第75章 高空遇险：唯一的火柴

　　布置“烟囱管道”--关键问题是火--火柴盒--海岸再次搜寻--记者和纳布回来--唯一一根火柴--噼啪作响的炉火--第一顿晚餐--席地而睡第一夜

　　木排上的木柴一卸完，潘克洛夫想到的就是把过道中那些灌风的口子堵上，让“烟囱管道”可以住人。他用沙子、石块、互相纠缠在一起的树枝、湿泥土把那＆形的游廊上的口子严严实实地堵住，同时将上面的口子隔离开。旁边只留一条弯弯曲曲的过道，既可通风又可把烟引向外面。这样一来，“烟囱管道”就被分成三到四间房间，如果说这些可以称得上是“房间”的话，里边很暗，就连野兽对此都不会感到满意。幸好倒是蛮干燥的，而且人可以站起来，起码位于中间的那些主要居室是这样。地上铺着一层细沙，总的说来，他们会想办法整理好一切的。

　　赫伯特和潘克洛夫一边干活一边聊起来。

　　“也许我们的伙伴会找到一处比这里更好的安身之处。”赫伯特说道。

　　“有可能，”水手答道，“不过，既然还不能肯定，就别胡思乱想好了。弓上多一条弦总比没有弦要好啊！”

　　“啊！”赫伯特说道，“希望他们和史密斯先生一块回来，但愿他们能找到他，这样就谢天谢地啦！”

　　“是啊，”潘克洛夫喃喃自语，“那是一个男子汉，一个真正的男子汉！”

　　“怎么了……”赫伯特说道，“你对再见到他失去信心了？”

　　“但愿老天爷保佑我能再见到他吧。”水手答道。

　　整理居所的工作很快就结束了，潘克洛夫感到很满意。

　　“现在，”他说道，“我们的朋友可以回来了。他们会看到一处满意的简易住所的。”

　　现在要做的就是建个炉灶，准备生火做饭了。实际上，这是一件简单的事。在左边第一通道的尽头，先前预留下的窄缝处安放几块宽而扁平的石头就可以了。炊烟不会把热气带到外面，这样就可以让里面保持适当的温度。备用的木头都储存在一个房间里面，水手在炉灶的石板上面放了一些木柴。

　　当水手忙着这些活儿时，赫伯特突然问他有没有火柴。

　　“当然有，”潘克洛夫回答，“幸亏有呢，要是没有火柴或者火绒，那我们就犯难了！”

　　“我们还可以像野人那样用两块干木互擦取火呀。”赫伯特应道。

　　“那你就试试吧，我的小伙子，到时候看看，除了擦到你的手臂都折了，还会得到什么别的结果。”

　　“但这可是太平洋海岛上的土著很常用的一种取火方法。”

　　“我不否认，”潘克洛夫答道，“但那些土著肯定是掌握了取火的某种办法，或者他们用的是一种特殊的木头。因为我已经尝试过很多次这种取火方式，但从没有成功过。我承认我还是喜欢用火柴，咦，我的火柴哪里去了？”

　　潘克洛夫是个烟鬼，平时火柴总不离他上衣的口袋。他伸手去掏，但没找着。他找遍了所有的裤袋，还是找不到他常带在身上的那盒火柴，于是他立刻愣住了。

　　“看我多糊涂，简直是傻到家了！”他一边看着赫伯特一边说，“这盒火柴肯定是从我的口袋里掉了，我把它弄丢了！赫伯特，你没有火镰或者别的什么能生火的东西吗？”

　　“没有，潘克洛夫。”

　　水手走了出去，小伙子跟在他后面，挠着额头。

　　沙地上，岩石堆中，靠近河流的陡峭河岸，两人都仔细地找过了，却一无所获。那火柴盒子是铜的，肯定逃不过他们的眼睛。

　　“潘克洛夫，”赫伯特问道，“你不会把火柴盒扔到那吊篮外了吧？”

　　“我很清楚地记得，我没有扔，”水手答道，“但当时晃得那么厉害，一个这么小的东西是很可能会丢失的。我的烟斗，它不就自己离开了吗？这个该死的盒子！它会在什么地方呢？”

　　“好了，海水退了，”赫伯特说道，“我们到之前上岸的那个地方找找吧。”

　　要想找到这个火柴盒的可能性不大了，因为涨潮时，那海浪从沙滩上的卵石中间冲过，有可能把火柴盒卷走了。但还是可以考虑去那个地方找一找的。

　　赫伯特和潘克洛夫飞快地向那天他们上岸的地方跑去，那个地方离“烟囱管道”大约200步路的距离。

　　那里，在那卵石中间，在那岩石窟窿里边，他们都格外仔细地搜寻过了，但还是一无所获。要是火柴盒掉在这地方，它也会被海浪冲走的。直到海潮退去，水手搜寻了所有的岩石缝隙，还是什么也没有找着。

　　潘克洛夫极其沮丧。他皱着眉头，一句话也说不出来。赫伯特想安慰他，便说火柴很可能已被海水浸湿透，没办法用了。

　　“不会的，小伙子，”水手答道，“火柴装在一个铜盒子里，这个盒子关得很严的。不过现在该怎么办呢？”

