第87章 高空遇险：制作器具(2)

　　4月6日天刚蒙蒙亮，工程师和他的伙伴们便在林间空地上聚集起来，这里是烧砖的地方。当然，烧砖是在露天进行的，而不是在窑炉里。更确切地说，是把砖坯垒在一起，形成一个巨大的窑炉，让它自我烘烤。他们把捆好的木材放在地面上，周围则用几列干砖坯把燃木料围住，形成一个大立方体，在立方体外面开几个通气孔。这项工作持续了一整天，直到傍晚时，他们才把柴捆点燃。

　　那天晚上谁都没有睡，大伙都在认真照看着火，不让火势减弱。

　　这次烧砖一共烧了两天两夜，并取得了圆满成功。这时还需要等砖块冷却下来。其间，纳布和潘克洛夫在赛勒斯·史密斯的带领下去到湖的北边，那里到处是石灰石，他们用树枝编的箩筐运了好几筐回来。这些石块加热后会分解，变成黏稠的生石灰。生石灰在火熄灭后会迅速膨胀，这样得到的石灰质地很纯，可以和白垩或碳酸钙相比。石灰与沙子搅拌成的混合物具有收缩以及固化效果，是一种优质的灰浆。

　　经过这番劳作之后，到4月9日这一天，工程师就有了几千块砖和一定数量的熟石灰可以用了。

　　于是，大家分秒必争地开始建造一座砖窑，用来烘烤制作他们日常生活中必需的各式陶器。他们没碰到太大的困难就成功了。5天后，窑炉里就用上了煤，煤矿层是工程师在露天的红河出口一带发现的。第一缕炊烟从20英尺高的烟囱升起来了。林间空地变成了一个工场，潘克洛夫甚至觉得这个窑炉可以很快生产出各种现代工业品了。

　　眼下，新移民需要先制造的是一种用于烹调的普通砂锅。原料是黏土，赛勒斯还在里边加了一些石灰石和石英。这种混合泥便形成了一种很白的黏土。用这种黏土做原料，用形状合适的石头做模具，他们做出了罐子、杯子、碗、碟、坛子和盛水用的水缸，等等。这类陶器形状粗糙、不规范，经过高温焙烧以后，它们就可以充当“烟囱管道”的厨房用具了。它们的宝贵程度，就像成分中含有质量最上乘的高岭土一样。

　　在这里应该提一下的是，潘克洛夫想知道，这种经过配制后的黏土是不是真的符合“烟斗土”的名称，于是就做了几个很粗糙的烟斗。对此他很满意，可惜没有烟草，要特别一提，对潘克洛夫来说这是一件难过的事。

　　“烟草会有的，正如其他东西都会有的！”他信心满满地说道。

　　他们的工作一直持续到4月15日，大家都知道，这段时间安排得很紧凑。自从当上了制陶工，这些新移民除了做陶器外，什么也没干。哪天赛勒斯·史密斯认为他们可以转变为铁匠，他们就会成为铁匠。第二天是星期天，而且还是复活节，大家一致同意这天休息，庆祝节日。这些美国人都是虔诚的教徒，他们都是《圣经》的严格奉行者，而当时的处境只会让他们更加信赖造物主。

　　4月15日晚，他们终于回到“烟囱管道”，同时也把那些剩余的陶器带了回来，窑炉里的火被熄灭了，等以后有新用途时再点燃。在返回途中遇到一件值得高兴的事，工程师发现了一种可以代替火绒的东西。这是一种菌类，呈多孔海绵状，很柔软。这种菌类经过加工后，特别是吸足火药，或者用硝酸盐或氯化盐煮沸后，它就很容易点燃。然而在此之前，他们没有见过这种多孔菌类，也完全没有见过可以代替这种菌类的其他菌种。那天，工程师看到一种蒿类植物，蒿类植物的主要品种有苦艾、香橼、龙蒿、茵陈蒿等，他摘了好几束，递给水手，“拿着，潘克洛夫，这下您该高兴了。”

　　潘克洛夫仔细看了一下，这种植物上覆盖着许多长须，叶子上面有一层绒毛。

　　“这是什么，赛勒斯·史密斯？”潘克洛夫问道，“真是上帝的恩赐！是烟草吗？”

　　“不是，”赛勒斯·史密斯答道，“这是蒿类植物，对学者们来说它属于中国蒿类植物，对我们来说，这就是火绒。”

　　的确，这种蒿类植物晒干过后就是一种很好的易燃物，特别是后来工程师把它放在硝酸盐溶液中浸泡过以后。硝酸盐其实就来自硝石，小岛上有很多这种矿石。

　　那天晚上，新移民聚在中间的那间房里，吃了一顿过得去的晚餐。纳布焖了一锅刺豚鼠肉，还有一只熏水豚腿，还有“杯芋块茎”。“杯芋块茎”是一种属于天南星科的草本植物，这种植物在热带生长如乔木状。它的根茎好吃又有营养，有点像在英国卖的“朴德兰西米”。在一定程度上，这种东西可以代替面包，因为林肯岛上的这些新移民至今还没有面包。

