4月底，一个大喜讯传到了宁夏城：五原光复了！
其实，宁夏回族自治区的高层人士早就知道，在上个月，五原一带又展开了拉锯式的争夺战。绥西的抗日军队和几支地方抗日武装，在第八战区长官司令部的指挥下，集结兵力，在五原一线全面出击，着重打击日伪据点，袭击补给线，五原城日军顿时孤立无援。激战中，亲临五原指挥的水川中将被击毙。在中国军队的猛攻下，五原的日伪军只得弃城而逃，撤回到了包头，五原城及周围一带全面光复。喜讯传来时，绥西已无战事，第八战区长官司令部副长官部已经进驻了临河，绥远省政府也进驻了陕坝。
宁夏的绥西驻防军作为参战部队之一，终于报仇雪恨，夺回了绥西那一仗的失地，使宁夏军民沉浸在转败为胜的喜悦之中。
这一天，宁夏城内大“走会”。大街上，踩高跷和跑旱船的一拨接着一拨，这可是省城内近两年少有的盛会了。省城里和四乡八村的民间艺人们，借这种机会，尽情地表演着难得一露的“绝活儿”。神话人物和传奇人物纷纷在街上亮相，惹得万人空巷，人潮涌动。这一边，唐僧师徒和牛魔王、铁扇公主一类的西游人物，踩着高跷才过去，那一头，白蛇、青蛇、许仙、法海和虾兵、蟹将、蚌女一类的传奇人物，又踏着锣鼓声扭了过来。
最出风头的，却是本该在城隍庙庙会期间“城隍出巡”时才出现的两个无常鬼“黑无常”和“白无常”今天出来了。按照民间迷信说法：人死的时候，阎王要派无常鬼去勾摄生魂。作为鬼卒，城隍庙里，也有他们的身影。他们的塑像是高擎铁索、手拿勾魂牌的恶鬼，令人恐怖胆寒。五原光复了，打死了无数的日本鬼子，所以，今天黑白无常破例出来了，表明恶善有报，是无常鬼奉阎王之命将鬼子们的魂勾去、命索去的。
只见“白无常”手举一面大勾魂牌，正面写着“捉拿日寇”，反面写的是“枪毙水川”。他一副大摇大摆的样子，仿佛性格很开朗。黑无常呢，躲躲闪闪地跳跃着，将手中的拘人铁索抖得哗哗啦啦响，一副难以捉摸的神态。不过，二鬼卒今天的扮相并不很凶狠，“白无常”的高帽上写着“天下太平”四个字，“黑无常”的高帽子上写着“去病无灾”，让人看着舒畅。最引人发笑的是，两鬼之间多了一个男人装扮的“无常嫂”，只见她身穿红袄、绿裙，头上首饰闪光，耳上耳环叮当，脸上涂脂抹粉，妖冶异常。她一手拿一方红手帕，另一手拿长杆烟锅，在喜庆的唢呐声中，一会儿和“白无常”打打闹闹，一会儿和“黑无常”打情骂俏，滑稽的表演让围观的人们个个忍俊不禁，满街满巷都是开心的笑声。
一○六团的军人今天全体放假。白武耕和刘子斌穿着簇新的灰布单军装，站在鼓楼前的人群中，看着“无常鬼”和“无常嫂”表演，开心地笑着。
刘子斌说：“团长，那个‘黑无常’，要是用铁链锁着水川中将就好了！”
白武耕说：“水川中将在五原被击毙，蒙疆驻屯军冈部司令又要气疯了……”
这时，八十一军的宣传队打着横幅走过来。一条横幅上写着：“热烈庆祝五原光复”，另一条横幅写着：“欢庆绥西前线大捷”。队列后面是穿军装的腰鼓队和秧歌队。秧歌队里都是年轻的女兵。
忽然，刘子斌看见周嫣红也在秧歌队里，她婀娜的身姿在队里很显眼。
刘子斌连忙说：“团长！快看，周嫣红！”
白武耕一看，果然是她，不禁赞叹道：“真好看！她还长袖善舞啊……”
这时腰系红绸的周嫣红也看见了他俩，她高兴地笑着朝他俩连连挥手，又调皮地向他俩敬了个礼，然后踏着舞步走了，却又频频地回头寻找着他们。
