刘锁柱回到西华山就吹开了。他到支队部，陈副司令在杜家老楼后花园里单独接见他，并且让他陪着在杜家老楼外面的塘埂上溜达一个多时辰，这本身就是一个令人侧耳的话题。陈副司令是什么人？官亭埠战役结束之后，原先在淮上支队流传的那些闲言碎语不攻自破，取而代之的是掐指能算、料敌如神等等，陈秋石在淮上支队的官兵当中一下子高大起来，也神秘起来。这样一个有着崇高权威的首长，居然同刘锁柱这样贼眉鼠眼的小连长拉了半天呱，拉什么？对于底层官兵来说，这些问题是有诱惑力的。
有一次在团部开会，几个从东河口老乡凑在一起，许得才问刘锁柱，听说陈副司令跟你拉了半天呱，是真的吗？
刘锁柱一本正经地说，不是拉呱，是谈话。上下级之间交流工作不叫拉呱，叫谈话，你懂不懂？
许得才不在乎刘锁柱的蔑视，又问，那都谈了一些什么呢？
刘锁柱得意地说，那就多了，不过最后谈的主要都是战略战术的问题。
不仅许得才张大了嘴巴，就连陈三川都有些发懵。刘锁柱说，什么叫战略呢，这个不说了，这是上面考虑的问题。什么叫战术呢，就是打法。怎么打呢，陈副司令说，知己知彼，准赢不输。一场战斗，首先要搞清楚我们的敌人是谁，本事多高，家伙多硬，胆子多大。再搞清楚我方的。然后就要选择，是攻还是守，是打伏击战还是阵地战，是跟他死缠烂打还是打了就跑。这很重要，跟你们一时半会说不清楚。不过，陈副司令说了，以后我们的部队要走向正规，连以上干部必须学会编写战例……
许得才问，啥叫战例？
刘锁柱眨巴眨巴眼睛说，这个东西学问大了，我也说不清楚。我琢磨就是战斗故事，不过比战斗故事要讲究。战斗的来龙去脉，敌人从何而来，到何处去，我们的任务，战斗经过，战斗结果，好点子孬主意，等等，一揽子都要分个条理，一二三四。陈副司令说，打一仗总结一次，总结一次提高一次，这是保证提高指挥能力的重要手段。
陈三川说，你那点墨水，斗大的字认不得一筐，你能把战斗分个条理？
刘锁柱嘿嘿一笑，露出一排黄牙说，陈三川，狗眼看人低啊，老刘我如今不是你手下的排长了，老刘我现如今是陈副司令的弟子了。你说我斗大的字认不得一筐，那你就不会算账了。我跟你讲，自从陈副司令跟我谈过话之后，我能把《三大纪律，八项注意》一字不拉地写下来你信不信？
陈三川吃了一惊，他也听说了刘锁柱主动找夏文华给他派文化教员，刚听说的时候还不以为然，甚至认为那是刘锁柱戏弄夏文华的，哪里想到，他还真的下功夫了。
其实刘锁柱还有很多吹牛的资本，比如陈副司令说的，以后没有文化就不能当连长，那就更没指望当团长了。他现在学文化已经有了很大的进步，上茅坑都捏个棍子在地上写字。夏文华说了，像他这样勤奋，一年之内就能赶上初小生。这话他不能说，要是说了，陈三川也发奋了怎么办？陈三川比他小七岁，这小子要是较劲了，很快就能超过他。
还有一点刘锁柱没有说，其实是他最想说的，那就是陈副司令打听陈三川娘儿俩当年到东河口的事。陈副司令说，我们当干部的，对下属的任何情况都要了解，但这是秘密，秘密说出去就是泄密，泄密是要杀头的。刘锁柱不想被杀头，所以他想说也不能说，越是想说就越不能说。
陈三川那天去找万寿台，本来就没打算要从万寿台那里得到什么，他之所以去找，是因为他觉得这是一件不能不办的事情。就在他不抱希望要离开的时候，万寿台把他叫住了。万寿台给他盛了满满一碗杂粮稀饭，又抓了两个馍馍放在咸菜碗里端到他面前说，孩子，吃吧，吃饱了万大叔给你讲一个要紧的事。
他没有推辞，肚子确实饿了，万寿台熬的稀饭也确实香。他一口稀饭一口馍，稀饭喝完了，把碗一扔，迟疑一下，又把碗端过来，旁若无人地舔了起来。万寿台看着好笑，说，别舔了，我往锅里加一瓢水，再给你盛一碗就是。万寿台果然又给他盛了一碗，转眼就被陈三川喝了个底朝天，喝完了，他照样把碗底舔了个滴水不粘。
万寿台说，你为啥要这样，难道你是饿死鬼投胎吗？
陈三川抹抹嘴巴说，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。
