第98章 高空遇险：神秘的井(2)

　　新移民们还去看了一下“烟囱管道”，他们庆幸自己在暴风雪期间没有住在那里。海潮在那留下的破坏痕迹十分明显。狂风掀起的巨浪，袭击了“烟囱管道”的通道，里头有一半的空间积满了泥沙，岩石上覆盖着一层厚厚的海草。在纳布、赫伯特和潘克洛夫出去狩猎或补充燃料时，赛勒斯·史密斯跟吉丁·史佩莱则在清理“烟囱管道”，他们发现，炼铁工具和炉子几乎完好无损，因为他们事先堆上的沙子保护了它。

　　补充燃料是必要的。新移民们很清楚，寒冬尚未过去。北半球2月的天气特点是气温骤然下降，而南半球的也是如此，这里的8月底正相当于北美洲的2月，它的气候规律自然也是一样的。

　　快到25日，在由下雪转为下雨以后，刮起了东南风，此时，天气突然变得极度寒冷。根据工程师推测，气温应该在华氏8度以下（零下22摄氏度以下），这次严寒加上刺骨的寒风，让人感到十分难受，这样的天气持续了好几天。新移民们只能再次将自己关在花岗岩宫里。由于要把岩洞正面的开口全部封起来，只留一条通风透气的窄缝，所以消耗很多蜡烛。为了节省蜡烛，他们常常把炉子里的火焰作为照明的光源。他们曾好几次结伴到海滩去，由于潮水上漂浮堆积起一些冰块，他们很快又跑回花岗岩宫，当他们双手抓住梯棍往上登时，他们感到又费力又疼痛。由于天太冷，手碰到梯棍时就像被火燎一样，十分疼痛。

　　为了安排好花岗岩宫居民的闲暇时间，赛勒斯·史密斯开展了一项可以在室内进行的工作。

　　大家知道，新移民们吃用的糖是枫树的液汁。他们把树皮割开一个很深的裂口，让液汁流到盆里，然后再用于各种烹调，最好的用法是把这种液汁放上一段时间，让它变白，变成有黏度的糖浆。

　　但制作的途径还有更好的方法。有一天，赛勒斯·史密斯告诉伙伴们，他们要转当炼糖工了。

　　“炼糖工啊！”潘克洛夫道，“干这种工作会很热吧？”

　　“非常热！”工程师答道。

　　“那正是时候！”水手说道。

　　不要一听到“炼糖”这个词，就以为需要设备复杂、工人众多的工厂。其实在这里不是那么回事。只要经过一道简单的工序就可把这种液汁变成晶体。用一个大陶罐盛着糖浆放在炉火上面熬煮，不久就会蒸发掉一部分液体，出现一层泡沫。等这些泡沫变稠时，纳布就用木刀小心地把它撇走，这样就可以加快液体蒸发，同时又可以避免沾上焦臭味。

　　这种液体在旺火上沸腾了几个小时后，就变成了一种黏稠的糖浆，而炼糖工人的身子也暖和起来了。煮好的糖浆被倒进一些形状不一的模子里去，这些陶土模子是预先用厨房的烧炉烧制好的。第二天，冷却后的糖浆变成了一些糖片和糖块。这些糖的颜色微红，但几乎是透明的，而且味道很好。

　　严寒一直持续到9月中旬，花岗岩宫里的被困者开始有些厌烦了。几乎每天他们都要尝试出去几次，但时间都不长。他们还在继续改善他们的住所，边干边聊。赛勒斯·史密斯向伙伴们传授各种知识，他主要是教他们科学的实际应用。新移民们没有书，不过工程师却是一本随时可以翻阅的百科全书，他们中哪位有需要，他就把书翻到需要的一页，这本书解决他们的各种问题，他们也常常翻阅。时间就这样度过，这些勇敢的人们对未来似乎毫不担忧。

　　困守在岩洞里头的日子结束了。大家都急切地盼望新季节的到来，即使是不太美好的季节，至少那让人难以忍受的严冬过去了。只要是他们穿得够暖，就可以外出走得更远一些，到沙丘上去，或者到冠鸭沼地去。那飞禽走兽想必不难接近，外出打猎肯定收获不少！但是赛勒斯·史密斯却让大家爱护身体，因为他不能缺少人手，大家也都按他说的做了。

　　要提一下的是，最不耐烦待在洞里的，除了潘克洛夫，就数托普了。

　　这忠实的狗觉得花岗岩宫太小了。它不时从一个房间跑到另一个房间，它来来回回地跑，以它的方式来表达它的烦闷。

　　赛勒斯·史密斯注意到，每当托普走近那黑糊糊的井时，就会发出奇怪的叫声。那口井在仓库尽头，井下连着大海。井口上盖着木板，托普围着井口转来转去，有时甚至把爪子伸到木板下，像是想把盖子揭起一样。这时，它会发出特殊的尖叫，显得狂躁不安。

　　对托普的这种表现，工程师已经注意到好几次了。那深渊里到底有什么，会让这只机灵的动物如此狂躁不安？可以肯定的是，这井通向大海。但是，井里会不会有别的窄道通向小岛的其他地方？这井里会不会与一些内洞相通？会不会有某只巨大的海怪不时到这口井底来透气？工程师不知该怎么考虑，禁不住冒出这些怪念头。他往往惯于深入科学的现实领域，对自己陷入这种怪诞的、超自然的领域中感到不可原谅。但托普的表现该怎么解释呢？它是明白事理的狗，不会闲着没事乱吠，它那样执著地去嗅井里的东西，如果井里没有什么东西，那是什么引起它不安呢？托普的行为让赛勒斯·史密斯很困惑。他不得不承认，对此自己确是找不到合乎情理的解释。

