一
潘黄牙这段时间过得暗无天日。在炮楼里动辄挨荒井原的训斥，有时挨让他眼冒金星子的耳光。荒井原那把寒光闪烁的军刀，时不时还在他头上比量。他已经尿过好几回裤子了；回家以后，他老婆也没个好脸子，时常说的一句话是：“我为什么要跑到金牛顶去给你找解药。还不如直接在那跟了二当家的。”她摸着微突出来的肚子，悲悲戚戚。“黄杏儿也怀孩子，我也怀孩子；她过的是什么日子，我过的是什么日子。”
看在老婆怀着孩子去匪窝求解药的份上，潘黄牙再一次原谅了女人的絮叨。“皇军刚才抓了那么多人，鸡飞狗跳，你知道是干什么吗？”潘黄牙从笤帚上拽了一根下来，剔他那两颗大黄牙。
“不是修围子吗？”他老婆说。
“屁。娘们知道什么。告诉你吧，去趟雷。前两天在炮楼里，我听荒井原说，要用老百姓去对付地下魔鬼。荒井原说，老百姓有的是，死一批再抓一批；鸟窝村的抓光了，就去抓其它村的。哼！皇军还能没有办法治那些魔鬼？”潘黄牙扑一口吐出块饭渣子。他觉得两颗大板牙中间的豁口越来越宽了。“你现在知道跟着我的好处了吧？要不是我，你也被拉去趟雷了。”
“你肯定他们不会来拉咱们去趟雷？你不是趟过一次了吗？”潘黄牙老婆心有余悸，立即往他后腰上看。又去摸自己的肚子。
“皇军现在知道我是忠心的，还要委派大任务给我呢，哪舍得让我去趟雷。”
“屁！那是他们觉得你还有利用价值。我看你是脑子糊涂了，整天做飞黄腾达的梦。你真以为日本人能打下这片江山，给你个县长当当啊？你也不退一步想想，要是小日本打不赢，你会是什么下场？可怜我儿子生下来，头上就戴着顶不光彩的帽子。”
“男人要想成就一番大事，就得冒险！娘们懂个屁！”
潘黄牙又骂开了。他觉得老婆的话不吉利。正骂着，外面远远地传来轰一声响；又一声。潘黄牙从炕上蹦下来，跑到门口，朝风波镇的方向看。他这阵子不受待见，很识相地猫在家里，也不知道荒井原那边什么时候展开行动。
“炸了！”潘黄牙在门口眺望风波镇的方向，听到那边轰轰声不断，火光一团一团地炸了又灭，灭了又炸，起起伏伏。一阵子火药味顺风飘过来，辣得他打了个喷嚏。
“炸的是咱鸟窝村的老百姓，你咋呼什么！前两天你后腰上淌臭水，前院老朱老婆还偷偷跟我说抹点锅底灰试试呢。老朱也让日本人抓走去趟雷了吧？这都是做的什么孽呀。”
潘黄牙老婆又想哭号。潘黄牙喝住她，让她看清形势。“敌众我寡，日本人什么装备？咱们什么装备？早晚是败！要是再啰嗦下去，我看太君就要想办法调用更厉害的武器了：飞机大炮什么的。几发炮弹过去，就解决问题。”
潘黄牙老婆停止哭号，警惕地看了看手搭凉棚正在眺望的潘黄牙。“不是你给日本人出主意，让老百姓趟雷开道的吧？”
潘黄牙不吱声，换了一只手放在眼眉上方；另一只杵在后腰上。他不吱声，他老婆就哭号开了。“你这个不积阴德的死老潘哪，叫我们娘俩以后的日子可怎么过呀。”
“都什么时候了，又哭！也不看看，那边都打成什么样了！要是今晚日本人打进风波镇，往后这一带就更是日本人的天下了！一路南下，打进麦县，还不是小菜一碟？你是要保命还是要积阴德？”
潘黄牙老婆想想，也挑不出他男人的话有什么不对。只好担心起薛寡妇来。想那薛寡妇等了快一辈子，才把锔锅匠等来，这一回还不知怎么个死法呢。
