一天夜晚，在团部直属排驻地的农舍小院马厩旁，刘子斌正在给二十几个士兵说“三国”的段子。一盏明亮的马灯挂在马厩外的木柱上，黑影里，几匹马在咯吱咯吱地嚼着马槽里的草料。刘子斌坐在马灯下一只扣过来的马槽上，正对着或盘腿坐在地上或站在周围的士兵们，绘声绘色地说书。
刘子斌讲道：“……且说曹操带领焦头烂额的残兵败将，进入华容小道时，因为雨后泥泞难行，曹操便命张辽、徐晃引百骑小校，监督士兵砍伐竹木，填塞山路，但有迟缓者当场斩之。这曹操乃乱世奸雄，虽有雄才大略，也会招揽天下贤士，却又待士兵如草芥，冷酷寡恩。好不容易过了险峻路段，三停人马倒有一停填到了沟壑里！他回顾部下，只有三百余骑跟随着。又走了几里路，曹操在马上忽然扬鞭大笑。众将忙问道：‘丞相，为何又大笑？’曹操说：‘诸葛亮、周瑜到底是无能之辈，要是在这里设一支伏兵，我们岂不是要束手被擒！’不料，话音刚落，只听一声炮响，只见前方有五百名校刀手两边摆开，为首大将正是关羽，他手提青龙刀，跨下赤兔马，截住去路。曹军各个亡魂丧胆，谋士程昱急急献策道：‘丞相！我知道关羽傲上不忍下，欺强不凌弱，恩怨分明，素重信义，丞相过去有恩于他，现在亲自去求他，可以避过这一劫。’曹操闻言，无可奈何地红着脸，理了理身上污损的绛红袍，驱马上前，对关羽欠身道：‘关将军，别来无恙乎’……”
正说到这里，不远处传来一阵争吵声。刘子斌停住话头，已有腿快的士兵赶过去查看。
士兵旋即回来，报告道：“尤素福和排长吵嘴了。”
刘子斌站起来对士兵们说：“大家等我一下，我去看看。”
刘子斌走了过去，尤素福和直属排长看见他来了，都闭上了嘴。
刘子斌对两人说：“你们吵嚷什么？有话不会慢慢说吗？”
直属排长打了个立正，说：“报告参谋长，明天有两项训练科目，尤素福偏要去大清真寺做礼拜，我不准假，他就和我吵。这样的兵我可带不了！”
尤素福说：“参谋长，你给评评理嘛，我只想请两个钟头的假，嘴都说破了，排长就是不准……”
刘子斌对尤素福说：“‘随军阿訇’也是兵，不服从长官没有道理。”
尤素福不敢辩解，把头扭向了一边。
刘子斌说：“尤素福，你先回班里去，上寺的事以后再说。”
尤素福打了个立正，敬了个礼走了。
刘子斌看了看直属排长，小声说：“尤素福想上寺算个特殊情况。我看，你应当理解他。你知道吗？宗教对穆斯林来说是精神家园，是心灵的归宿，是第二生命，甚至比生命都重要。你要尽量给他一点小自由。你要学会做一个好长官，要学会团结每一个士兵，让人家心悦诚服才行，不要像‘三国’里的曹操似的。懂吗？”
直属排长想了想，微微低下头，说：“参谋长，我懂了。刚才是我态度太生硬了。”
永宁境内有个大清真寺，尤素福早就有来此瞻仰膜拜的心愿。这次部队到永宁扎了营，真是遂了他的心。
几天后一个下午，尤素福抽了一点空闲时间，经参谋长刘子斌特别批准后，约上团里七八个和他要好的穆斯林弟兄，到大清真寺做礼拜来了。
大清真寺的形制完全是中国古典建筑样式，宏伟壮观的大殿，围在高墙大院之内，青砖灰瓦，檐角高翘。宣礼楼建于高台之上，为两层的方亭形楼阁，矗立于建筑群的门面处，显得十分玲珑气派。
尤素福一行人从远处走来的时候，按时呼唤教民到寺里礼拜的唤礼者“穆安津”正站在宣礼楼的最高层，用阿拉伯语呼喊着唤礼词，教民们称之为“唤邦克”。那唤礼词的大意是：
