现在，程琛在反复回味李子发的“建议”了。他突然意识到，李子发那话其实是在婉转地批评自己呢，批评自己该走的路没有走到，是严重的缺乏经验了。程琛久久沉默了。他在诚心诚意地检讨自己。他知道李子发的话是对的。他的确是太嫩了。他羞愧地低垂着头，娃娃脸胀得紫红。他原本想“不敲锣不打鼓”地办成这件事，让碛口人见识一下他的能力，让上级对他刮目相看的，没想到竟犯下了一个错误。什么错误？个人英雄主义！这些年在部队，领导可是没少批这个“主义”的。在部队，在战斗中，他知道要团结同志、发挥大家的聪明才智，怎么一到地方，一到非军事工作中，竟将这一马克思列宁主义的基本原则基本工作方法忘记了呢？这是个人主义在作怪啊，程琛难过得都想掉泪了。他站起来就去找市委书记马有义。
马有义对上级给碛口市配来市长很不高兴。按他本人的意思，市长一职该由他一人兼任，这样才能保持党政各方步调的高度统一。在任命他作市委书记前，上级一位领导找他谈话，他看那位领导是个老熟人，就将这想法实话实说了。然而在正式任命市委书记的文件下达之后，市长的任命却没了影儿。不过，依他多年的经验，“暂缺”即是希望。只要那边“暂缺”，党政就还是由他“一把抓”。只要那边“暂缺”，他就有希望“补缺”。可是现在那位置“补缺”了，却不是他。这是否说明上级对他信任有限？想我马有义出生入死这多年，你们连这点要求都不能满足我？况且我兼市长也是为了革命，你们竟然不让人革命，居心何在？
说来也怨自己。前段上县里开会，那位领导拍拍他的肩膀说：“有义，给你配个市长吧？”因为对方是用很随便的口吻同他说这话的，马有义也便用很随便的口吻说：“好啊，我正忙得焦头烂额哩。”对方问：“真心话？”他说：“当然。这是上级对碛口工作的支持嘛，我说的能不是真心话？”就这么两句言不由衷的屁话，居然将他的“希望”变成了失望。
当马有义得知市长人选是程琛时，简直有些愤怒了：一个大财主的狗崽子，居然能当市长？尤其是：这狗崽子竟是来自程家大院，是对他知根知底的人？这简直是有意埋汰人嘛！可是转念一想，马有义又有些高兴了。让一个大财主的狗崽子来作他的搭档，总比来一个出身工农的彻底的布尔什维克、一个老革命好办得多！咱竹叶包竹笋——谁不知谁呀！骑驴看唱本——走着瞧！是骡子是马——拉出来遛遛看！
马有义心里这么想，可当程琛来报到时，他却表现得兴高采烈。不等程琛开口说话，他就跳起来一把拉住他的手，快活地叫起来：“啊呀，你总算来了！我早就同上级讲了：快快给我配个市长吧。再不配，我可就是驴驹子拉大车——只有喘气的份，嫩竹子扁担挑大山——眼看就要生撅了。我同他们一次次推荐你啊！我说把程琛同志派回来吧。我说程琛久经革命考验，也算一个老革命了。我说程琛是碛口人，对故土有感情啊！我说程琛出身商业大户，抓经济那是门里出身，自带三分呀！我说程琛和我自小就是好朋友啊，我俩做‘挑担儿’（方言，搭档），那是钉头碰鎯头——硬碰硬，铁刷刷刷锅——铁对铁，二齿挠子擦钉耙——硬手手对个硬手手！”
当马有义嘚哩嘟噜一口气说了一大堆表示欢迎的话后，他发现，那程琛竟像害羞似的低垂了头，娃娃脸上红一块紫一块，嗫嚅半晌，才说出半句话：“我……那什么……努力呀！”马有义笑了，心想：小子呀，你是六月的冬瓜——毛儿嫩着哩！
然而，当程琛以板正的口吻提出三万套棉军衣的事同他讨论时，马有义发现，这小子的娃娃脸上竟完全是一派果敢和坚定了，是那种走向战场满耳都是枪炮声的战士脸上常见的果敢和坚定。
“马书记，”程琛说，“这件事我们一定要办好，也一定能办好。必须保证我们的部队冬季一到就穿上暖和的军衣。我想听听您的意见。”
啊呀，这小子也有威势的一面。马有义暗自寻思着，道：“好啊！这是应该的。以碛口的经济实力讲，三万套军服不算个甚！你就放开手脚干吧。我支持。没说的，我支持！”程琛说：“马书记，您知道我年轻，实际工作经验少。我需要您带着我干，教着我干。”马有义嘿嘿笑了，道：“程市长别谦虚。你就大胆干吧。党委努力做群众思想政治工作，积极配合你。其实，这事不难办。找李子发，告他说赶十月份必须交差。至于怎么干，那是他的事！他给日本人当维持会长，办事那么卖力，未必一说抗日就躲奸耍滑呀！”程琛道：“马书记，我看这事还是有一定难度的。碛口经济实力原本不错，可近年来国民党搜刮，日本人抢劫。新政权成立后，也搞过一些捐资——听说前不久几个大商户刚捐过不小的一笔。这一回，咱得群策群力，让它来个合理负担……”“好，好，好。”马有义微笑道，“合理负担！合理负担好！那就找李子发，让他朝下摊，务必做到合理负担嘛。”程琛说：“咱是不是召集一个会议，让商会、农救会、妇救会、青救会都参加，好好动员一下，安排一下？”马有义道：“好啊，开吧。”程琛说：“这会还请马书记您主持啊！”马有义道：“还是你主持，以你为主。我列席。”程琛的娃娃脸又红了，说：“您看我不是太嫩嘛，怕压不住阵。还得请您老帅出马啊！”
正说着，盛克俭推门走了进来，看看程琛，又看看马有义，说：“马书记，程市长，我们盛家愿意捐一万套棉军衣。”
不知是盛克俭带来的这个消息让马有义高兴了，还是程琛的谦恭让马有义感动了，马有义的态度突然转变了。他跳起来，一把拉住盛克俭的手说：“好啊！盛家这头带得好啊！我代表市委谢谢你们啊！”盛克俭道：“不用谢，这是咱该当做的。不过我们也有个想法，希望马书记、程市长能支持。”
于是盛克俭就将盛家计划开办一个洗染坊，承染军服所有用布的想法提了出来，自然是得到马、程二人全力首肯了。马有义现在对办好这事已是成竹在胸了：“程市长，还不快通知开会呀？快，开会。我亲自来主持这个会议。”
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