那边的火光过后，乒乒乓乓地打起枪来。“遇到抵抗了。”潘黄牙评论道。只听枪声，无法分辨谁占上风。潘黄牙放下搭着凉棚的手，跑到前院老朱家旁边的一条胡同，往南又跑了几步，跑到日本人修的围子跟前。他正在考虑要不要再往南去一去，查看那边的动静，一颗子弹无声地飞过来，啪一声钻进土围子里。潘黄牙掉转身就往回跑。
约莫过了一个小时，外面呼呼啦啦地响起走路声。潘黄牙听了听，是日本人的靴子声，拉拉杂杂的。他正要从炕上爬起来，他家那扇刚换上的崭新的核桃木门就让人一脚踹开了。他听那动静，估摸门扇已经掉了，不禁心疼得骂了一声娘。骂声刚落，灶屋的门也被踹开了。潘黄牙掀开门帘一看，几个日本兵已经站在灶间；荒井原和胡谦及另外一名中队长在后面鱼贯而入。潘黄牙看了看荒井原的表情，好像不对。又看了看前面的几个日本兵，身上都挂了彩，黄屎色军装破破烂烂，且熏得黑不溜秋。一看就是地雷惹的祸。
荒井原两手拄着军刀，刀杵在潘黄牙家地上的几棵柴火上，人看起来极其生气，叽里咕噜地说了一大通；由旁边的胡谦翻译给潘黄牙听：“皇军很生气，因为中了埋伏。”
“怎么会呢？前面不是有老百姓趟雷开道的吗？”潘黄牙觉得后腰那里隐隐作痛。
“老百姓都过去了，没炸着；皇军走的时候却被炸了。死伤了三十多人。一定是他们暗中在地雷上动了什么手脚。”胡谦说。
“他们大大地坏。”潘黄牙说，“不是我的主意不好。”
荒井原又乌鲁哇啦说了一些话，由胡谦翻译。“皇军说，一定有人告了密，被他们知道咱们要用老百姓开道了。”
“有道理。我的主意是很好的。”潘黄牙生怕荒井原指责他主意出得不好。
“潘黄牙！你告了密却还装模作样！皇军很生气！”胡谦说。
“我？我为什么要告密？不是我！我对皇军是忠心耿耿的！”潘黄牙这才明白荒井原那张驴脸为什么拉着了。他吓得不轻，只恨自己不会说日语，和荒井原直接交流和沟通，解除误会。
胡谦附耳对荒井原说了几句什么，大概是翻译潘黄牙的表白。荒井原根本就不信。他把军刀在地上使劲戳了几下，乌鲁哇啦又说了几句。潘黄牙吓得尿了裤子，赶紧去看胡谦。
“皇军说，你让地雷炸了，却找他们要到了解药。别人都死了，你却活着。他们为什么要给你解药？一定是你暗中背叛了皇军，和他们勾结起来。”
“冤枉啊！胡谦老弟，求你和皇军解释解释，我下辈子作牛作马也报答你！”潘黄牙扑通一声跪下了。
“我解释了，皇军不听啊。死伤了三十几人，这笔账只能记到你头上。谁让你和那边勾结呢。皇军现在还怀疑，你前几天去风波镇，名义上是去探听情况，实际上是勾结去了。你今夜这命是保不住了。不过你放心，你老婆肚里的孩子，我会求皇军开恩给你留下的。”胡谦蹲下身，捡起地上的一棵柴火，放在手里玩。
潘黄牙觉得胡谦的眼里飕飕在往外冒凉气。他们俩一直不合。“我看你才是告密者！你爹你妈都在风波镇，你不是告密者，谁是告密者？你一向嫉妒我的才干，生怕皇军重用我，暗地里没少在皇军面前说我的不是，你以为我不知道啊？你这是在诬陷我！我要让皇军杀了你！”潘黄牙看着胡谦那一双冷飕飕的眼，忽然间心里有灵光闪烁。他觉得胡谦特别像一个告密者。
然而，他想什么也白搭了。他正在再次感叹自己不会说日语的时候，就看到那把杵在地上的军刀飞了起来。接着，他觉得那些人在他眼里莫名其妙变成横的了，像一根根房梁一样横在空中；等他看到跪在地上的自己脖子上什么都没有了，血从碗口大的窟窿里往外冒的时候，才知道自己的头已经掉到地上了。