　　不管怎样，工程师只把他的想法告诉了吉丁·史佩莱，他认为没有必要告诉其他伙伴，因为这些引起他思考的疑团，也许只是托普的某个怪念头呢。

　　严寒的天气终于结束了。后来有过雨、风雪、冰雹、狂风这类的天气，但是这恶劣的天气没持续很长的时间。冰雪融化了，海滨、高地、感恩河两岸、森林等地方又可以畅行无阻了。大地回春让花岗岩宫里的居民们心情雀跃，过了不久，他们就只在睡觉和吃饭的时候才待在岩洞里了。

　　9月下旬，他们常常出去打猎，潘克洛夫于是又嚷着要火器了，他咬定这是赛勒斯·史密斯答应过他的。工程师很清楚，没有特制的工具，几乎不可能制造出一支能用的枪，所以他一直把这项工作推后。另外，他指出，赫伯特和吉丁·史佩莱已经成为出色的弓箭手，各种味美的猎物，像刺豚鼠、袋鼠、水豚、鸽子、大鸨、野鸭、沙雉，不管是飞禽还是走兽，都倒在他们的箭下，因此可以再等一些日子。但固执的水手却不这样认为。他老缠着工程师，要工程师答应他的要求。在这个问题上，吉丁·史佩莱支持潘克洛夫。

　　“还不能确定小岛上是不是有猛兽，”他说，“如果有，就要考虑和它们斗争，消灭它们。总有一天，这会成为我们的首要任务。”

　　这个时候，赛勒斯·史密斯关心的并不是火器的问题，而是衣服的问题。遇险者们身上穿的衣服是度过了这个冬天，但不可能穿着过明年的冬天。无论如何他们都要取得食肉类动物的皮毛。既然岛上不乏岩羊，可以考虑捉一群来饲养，以供不时之需。在岛上建一个养畜栏和一个家禽场，就成了开春后要实施的两项重要计划。

　　因此，为了下一步的安排，他们必须深入了解林肯岛上尚未勘察到的地方，也就是感恩河右岸从河口一直到蛇形半岛，乃至海岛的整个西海岸。但要等天气稳定了才能进行这番勘察，这估计还得等上一个月。

　　他们有些焦急地等待了一段时间，然而发生了一件事，让新移民们迫不及待地要全面勘察他们的领地。

　　那是10月24日，潘克洛夫去察看他所设置的陷阱，检查一下诱饵是不是还在适合的位置。在其中的一个陷阱里，他发现了三只动物，一只母西猯和两只幼崽。它们肯定会受到厨房的欢迎。

　　潘克洛夫于是回到了花岗岩宫，他对自己的成果十分满意，像往常一样，他向大伙炫耀着他的战利品。

　　“来吧！我们来做一顿美餐，赛勒斯先生！”他嚷道，“还有您，史佩莱先生，一样有您的份！”

　　“我是很想吃，”记者说，“可是让我吃什么呢？”

　　“吃乳猪。”

　　“啊！真的是吃乳猪吗，潘克洛夫？听您刚才的话，我还以为您带回来的是一只小山鹑呢！”

　　“怎么？”潘克洛夫喊道，“您居然瞧不起这乳猪？！”

　　“不是的，”吉丁·史佩莱毫无热情地回答，“只要不是吃这个……”

　　“得了吧，记者先生，”见打回来的猎物没有受到赞赏，潘克洛夫很不高兴，他讽刺道，“您太挑剔了吧？7个月前，我们刚到小岛时，如果能有这样的野味，您高兴还来不及呢……”

　　“好了，好了，”记者答道，“人无完人，而且人永远都不会满足。”

　　“总之，”潘克洛夫继续说，“我希望纳布拿出看家本领。看！这两只小西猯还不到三个月大！它们嫩得像鹌鹑！喂！纳布，过来呀！我要看着你烹调。”

　　水手于是就和纳布一起到厨房去，用心做起烹调的活儿来了。

　　大家由着他们按自己的方式去烹调。纳布和水手做出了一顿非常精美的晚餐：两只小西猯，一锅袋鼠汤，一只熏腿，一味意大利五针松种仁，龙血啤酒，“奥斯威戈茶”。总之，他们把所有最好的食物都拿出来了。在这些菜肴中，最美味的当数那香喷喷的炖西猯了。

　　下午5点钟，晚饭在花岗岩宫的厅室里开始了。袋鼠汤在餐桌上冒着热气。大伙都觉得这汤味道不错。

　　喝完汤后，接着是那两只乳猪，潘克洛夫要亲自切，他给每一个人都送上一大块儿。

　　这乳猪味道确实鲜美，潘克洛夫狼吞虎咽地吃着，突然间他叫了一声，然后骂了一句。

　　“怎么了？”赛勒斯·史密斯问道。

　　“我……我……我刚才弄碎了一颗牙！”潘克洛夫答道。

　　“啊！难道您那西猯里头有石子？”吉丁·史佩莱问。

　　“看来是这样的。”潘克洛夫答道，同时把那弄碎他牙齿的东西吐了出来……

　　这并不是一颗石子……而是一粒铅弹！