小刘把情况告诉他：原来他们从广州带出来的麻药，在碌田战斗之后就全都用光了。而派到广州和韶关去买药的人，又一时赶不回来。这回醴陵战斗，他们只好向军部和师部的医疗队借了一些？可是这种极需的药品又不能多借。幸好打开株洲后，第一营齐营长派人送来一批药品，里头有些麻药，这才救了战斗后的燃眉之急。而现在，就连这一点也剩下不多了。
听到这里，万先廷沉默了。他的开朗的两眼里罩上了忧郁，好一阵没有说话。
门外传来平稳而有节奏的皮鞋声，戴眼镜的救护队何队长走了进来。万先廷一看见他，军中严格的纪律使他竭力想从床上站下来。
“哎，别动、别动！”小刘急忙喊，用手按住他。
何队长走到床前，用医师们习惯的目光先审视了他一瞬，然后微笑地问：“怎么，现在就想回前方了？”
房内沉默着，万先廷似乎没听到他的问话，没有回答。
小刘有些着急地望着他，不知怎么回事。
“报告队长，”万先廷的两眼望着何队长，似乎刚刚从复杂的思潮中安定下来，他用商量的语气说道，“我有一个新的请求。”
“怎么？”小刘惊喜地看看他，又看了何队长一眼。
“你们开刀的时候，能不上麻药吗？”万先廷期待地问。他似乎已经肯定地相信救护队长会答应他的要求的了。
“什么？！”小刘似乎感到骇怕地瞪大眼睛。连何队长那镇定深沉的两眼里，也射出惊讶的光来，他好一会说不出话。随后，他才现出平静的微笑，说道：“这我怎能回答你呢？医师的责任是救人，不是冒险。……”
“报告队长，为救人来冒险是值得的。队长，你们的麻药不多了，可是等着开刀的弟兄还很多。你把那点药留给别的弟兄吧，我的身体不是正好受不住药力吗？”
“那是因为你现在体质太虚弱了。”何队长望着他道，“你的伤势又严重，麻药上少了止不住痛，上多了又可能引起别的后果。要是不上麻药，……”何队长沉吟了一下，斟酌着字句，“那种痛苦，你是想都不会想到的。”
“队长，我想到过。”万先廷郑重而恳切地说，“只要你们答应，我就决不会怕！”
何队长从眼镜里透出的奇异的目光，那样惊讶地望着他。起先，他实在被万先廷的大胆提议怔住了：这种情况对有经验的医生说来也是充满危险，并且是不能允许的。如果说这话的是别一个人，如果他对这个年轻人的心情和行为还没有充足的了解，他的回答一定会是简单而决断的。但是，此刻在万先廷那热烈坚定的目光里，他看到了多少用言语难以表达的心意。他感到更加热爱和了解这个年轻人了。认真说，医生在病人面前是不大流露感情的；可是，何队长——这个多年的医生，却没法掩饰自己心中的激动了。他感到，这个年轻人对自己的目标所树立的不达不止的决心、那坚韧的毅力、那充满自信的激情、那真挚的坦白和直率，竟使你没法不受到感动，并且也没法不同样地充满着坚定的毅力和自信。然而，科学又终究是科学；也许正因为医学的每一步进展都是要用人的生命作代价，所以至今人们还没有能完全认识自己。他，何队长，在今天的医学知识和前方的简陋条件下，能够在巨大的危险中帮助这个年轻人战胜命运么？这一切似乎简直是不可思议的。冒险，是医生的可怕的品质；冒险，却又正是医生的最可贵的品质啊！……这一瞬间，他的内心经历了多少复杂的变化。他望着万先廷那热烈期待的目光，沉思着，慢慢地站了起来，然后低声而郑重地说道：
“好吧，万先廷同志，我答应你。”
