗？你现在在哪里？我在你和飞机之间选择了后者，是想着有一天能驾机痛宰东洋。直到现在我才可以告慰自己，我当初的选择或许是对的，否则，你和丽良、友良会成为我心中一个化不开的结儿，我终生都不能饶恕自己。”
又飞行了一段距离后，高志航向下望一眼，陆地出现小凌河蜿蜒的河面。他猛拉操纵杆，机头昂起，向上拉高。同时向身后的其他战机发出命令：高度五千，三点钟，准备攻击！
从空中俯视，连山日军机场有两条硬地跑道，跑道旁是操场、宿舍、弹药库、食堂、油库等设施，高高的塔台上飘扬着太阳旗，二十几架“中岛”91战机并列排在跑道左侧。一架侦察机被掀开帆布，被十几个日军地勤拖上了候飞区。
高志航率领的机群抵达机场上空时，那架侦察机开上了跑道。阎海文像疯子似的俯冲下来，一通扫射，将尚未起飞的驾驶员击毙在机舱里。
听到枪声，正在食堂就餐的数百名日军蜂拥而出，有的奔去战机，有的奔去塔台，有的奔去高射机枪阵地。因为有日光晃着眼睛，一个奔跑中的日军军官哇哇叫着说：“是苏联人！”另一个日军军官边跑边反驳道：“不，是支那空军！苏联人没有霍克。”奔跑在前边的那个军官挥舞军刀狂呼：“二中队，快，高射机枪！”跳入高射机枪阵地的日军开火了，无数火蛇飞向天空。
高志航驾机做了个俯冲，发出指令：“下方三点钟方向，攻击！”数十架驱逐机分两个波次，从低空狂扫日军的高射机枪阵地，暴雨般的子弹将高射机枪阵地犁翻了一遍，高射机枪哑火了。与此同时，飘摇而下的数十颗炸弹撒向日军机群。在轰隆的爆炸声中，一架架日军飞机被炸弹撕碎，掀上半空。几个跑到半路的日军飞行员见此情景，有的跪地痛哭，有的高声叫骂。一架强行起飞的日军飞机在最后一刻，因跑道被炸出的一个大坑而翻倒。飞行员从座舱里爬出，用手枪朝空中乱射，但很快就被子弹吞噬。
随着猛烈的爆炸声响，弹药库和油库起火了，火柱冲天而起，高达几百米，把正在低飞的沈以琴吓得惨叫一声，在烟雾中拉高飞机，好不容易才钻出烟障。
沈以琴向下望，连山机场已经成了人间地狱，到处是横陈的死尸和飞机的残骸。他再一次降下飞行高度，搜索机场，结果发现了一个鬼子军官。他戏谑地射出一串子弹，却不想伤及对方，子弹在军官前后左右开花。军官张皇逃窜，沈以琴一路追杀。后来阎海文也加入了追杀。沈以琴用无线通话器喊道：“不要打死他，知道猫玩老鼠吗？”阎海文回话说明白！两个人撒着欢玩起了猫捉老鼠的游戏，轮番追杀，充分享受肆虐的快乐。后来无线电传来高志航的呼叫，两个不敢玩下去，非常遗憾地将军官击毙。
四大队的机群在连山机场上空跳跃翻飞，如入无人之境。空中响着声声喜悦的呼喊，曹洪涛发现地上有两个受伤的日本兵还在爬动，便几次三番地扫射着，高志航看到后，立即向全体队员传达命令：“不要浪费弹药，别忘了，我们还要赶场！”众人接到命令后，纷纷停止扫射，跟在高志航后边，向锦州方向奔去。
关东军临时司令部设在一座白俄时代的老楼中，带有典型的高寒民族建筑风格——冰冷坚硬的花岗岩外墙，枝状水晶吊灯，红黑色柚木装饰内墙，显得有些阴森。
关东军司令官植田谦吉大将刚刚到达这里，便感到很不舒服。他正冲着总务参谋发着脾气：“你们完全不顾及我的感受。我说过，我讨厌俄国人，包括俄国人的房子。”总务参谋则小心翼翼地回答：“我们遍查了锦州，没有哪栋楼比它更适合做司令部了。它的外墙有两尺多厚，坚固如碉堡，我们用迫击炮做过实验，几乎没有损伤。”植田谦吉还是气愤地说：“可它对指挥员的心理有损伤。住在这样的房子里，我感到阴森、空旷、无助。”总务参谋微笑着说：“我们考虑到您的感受，您的官邸和作战室完全参照大阪的格调装修的。”植田谦吉走进作战室，扫视了几眼，满意地点头说：“我总算找到了家的感觉。”
这是一大间经过改造的和式房间，青铜色带有玳瑁灯罩的吊灯，日式桌椅，甚至茶具都是来自日本国内。在作战室对面，另辟一间清净幽雅的茶室，一个女人跪在榻榻米上。
植田谦吉坐到矮桌前，面色沉静如水地对身边的副官说：“让他们都来吧。”稍倾，几个高级官佐出现在作战室，纷纷致礼。
“说吧，我想知道最新消息。”植田谦吉说。