二
几个人在胡宅开会，胡菰蒲照例为刚结束的一场战斗做总结。“今晚一仗，小鬼子死伤三十多人；我方只受伤四人，且都是轻伤。被驱赶着趟雷的老百姓安全地踩着雷过来了。这说明，我们刚刚研发的长藤雷十分成功。另外可以看出，我们的地雷在杀伤力上有了很大进步，炸死炸伤小鬼子已经不是难事了。地雷组功不可没。”
这次开的是扩大会议，除了韩角声、老黄、曲则全以外，徐铁匠和徐石匠哥俩、陈麻子也列席了。老黄越发奋力地往本子上记录，一张脸庄严地崩着。
“应该的，应该的。”地雷组的几个人纷纷谦虚。“其实主要应该归功于提供情报的人。咱们要不是事先知道鬼子打算驱赶老百姓趟雷，哪能想出赶制长藤雷呢。”徐铁匠说。
“那是，那是。”陈麻子说。他第一次参加这么严肃的会议，在胡菰蒲家的八仙椅上坐得很不自在。经过这几场战斗，他彻底服了胡菰蒲，觉得初秋就该跟这么个爷们儿才对。初秋端茶来的时候，他很惭愧地低下了头。
“咱们虽然取得了胜利，但千万不能掉以轻心。咱们风波镇现在仰赖的就是地理优势，只要把大路和庄稼地守好了，就暂时没有大碍。但小鬼子肯定会卷土重来。一旦久攻不下，我担心他们会调动大型武器。飞机大炮什么的，都说不准。到那时，恐怕地雷也救不了咱们了。所以，还是得做好思想准备。”胡菰蒲说。
“什么准备？”徐石匠问。
“拼命。”胡菰蒲简略地说。在场的人除了韩角声，都面面相觑。老黄记下拼命两个字，抬起头，不无忧虑地看了看大家伙。
“有那么严重吗？”陈麻子问。
“有。很严重。”胡菰蒲说。
“国难当头，匹夫有责。”一直没说话的曲则全很激动地站起来。“打他个小日本的！有枪就用枪，没枪就用头锄头，再不行就用拳头！”
“则全很像五四运动中的学生领袖。”胡菰蒲笑着说。他一直很赞赏这个青年。“角声，你怎么看？”胡菰蒲转向韩角声。
“咱们不能被动挨打。炮楼需要的给养，现在除了从四邻八村靠日伪军抢掠老百姓，主要是从虹城往这边运。老百姓都被抢得实在没什么可抢了。我觉得，咱们可以暗中发动各村秘密造雷，截小鬼子的给养。能截多少就截多少。这样一来，既可以把给养抢来用，又可以让小鬼子腹背受敌，两头乱忙。”韩角声说完，看了看其他人。
“这主意不错。反正到头来免不了一死，还不如多杀几个小鬼子再死。”徐铁匠第一个表示赞同。
会议结束，形成一个决议：由地雷组派人到能遏制运输道路的村子里，秘密开展宣传发动工作。当地有地下民兵组织的更好，可以互相配合。
大家四下散去，回家补觉。老黄又誊抄了一份决议内容，和韩角声一起离开厅堂。
“角声，老爷是要把我誊抄的那份决议报给组织上吧？”老黄边走边问。
“这还用问啊？”韩角声说。
“咱们这几次行动，都是事先得到了可靠情报。所有情报都是从厂里来的吗？可厂里一来一回得有几十里地呢。”老黄不解地说。
“这有什么奇怪的。水浒里不是有个神行太保戴宗吗？日行千里，赶得上汗血宝马。咱老爷手里说不定有这么个神人呢。”韩角声笑着说。
“真的啊？”老黄刚想惊叹，扭脸却看到韩角声在偷笑。“你就别拿老黄我寻开心了。”
“神行太保那肯定是不靠谱的。但老爷自有老爷的办法。要不为什么他是老爷，你是老黄呢。”韩角声说。
