第96章 高空遇险：东南部沼泽地区

　　零下几摄氏度--勘察东南部沼泽地区--白狐--海景--关于太平洋未来的一次谈话--珊瑚虫不停地劳动--地球将会变成什么样子--狩猎--冠鸭沼地

　　从那以后，潘克洛夫每天都到他称为“麦地”的那块地去看一看。如果有昆虫冒险光顾这个地方，那它们就要倒大霉了！潘克洛夫对它们是绝不会手软的。

　　近6月底，连续几日的阴雨天过后，天气明显地转冷了，29日那天，气温还降到了华氏20度（即零下667摄氏度）。

　　第二天，星期五，6月30日，即北半球的12月31日。纳布提醒说今天是这一年最后一天不吉利的日子（因为星期五是耶稣受难日）。潘克洛夫则说，那么，新年的第一天肯定是个好日子，这样更好。

　　年初的天气非常寒冷。感恩河河口已经结了一些冰块，格兰特湖很快也会结冰了。

　　新移民们不得不多次补充燃料。潘克洛夫在河流还没结冰前就用木排运了大批木头回来。河流是一股不知疲倦的动力，他们利用它运木头，直到它结冰为止。除了从森林里运回大量的燃料外，他们还到富兰克林峰山梁支脉的山脚下寻找，运回了好几车煤。7月4日那天，气温下降到了华氏8度，即零下摄氏13度，煤能产生大量热量，在这种低温天气里十分受欢迎。大家一般是一起在餐厅干活，于是在那里又砌了个壁炉。

　　花岗岩宫里的用水是赛勒斯·史密斯从格兰特湖里引来的，虽然现在天气很冷，但那条从冰面下流经旧排水道的细小河流却一直保持液态，他对此十分庆幸。为了贮水，他们在仓库后面挖了一个蓄水池，池水满了的话，溢出的水就通过那口井流到大海里。

　　这段时间的天气十分干燥，新移民们决定多穿点衣服，花一天时间到感恩河与爪形海角的东南面去勘察。那里是一片宽阔的沼泽地，在那也许能猎到野味，因为这片地区或许有很多水禽。

　　到那里要走8到9海里的路程，回程也一样，因此来回一次大概需要一天时间。因为要去勘察的是个陌生的地方，所以全体新移民都会参加。7月5日，早上6点，天刚亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫就各自带上长矛、活结套索、弓、箭，装好足够的食物，然后从花岗岩宫出发了，托普则跑在他们的前面。

　　这时感恩河河面已经冰封，而最近的路就是从冰面上越过感恩河，他们就选择了这条路。“但是，”记者提醒大家，“这并不能代替一座真正的桥啊！”

　　于是，修建一座真正的桥就列入了未来的工程计划中。

　　这是新移民们第一次踏上感恩河右岸，到那片覆盖着冰雪的美丽高大的针叶林里去勘察。

　　但他们走了不到半海里路程，就发现有一窝在密林里安家的四足兽蹿了出来，它们是被托普的叫声惊动的。

　　“啊！像是一些狐狸！”看到那一群忙于逃命的动物时，赫伯特大声说道。

　　的确是一些狐狸，不过这些狐狸体形非常大，它们逃跑时发出一种叫声，连托普也似被这叫声惊到了，它呆愣着，这些快速奔跑的动物很快就逃得无影无踪。

　　这狗有理由感到惊呆，因为它不懂得博物学。这些毛色红亮、黑尾巴梢上有绺白毛的狐狸，它们的叫声暴露了它们的身份。赫伯特十分肯定地告诉大家，它们的名字叫“白狐”。这种白狐在智利、福克兰群岛和美洲北纬30度到40度之间的地区十分常见。托普没能逮住其中一只，赫伯特觉得十分可惜。

　　“它们可以吃吗？”对小岛上的动物，潘克洛夫只关心这一点。

　　“不能，”赫伯特答道，“而且，动物学家们尚未弄清这类狐狸的瞳孔是用于昼间活动还是夜间活动，也不知道把它归类到狗类是不是合适。”

