程琛在出任碛口市市长之前，晋西北有些地方就已开始推行“四大号召”了，可他没有见到上级正式文件，只是有首长找他谈话，希望他上任后，立即着手为部队搞三万套棉衣帮助部队越冬。这三万套棉衣可不是个小数，程琛有些发憷，但他知道：首长给他下达这个任务，也是不得已而为之。他只能照办，而且必须办好。
多年来，程琛在决死四纵一直担任侦察参谋，对地方工作并不熟悉。当任命他做碛口市市长的通知正式下达后，他曾猜想：首长一定是知道他的家世，认定从小对商事耳濡目染的他，对经济工作并不陌生。也可能，首长由他的家世，想到了他的种种社会关系。而这些关系对发展碛口地区经济支援抗战肯定有着举足轻重的作用。程琛这么一想，便感觉到了首长用心的良苦，感觉到了肩头责任的重大。他没有任何理由推脱，他只能无条件服从。
程琛在市政府报到后，径直去三槐堂找了盛克俭。根据程琛一贯的了解，他认定盛克俭是新一代碛口商人中最有头脑的一个。程琛相信盛克俭会全力支持他的“棉衣计划”。
盛克俭一见程琛，当即高兴得跳起来说：“啊呀，市长大人来访，蓬荜生辉哩。”程琛道：“你这三槐堂可不能称为‘蓬荜’。哥家，兄弟今日是求你来了。”盛克俭目光定定地看着程琛的娃娃脸，看着娃娃脸上那一双孩子般真纯的眼睛，说：“兄弟，你现在可是碛口呼风唤雨的人物，能有甚事求你哥呀？”程琛说：“哥家，兄弟真是遇到难题了。”盛克俭道：“有难题你能想到哥，是你看得起哥，哥能不管吗？你说！”程琛说：“哥家，咱先拉钩。我说出来，你可不兴不管。”
程琛说着，真个伸出他那被枪械磨出厚厚茧皮的手指来，认真同盛克俭拉了一回。这才将军队需要越冬棉衣的事说了出来。
盛克俭搔着头皮想了想，道：“部队是咱自家的部队。咱准定得帮助解决。不过，麻烦还是有一点的。因为一个月前，碛口几个大商家看咱部队缺少医药器械，就一下子捐了三万大洋。分在盛、李、程家的，都是八千。这才过了一个月，如今再……你得容我和我爹我弟他们商量一下。”
程琛说：“三天后，我听你的回话。”
程琛在街上遇见了冯汝劢。
程琛和冯汝劢同岁，小时一起上过学。
程琛笑道：“听说冯大才子弃暗投明了。把我家程璐嫁给你吧，怎样？”冯汝劢说：“你们家那母夜叉也就是等我娶了，除过咱家，谁敢要！”
冯汝劢正吹得痛快，耳朵突然被人揪住了，疼得刺骨，回头一看，程璐不知甚时站在他身后。
冯汝劢龇牙咧嘴道：“市长作证，这媒人可是你自家要当的。”程琛点头说：“璐璐，真是哥保媒哩……”程璐突然沉了脸说：“我的事你少管……”冯汝劢作一副没脸没皮的样子，说：“就是，现在什么时代了？你还包办呀？我们自由恋爱。我们来个更浪漫的……”
程琛是要去商会找李子发说道他的“棉衣计划”的，本无心与人斗嘴，此时便哈哈笑着离去了。
冯汝劢对程璐道：“让我们到老河边去，让黄河激越的浪涛做我们爱情的见证。”“你又来了！”程璐叹口气，说，“爱情！爱情……”
程璐喃喃着，沉默了。沉默着随了冯汝劢朝老河岸边行来。
随着雨季的到来，黄河水变得澎澎湃湃。岸边的草棵浸渍在浑黄的河水中，徒劳地挣扎着。二人沿着河水的边缘徜徉，不时有水花扑上他们的裤脚。冯汝劢干脆将鞋子脱了夹在胳肢窝里，把裤腿高高绾起，任由河水舔着自己的足趾。每当一阵清凉而温柔的感觉从脚趾传来，他便快意地嬉笑一声。