刘子斌说：“团长，周嫣红看你的眼神儿不对呀！”
白武耕笑笑：“怎么不对呢？”
刘子斌说：“依依不舍的眼神儿……不，那是一种爱慕的眼神儿！”
白武耕当然感觉到了周嫣红的特别的神情，他假装糊涂地说：“参谋长，你又拿我打趣……”
青年学生们登上城内中心的鼓楼和玉皇阁，向下撒着花花绿绿的写有五原大捷简况的传单，使喜庆的气氛更显得热烈和不寻常……
此时，一○六团上尉副官李九松，穿着一套半新不旧的中山装，手里拿着两本书走来，看上去很像一个文职官员，他避开观看“走会”的人流，走进地处新华街东头的东花园内，在僻静角落里的一条石凳上坐了下来。
李九松把一本《孟子》放在石凳上，拿起一本《论语》翻阅着。花园里没什么人，也没有几处花圃，更没有什么亭阁，只有一座露天舞台。园内树木倒不少，青砖甬道两边有整齐的榆树篱笆。十几棵白丁香树上的丁香花开得正盛，使园内洋溢着浓郁的香气。
不一会儿，有一个中年男人走过来，他戴着眼镜，穿着蓝布长衫，神态举止好像是位教书先生。这个人漫不经心地向四下看了看，又对李九松打量了一番，然后走到他面前。
中年人问道：“年轻人，能借光坐一会儿吗？”
李九松看了看中年人，拿起那本《孟子》，答道：“先生请便。”
中年人扯了一下长衫后摆，坐了下来。然后转头说：“年轻人，《孟子》上有这样一段话：‘孟子曰：桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣’。请问，下面的话你能接上吗？”
李九松说：“能接上。‘得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。民之归仁也，犹水之就下，兽之走圹也。故为渊驱鱼者獭也，为丛驱爵者鹯也，为汤、武驱民者桀与纣也’。请问对吗？”
中年人笑着点点头，说道：“对，接得好。请问陕北靖边县北关有个私塾先生，教授‘四书’‘五经’名气很大，他叫什么名字？你认识他吗？”
李九松连忙说：“他叫李平阳，是我的堂叔！”
中年人说：“李平阳先生是我的表舅。那么，你该叫我表兄才对，你就叫我大表兄吧。”
李九松连忙站起来，握住中年人的手，激动地说：“首长……不，大表兄！”
大表兄也站起来，压抑住激动，他慢慢松开了手，说道：“李九松同志，我这次从陕北来，家里的人都问候你！我的身份，是陕甘宁边区回民巡视团特派员。现在，国共合作出现了新的问题，组织上让我向你传达一下。”
李九松和大表兄漫步在丁香树旁，从远处看去，像是两个人正自在地谈天说地。
大表兄压低声音说道：“去年1月，国民党在五届五中全会上，制定了‘溶共’、‘防共’、‘限共’的方针后，与我党的八路军、新四军不断制造摩擦。这表示国民党自抗战以来对内政策的重大转变。去年春末，国民党山东泰安专员秦启荣，率部袭击博山八路军游击队，我军四百余名指战员被杀害。接着，河北保安司令张荫梧，又袭击深县八路军后方机关，残害我军几百人。年底，杨森包围新四军湖南平江通信处，惨杀我工作人员。因此，我党号召制裁破坏抗日、破坏团结的反动派，决定按照‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’的原则实行自卫。”