万寿台大为惊异，看着陈三川说，你这小子，踢死蛤蟆盘死猴的，还这么知道珍惜粮食？这话谁教你的？
陈三川说，这你别管。说吧，到底有什么要紧的事情？
万寿台说，你不想知道你娘临死之前跟谁在一起吗？
陈三川心里一寒，生怕万寿台说出个他不愿意听的话来。
万寿台说，是跟方艾蒿在一起。
陈三川呼啦一下跳了起来，把盒子枪往后一别说，跟她在一起干啥？
万寿台说，你别慌，让我慢慢跟你说。
万寿台那天当真给陈三川说出了一个秘密。
黄寒梅到兵工厂的时候，郑秉杰确实跟她说过，万寿台是老红军，腿没有瘸的时候打仗很勇敢，希望他们之间能够互相照顾。黄寒梅明确地跟郑秉杰说过，我不为他那个死鬼爹守节，我得给我那苦命的儿子护脸，互相照顾可以，别的事说都不能说。后来在一起工作，万寿台对她很敬重，玩笑都不开一个。黄寒梅看出万寿台是一个稳当的男人，渐渐地话就多了。不干活的时候，黄寒梅纳鞋底，万寿台抽旱烟，有一搭无一搭地拉呱。头年的一天，黄寒梅对万寿台说，万大哥，我这一辈子就剩下一个儿子了，这孩子莽撞，我真怕他打仗打死了。怎么办呢？
万寿台说，孩子大了，心野。他也到了谈婚论嫁的年纪了。你管不住，给他相宜个媳妇，让媳妇管他。黄寒梅这才跟万寿台流露自己的想法。黄寒梅说，我也是这样想，可是如今在跟鬼子打仗，从哪里相宜呢？庄户人家的闺女谁愿意到队伍上来呢，来了队伍上也管不起饭啊。我寻思，能不能在队伍上给他相宜一个。哪怕先不成亲，有个牵挂，自然就稳当多了。
万寿台是个有数的人，一听这话就知道黄寒梅心里已经有小九九了。万寿台说，要不要我这张老脸说合？
黄寒梅说，不用，我自己来说。
万寿台问，那你相宜的是谁呢？
黄寒梅说，实不相瞒，我相宜的是方艾蒿。这闺女今年十六岁，跟三川正好同庚。
万寿台说，三川今年不是十七岁吗？
黄寒梅没有回答，接着说，还有一件事情，说来万大哥你别介意。我们两个孤男寡女在一起，日子长了，我怕有人说三道四，再说咱们两个人两条腿，下山打水都千难万难。我想跟郑团长说说，把艾蒿那孩子调到这边来，一来给咱们搭个帮手，二来也能堵住那些脏嘴。
万寿台也觉得这是个好主意。至于黄寒梅后来有没有机会跟郑团长说，他也不知道。但是陈三川出事之后，黄寒梅一反常态，既不哭也不闹，除了上山砍树要给三川打棺材，她还做了一件事情，央求兵工厂的老马，给团部带信，要方艾蒿过来照顾她几天。当时她处在那种境况，提什么要求都不过分，副团长刘汉民果然把方艾蒿派了过来，还交代方艾蒿，一定要看住黄寒梅。按万寿台推算，就在楚城召开公审大会的前一天，黄寒梅带着方艾蒿下山走了一趟，至于到哪里，万寿台也不是很清楚，因为第二天黄寒梅就从山上摔下去了。
万寿台很有把握地对陈三川说，你娘最后的话，肯定跟方艾蒿说了，你去找方艾蒿没错。
陈三川的心被搞得七上八下，回到营地之后，反倒冷静了，他没有急着去找方艾蒿，他想等方艾蒿找他。可是过了两天憋不住了，跑到西华山庄的团部医疗所去找方艾蒿，马秋分跟他讲，方艾蒿去兵工厂陪了你娘三天，不知道被什么东西骇住了，恐怕是得了呓魔症，回来后就发烧讲鬼话，医疗所没办法，郑团长让人把她送到商城他姐夫田甫德家去了，田甫德是郎中。
七月中旬那天，杨邑喜忧参半。喜的是从上面传来消息说，美国将动用秘密武器原子弹，压服日本天皇无条件投降，八年抗战将画上句号。忧的是上午召开紧急作战会议，章林坡布置的任务当中，除了准备接受日军投降、光复淮上州以外，还有两条，一是在勘定同淮上支队的防区边界之前，迅速占领西黄集、江店、笋岗、神仙坡等中间地带，同时以执行抗战任务为名，以两个团另一个营的兵力，移师棋仙寺和罗集，理由是为防止日军狗急跳墙，同淮上支队共守军事要地。
会上章林坡还讲了很多，杨邑已经听不下去，只觉得后背一阵阵发凉。他最担心的、也是他一直预见、同时还是他最不愿意见到的事情最终还是发生了。
杨邑不想同淮上支队作战，这倒不是说他信仰马列主义。他什么都不相信，他就相信一条，中国人不应该打中国人，抗日战争的惨痛教训还不够吗？我们这个国家之所以被蕞尔小国欺负，不就是因为内讧内耗导致一盘散沙吗？
