第6章 海底两万里：全速前进

　　尼德·兰的叫喊声把全体船员都吸引过去了，从舰长、军官、水手长、水手到实习生，甚至连机械师都离开了机器，锅炉工也连锅炉都不管了。舰长命令停船，驱逐舰现在只是在靠惯性向前行驶着。

　　可天色这么黑，就算尼德·兰的眼力再好，我还是觉得疑惑，他是怎么看见的？他到底看见了什么？我紧张得心都要跳出来了。

　　但尼德·兰没有弄错，我们所有人都看到了他手指的那个东西。

　　距离“亚伯拉罕·林肯号”的右舷后部2链远的地方，海面似乎被水中发出的光照亮了。谁都看得出来，这不是一般的磷光。正如那些船长在报告中提到的那样，怪物潜在水下，并发出一种很强烈又奇怪的光。这奇怪的光肯定是由一个大功率的光源产生的。光在海面上形成一个巨大的椭圆形，圆心有一个焦点，放射出耀眼的光芒，离焦点越远，光线越弱。

　　“这只是很多磷分子聚集在一起而已。”一个军官大声说。

　　“不对，先生。”我充满自信地反驳道，“海笋或沙尔巴等含磷生物是不可能发出这样强烈的光的。这种光应该说是电光……看！快看！它动了，它在前后移动！朝我们冲过来了！”

　　驱逐舰上响起一阵呼喊声。

　　“安静！”法拉格特舰长吼道，“掌稳舵，迎着风，向后退！”

　　水手们赶紧朝船舵奔去，机械师马上回到机器旁。“亚伯拉罕·林肯号”被紧急刹住，然后向左舷偏离，转了半个圈。

　　“右舵，前进！”法拉格特舰长下令。

　　“亚伯拉罕·林肯号”迅速避开光源。

　　是我弄错了，驱逐舰是要逃走，但那个怪物却以比驱逐舰快2倍的速度朝我们冲了过来。

　　我们都屏住呼吸，被吓呆了，一句话也说不出来。怪物毫不费力地追上了驱逐舰，并围着以时速14海里前行的驱逐舰绕一圈，还用像光束一样的电光网把驱逐舰罩了起来。然后，怪物游出两三海里远，留下一条磷光闪闪的航迹，像火车头喷出的浓浓烟雾。忽然，怪物开始在昏暗的海平面上冲刺，以惊人的速度猛地向驱逐舰扑过来，又在离驱逐舰20英尺处蓦地停住，亮光也突然熄灭了，仿佛强烈的光源一下子耗尽了能量似的。亮光不是渐渐消失的，可见怪物没有潜入水中。然后，它又出现在驱逐舰的另一侧，也许是绕过来的，也许是从驱逐舰下面钻过去的。撞击随时可能发生，将我们置于死地。

　　对于舰长下的命令我很吃惊。驱逐舰在逃跑，而不是进攻。它本来应该去捕捉怪物，现在却被怪物追赶。我为此去责问法拉格特舰长。舰长那张平时毫无表情的脸上，此刻却挂着惊恐万状的表情。

　　“阿罗纳克斯先生，”他回答，“我不知道现在面对的到底是一个多厉害的怪物，我不愿意在黑暗中莽撞行事，拿我的船去冒险。再说，怎样对付这个神秘的家伙，又该怎样去防御呢？天亮后再说吧，到那时就和现在不同了。”

　　“舰长，那您不再对这个怪物的种类有什么疑问了吧？”

　　“没有了，先生。这非常明显是一条巨型独角鲸，同时又是一条带电的独角鲸。”

　　“可能吧。”我说，“我们不能轻易地靠近它，就像不能轻易地靠近电鳗或电鳐一样。”

　　“对！”舰长说，“要是它身上有雷电般的力量，它肯定是出自造物主之手的最可怕的动物了。就是因为这样，先生，我必须谨慎点。”

　　全体船员整夜都在警惕地守望着，没有一个人想去睡觉。“亚伯拉罕·林肯号”在速度上不能与那个怪物抗衡，于是干脆放慢速度。独角鲸也模仿着驱逐舰的做法，紧随其后，似乎根本不打算离开竞技场。

