还是金虎彪为首，众军官站成三排，仍按照道长跪拜的样子，毕恭毕敬地跪下行了礼，然后站起身来退到两边。
道长向金虎彪说道：“这位长官，请在关帝面前盟誓吧，也就是向关帝爷说说心愿，起个誓。”
金虎彪忙说：“我笨嘴拙舌的，怕说不好。”
机枪连长对他说：“金营长，道长刚才不是说‘心诚则灵’嘛。”
众军官也都纷纷撺掇着他。
金虎彪见状，说：“好，好，那我可就说啦。”
金虎彪正了正帽子，拽了拽衣襟，又扯了扯武装带，正步走到神案前，双脚啪地一碰，向关帝像行一个斩钉截铁般的军礼。
两个小道士见状，想笑又不敢笑，忙捂住了嘴。
金虎彪语气恭敬且严肃地说道：“关帝君在上，兹有国民革命军八十一军三十五师一○六团金虎彪等十八名军官在下，我们愿意不分民族，不分宗教信仰，结拜为异姓兄弟，年长者为兄，年幼者为弟。此后，义结同心，生死相随。我们发誓，今后要多杀鬼子，保卫国土，直到把日本鬼子赶回东洋去。请关帝君多多保佑我们百战百胜。如有二心，请关帝圣君神威惩罚。”
金虎彪说完，转脸看了看道长，道长连忙含笑点头，表示认可。
金虎彪发出口令：“立正！敬礼！”
众军官随着口令刷的一声面向关帝像行了军礼。
道长朗声道：“进香礼成！结拜礼成！”
众军官闻言，好一阵严肃的气氛这才松弛下来。
机枪连长问：“等一等，哪位是大哥呀？”
金虎彪捣他一拳，说：“还用问吗，我是大哥！”
军官们都笑了，金虎彪向道长拱拱手，带着大家向庙外走去……
金虎彪一行人，出了关帝庙的大门，有说有笑的，沿着街道向前走着。这一边，侦缉队队长沙公义和几个侦缉队特务，每人推着一辆自行车从墙角处走过来。沙公义摘下茶色镜，张望着远去的军官们的背影，然后一挥手让手下人放下车子，带头走进了关帝庙。
站在殿前手执拂尘的道长，一眼看见来的是侦缉队，忙迎上前，打个问讯，说：“几个贵客光临，贫道有礼了。”
沙公义摘下草编礼帽，扇着风，打着哈哈，径直走进大殿，说道：“有礼有礼，我们也有礼了。”
沙公义的手下也都跟着走进了大殿，东瞧瞧西望望地在大殿里乱走。
沙公义瞪起斗鸡眼，一手叉腰，对道长上下打量一番，突然问道：“我说道长，我们是保安司令部侦缉队的，我是队长。刚才出去的十几个军官，到这里干什么来了？”
道长答道：“这位长官，他们是给关帝爷进香的！”
沙公义用怀疑的目光盯着道士，问：“进香的？他们还干了些啥？说了些啥？”
道长回答说：“他们都是从绥西前线下来的，刚才在关帝爷面前焚香立誓，结拜了兄弟。没听见说什么。”
沙公义说：“结拜……嗯，有点儿意思！”
道长说：“志同道合之人，意气相投，义结金兰，并不见怪。”
沙公义点燃一支烟，斜叼在嘴上，突然拔出驳壳枪，顶在了道长头上。沙公义恶狠狠地说道：“我说道长，最近赤色分子活动得厉害，军队中也有人活动，煽动反对政府，甚至成立秘密组织。你可不敢知情不报！”
道长畏惧地说：“长官，这里是神圣清静之地，不涉国事、政事，贫道乃出家之人，何故打诓语！”
沙公义收起手枪，审视着道长，说：“那好，我就信你一回！”
道长笑笑，说道：“长官，不在关帝爷面前上个香吗？”
沙公义咧一咧嘴，说：“怎么着，想要点香火钱？”
道长正色道：“长官，香客捐香火钱都是随喜的。神明面前万不可出言不逊。”