　　“我们会找到取火办法的，”赫伯特说道，“史密斯先生和史佩莱先生不会像我们这样缺少点子的！”

　　“说的也是，”潘克洛夫说道，“但目前没有火，我们的伙伴回来的时候吃不上一顿像样的饭啊！”

　　“可是，”赫伯特马上说，“他们也许会有火绒或者火柴。”

　　“我看不一定，”水手一边摇头一边说，“首先，纳布和史密斯先生都不抽烟，再就是史佩莱多半会留下他的记事本，而不是火柴盒！”

　　赫伯特没有接话。火柴盒丢失显然是一件遗憾的事。然而，小伙子相信他们有别的办法能取到火。虽然潘克洛夫经验比较丰富，无论事情大小他都不会感到困难，但潘克洛夫却不是这么想。不管怎样，眼下只能等纳布和记者回来，这样就不得不放弃他原打算为他们准备的煮蛋，在他看来，吃生食无论是对他们，还是对他自己，都不是一种让人愉快的饮食方式。

　　在回到“烟囱管道”之前，水手和赫伯特为了以防万一他们真的没有办法生起火，便又捡了一些石蛏，然后才向他们的住所走去。

　　一路上，潘克洛夫盯着地面，一直在寻找着他丢失的火柴盒。他甚至沿着河流的左岸，从河流口一直到木排停靠过的地方都走了一遍。他还到那高地上面去，找遍了各个地方，就连森林边缘的深草丛也寻找过了，但依旧毫无所获。

　　当赫伯特和他回到“烟囱管道”时，已经是下午5点。不用说，就连最阴暗的角落他们都搜索过了，因此也就死心不再找了。

　　到了大概下午6点的时候，太阳在西面高地后渐渐消失，正在沙滩上来回踱着步的赫伯特看到纳布和吉丁·史佩莱回来了。

　　只有他们两人回来……小伙子心里有说不出的难过。水手预料得没错，还是没能找到工程师赛勒斯·史密斯！

　　记者一回来就一声不吭地坐在一块岩石上面。他又累又饿，连说话的力气都没有了。

　　纳布的眼睛通红，他流过多少眼泪可想而知，但现在，他忍不住又哭了起来。这清楚表明，他已经失去了所有希望。

　　记者讲述了他们寻找赛勒斯·史密斯的经过。纳布和他沿着海岸跑了超过8海里，远远超出了气球倒数第二次下落的地方。正是在那次下降之后，工程师和那条狗就失踪了。那片沙滩一片荒凉，没有任何痕迹。没有一块卵石有新近翻动过的痕迹，没有发现哪个人留下的脚印。显然，没有人到过这处海岸。大海和沙滩一样荒凉，而就是在这个地方，离海岸几百英尺处的海面，工程师遇到了自己的墓地。

　　在这个时候，纳布站了起来，大声地说：“不！”他大声呼喊着，“不！他没有死！不！不是这样的！他怎么可能会死？我，或者任何其他人，都可能！但他，绝对不可能死！他是一位无论如何都会回来的男子汉！”

　　接着，他喃喃地说：“唉，我筋疲力尽了。”

　　赫伯特向他跑了过去，对他说道：“纳布，我们将会找到他的，老天爷会把他还给我们的。但在此之前，你不能饿着肚子呀，吃点儿东西吧。”

　　说着，他向这个可怜的黑人递去了几把贝类，虽然这种粗糙的食物并不能填饱肚子。

　　虽然已经好几个小时没吃东西，但纳布却拒绝了。失去了主人，他没法活了，也不想活下去了。

　　至于吉丁·史佩莱，他狼吞虎咽地吃完那些软体动物后，就躺在一块岩石旁边的沙地上睡下了。他疲乏不堪，但情绪还算稳定。

　　这时，赫伯特走近他，拉着他的手说：“先生，我们找到了一处安身之所，比现在这个地方好。瞧，夜幕降临了，现在休息去吧！明天再说……”

　　记者站起来，在小伙子的引领下，向着“烟囱管道”走去。

　　就在这时，潘克洛夫走近他，用一种极其自然的口吻问他身上是否有火柴。

　　记者停下脚步，在口袋里寻找起来，却没有找到，于是说道：“原本有的，但可能被我全扔了……”

　　水手于是叫住纳布，问了他同样的问题，得到的是同样的答案。

　　“该死！”水手禁不住骂了一句。

　　记者听见了，于是走向潘克洛夫问道：“一根火柴都没有？”

　　“一根也没有，所以没办法生火了。”

　　“唉，”纳布喊道，“要是我的主人在，他也许可以弄到火。”

　　这4名遇险者呆站在那儿，面面相觑，心神不安。

　　赫伯特首先打破沉默：“史佩莱先生，您是抽烟的，平时总带着火柴的呀，您可能没有仔细找。再找找看吧，我们只要一根火柴就足够了！”

