在充裕的独处时间里，我数次在妻子们居住的楼层来回漫步，从走廊最远端罗斯的卧室到另一端的图书室。我仔细查看是否有逃跑的出口：通风口都锁在天花板上；洗衣斜槽，太小了，比一小包待洗衣物稍大点的东西都容不下；窗户锁得紧紧的，只有罗斯的卧室能开窗，但她总待在里面。
图书室的壁炉也完全是假的，全息图像制造出火焰，还发出木柴燃烧的爆裂声，但产生不了一点儿暖意。不用向外排放废气，也就没有烟囱。
这层没有楼梯，甚至连个上着锁的紧急出口都没有。我摸索各处的墙壁，窥探书架背后和家具底部。在这所房子里，是不是只有妻子所在的楼层没有楼梯，万一发生火灾，电梯停用，林登的新娘都会被烧成焦尸。毕竟，我们很容易被取代。那时，他也并没有多想一想货车里那些女孩的生命。
但还是说不通--罗斯呢？这个让林登疯狂爱着的人呢？她的生命对他来说难道不更重要吗？也许不是这样。甚至，也许第一妻子，最爱的那个女人，也是可以丢弃的。
我想启动电梯，但没有钥匙卡所有的按钮都不起作用。我假设发生火灾，假设只有立即逃跑才能活命的场景，想用手扒开门缝，然后用鞋尖顶住，费了半天劲，但电梯门还是纹丝不动。后来只能返回卧室找工具帮忙，发现壁橱里挂着把雨伞，就拿来试试。把伞尖楔进两扇金属门之间，只能撬开一道小缝，不过足够我把鞋尖挤进去了。然后--成功了--门滑开了。
电梯井里陈腐的气味立即冲出来，我探头进去上下查看，里面更加幽暗。我研究着缆绳，丝毫辨识不出起点和终点在何处。我不知道楼上楼下都还有几层，伸出手碰碰其中一条缆绳，然后抓紧它。说不定我可以顺着绳子爬上去，要不就抓着它滑下去。就算只到楼下那层，说不定我能找到打开的窗户或楼梯。
“说不定”这个词让我犹豫了。因为我也说不定进入电梯之后就再打不开门，也说不定还没来得及跑掉，就被冲上来的电梯厢碾碎了。
“你想自杀吗？”是罗斯的声音。我立即往后缩，从电梯井收回手臂。我的共夫姐姐站在几米远的地方，双臂合抱，身穿薄纱睡衣。她头发乱蓬蓬的，脸色苍白，嘴唇染上不自然的糖果红色，她笑着说：“别担心，我不会告发你的。我能理解。”
我退出后，电梯门自动关上了。
“是吗？”我问道。
“嗯，”她指着我的伞，我递给她，她接过来，砰的一声打开，罩在头顶转了一圈，说：“你从哪找到这个的？”
“从壁橱里。”
“这就对了，”她说，“你知不知道进去以后，是没办法从里面打开门的？真倒霉，其实林登很迷信的。”她合上伞，仔细看着：“你知不知道你卧室里配备的东西最终都由林登决定？你的衣服、鞋子，还有这把伞。他给你配了伞，你觉得是什么意思呢？”
“他不想让我挨淋吧。”我说完后开始有点明白了。
她抬起眼睛，冲着我微笑，然后把伞扔给我：“没错，只有外面才会下雨。”
外面。从没想过这个词会让我的心脏这样砰砰狂跳。到外面去只是我以前生活中一项小小的自由，而现在我需要有所行动，收回这自由的所有权。想到这里，我握紧雨伞的手又紧了紧。“只能乘电梯到外面去吗？”我问她。
“别再想电梯了，”罗斯回答说，“你丈夫是你到外面去的唯一通道。”
“我不明白。万一发生火灾怎么办？我们不得全被烧死吗？”
“妻子是一项投资，”罗斯说，“管家沃恩在你身上花了大价钱。实际上，沃恩痴迷遗传学，就因为你这双眼睛，我肯定他得额外多付些钱。只要他想让你安全，那么不管火灾、飓风、海啸什么的都不足为惧，你就是安全的。”
我想这话里有夸奖我的意思吧，但我却更加担心起来。如果我是一项投资，那要想不被人发现地跑掉就更难了。
罗斯看上去有些疲倦，我把雨伞扔回房间，就扶她回到床上休息。通常，侍者劝她休息的时候，她都会反抗，但现在她如此顺从我，因为我从没强迫她吃过药。“打开窗户，”她咕哝着说，盖上丝质毯子，躺好。我照她说的推开窗户，一阵凉爽的春风吹进来，她深呼吸道：“谢谢。”随后长出了口气。
我坐在窗台上，手抵着纱窗，完全就像是普通的纱窗一样，如果我用力推的话，纱网会脱离边框。然后我可以跳出去，但是这里有几层楼高--至少比我家的屋顶还高--而且周围也没有伸手能够到的树枝。这法子不值得试。不过我仍然想着罗斯在电梯旁看到我时说的话。她说她不会告发我，因为她能理解。
“罗斯，”我问她，“你想过逃跑吗？”
“逃不逃跑并不重要。”她说。
我想起照片里的小女孩，大笑着，那么的生气勃勃。她这些年来一直都待在这里。她生来就要做林登的新娘吗？那她曾经反抗过吗？我刚要开口问，她从床上坐起来，说：“你会重新认识这个世界。我可以断定，他会爱上你的。如果你能听进我的话，等我死后，你会发现你将成为他最爱的人。”她如此不经意地提及将至的死亡。“任何地方，只要你想去，他都会带你去的。”