万先廷那样快活地、孩子气地笑了，兴奋地叫道：“谢谢你，队长！”要不是小刘赶紧过来按住，他真要高兴得从床上跳起来了。
“小刘，马上准备。”何队长冷静地吩咐一声，便转身走出去了。
小刘望着队长的背影，她还从来没有一回，看见队长这样轻易地被伤号说服过，可是今天……她转过头来看着万先廷，那样钦佩而又叹息地摇了摇头……
万先廷躺在几张课桌拼成的“手术台”上，身上盖着一块白布。他的心此刻却十分安静宁贴。尽管那难以想像的痛苦在等待着他，可是他却丝毫没有想到这些，他的心完全被很快能回到队伍和前方的喜悦占据了；那许多亲密的弟兄的面影，那紧张艰苦然而充满胜利欢乐的战斗生活，给了他敢于战胜一切痛苦的力量。
一股并不难闻的酒精和周围刚消过毒的药水气味充满了房间。医官和看护们正在隔壁那间房子里作着准备工作，可以听到喁喁的低语声，和紧张而轻悄的脚步声。
过了一会，两个看护从隔壁房间里走进来。她们都穿着白外衣、白帽，戴着大口罩。只有从眉心正中的那颗黑痣上，万先廷才分得出那个身材细挑些的是小刘；他望着她们笑了笑。
“身上都好受吧？”小刘关切地望着他问，“要是哪儿不好受，可千万别瞒着。”
“全都很好。”万先廷望着她道，“还不动手？”
“‘动手’，”小刘学着他的话道，“你说得多轻巧！这样的手术，何队长也是头一回作哩！”
那另一个看护给万先廷量了量体温，看看体温计，又摸摸他的脉搏，然后走回隔壁房间里去了。
小刘站在“手术台”前，默默地望着万先廷，目光里不知是爱抚，还是担心。
“怎么了，小刘。”万先廷向她笑道，“你不是最爱说话的么？怎么现在又不说了呢？”
“嗯……”小刘点点头，可一时又找不出什么话来。安慰么？叮嘱么？告诫么？对于这样的人，这一切又有什么用处呢？眼下这个躺在拼着的课桌上的、衰弱的年轻人，在她的心里，是一个多么威武高大的形象。这种印象是怎样产生的，连她自己也不知道。此刻，她心里在想些什么呢？她有一个奇怪而矛盾的想法：希望何队长忽然改变主意，或者因为什么耽搁下来。这样他就可以多在这里躺一些天了啊。虽然，她又真希望他立刻好起来，健壮起来；而那样他也就一定会很快离开这里了。这种想法反复在她的脑子里矛盾着、交织着。
万先廷当然不能了解小刘的心情。但是，他也看出了她脸上的强作的微笑，便亲切地问：“怎么了，小刘？又有什么事情不快活了？……”
小刘微笑地摇了摇头。停了一会，她低声地说道：
“你放心，我们不是为你担心……全都会很好的。……”她本是想安慰万先廷的，却正好泄露了她自己的心情。
万先廷笑了：他还根本没想到担心的事哩。为了安慰她，便故意拿话逗她道：“小刘，你到火线上去过吗？给我讲一讲你头一回看见打仗的事吧！”
小刘好笑地望着他摇摇头道：“你开口闭口总离不开打仗的事。烧得那样狠还在想打仗，夜晚说梦话也说的是打仗。”她不觉叹了口气，半认真地望他笑道，“你怎么就天生这样喜欢打仗呢？”
万先廷沉默下来，默默地望着地。他们的目光都停在各自的思潮里。是啊，他为什么这样地喜欢打仗，这心情是小刘所不能了解的。用什么样的语言，才能把这一切向她说得清楚呢？不，这一切是任何语言也无法说清的；可是如果她，哪怕只在他们那漫长的苦难岁月里生活一天，她也会能完全理解他渴望战斗的心情了。多少先辈用生命和鲜血传下了这个真理：正像荒地里不会白白长出庄稼；自由和土地，是只能用斗争取得的。