两人站在二道门的暗影里又说了一会儿话，韩角声回到拳房去了。老黄回屋躺下，怎么也睡不着，想想几个小时前那乱成一锅粥的枪战，就起身披了件衣服往风波湖去了。
疯女人的小木屋里还亮着灯，从唯一的一扇小窗户里渗出来。老黄松了一口气。这些日子他总是觉得命很贱，说没就没了。老黄敲了敲门，发现门没关，闪着一条缝。他又敲了敲，里面传出疯女人的声音：“老黄吧？进来吧。”
老黄推门走进去，发现疯女人不是一个人：胡逊正坐在一张小马扎上，两手托腮，无比忧郁。看到老黄进来，疯女人伸手从床底下又拿出一个小马扎。老黄对这些小马扎很熟悉，因为都是他做的。选的是念头岭上的红枣木，打磨得光洁细腻；支撑轴用的是黄铜，也打磨得像条黄金。疯女人编了渔网做凳面。渔网经纬线交叉编结得细密，坐起来很是舒服。
这种优质红枣木做成的马扎抗用。时间越久，颜色越鲜亮。老黄仔仔细细地把屁股安放其上，生怕把它坐疼了。“你什么时候来的？”他看了一眼胡逊。后者把托腮的两只手拿下来，不知道往哪里放，只好颓唐地搭在两只膝盖上。其实，老黄知道胡逊没事时经常来。这个小木屋，就数他一老一少来得多。老黄也知道胡逊近段时间闷闷不乐的原因。“没关系，男人都得有个开始。”老黄想了想措辞，说。
“什么开始？”胡逊懒洋洋的。
“就是和秦腊八成婚的事啊。哪个男人要成家过日子了，都会想东想西的。过日子也就那样。过着过着，人就老了。也没什么可怕的。”老黄用过来人的口气安慰胡逊。
“老黄，我现在还不想娶人。”
“我知道你喜欢的是杏儿，可你没那个命。杏儿没出息，跑去当了土匪婆，你就把她忘了吧。连我都把她给忘了。”老黄说着违心的劝慰话。“虽说现在打着仗，可日子还是得过呀。秦腊八刚死了爹，也够可怜的。”
“老黄，问你个事。”胡逊现在提起秦腊八，就打心眼里烦恼。“是不是男女之间有了那事，就非得结婚？”
“也不一定吧。不过，不结也不对。秦腊八一个黄花闺女，肚子里又怀了你的孩子，你要是不娶她，她就没活路了。是不是？”老黄寻找着合适的措辞和态度，争取从情感和道义上都说得过去。
“你们两个正好都在，我打算问你们一件事。”胡逊呼哧呼哧喘了两口气，吹得他脚面下的渔网不安地颤悠。“我先问你吧老黄。二十年前，你把我从门口捡回来时，究竟看没看到她？”
胡逊指指疯女人。
“什么意思？”老黄糊涂的样子不像是装的。“她不是你三岁时领回家来的吗？”
疯女人还在织渔网，手里拿着老黄用枣木给她做的梭子。那东西薄得像纸片，一头尖尖的，看起来像一把小匕首。老黄对自己的手艺非常满意。疯女人拿着这把像小匕首一样的梭子，套着一根绿色的渔网线，在灯光下绕来绕去，仿佛没听见老黄和胡逊的对话。老黄觉得，她在织渔网的时候很美，一点都不像疯子。
“人家说，我爹是胡菰蒲。”
疯女人没反应，老黄却反应得厉害，霍地从小马扎上掉到地上：“谁说的？”
“别管谁说的。到底是不是？”
“你是我从门口捡的呀！别人不知道，我还不知道啊？”
“这就能说明我爹不是胡菰蒲吗？”
老黄渐渐明白胡逊的意思了。他一张脸拉得老长，五官都拧到了鼻子周围。“那，人家说没说，你娘是谁？”
“说了，是她。”胡逊看看疯女人。
“谁说的？”老黄重新坐上小马扎，揉着太阳穴。
“薛寡妇说的。锔锅匠说，她是当年在虹城剧院唱戏的小花梨。他见过她。”