突然，冯汝劢站住了，歪着脑袋看定程璐说：“我看出来了，你是有什么心事吧？”
程璐不置可否地将目光移向水花浪涛间。她无法否认冯汝劢的话。清晨已经接到三地委到临县城开会的通知。她不知道她将如何回答蔡碧涛必然要问及的那个问题。他不知道今后将如何面对傅鹏副书记。
“我猜出来了。”冯汝劢的声音在耳边絮叨着，“一定是有个人爱上了你，你却并不爱他。你不爱他，可又不敢或不好意思拒绝他……”这个聪明绝顶的家伙！程璐在心中叫道；嘴里却倔倔地说：“为什么就不能是我爱上了别人，别人却不爱我？”冯汝劢嘿嘿地笑了：“程璐同志站在这块地儿，那是鹤立鸡群啊！难道真有一位男士可以抵挡得了她的诱惑？如果她真想诱惑对方的话。当然，站在她面前的冯汝劢先生，也是鹤立鸡群。如果他们二人……”程璐没有容他继续胡说下去，问：“那么冯汝劢先生，请您说说，如果情况真像您猜的那样，我该如何应付？”
几天来，程璐一直想找机会同崔鸿志，或是她的堂兄程琛说说这事，听听他们的意见，可话到嘴边，却又总是咽了回去。她不知道用何种方式和口吻说起这事。蔡部长特别关照过，这事不许与任何人说起。她不能做任何不利领导的事。可眼下，冯汝劢的一个“猜测”，却将自己想要倾吐的话自然而然引了出来。程璐甚至向对方投去感激的一瞥。
“你看看，你看看，让我猜对了不是？”冯汝劢叫道，我还能猜到那个人是谁。程璐说：“反正你是‘猜测’啊，指鹿为马的本事谁没有？”冯汝劢道：“你先别说，让我说出他的名字。是马有义吧？”程璐心中一动，问：“何以见得？”冯汝劢说：“他看着我的眼里有两把刀子啊！不是情敌，哪得如此？”程璐不由哈哈大笑了。冯汝劢说：“当然，真正对你造成威胁的也可能是蔡碧涛……”程璐的心朝下一沉，随即又笑，说：“蔡碧涛？你这不是胡说嘛？”冯汝劢道：“真人面前别说假话。你的心事是甚时担上的？能骗得了我？”冯汝劢颇有深意地看定程璐说：“好啊！攀上组织部长好啊。程璐同志前程似锦呀，同性恋怕什么？”
程璐再次被他逗得哈哈大笑起来。笑毕，说：“只顾胡说了！你还没有回答我的问题呢。”冯汝劢说：“你那问题请教三岁娃就能回答。你可以坦然告诉她：该同志名花有主了。该同志早就和晋西才子冯汝劢暗订终身了。”
程璐一怔，举起小小的拳头作势要揍冯汝劢。
程琛今年二十三岁了。在此前的几年里，他一直是在首长的指令下冲锋陷阵的。他勇敢顽强、单纯而热情，有着相当不错的文化修养，备受首长赏识。而今，当他走马上任一市之长，并且以上任伊始所承担的首项艰巨而光荣的任务向世人宣布：程琛同志不平凡的新征程就此开始的时候，他的内心无疑是澎湃着满腔青春的激情了。
“我要干好这个市长！我一定要干好这个市长！”他想。
程琛现在正走在回家的路上。自从回到碛口以来，他还没有顾得上与父亲与伯父好生说过话。今夜，他打算住在家里，好好和家人团聚一番。当然，他不会忘记他所肩负的使命。
然而，年轻的市长无疑是把事情想得过于简单了。
伯父程云鹤正在客厅算账，隔着窗玻璃同走进院子的他打招呼：“啊呀，我程家的市长回府了！”
程琛叫着“伯伯”走进客厅。