“安拉至大，安拉至大，我证明安拉的独一，快来礼拜，快来得救。”
唤礼者用富于韵律的、悠长的声调，重复地向不同的方向发出呼唤，使大寺周围沉浸在一片庄严的气氛中。
穿着军装的尤素福等人，和寺师傅说明了来意，随众人在水房里做过“小净”，然后戴上小白帽和教民们走进大殿内，面西而立朗诵了《古兰经》，按照规矩和众人一起鞠躬，下跪，叩首。整个大殿内百十名教民人人表情严肃，秩序井然。按照教义，礼拜和祈祷都是表示对真主的顺从，因此，必须诚心诚意，无私无邪，忘却一切，忘却自我，口里念着真主，心里装着真主。跪拜时要做到有痒而手不搔，有痛而足不动，有物而不环顾。
待教民们默祷过之后，只见一名留着胡须的教长“伊玛目”走到众人面前，他手里捧着一本《古兰经》，先看了看大家又轻咳一声，缓慢而庄严地说道：“真主是天地万物的创造者，日月运行，四时更替，都是真主的意志。他主宰一切，具有无穷无尽的力量。真主安拉没有任何形体特征，他无所在又无所不在，任何时候看不见又任何时候都能感觉到，世上的任何东西都是他的‘迹象’。《古兰经》说：‘他是君主，他是至洁的，是健全的，是保佑的，是见证的，是万能的，是尊严的，是至大的’。安拉通过先知们传达命令，他给那些先知中的最后一位先知穆罕默德，传授了最后的启示，这就是《古兰经》，所以，我们要永远念诵安拉至大！用阿拉伯语说就是：安拉乎阿克巴尔！”跪坐着的教民们，手抚膝头，眼看胸口，纷纷应合道：“安拉至大！安拉乎阿克巴尔！”
教长理理胡须，接着宣谕道：“穆斯林弟兄们，《古兰经》说‘行善者，谨守拜功，完纳天课，且确信后世’。一个有德行的人，要用自己的一部分财产，施舍给穷人，施舍给遭受了不幸的人。行善、济贫、交施贫税，这是每一个穆斯林要尽力去做的。真主要求富人与穷人有福同享，现世的财富是暂时的，来世到极乐世界享福才是永恒的，今日的行善正是为了来世。这是安拉的命令和旨意。极乐世界是什么样呢？《古兰经》上说，那里将有乐园，有丝绸作为报酬。乐园里不觉炎热，也不觉寒冷。乐园里有大树的阴影覆庇着，树上的果实很容易采摘……”
大寺门外，尤素福和团里的弟兄们向教长告别。落日的余晖给大寺镀上了古铜色。黄昏的清真大寺，更显得十分庄严。
教长亲切地对尤素福说：“尤素福阿訇，兄弟！今天我们就算认识了，欢迎你们以后再到这里做礼拜！”
尤素福说：“教长，部队有纪律，我们就是有心来，也难呀！”
教长点点头，说道：“尤素福兄弟！打日本鬼子的队伍里，还有你这样的‘随军阿訇’，军务之暇，带领穆斯林士兵们诵念真主，我对你很钦佩呀！”
尤素福惶恐道：“教长，我做的事不值一提。对你这样千辛万苦去过麦加朝圣的人，我才是打心里钦佩呢！”
教长捋捋胡须，微微颔首，沉吟道：“尤素福兄弟，到麦加朝圣，是我们穆斯林教众心中最神圣的事情。到麦加去，历尽千万里的旅程，翻越高山，穿过沙漠，实现赞颂真主、崇拜真主的愿望，考验一个人自我反省和自我约束的意志，对虔诚的信徒来说，真是一种非常幸运的事！可是，依我之见，真正的信徒，还有一个更大的收获……”