　　晚饭后，睡觉前，赛勒斯·史密斯和伙伴们来到海滩上散步。

　　此时已经是晚上8点，夜色很美。已圆满了5天的月亮这时候还没有升起，海平面上早已闪耀着一片银白色的光辉，不妨把它叫做“月的黎明”。南半球的天顶，南极附近的星座闪闪发光，其中最亮的是南十字星座，几天前，工程师在富兰克林峰顶看见过这个星座。

　　赛勒斯·史密斯对这个熠熠生辉的星座观察了很久，星座的上下各有一颗一等星，左面有一颗二等星，右面有一颗三等星。

　　他思考片刻，然后问小伙子：“赫伯特，今天是不是4月15日？”

　　“是的，赛勒斯先生。”赫伯特答道。

　　“好的，一年之中有4天，实际时间和平均时间是完全相等的，如果我没有弄错的话，明天就是其中的一天。也就是说，明天12点的时候，太阳会经过子午面，大概只有几秒钟的误差。如果天空晴朗，我想我可以大概推算出小岛所在的经度，误差大概只有几度。”

　　“不用仪器，不用六分仪吗？”吉丁·史佩莱问。

　　“不用。”工程师接着说，“除此之外，既然夜色明朗，我现在就测算一下南十字座的高度，也就是海平面上的南极的高度，由此可以推算出我们所处的纬度。朋友们，你们都明白，在着手进行重要的安家工程以前，光能确定这是个岛屿还不够，我们必须尽可能准确地确认它与美洲、澳洲，以及与太平洋上各主要群岛之间的距离。”

　　“的确，”记者说，“万一我们离有人居住的海岸只有100海里左右，那么，与其造一所房子，还不如造一艘船。”

　　“所以，”赛勒斯·史密斯继续说，“今天晚上我要设法推算出林肯岛所在的纬度，而明天中午时分，我再想办法推算它所在的经度。”

　　如果有一个能准确测出角矩的六分仪，推算小岛的纬度是不会有什么困难的。那天晚上，通过测出天极的高度，而第二天，通过测出太阳经过子午面时的位置，就可以得到小岛的坐标。但是没有仪器，就只能找个替代品了。

　　赛勒斯·史密斯便返回“烟囱管道”。他借助炉火的光削了两把平板尺，他把它们的一端连起来，这样就成了一把圆规，而这圆规的两脚可分可合。他在枯木堆中找到了一根刺槐的大刺，用来把两平板尺的连接点固定起来。

　　做好工具后，工程师回到海滩上，但要测出天极的高度，必须在了无遮挡的海平面上测量，而爪形海角却挡住了南面的海平面，工程师只好另找一处比较合适的地点。最理想的地方显然是正对着南方的那片海岸。这样一来，就要渡过感恩河，当时河水很深，要过去十分困难。

　　工程师于是决定去眺望岗进行观测，这样就要考虑到山岗的海拔，而他打算第二天通过几何学的基本原理计算出这个山岗的高度。

　　新移民们沿着感恩河左岸而上，前往眺望岗。他们到达后，站在朝向西北和东南的边缘，也就是河岸边那些奇形怪状的岩壁边缘上。

　　这片高地比感恩河右岸的高地要高50英尺，它向爪形海角和小岛南岸延伸，形成两个斜坡。一眼望去，从爪形海角到蛇形岬角整个半圆形海面一览无余，没有任何遮挡物。初升的月光照亮了南边的海面，天空下的海平面分外分明。

　　这时，南十字座在观察者眼前是倒挂的状态，α星出现在星座的底部，离南极最近的地方。

　　这个星座离南极不像北极星离北极那样近。这颗α星大概在距离南极27度的位置，对此赛勒斯·史密斯很清楚，他在计算时也会把这个距离考虑进去的。因此当α星经过内子午面时，他再次认真进行了观测，这时观测也比较容易。

　　于是，赛勒斯·史密斯便把他那木头圆规的一支脚对着海平面，另一支脚对着α，两脚间的距离就是他要得到的α星与海平面之间的角距。为了使所得到的角度固定不变，他用刺槐的刺把仪器固定在一块横放在地上的木板上，这样，它们的距离就能牢固住了。

　　下一步只要计算出角度就行了，不过要考虑高地与海平面的俯角，这样就需要回头测算出海面到高地的距离。有了这个俯角，就可以得出α星的高度，也就可以算出海平面上方天极的高度，岛屿所在的纬度也就可以得出了，因为地球上任何地方的纬度都与该地地平线上方天极的高度相等。

　　这些计算工作要等第二天再做了，晚上10点，大伙都已沉沉入睡了。