　　但它在午夜将来临时，突然不见了。更确切地说，就像一只大萤火虫一样“不发光了”。它逃跑了吗？大家都不希望发生这样的事。不过，到了午夜12点53分的时候，只听震耳欲聋的一声呼啸，就如高压下水柱发出的呼啸声一样。

　　当时，法拉格特舰长、尼德·兰和我都在艉楼上，我们都瞪大眼睛，在深沉的夜色中仔细观察。

　　“尼德·兰，”舰长问，“您经常听见鲸鱼的叫声吗？”

　　“是的，先生，但我从没听见过像这条给我带来2000美金的鲸鱼那样的叫声。”

　　“对，您有权获得这笔赏金。请您先告诉我，这是不是鲸鱼用鼻孔喷水时发出的声音呢？”

　　“是的，先生。但是这头独角鲸发出的声音不知道要比普通鲸鱼的大多少倍。所以，在我们附近的肯定是一条鲸鱼，不会错的。”尼德·兰接着说，“先生，请您允许我明天天亮时对这条独角鲸说几句话。”

　　“这要看它有没有耐心听你说。”我用疑惑的口吻说。

　　“我要靠近它，让它离我只有四鱼叉远。”尼德·兰反驳道，“到时候它就非得听我说不可了！”

　　“为了接近它，”舰长说，“我得先为您准备一艘捕鲸艇？”

　　“那是当然的，先生。”

　　“这是在用我的船员的生命去冒险啊！”

　　“还包括我自己的生命呢！”尼德·兰回答得很利落。

　　凌晨2点左右，在离“亚伯拉罕·林肯号”上风处5海里的海面上，又出现了昨天夜里那样强烈的亮光。虽然隔得很远，还夹杂着风声和波涛声，但仍然能清楚地听到怪物喘气和用尾巴拍水时发出的巨大响声。这条巨型独角鲸跃出海面呼吸的时候，空气被吸入它的肺部，就像蒸汽进入2000匹马力的大汽缸里那样。

　　我想，一条力量可以抵得上一个骑兵团兵力的独角鲸，肯定非常了不得。

　　所有人都严阵以待，做好了战斗准备，一直坚持到天亮。船上摆放着各种各样的捕鱼器械。二副命人把喇叭形的短铳填装好，这样的短铳可以把鱼叉射出1海里远处。二副还让人给长枪装了有致命杀伤力的开花弹，最强大的动物被击中也会一命呜呼。而尼德·兰则在磨自己的捕鲸叉，这是他手上一件令鲸鱼胆寒的武器。

　　早上6点，曙光初现。这时候，独角鲸发出的电光消失了。7点，天已大亮了，可浓浓的晨雾让能见度很低，就算用最好的望远镜也无济于事。这时，人们开始感到失望和懊恼。

　　我爬上了驱逐舰的后桅杆。一些军官早就站在那里了。

　　8点，笼罩在海面上的浓雾渐渐散开，海面渐渐开阔起来，天空也愈加明朗了。

　　忽然，尼德·兰又像昨晚那样大喊起来。

　　“那家伙就在左舷后面！”

　　大家都把目光投向他手指的方向。

　　不远处，距离驱逐舰15海里的地方，一个长长的、黑黑的躯体浮出海面，有1米高。它的尾巴剧烈地摆动着，搅出一个大旋涡。从没见过哪种动物的尾巴能如此有力地拍打海水。这个怪物游过的地方都留下一道宽大的、白白的航迹。

　　驱逐舰靠近独角鲸的时候，我观察了它一下。“香农号”和“爱尔维号”的报告有些夸大了它的体积，据我估计，它的长度最多只有250英尺。它的宽度就很难估量了。但总体来说，我觉得这个家伙各部分的尺寸比例很协调、很完美。