尤素福忙问道：“那是什么？教长能告诉我吗？”教长拍拍尤素福的肩头，持重地说道：“兄弟，凡是去朝圣的人，安拉给了你一次游学的机会，在一来一往的几年中，你从东亚到西亚，能遇到各种教派的学者，你会听到学者们智慧的语言，你会看到智者们的雄辩才能。你这才感到了自己的无知和浅薄，你这才体会到《古兰经》的博大，你才真正懂得了敬畏真主，你才算真正打开了眼界，你才能觉得站到了精神的高山之上！”
尤素福完全被教长的一席话给震慑了，他怔在那里，一种羡慕之意加上一种怅然之感涌上心头。
教长看出了他的心事，抚慰道：“现在国难当头，多少想朝圣的人都实现不了愿望啊！”
尤素福的眼睛潮湿了，热血涌上面颊，他看着教长：“等打跑了鬼子那一天，就有盼头了。教长，你让我好眼热，好心痒。你是朝圣的先行者，你是榜样，你是智者。我真想去麦加朝圣……做一个虔诚的信徒，虽然我的学问还浅，可我真想到伊斯兰世界去修行……”
教长说：“真主会保佑中国的，真主会保佑你的……”
尤素福和士兵弟兄们向教长鞠躬，转身离去。
昏拜的时间又到了，唤礼者在宣礼楼上又开始了“唤帮克”。“安拉至大，安拉至大……”，悠长的异国声调，令人有一种特别的神秘感。
教长站在大寺门口，捋着胡须，目送着尤素福等人的背影渐渐远去了……
何贵的娘生病了。她心口疼，吃不下东西，且二便不畅，人一天比一天消瘦。这可急坏了何贵。他在街上请了个游方郎中。郎中诊了脉，看了舌苔，说是“中焦阻塞”，脾胃太弱，且“虚不受补”，需要先调理，然后才能一点点进补。郎中给开了药方，说最少也要买三服。何贵带回来的几块银元已经花光了，好歹才算给了郎中的诊脉钱，可抓药的钱却一点没有了着落。
何贵想卖力气挣点钱，可他大白天不大敢出门，一是怕巷子的甲长看见，那可要按“保甲规约”办，全甲人要连坐。二是他打听到部队正在省城外休整，生怕在街巷上冷不丁碰见个团里的长官或士兵，那就完蛋了，立马就得给抓回去，还要受惩罚。虽说他是在后撤时开的小差，可弄不好也得执行战场纪律，那真是谁也说不准的事。后来，他总算托人找了个夜间扫街的活儿。几天下来，虽然没挣下几个小钱，可他挺高兴，干得也很卖力气。
这天，天刚黑，何贵溜到街上，用挣的工钱在一家药铺给娘照方抓了一服药，又在米铺里买了一升米，在杂货店买了几块老咸菜回来。
家里尚有碎炭，他点火升起土灶，把药罐和煮粥的砂锅都放在了灶口上煨着。
何贵又给娘整整被子，扫扫炕，然后和躺在炕上的娘说着宽心话。
何贵说：“娘，药买来了，正熬着呢。没听那郎中说嘛，吃下几服，一准见效。”
何贵娘叹息一声说：“唉，你每天晚上去扫街，能挣几个钱？我看这药就别买了吧！”
何贵说：“娘，你不吃药咋能成呢？你别发愁，等你病好了，我再找个挣钱多的营生儿，日子就好过了。”
何贵娘抹抹眼角，说：“儿子，拖累你了，你都三十大几了，多会儿才能娶个婆姨成个家呢？”
何贵说：“娘，你这说的是哪儿的话！我这辈子不想成家了，给你养老送终是大事！”
何贵娘又叹息一声，不再说话。
何贵在土灶与炕之间的矮隔墙上，点起了半截蜡烛。一时间，小破屋子里有了昏黄的亮光，飘散着草药的苦味和粥的香味。何贵在小板凳上坐下来，对着药罐和砂锅出神。
