日军新任南通司令小村信雄少将，在来中国前，根本不知道在长江口还有个南通城，他在苏州驻扎的时候，才晓得在长江北岸，有个南通，而他来到南通之后，不仅为南通的工商发达惊讶，还对南通繁多的名胜古迹和悠久的历史文化着迷。就他的司令部所安置的场所，是南通城东南濠河边上的一幢很有特色的楼房。这是一幢中西建筑风格相结合的别墅，典雅别致，美轮美奂，欧式的壁炉天窗，中式的楼廊厅堂，红木家具，美式餐具，西亚的地毯，出自正统俄罗斯画家笔下的油画，这幢别墅从内到外，显示着人类的当代物质文明和社会进步，也是南通城文化与实力的一个缩影。站在装饰精致的楼台上，近看碧波环绕的濠河，岸边杨柳依依，水桥相叠，小巷楼阁，古香古色，远望影影绰绰的狼山，山上古塔支云，宫殿巍峨，烟云浩荡，一派锦绣，谁都会为这壮丽的山光水色击节歌颂。小村信雄也曾多次站在这楼台上观赏风光，但他想的是，这么一座多么美丽的江城，现在就在我的统治下，我要让这里所有的中国人，俯首帖耳在我的指挥刀下，我们日本人，将成为这里永远的主人。
小村信雄到南通已一个月了，他没有时间去狼山登高赏景，否则，看到脚下波涛连天远的长江，又不知会发出什么样的感叹？他确实很忙，忙着即将对南通地区新四军的合力清剿和全面“清乡”。他忙里偷闲也读了南通的一些史记，看到有篇文章如此描写，说南通是块“崇川福地”，因靠江近海，土地肥沃，史上少有兵灾，乡民都安居乐业，他们勤劳耐苦，知足守法，和善孝悌，有许多优点。同时，他们又有胆小怕事，不敢冒险，自私自利，容易满足等缺点。有人把南通人比喻“南通老鼠”。可想而知，对付这些“南通老鼠”，大日本皇军只需吹灰之力。小村信雄在读过这文章后这样想。他还了解到，日军在南通登岸时，只有一个连的实力，占领南通城没有遇到国民党政府的抵抗。这使小村信雄愈加狂妄。
春节过后，新四军和抗日组织频频出击，小村信雄的部队和皇协军多少有了损失，但这些损失，对一个身经百战又即将统帅大军展开大战役的将军来说，他觉得不足挂齿，可是新近出版的一张《盐阜大众报》，他看了心头多少有些沉重。这张报纸的报头下方，一条粗黑的大标题为《海防大队弃暗投明 江东健儿击沉日艇》。早在汽艇沉没的第二天，他就得到了通报，但今天对报上刊发的这条新闻，还是看了好几遍，字里行间，他读到了共产党的兴奋，新四军的激情，中国民众的欢欣。他的嘴角抽搐了好一阵，阴沉的脸如水门汀一块。许久，他才回转身，对着墙上挂着的五万分之一比例的军用地图，再一次琢磨。
由他完全负责的“清乡”区域，从地图上看，像当地的一只高帮老棉鞋的侧面，南通城在鞋跟处，鞋口处是如皋一带，江东在鞋头，江口镇在鞋尖上，鞋底贴着长江，鞋背上是黄海，整个鞋面是六千多平方公里的平原。对于如何清剿如何“清乡”，这位在江南“清”过乡、被上司看重的日军少将，早已谋划在胸。他的作战方案是，现在南通各县各地驻扎的日军，暂时按兵不动，利用各种手段，侦察本地新四军及抗日党政机关的动向，弄清他们的行踪和活动规律。他这里，调集从江南过来的一个联队，还有一个宪兵团和苏北过来的一个旅团，加上新增的一师皇协军，一共3万兵力，届时，从“鞋后部”形成一道重兵线，成扇面整体向“鞋头”方向清剿推进，周边和驻地部队配合扫荡，像赶兔一样，把在这一带活动的新四军部队和其他抗日力量，全部驱赶包围到江东甚至到江口这个“鞋尖”上，最后一网打尽。之后，在清乡区边界，扎上竹篱笆，形成隔离带，彻底把这块产生过红军的“红色区域”，变成皇军的“模范治安区”。
小村信雄的这个计划，得到日本中国派遣军司令部的批准，也得到了汪精卫政府的高度称赞。之所以还没动手，就在于力量还没配置完成，尤其在盐阜地区清剿新四军主力的日军部队，进展不利，旅团难于调来使用。不过，小村信雄向上司表过态，不论部队是否到齐，决定在三月底开始行动。因为，一旦过了这个时间，除了会影响整个长江三角洲“清乡”计划外，田地青苗长起，青纱帐又将形成，这对新四军游击队是大大的有利，而对“皇军”是大大的不利。