　　赛勒斯·史密斯听到小伙子认真思索后说的这些话，就微笑起来，这说明小伙子有一种认真精神。至于水手，他一听到这种狐狸不能食用，就对其不太感兴趣了。但他还是提醒大家，以后在花岗岩宫附近建起家禽饲养场，就要采取措施来防备这些四脚强盗。这点没人反对。

　　绕过了堆积漂流物的岬角后，新移民们发现了一段长形海滩。当时是早上8点，天空晴朗，长期严寒过后的天气往往是这样。不过，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们，连走带跑般地赶路已使得自己的身子暖和起来，对严寒的天气并没有很深的感觉。由于没有刮风，虽然温度很低，却不让人感到难以忍受。太阳闪耀着，尽管没有产生热效应，但已从大海中升了起来。它巨大的圆面正在海平面上晃动着。海面上风平浪静，一片蔚蓝，和晴天时的地中海海湾情形一样。爪形海角像一把土耳其弯刀，向东南方向弯去，长4海里左右，越往尖端越细。左边沼泽地带的边缘突然被一个小形地角截断，火红的阳光照亮了它的线条。合众国湾这部分没有任何东西可做大海的屏障，连一片沙滩也没有，如果有船，在这儿只会遭到东南风袭击，完全找不到一处可以避风的地方。这里海面平静，没有任何浅滩搅浑海水，海水的颜色很均匀，没有一点土黄色，没有礁石，海岸悬崖陡峭，可以断定，这一带海水深不可测。西面4海里的地方是远西森林的边缘。他们仿佛置身于冰雪覆盖的南极某个小岛的荒凉海岸。新移民停留在这里吃早饭。他们用荆棘和干枯的海草生起一堆火，纳布把冻肉烤成熟肉，还沏了几杯“奥斯威戈茶”。

　　他们边吃边观察周围的情况。林肯岛的这个地区十分贫瘠，与整个西部地区对比鲜明。这里的情况引起了记者的思考，如果当初遇险者们掉落在这片海岸上，他们对未来也许会十分悲观。

　　“我甚至觉得，如果我们掉落在这里，很可能就上不了岸。”工程师说，“因为这个地方海水很深，而且连一块可以依靠的岩石也没有。花岗岩宫前起码有一些沙滩，有独立的小岛，这就大大增加了我们脱险的机会。这里看到的却只有深渊啊！”

　　“奇怪，”吉丁·史佩莱提醒，“这个小岛那么小，它的土壤状况却很多变。按理说，这多样化的地貌只在有一定宽度范围的陆地才有。林肯岛的西部物产丰富，土地肥沃，像濒临墨西哥海湾的暖流区域，而它的北部以及东南部沿岸一带则与北冰洋诸岛地区类似。”

　　“您说得对，亲爱的史佩莱，”赛勒斯·史密斯回应，“我也注意到这一点了。我觉得这个小岛的形状和自然状况比较古怪。它简直具有一个大陆的全部面貌了。因此，如果说它过去曾经是一块大陆，我也不会觉得惊讶。”

　　“什么？！太平洋中的一块大陆？”潘克洛夫惊呼。

　　“为什么不可以？”赛勒斯·史密斯道，“澳大利亚、新爱尔兰、被英国地理学家称作澳大拉西亚的陆地，还有太平洋上诸群岛，难道不是曾经组成了世界第六大洲吗？难道这部分不是和欧洲或亚洲，和非洲或两个美洲同样重要吗？我完全能够同意，所有露出海面的这些岛屿就是现在已经被淹没了的大陆的顶峰。史前，这块大陆是高出大海的。”

　　“就像从前的大西洋岛（传说中的岛屿）那样。”赫伯特说道。

　　“是的，我的孩子……如果从前它存在过的话。”

　　“说不定林肯岛是那块大陆的一部分呢？”潘克洛夫问道。

　　“有可能，”赛勒斯·史密斯答道，“而且这说明了岛上物产丰富的原因。”