沙公义一瞪眼，说：“得得，你别吓唬我！”道长说：“长官言重了。”
沙公义不再理会道长，朝他的手下打个手势，说：“撤！走人！”
沙公义带着特务们走出大殿，又在殿前左看右看一番，然后跨出庙门，纷纷骑上自行车，一阵风似的走了。
道长看着沙公义一行人的背影，自语道：“人心即神，神即心，无愧心无愧神，若是欺心，便是欺神。凡人一动一静，神明鉴察，报应昭昭，不爽毫发！”
一个小道士过来，说：“师父，这些人比警察还横！”
道长一甩拂尘，吩咐道：“掩上庙门，扫净殿堂，用清水泼洒，去去晦气吧！”
小道士答应一声，转身离去。
道长屏气调息，微闭双目，又自语道：“善恶两途祸福攸分，行善福报，作恶祸临！善哉善哉……”
金虎彪在关帝庙内与十几名要好的连排长们结拜后，意犹未尽。他早就想与令他敬仰和佩服的白武耕、刘子斌结拜成兄弟，但是刘子斌一直不赞同。虽然他的建议没有被采纳，可金虎彪效仿桃园结义的念头，始终并没有打消。第二天上午，部队在东校场训练，金虎彪想趁训练空闲，再找刘子斌谈谈。
几支步枪交叉着架在操场上，上面挂着一块小黑板，黑板上写着：天、地、父、母、兄、弟、手、足、火、水、米、麦、家、牛、羊、百姓、抗日、中国人等字。每个字下都有国音字母注着音。
文化干事小罗，正在利用训练间隔时间，教士兵们学识字。大约有百十名士兵都整齐地席地而坐，认真地听着讲解。
小罗干事手执教鞭，指着“手”字说：“写字，笔顺要记住，‘手’的笔顺是：横撇，一横，一横，竖勾。写汉字总的规则是：有的是先写上边，后写下边；有的是先写左边，再写右边；还有的是先写中间的笔画，比如‘水’字……”
刘子斌正背着手，看小罗干事在授课，脸上浮现着微微的笑意。
这时，金虎彪走过来，对他说：“参谋长，我有话和你说。”
刘子斌看看金虎彪，随他走向旁边，问道：“金营长，什么事？”
金虎彪笑了笑，诚恳地说道：“子斌，是这样，我和十几个连长、排长，昨天在关帝庙内结拜了兄弟，立了誓，要生死相随……你知道，白团长和你才是我最敬重的人，我们为啥不能也郑重其事地结拜呢？”
刘子斌一听，笑了笑，说道：“虎彪，上次我说过，我们本来就是生死弟兄，何必还要结拜呢？”
金虎彪说：“结拜和不结拜当然不一样，祭拜了天地或者是神明，立下誓言，是不可背叛的，彼此视为一母同胞，否则，天地神明都不容……”
刘子斌笑道：“虎彪！能把我们团结成生死弟兄的是什么？不是‘义气’，而是革命军人保卫国家和民族的坚强信念，是我们抗日战争的正义性。这也不同于古人的‘忠君’思想。所以，革命军人不要搞一些陈旧的什么结拜，你说是不是？”
金虎彪一时语塞，不知怎样才能说服刘子斌。正在这时，刚才教士兵们识字的小罗干事走了过来。
小罗干事朝他们行了礼，然后说：“参谋长，有不少士兵提了个相同的问题，问日本鬼子怎么就打进我们中国来了？你看，你能不能给他们讲讲？”
刘子斌说：“可以呀，什么时候？”
小罗干事说：“就现在吧。士兵们都想听你的讲解呢。”
刘子斌点点头，看了看腕上的手表，转身走向队列前。士兵们鼓掌欢迎，刘子斌忙用手势谢绝了掌声。