小村信雄对着“鞋面”又看了一阵，既抱有信心，又感到疲惫。他等着这一天，3月30日，这是他决定行动的日子。而离这一日，没有几天了。
小村信雄揉揉疲倦的眼睛，闭了一会儿，待张开眼睛时，发现战勤官站在身边。他问有什么事？战勤官立正微笑报告：“阁下，新调来5名服务队员，两名大和族，两名朝鲜族，一个台湾的，你现在是否需要？”说完，将5个女人的照片送到小村信雄跟前。小村信雄接过照片，一张接一张端详一遍，最后挑了一个长着苹果脸的：“这个的过来。其他的，以后的每天中午轮流送一个来。”战勤官又一个立正：“嗨，我马上送来。”
小村信雄要靠女人来消磨难以等待的时光。
春风一阵比一阵暖，风儿轻如丝衫，披拂在江海交汇的这块平原上。经历了寒冬严霜的麦苗，迎着温馨的阳光，伸直了身子，摆动着叶袖，“滋滋”地拔节生长，甜丝丝的汁液已流进了庄稼人的心坎里。花青色的蚕豆枝叶间，淡雅的蚕豆花在羞涩地笑，它们在偷偷地孕育自己的心肝宝贝。嫩黄的油菜花，从南到北，一片一片地铺上金黄。更有那桃花梨花，红的红，白的白，点缀着农舍田野，把浓浓的春天，醒目地奉送到人们眼前。
可爱的苗儿可亲的花儿，你们怎么会想到，你们将被强盗无情地踩踏蹂躏！
3月30日，阴霾满天，朔风凛冽。在南通城南的大校场上，准备清剿行动的日军先导部队在接受小村信雄的检阅。步兵、炮兵、宪兵，排成三个阵形，山炮、平射炮、迫击炮、轻重机枪，还有张牙舞爪的狼狗，架着机枪的摩托车，在队列前一字形排开。队列里，亮闪闪的是刺刀，乌溜溜的是掷弹筒。日军军歌在烈风中忽高忽低地唱响着：
赤魔铁幕算什么，
我是无敌的皇师！
大江月明风萧萧，
头顶青天星灿灿。
皇师驰骋支那境，
一团热火燃在胸……
小村信雄佩着军刀出现在检阅台上。他在作战训话中一字不差地诵读了《战阵训》的要义：大日本是皇国，上有万世一系的天皇，皇军在天皇统帅之下，体现神武之精神。皇军军纪之神髓，是对大元帅陛下绝对服从之精神！
全场三呼“天皇万岁”。
小村信雄拔出军刀，向空中一挥。随着“东亚共存与共荣，皇师奋勇去远征”的歌声，队伍离开操场，向预定目标进发。
一时，南通南北一线，狼烟四起。
青苗烤焦，
花瓣碎裂。
人民在苦难里，
长江在呜咽中。
按照小村信雄的作战计划，清剿队伍每天梳篦一般向前推进20至30公里，清剿后的地方，不留新四军一兵一卒。最迟用半个月时间，把新四军的剩余部队，赶至江东一带，然后从海上江上陆上合围，一举歼灭。小村信雄已成竹在胸，并夸下海口，一个月后，他在司令部所在的别墅里，摆胜利庆功酒。但出乎日军意料之外的是，差不多所有的交通线上，道路被毁，桥梁被断，田里不见牛，村里不见人。一连几天，别说新四军的部队没见着，连民兵也没摸到几个。与他们的心愿相反的是，时不时有冷枪冷弹飞出，那些求胜心切奋勇在前的所谓忠勇的皇军士兵，不死即伤。各路日军指挥官终于沉不住气了，指挥炮兵向村庄、树林、沟渠等一切他们认为可以藏人的地方，发炮轰击。一时，到处火光闪闪，鸡飞狗跳，乡民“呜呜”的哭喊声响彻原野。敌伪又四处张贴布告，宣传凡是没有人的村子，一律烧毁，凡是在村外躲避不回村的，一律当作新四军和民兵消灭。许多村子，被鬼子烧光，许多男女老少，因逃避鬼子被枪杀在旷野里。群众被迫返回村庄，汉奸走狗开始猖狂。
日伪军日日夜夜清查新四军，查到新四军的家属，捉住要么被关押，要么被杀害，发现年轻貌美的姑娘，拉到就调戏强奸。敌人又网罗地痞流氓或有奶便是娘的动摇分子，组建他们的地方政权和地方武装。
春寒料峭时，“清乡”与反“清乡”，在这块敌后战场上展开了空前尖锐的你死我活的搏斗。
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