李九松默默地听着，不时地点着头。
大表兄接着说：“去年12月，胡宗南就向陕、甘、宁边区进攻，侵占了我们的淳化、柏邑等五座县城，并妄图进犯延安。今年2月份，国民党石友三的部队，在冀南袭击八路军。国民党朱怀冰部，向我们的太行山根据地进攻。对这些进犯，我们做了针锋相对的斗争。陕北这边，我们打退了胡宗南；我们的一二九师，一举歼灭了朱怀冰的三个师和石友三的主力。打退了这次反共高潮！”
李九松听到这里，露出了微笑。
大表兄看了看李九松，把话头一转，说道：“李九松同志，宁夏的马鸿逵，从来就是个积极反共的顽固派，是陕甘宁边区的隐患。去年冬天，他的暂编第五师驻扎于宁夏灵武县，加强了对‘三边’地区的封锁。他拥兵自重，在绥西前线，第八战区司令部总算调动了他的三个旅。这个‘宁夏王’，自从主政宁夏后，把宁夏弄成了马家小王朝。在政治上，他残酷镇压进步势力；在经济上，垄断实业，搜刮民财。所以，我们党要积极发展在宁夏的地下组织，要在民众包括士兵中间，揭露马鸿逵的反动黑暗统治，培养革命的火种，以便策应陕甘宁边区根据地的发展壮大。这就是目前任务的主旨。”
李九松回答道：“大表兄，我记住了！”
大表兄伸展了一下双臂，对李九松说道：“今天先说到这，我还有别的任务。十天后的下午两点，我们在城隍庙再见一次面，听取你的工作汇报。”
李九松点点头，答道：“大表兄，那我们十天后再见。”
大表兄笑了笑，拍了拍李九松的肩头，向四处看了看，然后转身离去。
大表兄走出东花园，沿着大街向西走去。这时，装扮成市井闲人模样的两个侦缉队员，从花园门口闪出来，其中一个镶金牙架鸟笼的，向另一个手拿两个铁球的一咬耳朵，尾随大表兄而去。拿铁球的人拉了拉帽檐儿，蹲到了墙边。
过了一会儿，李九松也踱出花园大门，他拿着书，向东走去。手里转着铁球的侦缉队员站起来，装作悠闲的样子，悄悄地跟在了他的身后。
大表兄在街边走着，并没有察觉出有人在跟踪他。
李九松走出了东城门，向部队驻地走去，也没有发现有人盯梢。
宁夏城西有座关帝庙，城东有座夫子庙。这武圣、文圣两座庙，规模都不算大，除了关帝庙会和祭孔日，平常香客不多。
同一天午后，关帝庙内的人却异常多了起来，原来是一○六团的十几名军官要在关帝爷前结拜。
大殿檐下，挂有写着“乾坤正气”的金字横匾。大殿上，关公大帝端坐于上，身着绿战袍，面如重枣，一手捋着长髯，一手拿着一本《春秋》。他目视前方，不怒而威。神龛上方，有一块匾额，上写“忠义仁勇”四个大金字。左边是黑脸的周仓，手扶一把青龙偃月刀；右边是关平，白面无须，腰佩一把宝剑。
关羽原以打铁为生，后与刘备、张飞结为兄弟，跟随刘备起军。后被曹操俘获，受到曹操赏识，封为偏将军。他在与袁绍军队的战斗中，斩名将颜良，又被封为汉寿亭侯。之后，关羽设法脱离曹操，仍归刘备。后来他大意失荆州，被东吴将领吕蒙杀害。
关羽以忠义闻名于世。罗贯中的《三国演义》一书，更使他成为中国人心中的英雄。宋哲宗封他为显烈王。宋徽宗封他为忠惠公、崇宁真君、义勇武安王。元文宗封他为义勇武安英济王。明万历皇帝敕封关公为三界伏魔大帝、神威远镇天尊关圣帝君，颁告天下百姓，所以天下的关公庙都成了关帝庙。京城关帝庙的关帝像是戴九旒冠、佩玉带、穿龙袍的。并将祭祀关圣载入皇家祀典，每年阴历五月十三日，必派太常寺官员祭祀。到了清代，康熙帝题写过“神勇”、“义炳乾坤”的御匾，咸丰帝题写过“万世人极”的御匾。