“那也不能说明什么呀！”老黄急着想否定这件事。他觉得很危险。
“薛寡妇以前也曾听有人告诉她，胡菰蒲在虹城和一个戏子关系不错。”
“薛寡妇的话能信吗？”
“为什么不能信？她家里进进出出的都是些什么人！都是在江湖上混的。”
老黄觉得胡逊的话很有道理，他想反驳都反驳不了。他转而求助疯女人。“大妹子，大妹子！这事只有你知道。”
疯女人停下梭子，从门缝看看外面的夜色，答非所问地说：
“下了大雨，湖水就要涨了。水涨船高，鱼跃龙门。”
三
胡逊和老黄一起走回落日街。刚进门，哑巴厨子从厨房闪出来，指着厅堂，一阵子乌鲁哇啦。
“怎么了，哑巴？”老黄问。老黄胆小，见哑巴厨子歪斜着嘴，似是厅堂里的人或事极为棘手，不免脚步有些犹疑。胡逊却正好和他相反，一个箭步窜出去两米远。发觉老黄没跟上来，胡逊不耐烦地回头拽他的胳膊，绑架一样把他拽上台阶。
厅堂里的格子窗用不透明白纸糊得很严密。尽管如此，太太初秋仍是在里面加上窗帘，用的是布店里最厚的布。老黄和胡逊如果不进去，根本不知道里面坐着的人竟是白鸥。这姑娘依旧一身男子装扮，揉着一块手绢哭哭啼啼。
胡逊看到胡菰蒲仍像往常一样坐在他那把专属椅子上，头上的白发没少一根，就放下心来。但他随即又对自己刚才的焦急很不满。他厌恶地看了眼胡菰蒲，恼怒自己为这么一个人，刚才恨不得脚踏风火轮冲进屋来。他到底是不是我爹？薛寡妇说得那些话是不是真的？所有围绕这件事而生出的疑问，都在他脑子里打起了结。他没有凭据，只能凭直觉。直觉告诉他，眼前这个可恶的人，一定是他爹无疑。他怎么能不恨这个无情无义之人呢——这个无情无义之人，应该把疯女人接进家来，好好对待。
白鸥停止哭哭啼啼。韩角声和曲则全已经在老黄和胡逊之前就到了。
“好像是要开支委会呢。”老黄悄悄对胡逊说。
“你们聊着，我先走了。”胡逊一听，感到自己在场不合适。他有些不悦——凭什么曲则全是组织里的成员，他却不是。他还是胡菰蒲的儿子呢。
“胡逊不用走，坐下来听听。不是外人。”胡菰蒲说。胡逊只好留下来，找了把椅子坐下。白鸥开始说事情的经过，间歇性地抽泣上几声。
听了一会儿，胡逊才明白她说的是砖瓦厂的事：白老板不幸遇难了。关于这个白老板的身份，胡逊从老黄那里听过一些，加上他在落日街上那几场魔术秀，在胡逊心里就落下了个神出鬼没的神秘印象；现在一听他遇难，竟然有点不相信。仿佛白老板是传说中那些永远不死的神人。
白老板前段时间在策划武装起义的事。按照上级部署，特委成立了抗日救国军，发动了一次武装起义，取得了胜利。这给了白老板很大的信心，他们决定在虹城东北七十里的石竹县再来一次武装起义。石竹县伪县政府刚成立没多久，力量不是很强大。发动共产党员和民兵秘密收集枪支弹药、争取各方力量的的前期准备进行了一个多月，然后在一个叫红竹的镇子上集合了起义队伍共五百多人，长枪短枪五百多支。短短一月时间拼凑起来的队伍，很顺利地攻克了石竹县城。实际上也谈不上攻克，基本没费什么枪支弹药。五百多人的起义队伍到达县城西门外，稀稀拉拉地放了示威性的几枪，石竹县临时政府县长就带领他的一班局长出城迎接，表示愿意支持抗日，无条件投降。这样一来，起义队伍就撤离县城，挥军石竹县旁边的几个镇子，收缴了乡校中队的很多条枪支。在他们兴致盎然地收缴枪支时，石竹县县长却火速派人跑到赤丘市，请来几百号日军驻进石竹县。起义部队返回头来第二次杀向石竹县城，被日本人的重机枪打得颇有折损，只好退回去另待时机。