刘子斌看了看席地而坐的士兵们，不假思索地说道：“日本侵略者为什么就能踏破国门，到我们中国来杀人、掠夺呢？简单一点说，就是四个字：敌强我弱！可是为什么敌强我弱呢？这应该从晚清说起。鸦片战争以后，清政府被迫向列强割地、赔银，但是昏庸的统治者不吸取惨痛教训，不想引进先进的西方科学技术，更不敢改变国体。而日本人在1864年开始了明治维新，改变了国体，成了君主立宪制，又大力引进西方先进工业技术，开办新式教育，开放贸易……一句话，日本国很快地改变了落后，一天天强盛起来，也就是用三十年的时间，成了亚洲的第一强国。而我们中国呢，腐朽的清朝统治集团，一方面疯狂镇压农民起义，一方面过着无耻的享乐生活，耗尽了国力。读书人还在死背八股文章，贪官污吏只顾贪赃枉法，种田的人还在用老牛拉着犁，军队的装备还是以大刀长矛为主，抽鸦片烟的人醉生梦死，水灾旱灾连年不断……也用一句话说，国家贫穷、落后到了极点……”
这时候，白武耕走了过来，看见刘子斌正在讲话，也和金虎彪一样站在了队列的后面听着。
刘子斌看到了白武耕，话语略一停顿，又接着说了下去：“本来，在1894年甲午战争前的十来年，大清北洋水师的战斗力和军舰吨位是亚洲第一的。那是中国的贤臣良将、仁人志士苦心经营的结果。当时，日本的东乡平八郎到水师访问，看见中国的舰队，手直发抖，脸色都变了。从那以后，日本全国上下节衣缩食，开始大量购买当时最先进的军舰，连日本皇后都把首饰捐出来，攒钱买军火。因为富饶却落后的中国，让日本人太眼馋了，也就是十年八年的工夫，日本舰队的战斗力就大大超过了大清的水师。可那时候，大清有限的白银，都花到给慈禧太后修颐和园和陵墓上去了，都花到给光绪皇帝操办大婚的开销上了。而航速快、有大口径快射炮的战舰，却一艘也没有购置。大清的陆军也是一样，缺少杀伤力的新式枪炮。结果，日本蓄意挑起了战争。甲午一战，日本人在朝鲜和中国东北打败了中国的陆军，在黄海大东沟和山东威海打败了中国的海军。战后，中国把台湾割让给了日本，巨额战争赔款又使日本接着做大。真是奇耻大辱再加养虎成患呀……”
刘子斌讲到这，下意识地从衣袋里拿出烟斗想装烟，他察觉到不妥后，歉意地笑了笑，接着说：“日本人在几年后又打败了俄国的舰队，逐渐取得了在中国的驻军特权。虽然辛亥革命推翻了封建的清王朝，建立了民国，但是袁世凯窃位后，孙中山先生又领导了二次革命。接着，中国又陷入了军阀混战。1931年，九一八事变，日本人又趁机占了我们的东三省，屠杀无数中国人，建立‘满洲国’，成立满蒙开拓团，大量移民到中国来掠夺资源。而日本国内，一半以上的工厂制造军火，准备侵略战争。我们的蒋委员长坚持‘攘外必先安内’，直到1936年的双十二事变，国共两党才停战。所以，中国就如一个本来就有重病又受了重伤的人，始终没有恢复过元气来。我们的国力还是不行，军队的装备还是不如日本军队！从1937年七七事变到现在，日本人倚仗着飞机、大炮、坦克多，侵占了我们大半个中国！”
刘子斌把烟斗放进衣袋里，说：“弟兄们，大家听我这样说，是不是有点泄气？不！请千万不要泄气！不是我们中国的军人不行，也不是中国的老百姓不行，而是中国的政府不行，是中国的政治太落后，太黑暗！我们要咬紧牙关，不怕牺牲，坚持抗战。等打跑了日本鬼子，我们就要改造中国、改造政治、改造社会，那时仍需要你们去参加，需要你们做国家主人。让中国富强起来，我们要有强大的军队，任何敌人也就再不敢侵略我们！”