这时，响起了脚步声和谈话声，刚才走出去的那个女看护最先走进来。接着，医官和看护们也都从隔壁房间里走进来了。何队长已经完全变了样：白衣白帽，戴一副格外大的口罩，平举着两只手。他身后还跟着三个女看护，有一个看护端着一个排列着手术器械的白瓷盘，她把瓷盘放到旁边的桌上。看护们都站到了自己的位置上。
何队长站在“手术台”前，望着万先廷，亲切地问：“万先廷同志，你还有什么请求吗？”
万先廷摇摇头，又忽然问：“你动手的时候，我能够听别人念点书吗？”
何队长笑了，会心地点点头，又问：“你想听什么书好？”
“什么都行。”万先廷似乎怕麻烦他们似的，不好意思地笑了，“要是找得到，就给我念一段‘大闹野猪林’吧。……”
何队长立刻转向小刘道：“快去，借一本《水浒传》来。”
小刘点点头，急忙转身跑出去了。
一个男看护提了一盏燃着的大汽灯进来。汽灯呼呼地响，发出白色耀眼的光芒。他们用绳子挂在了“手术台”的上方。万先廷感到了那灯光发出来的热力。
“好，我们开始吧。”何队长向万先廷道，“要是疼得厉害，就叫一声。我们可以停一会。”
万先廷默默点点头，他的目光中说出：“别担心我，队长。你只管动手吧！”
头前的一个看护要用白布蒙住万先廷的脸，万先廷微笑地摇摇头，似乎是问：“能不要吗？”
何队长笑了，示意看护把白布拿开。另一边的那个看护接着按住了万先廷没受伤的右臂……
手术开始了。
房间里是这样的静。只有急促的喘息声、刀剪交换的轻微金属碰击声、汽灯发出的呼呼声。一切紧张而有规律地进行着。如果有人要我举出一个极度准确而迅速的协同的例子，那我便会毫不犹豫地举出手术室里医生和看护的关系了。那是一场怎样的生与死的搏斗、血与肉的冲击！生命在经受着严重的考验……
万先廷的脸色变得蜡黄，大颗的汗珠在他脸上滚动着。当最先何队长用镊子揭开那凝结在伤口上的纱布时，尽管像在撕揭着肉皮，可是他还忍受得住；接着，像一把尖刀刺进了胸膛，剧烈的疼痛似乎一下便钻进了骨髓，而且继续加深着、扩展着；他紧紧咬住牙关，握紧拳头，身子像畏惧寒冷似地竭力向一块收缩……他的脑子里还很清醒，一个坚定的信念鼓舞着他：死都不怕，还怕什么疼痛呢？……
“怎么样？”何队长关切地望着他问。头上也冒着汗。
“嗯……”万先廷吃力地露出笑容，短促地点点头，他想说出，“别管我，队长，开吧……”可是一句也说不出来。
“要疼得受不了，就叫出来。”何队长一面准确而迅速地动作，一面说，“这样会好受些。”
“……”万先廷喘气、摇头，用吃力的、安慰一般的微笑代替了回答。
寂静。只有急促的呼吸声、金属的轻微撞击声、汽灯呼呼的响声，给寂静增添了紧张难忍的气氛……
小刘急忙地跑了进来。她面红气喘，手里拿着一本书，似乎感到自己的迟误，向万先廷抱歉似地笑了笑，说道：
“借来了。”
“念吧……”万先廷喘着气，竭力进出这两个字说。
小刘又望望何队长，见他点了点头，便急忙翻开书，先看看章回目录。找到后，便低声而清晰地念起来：
“‘……一座猛恶林子，有名唤做“野猪林”；此是东京去沧州路上第一个险峻去处。宋时，这座林子内，但有些冤仇的，使用些钱与公人，带到这里，不知结果了多少好汉。今日，这两个公人带林冲奔入这林子里来。……”’