“不是任何地方，”我说，“他是不会带我回家的。”
她笑了，拍拍身边的床垫，要我坐下。“现在这里是你的家了，”她说，“你越抵抗--”她拽拽我的头发以示强调，“这个网就收得越紧。别动。”她从床头解下一条丝带，给我绑在头发上，然后爬过床垫，面对着我，把我眼睛上的一撮头发拨开，说：“你头发绑到后面的样子很好看，你的颧骨很美。”
高颧骨，就像她一样。我们俩的相似之处让人无法忽视：都是浓密的金色波浪卷发，小巧的下巴，线条柔和的鼻子。她只缺一双异色的眼睛。不过我俩还有一处不同，一个非常重要的不同之处。她能够接受这命运，深爱我们的丈夫。但我一定要从这儿逃出去，至死方休。
那天我们没有再继续逃跑的话题。在三个新娘中，她最喜欢我，虽然她们都没跟她说过话。珍娜很少讲话，塞西莉不止一次地问我为什么不嫌麻烦，要去认识林登快死的妻子。“她就要死了，以后他的注意力就会放到我们身上了。”她说着，一副满心期待的样子。这真让人厌恶，罗斯的生命对她竟然一点意义都没有。不过这跟去年冬天发现有孤儿冻死在我家门廊的时候，哥哥说的话也差不了多少。
我发现那尸体时，眼里涌满泪水，但哥哥却说不要马上搬走尸体，这样可以警告其他想闯进我们家的人。他说：“我们家的门锁足够结实，他们没等设法进来就死在外面了。”必需品。生存。不是我们就是他们。几天后，我提议把尸体埋掉--那是个穿着破旧的格子花呢外套的小女孩--但他却让我帮忙把尸体拖进垃圾箱。“你的问题就是太感情用事了，”他说，“这样你很容易就会成为他们的袭击目标。”
罗恩，也许这次不同。这次的感情用事说不定还会帮上忙。因为罗斯和我聊了好几个钟头，我很乐意跟她聊天，因为有些信息可以成为我了解林登，获取他宠爱的机会。
但是随着时间的推移，我能感觉到真挚的友谊正在我俩之间悄悄滋长，这是我最不愿从将要死掉的人身上获得的。但我还是非常希望有她的陪伴。她告诉我她父母的事，他们是第一代人，在她小时候就因意外去世了。她父母都是林登父亲的好朋友，后来她就来到这大楼住下，成为林登的新娘。
她告诉我林登的母亲--是管家沃恩的第二任妻子--她很年轻，在生林登时去世了。沃恩完全投入研究工作，林登出生后就一心一意想挽救这个儿子的生命，所以根本没有心思再娶妻子。罗斯说，如果他不是这么能干的医生，又这么热爱他的工作，说不定还会因此受人嘲笑呢。他在城里拥有一家效益良好的医院，而且还是当地最重要的遗传学研究者之一。她还告诉我管家的第一个儿子只活了25岁，林登就是在他哥哥去世、下葬的时候出生的。
我想自己和新婚丈夫这方面有着共同点。哥哥和我出生前，我们父母还有两个孩子，也是双胞胎。他们生来残疾，看不见，也不能说话，四肢畸形，没能活过5岁。第一代人的基因通过改造，已经非常完美了，所以这类遗传异常很少出现，但也的确存在。这样的孩子被称作畸形儿。我父母好像无法孕育出没有遗传异常的孩子，而我现在却还要感激父母遗传了异色症，正是这遗传异常让我躲过在货车后面被一枪射中脑袋，悲惨死去的可怕命运。
罗斯和我也谈起高兴的话题，比如樱花树。我非常信任她，甚至跟她谈起父亲的地图集，向她诉说对于错过这个世界全盛时代的失望。她一边给我编辫子，一边说如果能选择到世界上其他地方生活的话，她会选印度，穿着纱丽，肯定会染指甲花，或许还会骑在披挂着宝石的大象身上到街上游行。
我给她涂上粉色的指甲油，她拿出新款的珠宝，揭下标签，给我佩戴在前额上。
有天下午，我们并排躺在床上，往嘴里填着糖果的时候，一个问题脱口而出：“罗斯？你怎么能忍受这一切呢？”
她从枕头上转过脸来，看着我，说：“忍受什么？”她的舌头被染成深紫色。
“你不介意他再娶妻子吗？你现在还活着呀。”
她笑了，看着天花板，拨弄着糖纸，说：“是我让他这么做的，是我说服他先把新娘娶回来比较好。”然后闭上眼睛，打个呵欠，接着说：“而且，社交圈里的朋友都开始取笑他了。房子主人大多数最少有三个妻子，有的还有七个--每周一天一个。”荒唐的是，她竟然还忍着咳嗽，笑了一声，“但林登跟他们不一样。这些年来，沃恩一直都劝他再娶，但他总是拒绝，最后终于同意了，条件是新娘由他挑选。其实，连我都不是他挑的。”
她的声音很冷静，人也异常地平静。我担心是不是仅仅因为我的金发，因为我和她的某些相似之处，才让我成为她最喜欢的新娘。她那么聪明，那么博学，我怀疑她是不是已经看出来我是绝不会爱上林登的，尤其不会像她那样爱他，而他永远也不会像爱她那样再爱上别人。我怀疑她是不是已经意识到不管怎样费尽全力引导我，我还是不能取代她。
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