第82章 高空遇险：登上火山锥顶(2)

　　离开这片灌木丛以后，他们搭起简易人梯，爬过一段100英尺长的非常陡峭的坡，上到坡顶，这里树木稀少，土壤像是一些火山灰。他们折返向东，从这里再往上爬就必须迂回曲折地前进了，因为坡非常陡，每个人都得小心翼翼地选择落脚点。纳布和赫伯特带头，潘克洛夫走在最后，工程师和记者走在中间。这里有很多野兽留下的痕迹，常在这一带活动的动物一定是步态稳健、脊骨柔软的岩羚羊或者比利牛斯岩羚羊。他们看见了几只，但潘克洛夫没有说对它们的名称，因为在某个时刻，他高声喊道：“有绵羊！”

　　大家都停下了脚步，在离他们50步远的地方有六七只体形高大的动物，它们头上长着粗犷的、向后弯曲的、角尖扁平的角，褐色光滑的长毛遮盖着蓬松的底绒。这不是普通的绵羊，而是温带山区常见的一种野生动物，赫伯特把它们叫做岩羊。

　　“它们有羊后腿和羊排吗？”水手问道。

　　“有。”赫伯特回答。

　　“好，这就是绵羊嘛！”潘克洛夫说道。

　　这些动物一动不动地站在玄武岩的碎块之间，惊愕地望着这些探险者，似乎是第一次看见这些两足行走的人类。接着，它们不知怎么突然警觉而害怕起来，瞬间跳到岩丛中，消失得无影无踪。

　　“再见！”潘克洛夫用一种很滑稽的口吻冲着它们喊道，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和纳布都不禁笑了起来。

　　攀登继续进行。可以观察到，在某些斜坡上，有一些熔岩石的痕迹，呈不规则的条纹状。有时候，一些小的硫质喷气孔会阻断他们前进的道路，只能顺着它们的边缘绕过去。在一些地方，硫质以晶体形态沉积下来，在这类晶体中，之前一般都有熔岩溢出，为不规则的、被高温烘烤过的粒状白榴火山灰，即由无数细小的长石质的晶体构成的微白色灰烬。

　　快到第一高地的时候，因为这高地是在火山锥的下部截锥形成的，因此攀登的困难程度可想而知。下午4点时，他们已经越过林区的尽头。现在，周围只有几棵弯曲低矮的松树，它们长在这么高的地方，生存条件一定非常恶劣，因为要抵御来自海上的狂风。对于工程师和他的伙伴们来说，幸运的是这时候天气晴朗，一片安宁。因为在这海拔3000英尺高的地方，万一刮起一股强风，肯定会阻碍他们前进。空气很清新，可感觉到头顶那片天空的纯净。周围一片宁静。他们已经看不到太阳了，因为那个大屏障似的火山锥挡住了西边的半边天，它的阴影一直延伸到海岸，并随着太阳行程的结束而逐渐扩大。一些雾气（与其说是云，不如说是轻雾）开始在东边出现，在阳光的作用下呈现出五光十色的奇妙景观。

　　这时候，探险者离他们计划要到达的高地只有500英尺了，但是，因为需要盘旋迂回着走，这500英尺将会扩大到2海里以上。脚踩下去的泥土很容易坍陷，那类斜坡通常都会出现角度很宽的拐角，如果在熔岩流上面行走就更容易打滑了。那些条痕或者柱沟，由于受到风雨的侵蚀，不能提供一个充分的支点。最终，夜幕慢慢降临，天色暗了下去。经过7小时的行走，赛勒斯·史密斯及其伙伴们终于抵达第一个高地，他们已经疲惫不堪。

　　眼下要做的事就是安营休息，恢复体力，还得吃饭，然后睡觉。这座山的二层在岩石上，这类岩石中间要找到一处安身之处很容易。周围的燃料很少。但高地上的一些地方有干枯了的灌木和苔藓，可以用来生火。水手用石块围炉子（这是他惯用的起炉灶做法）的时候，纳布和赫伯特就负责准备燃料。不一会儿，他们就抱着一堆荆棘回来了。他们用火石打出火星，点燃焦布，纳布一吹，片刻之后，一堆火就在岩石的背风处燃了起来。

　　他们生火的目的不是为了烤野鸡，纳布要把它们留到第二天吃。生火是为了御寒，因为夜间气温比较低。那些剩下的水豚肉和五针松果仁就是他们今晚的晚餐。他们吃完饭的时候，还不到晚上6点半。