情报官递上一纸文件说：“卢沟桥事件发生后，蒋介石在庐山支那高级军官会上有个内部讲话，报纸并没有公开发表，只在内部传达，但我们拿到了讲话全文。”
植田谦吉并没去接，他微闭双眼说：“念给我听。”
“中国正外求和平，内求统一的时候，突然发生了卢沟桥事变，不但我举国民众悲愤不已，世界舆论也都异常震惊。此事发展结果，不仅是中国存亡问题，而将是世界人类的祸福之所至……”
“我不想听这个姓蒋的人啰唆，你挑重要的说。”
情报官一个立正，目光又转回到那份报告上，他翻过两页后，指着上边画有红线的地方说：“重要的是这句，如果战端一开，那就地无分南北，年不分老幼，无论任何人，皆有抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心。”
“哗众取宠。共产党怎么说？”植田谦吉问道。
“共产党向全国发出通电，说只有全民族实行抗战才是中国的唯一出路。就我掌握的情报，自从西安事变，延安所有的文电宣传，再没有出现反蒋的字样。”
“都不过是说说而已，以我对支那人的了解，内斗是这个民族的劣根性，已成顽疾，不可救药。事实上，蒋介石不仅指挥不了共产党，连各地的军阀也指挥不了。支那是一盘散沙，是一个虚弱的巨人。这就是全部的奥妙。日本帝国若不是洞明这一点，是不敢向这个庞然大物开战的！”植田谦吉站起，在房间里踱步。众官佐的视线随着他转移。他终于止步在窗前，拿起一把精致的小壶，边为正在盛开的马蹄莲浇水，边说：“你们都知道，我的爷爷、爸爸，包括我，都是生意人，我想尽快结束这场战争，回到我的老本行。我想这一天为期不远了。拿下北平、天津，引诱支那主力师团北上，然后是华北决战。决战！我要的是决战！只要全歼支那的几个主力师团，足可摧毁支那人的意志。明白我的意思吗？我是说，亡华只需要三个月，这不是我的狂妄，而是国际共识，连美国驻华武官史迪威将军都这样认为。”
这时，一个军官慌慌张张地跑进来说：“报告司令官，连山机场遭到大规模机群袭击，大部分官兵以身殉国。”植田谦吉和众官佐全部惊呆。植田谦吉扔下手里的小壶，向桌子上的电话走去，大声喊叫着：“这不可能！”
“电话中断了，这是幸存的参谋打来的电报。”
植田谦吉接过电报扫了一眼，他似乎意识到了什么，猛地推开窗子，只见附近天空有八架战机俯冲而来。植田谦吉一松手，那份电报从他手中脱落下来，随风飘向窗外。他平静地对身边的几个军官说：“他们过来了，撤吧！不要慌乱，你们是帝国军人。”
众军官纷纷簇拥着植田谦吉刚刚离开作战室，巨大的爆炸声连续在大楼上边响起来，大楼的主体部分轰然倒塌，植田谦吉幸免于难，而众官佐大部分葬身在废墟中。
飞机并没有离去，而是正在轰炸大楼附近的高射机枪阵地。植田谦吉站在废墟旁，面对着呼啸而过的子弹、炸弹，吩咐身边的官佐说：“给陆军部发报，就说锦州司令部不存在了，不过这是暂时的，关东军华北决战的战斗序列已经就绪，不日内即可攻陷北平、天津。”
在空中，高志航向他的队友们发出本次行动的最后一道命令：把所有弹药都倾泻在这里后，返航。
八架战机相继降落在北平西苑临时机场时，毛邦初和众军官已经迎候在机场跑道旁。高志航是第一个跳出机舱的，刚落地就被一帮飞行员抬起来抛向天空，落下后又被抛起，如此几次，犹如打虎英雄武松一般，被众人抬着走出跑道。但高志航很快发现不对——毛邦初阴着脸，伫立在跑道一侧。
“别闹了！”高志航吼道。
众人放了高志航，他整理一下军容，跑步来到毛邦初跟前说：“报告长官，连山机场突袭之后，我们又重创了锦州关东军临时司令部，如果不出意外，植田谦吉应该被活埋了。”
“是向我请功吗？”毛邦初冷冷地问。
“下官只是例行报告，没有请功的意思。”
当着众人的面，毛邦初上前就抽了高志航一个嘴巴，他愤恨地说：“你本来可以拿到一枚勋章的，可你目无长官，无视军纪，擅自行动，好大喜功，如果南京责难的话，你是第一个倒霉的！”言罢，他喝令道：“来人哪，把他押到地下室去！”
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