那段时间，基本上就是在忙这件事。砖瓦厂平日除了保证有几个同志佯装干活外，其余特委办公人员其实也不算多。书记白芦、秘书白鸥、一个负责技术的同志、两个负责交通的同志、一个干事，另外还有白千春和负责交通的老万的爱人，她们两人负责做饭。特委领导下的几个县陆续在秘密发展抗日队伍，负责交通的两个同志每天都在外面跑，人手严重不足。白芦就抽调平日干活的同志去跑联络工作。
出事那天，砖瓦厂只有白芦和白鸥、白千春，另有一个干活的、一个看大门的，一共五人。老万爱人生病，老万用黄包车拉着她去看病，同时送一份文件到老万爱人的娘家村；这样一来，只有白千春一个人在厨房准备晚饭；白鸥和另一个同志在晾晒场干活，一人用圆筒做瓦坯，一人用矩形木框倒砖坯。白鸥喜欢做瓦坯。正做着，听到大门口乱哄哄的，负责交通的老万拉着黄包车疯似的跑进来，车上坐着他已经中枪死去的老婆。老万边跑边回头开枪，然后就一头栽倒了。黄包车载着他老婆，从他身上轱辘辘地跳了过去。
白芦正在屋子里和负责技术的同志商量事情，从窗户里往外看看，看大门的同志已经牺牲了。白芦和负责技术的同志一起跑出屋子，拖着老万就往晾晒场汇合。几个人边打边分别退到三口窑里。窑里码着一垛垛砖瓦坯，散发着冷飕飕的泥土气味。
“老万，老万！”白芦趴在老万脸上，抹去从他头上流下来的一绺糖浆似的血，以便让他把眼睛睁开。
“老钱……”老万干裂的嘴皮好不容易才张开。
“老钱怎么了？出什么事了？”
“老钱……叛变了……”
老万牺牲了。血改变方向，流向他的太阳穴。
“今天看样子是得死了。没子弹了。”一阵乱枪过后，白芦又朝外放了一枪，打死一个鬼子，回头对白鸥说。那边往这边砰砰地放枪，下雨似的密集。
白芦扔掉枪，在窑壁上摸索着找到藏匿的手榴弹，朝外扔出去。一共扔了三颗，白芦不扔了。他侧耳听了听，好像另外两口窑里的战斗声也不那么激烈了。他想了想，决定把剩下的手榴弹都留着。他把那些东西一颗颗排着插到裤腰里，对白鸥说：“钻到烟道里去，快点。”
“你呢？”白鸥问。
“你别管我。必须有一个人活着。”白芦说。“出去后写份材料交给上面。”
白鸥钻进黑乎乎的烟道。她听到外面轰轰地响了好几声，又是一阵放枪的声音；子弹打在窑壁上，噗噗地响个不停。
最后一切都安静下来。半夜时分，白鸥听到外面有人走动的声音，她在烟道里面缩紧身体，不敢吭声。后来仔细听了听，是一只野猫。白鸥钻出烟道，站在窑门口四处看了看。那只野猫蹲在旁边一口窑的窑顶上，仰头看着天上半明半暗的月亮。整个窑场瞬间变成了坟场，将塌未塌的砖瓦窑像坟墓一样衰死着。
厨房也被打得不像样子，窗户上一块铁雨搭子落在地上，密密麻麻全都是弹孔。白鸥数了数，一共七十八个弹孔。看来日本人是花了大力气。锅里躺着一摊冰凉的玉米面粥。经费紧张，他们的粮食严重不足，只能经常煮粥喝。
“老钱是谁？”胡菰蒲问。
“特委有两处办公地点，一处是砖瓦厂，另一处在一个四合院里。老钱是四合院那里的负责人。不知怎么回事，跑交通的小钢被盯上了。警察局长派人佯装查门牌，去搜捕四合院。得到消息的时候已经来不及了。老钱刚把文件点上火，还没烧多少字，就连人带文件给抓走了。动了刑，供出了砖瓦厂。”白鸥说。