程云鹤说：“琛儿，你干得不错嘛，给咱程家争光了。”程琛道：“伯，我年轻，往后还得您多帮着呐。”程云鹤说：“那是自然。琛儿，看样子，共产党的政权是好政权，得民心者得天下啊。”程琛道：“离革命胜利还远着哩……”程云鹤说：“你们要对老百姓好！俗话说得好：人心换人心嘛。”程琛道：“共产党眼下所做的一切，都是为老百姓。将来革命胜利了，共产党会对老百姓更好。老百姓要认识到这一点，同心协力帮助共产党……”程云鹤警觉地看着程琛说：“一直在帮着呢。过去几年咱不说了，单是这半年多，咱家已有一万多银洋捐献了。一个月前才拿出去八千……”程琛道：“碛口商家的好，共产党记着呢。将来革命胜利了，共产党要为碛口商家创造更多更好的发财机会……”
程云鹤沉默了，沉默着瞅窗外天上的白云。
程琛将自家的身子朝程云鹤身边靠靠，说：“伯，侄儿这一次回碛口时，接受了一项新任务，您可得帮侄儿完成啊！”便将三万套棉军衣的事说了一遍。“这事我看难办。”程云鹤不假思索地道，“你想啊！从买布、洗染到缝制，一套棉军衣少说也得两块银洋吧，如果折合成法币和晋钞，那就是十大几块钱了。三万套，那得多少钱！碛口人屙金尿银啊。反正……我们这边，也只能是跟着别人家走了。你们那边嘛，你回去问问你爹，你家或许行。说到底，衣裳得从地里来。你们家现在地多……”
程云鹤将“我们这边”、“你们那边”做了格外强调，程琛这才想起，伯父和父亲原是分家另过了的。
程琛怏怏地回到“你们那边”。母亲白玉芹一见他就说：“我寻思你连谁是你爹娘都不记了哩。”父亲程云鹏笑眯眯看着他说：“忙哩嘛，好容易的呀！”母亲显然也认同了父亲的说法，感叹道：“我儿子当了市长，看谁还敢不把豆包当干粮！忙得值……”父亲对母亲的附和不太习惯，满脸便都是受宠若惊的讪笑，结结巴巴说：“把他的！前两日上了一回街，一路上都有人巴结着……”
程琛有些不耐烦了，问：“爹，咱家现在种着多少地？”程云鹏道：“有个三百来亩吧。”程琛大惊，说：“前二年不是才几十亩嘛……”白玉芹道：“你爹把分到咱名下的店铺盘出去，全弄成了地……”程云鹏生怕儿子不理解似的说：“不管它世事怎变，置地买房子最保险……”
“别说了！”一股无名的烦躁突然从程琛的天灵盖处冒了出来，他猛喝一声，随即以不容置辩的口吻说：“爹，您听着。凡买人家的地，人家愿赎的，让人家赎回去。不愿赎的，卖了，马上全卖了。咱用卖地得来的钱捐给部队置办冬衣。”程云鹏不知道儿子为甚生这么大的气，嘴嚅嚅的，半天，努出一句话：“这是怎么说？”白玉芹瞪起眼来了，道：“啊呀呀，这是儿子对老子说话吗？政府让减租减息、回赎土地，咱可是都响应了。租呀息呀，眼下还不到过去一半哩，还要怎？买别人那些地，咱也让他们回赎了，是他们自家不愿回赎的。你现在一句话就让全卖了？卖了让你老子做甚？也做生意？眼下地价比屎还贱，能卖几个钱？能弄成甚像样的生意？”程琛努力让自己平静下来，说：“爹一人能种了那么多地吗？留下二十亩，其余的贵贱劈腾净（方言，即全部卖出）……”白玉芹道：“劈腾尽你也休想让咱家再捐！种地的哪有钱？要捐让做生意赚活钱的去捐。前段八千是欺咱朝中无人哩，现在我儿当了市长，看他谁敢跟我来要！”