以金虎彪为首的十几名军官，人人都穿着轻便的夏装，扎着武装皮带，差不多都腰佩着手枪，走进庙内，一时吓坏了庙内的一位年老道长和两位小道士。那位道长忙迎上前去。
道长向金虎彪打个问讯道：“这位长官，贫道欢迎各位光临，请问是进香呢还是还愿？”
金虎彪答道：“道长，我们是三十五师回省城休整的军官，前不久刚从绥西前线下来。最近，五原光复了，我们三十五师也是参战立功的部队，所以，我们这些和日本鬼子拼过刺刀的、同生死共患难的人，都特别高兴。今天借放假进城看‘走会’的机会，参拜一下武圣关帝爷！”
道长忙说：“原来是战场上杀敌的英雄们！失敬，失敬，贫道失敬了！”
金虎彪摆摆手，说：“道长，我们休整后，还是要上前线的，所以，我们这些弟兄，想借此时在关帝面前结拜成异姓兄弟，发誓平时相互敬爱，战时相互援助，生死与共，杀敌报国！”
道长露出十分尊敬的表情，说道：“好、好、好！诸位壮士真乃忠义之士，关帝爷会保佑你们的，贫道也深感荣幸之至！长官，请问如何安排？”
金虎彪笑笑，说道：“道长，我们正有个难题，请你拿个主见。我们这些兄弟，有回族，有汉族，不知该给关帝爷备些什么祭祀物品？”
道长略一沉吟，说道：“各位壮士，关帝爷最高的封号是三界伏魔大帝，神威远镇天尊关圣帝君，是我全中华的武圣人。现在倭寇犯我中华，生灵涂炭、山河破碎，关帝爷早就神威震怒了，早就于冥冥之中护佑着天下苍生。终有一天，我华夏神州人民将历尽劫数光复祖国河山的！所以，依贫道看，诸位抗日壮士义结金兰，不同于江湖之人，不同于帮会，不必拘于宗教信仰之不同，亦不必拘于祭祀形式，免去繁文缛节，只要心诚，则神明可鉴！”
金虎彪闻言，刷地一个立正，给道长敬了个军礼，道长忙还礼不迭。
金虎彪说：“道长，你说得好，说得对。”
金虎彪从衣袋里掏出几块银元，递给道长：“道长，这几块大洋，权做香火钱吧！”
道长推辞道：“长官，不必了。你们这些抗日军人在前方流血，军饷是用生命换来的，贫道不能收。”
金虎彪抓过道长的手，硬把银元放在他的手里，说道：“道长，在关帝面前不可欺心。我们当军人的也有军纪，岂有用香烛不花钱的！”
道长见金虎彪态度坚决，便不再推辞，说：“那好吧，贫道就用这些钱，多买些香烛，每天为诸位在关帝面前祈福了！”
道长退后几步，对小道士们说道：“把大号烛台拿出来，把好香也拿出来，伺候各位长官跪拜！”
两个小道士闻言，跑进殿后，搬来了两只大烛台，放到神案上，往烛台上插上两根红烛，再将红烛点燃。又将几把香放在了神案上的香炉前。
道长到神案上拿起三枝香，在烛上点燃，再一晃，闪去明火，把香插到了香炉内。他一撩道袍，跪于神案前，拱手至地，又以头至地，朝关帝像行了一个稽首礼，然后站起身来。
道长说道：“请各位壮士给关帝爷上香！”
金虎彪带头，每人都按道长的样子，先点燃了香，再插到香炉内。
道长待大家都上了香，朗声说道：“请各位壮士给关帝爷行稽首礼！”
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