“地下工作，谈何容易啊！”胡菰蒲叹道。
胡逊平时只管负责布店，其它事都不理不睬，听了这半天，心里生出些惭愧来；尤其想到自己为之烦恼的那些事，包括和秦腊八的婚事，就更惭愧了。
四
胡菰蒲蹲在厨房外面的院子里，喂地上的鸽子。哑巴在厨房里摘菜，不时抬头看看院子里的胡菰蒲。
胡菰蒲在观察一只鸽子。它有些忧郁，对地上的玉米粒不屑一顾。胡菰蒲家的鸽群以灰色为主，只有两只除外：一只是眼前这只母鸽子，脖子上和两只翅膀尖上各长了三圈砖红色羽毛，看起来像戴着围巾和披风。眼睛也是砖红色的。另外一只此刻不在鸽群里——它要强壮些，翅膀上微泛蓝光。蓝鸽子是公的，跟这只砖红色的母鸽子是一对。它们是十年前胡菰蒲从上海信鸽协会买来的，信鸽竞翔比赛的冠亚军。公的骁勇，母的灵巧。
“恐怕是回不来了。”胡菰蒲像是在对红鸽子说，又像是在对哑巴说。
哑巴厨子心里也隐隐不安。哑巴从父母那辈起就是胡家的厨子，父亲哑巴母亲聋子。轮到哑巴这辈，就决定不娶老婆不生孩子了。哑巴把胡家的鸽子当成孩子来养。
红鸽子闭目卧着，偶尔睁开眼，看看哑巴，看看胡菰蒲。它睁开眼的时候，眼圈上的裸皮皱纹就堆叠起来。胡菰蒲很久没这么仔细地看红鸽子了，他奇怪她的鼻瘤和嘴角两边的结痂，怎么会不经意间长到这么大。想起刚买回时，它还是一只青年鸽，脚趾鲜红，鳞片柔软。胡菰蒲知道，这些都说明了一件事：红鸽子老了。她和蓝鸽子生育哺喂的幼鸽太多了。
哑巴知道，好几天之前，红鸽子就病了，懒洋洋的没什么力气。否则，和蓝鸽子形影不离的她，也不会同意蓝鸽子独自外出。
蓝鸽子是外出送信的。胡菰蒲猜测它一定是遭到了不测。它死在哪里？是在去虹城的路上，还是返回风波镇的路上？是砖瓦厂，还是四合院？这个问题，胡菰蒲不知道答案。他只知道蓝鸽子八成是回不来了。
哑巴厨子把菜摘完，也蹲在地上看红鸽子。哑巴不会说话，但听力和感觉功能都高于常人。胡菰蒲不说话，他也能猜出他的心思。他们俩都知道，红鸽子也活不长了。因此胡菰蒲蹲在那里，就算是提前凭吊红鸽子了。
晚饭过后，胡菰蒲没叫任何人，独自穿过小胡同，去风波湖边看疯女人。疯女人听力十分了得，根本不用抬头就知道谁来了。她在拆渔网。胡菰蒲自己找个小马扎坐下，半天不说话。他依稀记得疯女人还叫小花梨的时候，脸上长了一些可爱的小雀斑。就是因为那些小雀斑，师傅才给她取了个艺名叫小花梨。但现在他看不到那些雀斑了，不知道是不是脸上的灰尘把它们挡住了。
胡菰蒲从小马扎上站起来，手伸到一个脸盆里，绞了块毛巾，过来给疯女人擦脸。他想看看那些雀斑还在不在。疯女人嘴角朝下弯了弯，看不出是嘲讽还是要哭。胡菰蒲擦了两把，没看到雀斑；又擦了两把，就放弃了。他把毛巾丢回脸盆里，一时间怀疑疯女人究竟是不是小花梨。
“那条船。”胡菰蒲把下巴朝外努了努。“会驾驶吧？”
疯女人对他的话置若罔闻，仍然埋头拆渔网，拆得又快又准。渔网线弯弯曲曲地从她手里长出来。
“有什么事的话，就跑到船上去，驾船离开这里。往南划。”胡菰蒲说。“恐怕要出事了。蓝鸽子死了，红鸽子也不行了。”他见疯女人还是不说话，只好自言自语。