作战室气氛空前高涨，几个团长都跃跃欲试，希望自己成为受降的先锋。这些人都是聪明人，淮上州里日本人搜刮了七八年的财物堆积如山，一旦日本宣布投降，那么，这些财物不可能物归原主了，谁先进城就能坐收渔利，这是再明白不过的事情了。
章林坡部署完毕，缓缓扫视众人道，关于驻防棋仙寺和罗集，是一件不得不为之、同时又是很棘手的事情，请杨副参谋长周密计划。
杨邑的后背又出汗了，睁着一双混沌的眼睛看着章林坡说，师座，棋仙寺和罗集都是淮上支队的防区，同杜家老楼呈犄角之势，可以说是淮上支队本部的屏障。我们派部队去，师出无名，岂不是要挑起事端？
章林坡笑笑说，在我淮上州，我二一二师是名正言顺的抗日部队，哪里都是我们的地盘，我为什么不能派部队去？况且眼下日军尚未投降，战争并没有结束。我部调整部署，乃情理之中。你做好计划后就到淮上支队，向他们挑明，本部集结之目的，完全在于合围淮上州，封锁水上退路，防止敌人转移战略物资。
杨邑说，淮上支队又不是傻子，他不会看不出我们的下一步棋。
章林坡说，有些事情啊，他看得出说不出。我们的理由是正当的。他若反对，你就是扣一顶争名夺利暗中资敌的帽子，他也不得不戴上。本人深信，这一次他们不敢挑剔，如果挑了，那就是破坏抗战，后果自负。
当天晚上，杨邑辗转不眠，几次从床上跳下来，想写点东西，一会儿想写辞呈，一会儿想给陈秋石写一封信，信里什么也不说，就是叙旧话别，道一声珍重，或许多少也能宽慰一下愧疚的心。
可是几次拿起笔来，却不知道怎么开头。索性扔掉笔，把作战地图翻出来摊开，去看那些纵横交错的线条。
从图上看，棋仙寺和罗集分别在杜家老楼东北和西南，距杜家老楼均不过二十里路，中间隔着一条西汲河。这里是杜家老楼的南北大门，长期为淮上支队防守。自从陈秋石来了之后，又有所加强。
杨邑的苦恼在于，这件事情怎么跟陈秋石谈。如果像章林坡说得那样，那就太无耻了，太流氓了，那样的话他杨邑说不出口。可是不那么谈又该怎么说，总不能说，我要打你，找不到借口，现在我们就以棋仙寺和罗集为借口，你同意我驻军，我就不打你，你不同意，我就打你。哎呀，不能这么说，******这还是强盗逻辑。
杨邑想得好苦。章林坡过去挖苦他说，人不自爱，则无所不为；过于自爱，则一无所为。他过于自爱吗？不是，这******压根儿就是不是什么自爱不自爱的事情，这关系到人的良心道德。什么叫“为”？为虎作伥也是“为”，助纣为虐也是“为”，可是那样的“为”能为吗？打死也不能。
这一夜杨邑想了很多方案，他甚至有一阵冲动，借检查防务之机，披挂整齐，一走了之。可是走了又怎么办？自己十八岁从军，已经二十三年了，跟晚清余孽作战过，跟军阀走狗作战过，跟日本鬼子打得不可开交。眼看抗战快要结束了，他也可以衣锦还乡了，没想到风云突变，节外生枝，时局又变得这样凶险，又要同他的盟友和学生开战了，这个世界到底怎么啦？
可是不打又怎么办呢？真的解甲归田，世道恐怕也好不到哪里去，覆巢之下，安有完卵？还不如苟且军中，身后有几个兵，手里有几杆枪，伺机做一点人事。
太阳升起的时候，杨邑睡着了。在梦里他看见了紫阳关淮河大堤，他和陈秋石并肩站在堤上，河岸鲜花盛开，河面波光潋滟，河床上面一道彩虹横空出世。陈秋石说，好了，先生，这一切都不过是一场误会，都结束了，我要回家种田读书了，您也告老还乡吧。
他说，是啊，一等人功臣孝子，两件事读书种田。采菊东篱下，悠然见南山……
早晨八点勤务兵来整理房间，老远就听见雷鸣般的唿噜声，勤务兵蹑手蹑脚进屋，看见躺在桌前的长官脸上荡漾着幸福的傻笑，嘴角还挂着哈拉子。
一个月后，赵子明返回淮上支队。
韩子君没有回来，他已经被任命为江淮军区副司令员了。蹊跷地是，司令员空缺，却没有让陈秋石接替，而是让他仍以副司令员的身份代理司令员职务，负责淮上支队的军事领导。
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