这时，虚掩的房门被哐啷一声推开了，走进一个人来。何贵站起身来一看，原来是他的哥哥何富。只见何富头发蓬乱，面色如灶膛下的炭灰，骨瘦如柴，弓着腰，趿拉着一双破鞋，一步三摇地走到眼前来。何贵看到何富被大烟毒害成如此模样，不禁喊了声：“哥！你可回家了……”
何富僵硬地笑了一下，说：“何贵，多咱回来的……好香的粥啊！”
何贵说：“哥！你还知道有这个家？老娘是死是活你就不管了？”
何富翻了翻呆滞的眼睛，走到炕前，看了一眼老娘，苦笑道：“好兄弟，对不住了，哥这个大烟鬼，谁也顾不上管啦，抽上大烟的人，都不是人了，都是鬼呀……”
何贵怒道：“哥，你就不能把大烟戒了吗？”
何富回答说：“兄弟，要是能戒，你嫂子还能带着娃娃走吗！”
何贵娘想支撑着爬起来，但身上没劲，又颤抖着躺了下来，她无力地对何贵说：“我没他这个儿子，让他出去……”
何富往炕前凑了凑，对老娘说：“娘，别生气了，你就当我是个畜生还不行吗？”
何贵娘不再说话，躺着抽泣起来。
何贵连忙过去劝道：“娘，你有病呢，当心身子骨！”
何富唉了一声，又打着长长的哈欠，用袖口抹抹鼻涕，找着一个饭碗，从砂锅里给自己倒了一碗粥，蹲在灶前，吸溜吸溜地喝了起来。
何贵往药罐里加了点水，给娘盛好粥，端到炕上，又把咸菜和筷子拿过去，再把娘慢慢地扶起来坐好，伺候着她喝粥。
何富问道：“兄弟，这兵不当了？”
何贵答道：“咋不当了，这不是回来看看娘吗！”
何富又问：“这阵子你也没找点活儿干？”
何贵说道：“这不每天晚上扫街吗！”
何富说：“扫街？黑灯瞎火地抡大扫帚，满头满脸地接尘土！不能找点别的活儿吗？”
何贵说：“这个嘛……慢慢找呗，不是不好找吗！”
何富沉吟了一下，突然说：“何贵，你过来……”何贵走过来，坐到小板凳上，问道：“啥事？”
何富舔了舔碗边，把碗放到灶上，悄悄说：“我给你找个活儿吧！保准比扫街吃土强！”
何贵问：“你说说，什么活儿？我能不能干？”
何富诡秘地一笑，说道：“往大烟里掺假！”
何贵一怔：“往大烟里掺假……怎么掺？”
何富蹲不住，也找了小板凳坐下来，说道：“这里边的道道多了，想不想听？不想听我就不说了。”
何贵想了想，说：“你先说说看吧。”
何富说：“烟馆里的大烟土，或是烟土贩子手里的货，有真有假，多数是真里掺假。大洋钱不是也有假的吗？就是这个道理。我先告诉你几种掺假的行话：什么‘下窖’、‘刮碑’、‘挖瓤’、‘滚元宵’、‘四杂凑’等等，招数多啦。高手师傅做出来的活儿，那都是以假乱真、真假难辨！”
何贵说：“什么乱七八糟的行话，我不听。你不是给我找个活儿吗？”
何富擤了擤鼻涕，说：“你别急，听我说呀，这掺假就要有羼料。羼料又有几种，有红枣膏，有牛皮料，有桂皮膏，等等。就说牛皮料吧，制法是这样的：先把旧皮带、旧皮鞋丢在水里，浸泡好多天，撇去油漆，直到没有杂味，然后把它晾干，放在小火上慢慢烤，直到皮子烤得焦黄焦黄的，再放入水罐里熬，熬呀熬呀，生把它熬化了，再滤去渣滓熬成膏。这就是牛皮料。”
何贵问：“那东西它能顶烟土吗？”
何富说：“用这种牛皮羼料一份，加上原装烟膏一份，再加上次等的烟膏一份，这么一掺和，下到地窖里一闷，就得了。然后收去潮气做成烟丸，贴上标签，冒充原装货。”
何贵叫道：“这不是缺德吗？”
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