程琛在自己家碰了壁，心里很不高兴，但他并未气馁，也不着急。他深知有钱人的习性。一开始都这样。等有人带头走出第一步，他们你看看我，我看看你，就该嘟嘟囔囔掏自家腰包了。在碛口所有富户中，程、盛、李三家是拔尖的。按程琛先前的分析，眼下最可能成为这只“带头羊”的是盛家或李家，而不是他程家。盛如荣和李子发比他伯、他爹开明得多。所以他把希望寄托在这两家。他想起上午去商会面见李子发的情景。李子发当时正忙着，当他将三万套棉军服的事说过后，李子发很热情地建议，让他先和马有义说说，让马有义主持召开个会，大家议议。“到时我会支持你的。”他说。现在，年轻的市长是一门心思等待来自盛家的消息了。
消息终于来了。情况却是他始料不及的。
盛克俭在见他爹前，是动了一番心思的。他说：“爹，我发现了一个大商机哩。”
不知从甚时开始，盛克俭学会了“商机”这个新词儿。他喜欢用“商机”替代以往常说的“财路”。
盛如荣正在躺椅上靠着闭目养神，听得大儿子的话，精神当即为之一振，两束贼亮的目光直射儿子的脸孔，连说话声也不是一向的那种细声细气了：“快说呀，你还吞吞吐吐什么！”由于声音是猛然间拔高的，听来都有些嘶哑了。
近年来，兵荒马乱的现实让盛如荣在商事上一筹莫展，年轻时也曾叱咤风云的他内心充满江郎才尽的悲哀。然而，血脉中盛氏祖先赋予他的那种积极进取的精神并未泯灭，而最让他寝食不安的正是这个“商机”的匮乏啊！
“一个很大的商机哩。”盛克俭看出了爹爹的迫急，便故意卖起关子来。“你这孩子！”盛如荣重新把身子在躺椅里塌下去，眼帘低垂，嗓音也回复到以往的细声细气。显然，他是把盛克俭刚才的话当作年轻人对正欲走进梦境的他的作弄了。盛克俭说：“爹，真的。真是一个大商机。您想过没有？现在碛口住着这么多军队的后勤机关，他们承担着一项重大任务，就是给所属部队搞被服。春要换单，冬要换棉。这样一来，纺织、洗染、缝制……有多少活计呀！其中纺织、缝制一般家户能整，洗染就不同了。眼下碛口除程家有个稍稍像样点的染坊外，全是小打小闹，咱快快办一个洗染公司，大大赚它一笔啊。”
盛克俭故意将自己未来的作坊称为“公司”，既新鲜，又气派。
盛如荣从躺椅上跳起来了，道：“好，好，好！你小子这想法好……”盛克俭这时却将语调一变，说：“好是好，可咱能想到的，别人家也能想得到。我估计，就这一两年，碛口的洗染行会成为各业中最大的一个行业。到那时，竞争肯定会十分激烈……”盛如荣道：“这就要看谁家本事大了。”盛克俭说：“本事是甚？其实就是关系二字。同政府的关系，同部队的关系……”盛如荣沉吟：“这……咱和马有义关系不行，同部队嘛，也没特殊交往。那你说怎办？”盛克俭道：“同马有义关系不行，还有程琛呢。至于部队，咱从现在开始弄也还不迟。爹，眼下正有一个好机会可以一举两得呢……”
于是盛克俭便将三万套棉军服的事说了一遍。末了补充道：“您想想，这件事办好了，程琛高兴不高兴？部队高兴不高兴？”盛如荣说：“办染坊这事没说的，你就给咱操办好了。可三万套冬衣，那可不是个小数字。”盛克俭忙解释道：“不是要咱都拿，咱只要带个头……”盛如荣说：“一个月前刚捐过一笔，现在咱再带头认这个捐，怕是别人家会有意见吧？”父子俩正说着，盛克勤也进来了，说：“哥，你又在爹跟前呼煽（方言，煽风点火）个甚？你要积极你要显摆咱就分家，我那份可不能由着你。”
年轻的市长听盛克俭这么一讲情况，他真有些傻眼了。
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