　　“还解释了为什么生活在这岛上的动物有这么多。”赫伯特补充道。

　　“是的，我的孩子，”工程师说道，“你为我的论点又提供了一个新的论据。据我们所看到的，岛上的动物很多，而且，奇怪的是，岛上动物的种类非常多。这是有原因的，那是因为林肯岛从前是某块大陆的一部分，后来这块大陆渐渐地沉到太平洋下面。”

　　“那么，总有一天，”潘克洛夫似乎并不完全信服，“古代剩下的这部分大陆以后也会消失，到那时，美洲和亚洲之间就没有大陆了？”

　　“不，”赛勒斯·史密斯道，“将来还是会有新的大陆，因为，亿万微小动物正在建造着呢。”

　　“那建筑工是谁呢？”潘克洛夫问。

　　“那些珊瑚虫，”赛勒斯·史密斯答道，“它们不断地劳作，才形成了克列蒙—托内尔岛，形成了那类环形礁，形成了太平洋上面其他数量众多的珊瑚岛屿。4700万个珊瑚虫，其总重量才是1格令（法国古代重量单位，1格令合53毫克）。而正是它们把海水中的盐分吸入，把水中的硬物质吸收，然后产生钙质。这类钙质就构成海洋底部的巨大建筑基础，而且，它像花岗岩一样坚硬结实。在地球形成的初期，大自然靠火通过升起的方式产生陆地。而现在，大自然通过利用这些微小的动物代替火的威力，因为地球内部的动力已经大大减退了，许多火山的熄灭就足以证明这一点。所以我完全相信，世纪交替过后，经过那类微小动物一代接一代的不停劳作，太平洋终有一天会变成陆地，我们的子孙后代将在上面居住和开发劳作。”

　　“那该是多漫长的岁月啊！”潘克洛夫说道。

　　“大自然有的是时间。”工程师答道。

　　“可是，这些新大陆有什么用呢？”赫伯特问道，“我觉得现在适合人类居住的地方已经够多了。当然，大自然创造出来的所有东西都是有用的。”

　　“确实如此，所有东西都是有用的，”工程师接过话，“而新大陆的意义就让未来的人去阐述吧。至于新大陆将会出现在珊瑚岛所处的热带地区，这点至少是合情合理的。”

　　“我们听您的，赛勒斯先生。”赫伯特说。

　　“我是这样认为的：科学家们一般都认为，地球总有一天会毁灭，或者说地球的天气将变得异常寒冷，动植物就将再也无法生存下去。他们之间的分歧是造成寒冷的原因。一些人认为千百万年以后，地球会由于太阳的温度下降而变冷；另外一些人则认为，地球是由于内部火焰的熄灭而变冷，内部火焰对地球所产生的影响比人们想象的要大得多。我同意后者的说法，根据是：月球其实是一个冷冰冰的星球，上面无法住人，虽然太阳给予它同等的热量。月亮之所以这么冷，就是因为它内部的火焰已经熄灭。像其他星球一样，月亮也是由于火的威力形成的。总之，暂不去究其什么原因，地球总有一天是要变冷的，当然冷却的过程是逐步的。到了那个时候，会发生什么呢？经过一段相当长的时期以后，温带就会像两极一样不能住人。到那时，人和动物就会朝太阳光直射的纬度地区涌去，形成大规模的迁徙。欧洲、中亚、北美就会像澳大拉西亚和南美洲的下部地区一样被逐步放弃。植物会和人类一起迁移。动植物区系都同时会向赤道地区后退，南美中部以及非洲中部将会成为人类居住的最佳地区。萨米人（斯堪的纳维亚半岛北部地区的居民）和萨摩亚人（俄罗斯北部鄂毕河与叶尼塞河下游一带的居民）将会再次看到地中海地区那样的极地海洋气候状况。那时，赤道地区就会太小而不足以养活人类。而大自然是有远见的，它现在就委托这些微小动物建设新大陆，在赤道下打下新大陆的基础，使得将来迁移到这里的动植物有安身之处。我常思考所有这类事情，朋友们，我认为，地球以后会变得面目全非，由于新大陆的出现，旧大陆就将被海水淹没，未来，一些像哥伦布那样的人将会发现琛玻拉索山、喜马拉雅山和勃朗峰这些岛屿，它们是美洲、亚洲和欧洲大陆下沉以后留下来的遗迹。而且最后，这些新大陆也会变得不能住人；热量会逐渐消失，就像人死后体温慢慢冷却一样。而到了那时，生命就要从地球上消失了，即使不是永久绝迹，至少也是一个时期是这样。也许那时，我们的地球就会安息，等条件好转的时候再复活过来！但是，朋友们，所有这一切都是造物主的秘密，关于那类微小动物的劳作，说到探究未来的那些秘密，也许我扯得太远了。”