　　就在我仔细观察这个奇怪的动物的时候，两道水与汽交融的水柱突然从它的鼻孔里喷射而出，射得很高。这让我对这条独角鲸的呼吸方式有了明确的认识。我得出结论，这个动物属于哺乳纲、单豚鱼亚纲、鱼类、鲸鱼目……至此，我就不能再往下细分了。鲸鱼目分三科：长须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸是归入最后一科的。这些科又包括好几种属，属又分种，种又分变种。它属于哪个变种、种、属、科，我还不是很清楚。但我相信，有上帝和法拉格特舰长的帮助，我肯定能完成分类工作的。

　　全体船员都在焦急地等待着舰长的命令。舰长认真观察了这个动物，然后叫来轮机长。

　　舰长问：“先生，蒸汽压力够了吗？”

　　“够了，舰长。”轮机长答道。

　　“很好，加大火力，全速前进！”

　　随着命令的下达，三声欢呼响起。战斗的号角吹响了。不一会儿，“亚伯拉罕·林肯号”的两根烟囱里喷出一道道黑烟，甲板在锅炉的震动下颤动起来。

　　驱逐舰在螺旋桨的有力推动下向前疾驶，朝那怪物冲去。怪物显然满不在乎，等驱逐舰离它半链的时候，便装作逃跑似的潜入水中，始终和驱逐舰保持着一定距离。

　　这样的追逐游戏持续了大概3刻钟，驱逐舰一直都无法更接近它。这样追下去，驱逐舰是永远也不可能追上这个怪物的。

　　法拉格特舰长恼火地用手捻着下巴上的胡子。

　　“尼德·兰！”他喊道。

　　尼德·兰马上赶了过来。

　　“尼德·兰，”舰长问，“您是不是仍然觉得应该把捕鲸艇放下海去呢？”

　　“用不着了，先生。”尼德·兰回答，“我们是抓不住这个家伙的，除非它自己束手就擒。”

　　“那该怎么办呢？”

　　“如果您觉得可以的话，请把马力加到最大。我爬到艏斜桅上去，等到了捕鲸叉的射程范围内，我就将捕鲸叉投出去。”

　　“好，就这么办。”法拉格特舰长喊道，“轮机长，加大马力。”

　　尼德·兰来到了他的岗位上。马力在不断地加大，螺旋桨每分钟转动43次，蒸汽从阀门里往外冒。测速器被抛了下去，测出驱逐舰的时速已达每小时185海里。

　　但是，那可恶的怪物也以同样的速度移动。

　　驱逐舰用这个速度追赶了1个小时，始终无法追上目标。这对美国海军中速度最快的战舰之一的“亚伯拉罕·林肯号”来说，真是一种耻辱。全体船员都憋了一肚子气，都在咒骂这个怪物，怪物却不屑于答理他们。法拉格特舰长现在不是在捻他的胡子，简直就是在扯了。

　　轮机长再次被叫到舰长面前。

　　“压力已经被加到最大了吗？”舰长问。

　　“是的，舰长。”轮机长答。

　　“进气阀的负荷怎么样？”

　　“65个大气压。”

　　“把负荷增加到10个大气压。”

　　这就是一道典型的美国式命令。恐怕在密西西比河上，船只就算是为了甩开对手也不会这样做的。

　　“康塞尔，”我对身旁忠实的仆人说，“你觉得这艘驱逐舰会不会爆炸？”

　　“先生觉得会怎么样就怎么样。”康塞尔答道。

　　碰上这样难得的机会，换成是我，我也会去碰一碰运气的。

　　进气阀已处在满负荷状态，炉子里也被加满了煤炭。鼓风机将炭火吹得旺旺的。驱逐舰的速度又加快了。舰桅的颤动直至底座。由于烟囱太窄，滚滚的浓烟几乎都不能完全排出去。

　　测速器再次被扔进海里测速。

　　“舵手，现在的速度是多少？”法拉格特舰长问。

　　“193海里，舰长。”

　　“再加快速度。”