　　记者又在他的裤子、内衣和外套的口袋里找了一遍。结果让潘克洛夫不禁一阵惊喜，他感觉到在他的内衣衬里中竟然有一根小木杆。他的手指隔着布料抓住了这根小木杆，但是却未能马上将它取出来。由于这可能是唯一一根火柴，所以最重要的是不要摩擦到上面的火柴磷。

　　“让我来试试好吗？”小伙子对他说。

　　他非常灵巧地取出了小木杆，没有折断。这根小小的火柴原本一文不值，但对这些可怜的人来说，它却是多么宝贵、多么重要啊！它是一根完好无损的火柴呀。

　　“一根火柴！”潘克洛夫喊道，“好啊！这就像我们拥有一整船的火柴一样！”

　　他拿着火柴，领着同伴，回到了“烟囱管道”。

　　在有人居住的地方，这种小火柴被人们随意大量地浪费，因为它一文不值，但是在这里，这根火柴却必须极度小心地使用。

　　水手确认这根火柴是干燥的，接着说：“需要有一些纸来引火。”

　　“这里有。”吉丁·史佩莱犹豫了片刻之后，从他的记事本上撕下了一页。

　　潘克洛夫接过记者递来的纸，在“炉子”前蹲下。一些枯草、树叶和干枯的地苔铺在木柴的下面，放置得能让空气流通，以使木柴容易尽快点燃。

　　潘克洛夫把纸卷成圆锥形，如同吸烟者要在刮风的地方抽烟斗那样，接着他把纸筒放在地苔里边，然后捡起一块稍微有点粗糙的卵石，认真地擦干净，轻轻地划着火柴。这时，他屏住呼吸，心怦怦直跳。

　　这最初的一划并没有产生效果。潘克洛夫不敢使劲，他担心会把火柴磷磨破。

　　“不行，我干不了，”他说，“我的手在发抖……火柴划不着……我干不了，也不想干了！”他站起来，要赫伯特代替他。

　　的确，这小伙子有生以来还没有这么紧张过呢。他的心跳得很厉害。普罗米修斯昔日上天盗火时，想必都没这么紧张。但他并没有犹豫，拿起火柴迅速地在卵石上划了一下。哧的一声响，火柴上燃起蓝色的小火苗，散发出一股呛人的烟味。赫伯特慢慢地把火柴向下倾斜，让它继续燃烧，然后便把它放进纸筒里。几秒钟的时间，纸筒点燃了，地苔也立刻燃烧起来了。

　　片刻之后，那干木柴就噼噼啪啪地燃烧起来。水手使劲地吹着，火烧得更旺了，火焰在黑暗之中熊熊燃烧着。

　　“终于点着了！”潘克洛夫一边站起来一边高声喊道，“我这辈子从来没有这么激动过！”

　　火在石块搭成的炉子中燃烧。烟很容易就从那窄缝通道中散出去，一种令人舒服的热量散开来。

　　而这火，必须注意不能让它熄灭，因此就得在灰烬里始终留几块火炭。这只是一件需要细心加上注意就可以做到的事，因为木柴很充足，而木柴的储备也随时都可以得到补充。

　　潘克洛夫首先想到的是，用炉火做一顿比生石蛏营养要好的晚餐。赫伯特拿来了两打鸟蛋。记者倚在一个角落里，默默地看着他们做饭。他一直在思考着3个问题：赛勒斯还活着吗？如果还活着，他会在什么地方？如果他没被摔死，他怎么不想办法让他们知道他还活着呢？

　　而此时的纳布，正在沙滩上独自徘徊，一副失魂落魄的样子。

　　潘克洛夫懂得52种关于蛋的烹饪方法，但现在他没得选，只能把蛋焖在火灰里，用慢火焖熟它。

　　几分钟后，蛋就焖熟了，水手请记者过去一起用餐。这是遇险者们在这个陌生的海岸上吃到的第一顿饭。这些焖蛋的味道很鲜美，而且，由于蛋里含有人体所需的营养成分，这些可怜的人吃完后感觉都非常好，而且更有精神了。

　　唉！如果这顿饭能不缺少一名成员就好了！如果从里士满逃出来的5名俘虏都在这里，在成堆的岩石底下，围坐在噼啪作响的明亮火堆前，在这片干沙地上，他们会多么感激啊！但是，那个足智多谋、博学多才的赛勒斯·史密斯却不在这里，唉，甚至他身躯都还没能好好安葬。

　　3月25日的白天就这样过去了。夜幕降临了。外边寒风呼啸，浪涛拍打着海岸，发出单调的声响。被海浪卷出去又推回来的鹅卵石发出令人生厌的滚动声。

　　记者退到昏暗的通道深处，简洁地记下当天发生的事情：这片新土地的出现，工程师的失踪，探察海岸，火柴的事等等。由于过度疲劳，他终于在困顿中得到休息了。

　　赫伯特躺下不久就进入梦乡了。而水手守着火堆，留意着随时给炉内添加燃料，在火炉旁度过了一夜。

　　只有一个遇险者没有在“烟囱管道”里睡觉，那就是伤心欲绝的纳布，虽然他的同伴都劝他休息，但他还是整夜在海滩上徘徊，呼喊着他主人的名字。