万先廷集中全力地听着，努力抓住每一个字；疼痛紧紧啮咬着他，他的喘气愈来愈急促了。
“‘三个人奔到里面，”’小刘的声音继续念着，“‘解下行李包裹，都搬在树根头。林冲叫声……”’
疼痛，剧烈的疼痛！万先廷紧紧咬着牙关，脸上大粒汗珠滚动着；一个看护用手巾轻轻替他擦去，可是汗珠又立刻沁了出来……
“‘薛霸腰里解下索子来，把林冲连手带脚和枷紧紧的绑在树上，’”小刘偷看了万先廷一眼，声音有些颤抖起来，“‘同董超两个跳将起来，转过身来，拿起水火棍，看着林冲，说道……”’
疼痛，剧烈的疼痛……
“‘薛霸便提起水火棍来望着林冲脑袋上劈将来……’”小刘继续念着。
万先廷听着，用高度集中的精力来和疼痛搏斗；起先那些声音还十分清晰，那书中的情节把他带回了在家乡时看这本书的心情中；逐渐地，疼痛的袭击愈加剧烈，小刘的声音似乎离得愈来愈远，像在另外一个遥远的世界上；控制他的整个身心的只有疼痛、疼痛、疼痛……
“‘说时迟，那时快；’”小刘含着激动的声音继续念着，“‘薛霸的棍恰举起来，只见松林背后，雷鸣也似一声，那条铁禅杖飞将来，把这水火棍一隔，丢去九霄云外，跳出一个胖大和尚来，……”’
万先廷的脑子里也似乎猛地震动了一下，小刘的声音又突然离得近了：她念出了一件多么大快人心的事啊！万先廷从前也是格外喜欢这一段的。他积聚起自己最后的力量，忍耐着，坚持着，倾听着……
“‘两个公人看那和尚时，穿一领皂布直裰，跨一口戒刀，提着禅杖，轮起来打两个公人。……”’
又是一阵刺心的剧痛，万先廷感到全身的骨头都似乎解体了，心一下提了起来，晃晃悠悠，晃晃悠悠；眼前似乎有无数的小金头虫在攒动着，攒动着，越来越快，越来越快，终于，他再也听不到小刘那清脆的声音，再也听不到刀剪轻微的撞击和汽灯呼呼的叫声，他感到自己在无形的太空里飘游起来了……
“好了，好了。”一个声音在耳旁说。万先廷重新睁开眼看时，只见何队长和看护们都兴奋地围在他的面前。何队长的那副大口罩已经除下了，脸色通红，满头大汗，微笑而亲切地望着他。万先廷不觉也向他们露出了惨白但是轻快的笑容。
“你真太倔强了，老弟。”何队长舒了一口气，额上满是大颗的汗珠，他笑着摇头道，“病人在异常的痛苦时不叫出来，这对医生是最难受的事了。”
“别担心我，队长，”万先廷虚弱地说道，“你只管动手吧。……”
“已经完了。”何队长兴奋地说着，举起手里用镊子夹着的一块不小的弹片，“敌人投降了！”接着，他又亲切地说：“告诉你吧，只要再休养一段时间，你就能够回队伍上去了。”
万先廷的脸上露出了孩子气的笑容，他的目光从何队长的脸上转向看护们，似乎想从每一个人的眼里找到回答。
“不过，可不能再性急了。”何队长笑着说道。
“谢谢你，队长！”万先廷感动地说，又转向看护们，“谢谢你们，同志们！小刘呢？”
“万连长！”小刘站到他面前，脸上露着难以抑制的笑容，眼里却滚出泪花来，她急忙用手擦着，笑道：“我们都替你疼得受不了了，可你……”
“你念得真好，”万先廷岔开她的话，微弱地笑道，“我这一辈子都忘不了。”
“好了，你不能再多说话了。”何队长向万先廷含笑说过，便向看护们作了个“抬走”的手势。
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