　　此时，赛勒斯·史密斯想要在半明半暗的夜色中进行一些勘察，察看一下眼前这承托起高大山峰上部火山锥的宽阔圆形层面。他想在睡觉之前弄清楚，是不是可以绕过这个火山锥的基部，以防万一它的侧面太陡，无法从那里攀上顶峰。这个问题一直让他操心，因为如果不能绕过这个火山锥的基部，或者不能攀到山顶，就不可能观察到这地区的西边部分。这样的话，他们这次攀登就达不到目的。

　　此时，潘克洛夫和纳布留下来布置宿营的地方，吉丁·史佩莱把当天发生的事记下，而工程师则不顾疲劳，绕过这处高地圆形边缘，朝北走去。赫伯特和他一起前往。

　　夜色很美丽，十分宁静，四周不算太暗。赛勒斯·史密斯和年轻小伙子默默地并肩走着。一些地方很开阔，毫无障碍，他们轻松地过去了。而另一些地方则被一堆堆的崩塌物挡住了路，只留出一条狭窄的小道，两人不能并排走过去。20分钟以后，赛勒斯·史密斯和赫伯特不得不停下来，两个火山锥从这个地方开始汇合，不再有把山分隔成两部分的悬崖。这里的坡度将近70度，要绕过去是不可能的。

　　虽然工程师和小伙子不得不放弃从旁边绕行的打算，但直接往火山锥上爬对他们来说却是可行的。

　　他们前面出现了一个高地的深洞，这是风化了的火山口，以前火山爆发时，岩浆就从这里喷出。凝固的熔岩和板结的火山渣，形成了台阶很宽的天然阶梯，为他们爬到山顶提供了便利。

　　赛勒斯·史密斯一眼就看清了这处地方的布局，于是，他毫不犹豫地朝那巨大的裂口走去，赫伯特跟在后面，越往里走就越暗。

　　这时离山顶还有1000英尺的高度。火山口里的斜坡能走吗？这个问题很快就会有答案。只要不被挡住去路，工程师就会继续攀登。幸运的是，火山口的这种内斜坡呈螺旋形状延伸，很长而且弯弯曲曲的，呈一种螺旋状的阶梯，有利于攀登。

　　至于火山本身，无疑已经是完全熄灭了的。没有一丝烟雾从它的侧面逸出。在洞穴深处也没有丝毫火星。既没有轰隆声响，也没有嘶嘶的声音，一点震动都没有从这个黑黢黢的深井里传出来，这个深井也许一直通到地球腹地。这个火山口里的空气中，也完全闻不到硫黄的气味。种种状况表明，这不是一座沉睡的火山，而是一座已经完全熄灭了的死火山。

　　赛勒斯·史密斯的尝试也许会成功的。他和赫伯特慢慢地沿着火山口的内壁向上攀登，并发觉他们头顶上的火山洞口越来越宽了。被火山锥边缘框住的圆形天空，范围明显在扩大。可以说，赛勒斯·史密斯和赫伯特每前进一步，都有一些星星进入他们的视线。南半球天空的群星此时熠熠生辉。天顶上，天蝎星座α星纯净的光芒在闪耀，不远处，是半人马星座的β星，有人认为它是离地球最近的星星。随着火山口的扩大，出现了南鱼星座α星，南三角星座。在几乎是地球南极的上空，闪耀着南十字星座，它取代北半球的北极星出现在那里。

　　晚上8点，赛勒斯·史密斯和赫伯特登上了这处山峰的峰顶，即火山锥锥顶。

　　这时，天已经完全黑了，视线所及的范围不足2海里。到底是大海包围着这片陌生的土地呢，还是这片土地的西面与太平洋中的某块大陆相连？现在还不得而知。向西望去，天际有一条明显的带状乌云，使得夜色更暗了，这时天与水连成一片，模糊不清，分不清那里是天空还是海洋。

　　然而，在天边的某个地方，忽然出现了一种朦胧的光，正缓缓下移，而乌云则慢慢上升。

　　原来那是一钩即将消失的娥眉月，它的亮光足以让地平线以及这处地方的轮廓显现出来，而且这时乌云已经散去，于是工程师可以看见月亮映照在水面上，水波荡漾的情景。

　　赛勒斯·史密斯抓住小伙子的手，用低沉的嗓音说：“是个岛屿！”

　　此时，娥眉月渐渐消失在波涛里了。