　　“亲爱的赛勒斯，”吉丁·史佩莱说道，“对我来说，这些理论就是预言，总有一天会变成现实。”

　　“这是上天的秘密。”工程师说道。

　　“所有这一切都说得很对，”聚精会神听着的潘克洛夫说，“赛勒斯先生，您能告诉我吗，林肯岛是您所说的那类微小动物建起来的吗？”

　　“不是，”赛勒斯·史密斯答道，“它完全是由火山爆发形成的。”

　　“那么，它以后会消失吗？”

　　“有可能。”

　　“那时我们肯定已经不在这儿了。”

　　“是的，您放心好了，潘克洛夫，我们不会在这儿了，因为我们不想死在这里，而且，我们最后肯定会离开这个地方。”

　　“但目前，”吉丁·史佩莱说，“我们还是要做定居的打算吧。我们的工作不能够半途而废呀。”

　　话题到此结束，早餐也吃完了。新移民们又继续进行勘察，他们来到了沼泽地的边缘。

　　这确实是一片沼泽地。大概有20平方海里，一直延伸到小岛东南面那圆形海岸。土壤是硅质黏性淤泥，夹杂着大量腐烂的植物。刚毛藻、灯芯草、萱草、莎草等草本植物浓密得像厚地毯一样，覆盖着沼泽地。好几个结了冰的水潭在阳光的照射下闪着光。雨水以及暴涨的河水都不能积成这些水塘。他们认为沼泽地里的水分是从土壤里头渗出来的。事实的确如此。他们还担心，天气炎热之时，这里的空气中可能会充斥着动植物腐烂后散发出来的气味，并有可能引发沼泽地区的热病。

　　水草上，死水的表面，鸟群飞来飞去。狩猎者们躲在沼泽地里的隐蔽处，随便放一枪都会有收获。野鸭、针尾鸭、绿翅鸭、扇尾沙雉成群地栖居在这个地方，而且，这些飞禽不太怕人，靠近它们很容易。

　　这些鸟儿密密麻麻地挤在一起，铅砂枪一枪肯定能打死好几打。探险者们只能用弓箭射杀它们，效果虽然差些，但有一个好处，就是没有声响，完全不会惊到这些飞禽；如果用枪打，枪声会把它们吓得飞到沼泽地各处。狩猎者们这次打到一打鸭子就心满意足了。这些鸭子身上的毛是白色的，上面有一圈浅褐色的花纹，头部是绿色的，翅膀上有黑、白、红三种颜色，鸭嘴扁平。赫伯特说它们叫“冠鸭”。捕捉冠鸭时，托普也在帮忙。新移民们把小岛这个地方叫做“冠鸭沼地”。这样他们现在就拥有了一个十分丰富的水鸟天然储备地。他们计划在适当的时候再来开发这个地方，有几种鸟也许能够驯养，至少能把它们放到格兰特湖附近喂养起来，到那时，要捕捉它们就方便多了。

　　傍晚5点左右，赛勒斯·史密斯及其伙伴们便穿过冠鸭沼地，从“冰桥”穿过感恩河，返回住所。

　　晚上8点，他们回到了花岗岩宫。