　　轮机长照办了。气压表上显示已达到了10个大气压。但是，那个怪物似乎也加速了，也以193海里的速度前进，而且显得毫不费力。

　　多么惊心动魄的追逐啊！我感受到了无法用语言形容的震撼。尼德·兰紧握手中的捕鲸叉，坚守在他的岗位上。好几次，这怪物故意让我们接近它。

　　“我们快追上它了！我们快追上它了！”尼德·兰喊道。

　　但就在我们准备进攻的时候，那家伙又一下子迅速跑开了。它逃开时的速度很难估算，至少有每小时30海里。更加让人气愤的是，当我们的船速以最快的速度行驶的时候，这个家伙竟然还可以绕着我们的船兜圈子，它在戏弄我们！大家都感到非常恼火。

　　到了中午，我们还是跟早上8点的时候一样毫无进展。

　　于是，法拉格特舰长采取了一些更加直接的措施。

　　他说：“哼！那家伙比我们还要快。那好，我倒要看它能不能快过锥形炮弹。水手长，让炮手们到前甲板的大炮旁边集合。”

　　前甲板上的大炮很快被装上了炮弹，瞄准，发射。炮声响起，遗憾的是，炮弹越过那个家伙的上方，掉到半海里以外的海里了。

　　“换一个炮手！”舰长喊道，“谁打中这恶魔，赏500美金。”

　　一个胡子灰白的老炮手--他的形象我至今仍然记得--神态自若，非常淡定。他从容地走近大炮，调整好炮位，瞄了许久。只听轰隆一声巨响过后，全体船员的欢呼声响起。

　　炮弹准确地击中了目标，打在那家伙身上，但奇怪的是，炮弹却从它滑溜溜的身体上滑过去了，落入2海里外的海中。

　　“怪事！”老炮手暴跳如雷，“这无赖身上肯定披着一层6英寸厚的铁甲。”

　　“该死的东西！”法拉格特舰长大吼一声。

　　追逐再次开始。

　　法拉格特舰长俯身对我说：“我要追到这个家伙，直到船爆炸为止！”

　　“您说得对，就该这样做！”我回应道。

　　如今大家只能希望这家伙精力耗尽，它总不可能和蒸汽机一样不知疲倦吧。但它就是一点也不累，几个小时过去了，它依然精力旺盛。

　　不过，“亚伯拉罕·林肯号”是应该受到嘉奖的，它和这个怪物进行了一场艰难的战斗。我估算，在11月6日这倒霉一天中，“亚伯拉罕·林肯号”的行程不少于500公里。夜幕降临，黑暗笼罩着波涛汹涌的海面。

　　此时，我以为我们的远征要结束了，再也看不到这个怪物了。但我错了。

　　晚上10点50分，那种电光又出现了，就在驱逐舰上风处3海里的海面上，跟昨天夜里的电光一样强烈。

　　独角鲸似乎是停住不动了。也许它白天跑累了，现在睡着了，正随着海涛颠簸摇摆呢。

　　法拉格特舰长决定抓住这个难得的机会。他下令，让“亚伯拉罕·林肯号”放慢速度，谨慎航行，为的是不惊醒对手。在大海里碰到熟睡的鲸鱼，并成功地攻击它们，这种事很常见。尼德·兰就不止一次地成功捕到熟睡中的鲸鱼。于是他又回到了艏斜桅杆的岗位上。

　　驱逐舰悄悄地逼近那个怪物，在离它2链远的地方停下，全凭着余力滑行。所有人都屏住呼吸，甲板上静悄悄的。我们离那炽热的光源不到100英尺了，亮光越来越强，非常刺眼。

　　这时，我正趴在艏楼的栏杆上，看见尼德·兰就在下面。他一手抓住绳索，另一只手挥动着那柄异常锋利的捕鲸叉。他和那个一动不动的怪物相距还不到20英尺。

　　忽然，他把胳膊猛地一伸，将捕鲸叉投了出去。我听到捕鲸叉发出清脆的响声，好像击中了坚硬的物体。

　　亮光忽然熄灭了，两根水柱射到驱逐舰的甲板上，急流似的从船头冲到船尾，冲倒了船上的人，冲断了船桅上的所有缆绳。

　　接着，发生了可怕的撞击。我都来不及抓住任何东西，便被猛地从栏杆上抛了出去，摔进大海里。