“下了大雨，湖水就要涨了。”疯女人终于开口说话了。
“没关系。风波湖底下有泉眼，涨多高都没事。”胡菰蒲安慰疯女人。他觉得这女人像小花梨，又不像；像疯子，又像正常人。可他又明明知道她是小花梨。
“胡逊明天要成婚了。要是冲着秦六指，我不同意这门婚事。但秦腊八怀上身孕了。况且秦腊八这孩子不错，不像他爹。虽说这兵荒马乱的，可咱们也得过日子啊。胡谦给日本人做事，我是不指望他了。所以，我只能指望胡逊给胡家添丁进口了。”胡菰蒲觉得自己表达得有点混乱。疯女人还是没反应，仿佛胡逊跟她没什么关系似的。
又坐了一会儿，胡菰蒲起身离开了。他从怀里掏出一个布包包，放在刚才坐过的小马扎上。“要是真出了事，拿着这些钱，也好到别处安个家。唉，这兵荒马乱的，哪儿也不是安家之地啊。”
疯女人看了一眼布包包，还是没什么反应。布包包是胡菰蒲当年在虹城和小花梨好的时候，小花梨送给他的一件绣品。这东西一直放在家里，初秋从不过问。现在送出去了，胡菰蒲觉得他把这块心事送还给滚滚红尘了。
返回的路上异常安静，让胡菰蒲觉得不安。刚穿过小胡同走到落霞街上，就听落日街上传来一声含混的炸响。凭这些日子的经验，胡菰蒲觉得那是地雷的响声。莫非鬼子又来夜袭了？胡菰蒲加快脚步穿过另一条小胡同，拐到落日街上。他奇怪地闻到一股浓烈的火药味，不像是从北边庄稼地那边飘过来的，倒像是从布店里窜出来的。胡菰蒲拄着阴沉木手杖，无奈两条腿不一样长，还是走不快。等他走到布店门口，韩角声已经在里面了。“胡逊兄弟没了。”韩角声说。他站在柜台前面，看着和一堆炸烂了的柜台倒在一起的胡逊。有一枚生锈的铁钉还插进了胡逊的手心，使他看起来就像被钉住了似的。
“应该是抽屉雷。拌线系在把手上。一拉抽屉，地雷爆炸了。”韩角声蹲下身仔细看了看炸掉的半个抽屉。里面还残留着几枚残缺不齐的大洋。
胡菰蒲没听到韩角声还说了些什么，只是盯着胡逊手心里的那枚铁钉。胡逊的脸炸掉了下巴，眉头还在，却皱着。胡菰蒲看着看着就出现了幻觉：胡逊越变越小，变成了一个婴儿，躺在蓝花布包袱里，手心里插着一枚铁钉。
胡逊变成了一个婴儿，胡菰蒲却觉得自己变老了。他蹒跚地转回身。在布店门外探头探脑的人主动分开一条路，让他走了出去。走到落日街上，胡菰蒲见到疯女人站在夜色里，一缕白头发随风飘摇。
“他从生下来，手心里就插着铁钉。是个受难者。”胡菰蒲说。他觉得自己的话莫名其妙。
走上胡宅高高的大门口，胡菰蒲回头看了看。疯女人站着的地方什么都没有，只有风。他疑心自己看到疯女人只是幻觉。
半夜时分，韩角声来到黑灯瞎火的厅堂。胡菰蒲坐在黑夜里。“老爷，查出来了，是徐二思干的。秦腊八喝砒霜了。怎么处置徐二思？”
“角声，你说呢？”胡菰蒲问道。他感到自己的声音特别无助。
“一枪崩了。”韩角声说。
胡菰蒲想了想。“算了，饶他一命。胡逊本就不该来到这个世上。都是孽缘。因孽缘而生，因孽缘而死。这是他的命。”
韩角声要退出去的时候，胡菰蒲又把他叫住了。“问问哑巴，红鸽子怎么样了。”
“死了。哑巴正在收拾棉槐篓，要把它带到念头岭埋掉。”
“一块儿，把胡逊也带到念头岭埋了吧。”
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