刘子斌后退一步，说道：“弟兄们，我今天就讲这么多吧。”
刘子斌向士兵们举手敬礼。士兵们报之以热烈的掌声。
刘子斌等士兵们起立整队离去后，走到了白武耕和金虎彪面前。
白武耕眉头微皱，边踱着步，边对刘子斌说：“参谋长，你的学识我很佩服，可军人不应该多谈论政治！我们的政治是不好，要改造，社会也要改良，你主张教士兵识字、学文化，我都尊重你的建议，可士兵们不能离政治太近，士兵们需要的是忠诚教育，军人的天职是服从！”
刘子斌点着烟斗，向白武耕说：“团长，忠诚教育是对的，可忠诚于谁？忠诚于祖国没问题，可忠于任何一级不良的政府行吗？军人的天职是服从，可‘服从’二字，就是军人的全部吗？”
金虎彪说：“参谋长，如果没有忠诚和服从，兄弟义气也不提倡，这兵可怎么带？”
刘子斌笑笑，说道：“白团长、金营长，我觉得中国的老百姓是世界上最好的！他们可以饿着肚子种田交租，可以不情愿地当兵打仗，他们认可流血牺牲，说到底，那就是他们不愿当亡国奴！打鬼子，是为了祖祖辈辈传下来的土地和家园，是为了先人们遗传下的血脉，是为了和平宁静地活着，而不是忠诚于哪一个不把他们当人看的政府！”
白武耕认真地说道：“子斌，我敬重你。我把虎彪看成是张飞，把你看成是我的诸葛亮！可是，你的思想太偏激……对士兵谈论政治谈得太多，会影响他们打仗的士气！”
刘子斌也认真地说：“团长，军队要有士气，就要激发起强国爱国之志。要每个人都甘愿赴汤蹈火，就得改良军队。要改良军队，就得先改变穿上军装的庄稼汉。一个大字也不识，不懂天下之事，不懂国家之事，不知道历史兴亡，不知道政治是非，只知道盲目服从，像没有灵魂的战斗工具似的士兵，是打不好仗的！”
白武耕觉得刘子斌说的不是没有道理，一时哑口无言。金虎彪也觉得不知如何应对。三个人停住脚步，僵持于沉默之中。
这时，团部的中尉赵参谋骑马而来。他下了马，给三个人敬个礼，然后从挎包里掏出一纸电文，交给白武耕。
赵参谋报告道：“白团长、刘参谋长，这是军部才发来的电报。”
白武耕接过电报看了看，掏出钢笔签了字，又将电报递给刘子斌，说道：“参谋长，军部命令我们拔营，驻扎于永宁军部附近。”
刘子斌看完电报，请示白武耕：“团长，立刻就执行吗？”
白武耕看了看手表，对刘子斌说：“立刻执行。参谋长，我们之间的争论先暂停。你的表几点了？”
刘子斌看看表回答说：“是，团长！关于治军的方略，我仍保留我的观点。我的表差两分十一点钟。”
金虎彪也看看自己的手表，说：“对，我的表也是差两分十一点钟。”
白武耕说：“那我的手表有问题了，总是慢，得修一修了。”
刘子斌对赵参谋说：“赵参谋，命令号兵吹休息号。通知各营，下午一点钟集结待命。”
赵参谋答应一声敬了礼，牵马而去。
白武耕对刘子斌说：“子斌，虽说师部设在绥西前线，咱们暂归军部直接指挥，但等到了永宁扎营之后，要给冯师长发个电报，简要汇报一下休整的情况。”
刘子斌回答道：“是！遵命。”
白武耕对金虎彪说：“金营长，你的一营下午一点半钟准时出发，全体急行军。借着拔营，正好做一次急行军演练！”
金虎彪回答道：“是！遵命！”
阅兵台上，号兵吹响了军号……
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