第103章 荒岛上的人：乘独木舟探险(2)

　　可是过了不久，那涨潮消失了，潮水退下去了，实际上这时也是退潮的时刻了；或者是因为感恩河河口距离太远，而这次潮涌再到不了河口那个地方。此时就不得不用桨划船了。纳布和赫伯特坐在自己的位置上划桨，潘克洛夫摇橹，继续沿着这条河流溯流而上。

　　远西森林的树木像是逐渐稀疏起来，树木间的间隔也不那么紧凑了，而且还可见到有些树木是孤零零的。正是由于间距较大，这些树木得以充分地利用周围空气流通的环境而生长得特别漂亮、高大。

　　生长在这一纬度地区的树木品种是何等多样啊！植物学家到了这里，肯定会马上说出林肯岛的纬度。

　　“桉树！”赫伯特喊道。

　　事实上，这种巨大而美丽的亚热带树木，与澳大利亚和新西兰的桉树都是同属，这两地和林肯岛都处在相同纬度地带。这些树木有的高达200英尺，树干下部周长达20英尺，树皮厚度有5英寸，芳香的树脂从树皮的裂缝处渗透出来。这类桃金娘科的巨型树种神奇而独特，叶子呈垂直状生长而不是水平状，因此阳光可以直射到地面。

　　桉树下面是一片绿草地，一群小鸟从树丛中飞出来，它们的羽毛在阳光下闪着光辉，就像长着翅膀而光彩夺目的红宝石。

　　“这只是一些树木！”纳布大声说道，“它们有什么用处呢？”

　　“呸！”潘克洛夫答道，“这类树木只是高大得像巨人一样而已，中看不中用！”

　　“我看您错了，潘克洛夫。”吉丁·史佩莱说道，“桉树是很好的木料，已经开始用来制造家具了，并且能卖不错的价钱。”

　　“我还要说几句，”年轻小伙子道，“桉树这一科包括很多有用的品种，其中番石榴树可以生产番石榴，丁香树出产丁香花，石榴树结出石榴果，桃金娘、丁香果实可以酿造一般的丁香酒，乌山桃树含有芳香的酒精成分，石竹山桃的皮是名贵的肉桂，尤热椒树产牙买加辣椒，普通香桃树的果实可代替胡椒，罗布桉树可提供甘露蜜汁，几内桉树的液汁经发酵后可制成啤酒。总之，所有这些所谓‘长生树’或‘硬木’都属于桃金娘科，总共有46属1300种啊！”

　　大家让年轻小伙子滔滔不绝、兴致勃勃地讲授植物学课。赛勒斯·史密斯边听边微笑着，而潘克洛夫则对这位年轻小伙子怀有一种无法用言语表达的自豪感。

　　“很好，赫伯特，”潘克洛夫回应道，“可是，我敢肯定，所有这些大树都不是你刚才提到的那类树木品种！”

　　“确实，潘克洛夫。”

　　“这就证实我刚才所说的话了，”水手争辩道，“也就是说，这些高大的树木毫无用处！”

　　“那您就搞错了，潘克洛夫。”工程师这时候说道，“我们头顶上的这些巨型桉树是有其某种用途的。”

　　“什么用途呢？”

　　“可以净化当地生态环境。您知道在澳大利亚和新西兰，人们是怎么叫这类树吗？”

　　“不知道，赛勒斯先生。”

　　“大家都叫它们做‘寒热病树’。”

　　“是因为它们散播寒热病毒？”

　　“恰恰相反，它们能防止寒热病！”

　　“好，我马上记下来。”记者说道。

　　“记下来吧，尊敬的史佩莱先生，因为看来现已证实，桉树的存在足可中和沼泽地里动植物腐烂后散发出来的气体。在南欧和北非，有些地方的土壤对人体健康有害，人们就在那里种上这种天然的预防药品树，那里的人们健康状况逐渐得到了改善。现在，在桃金娘科森林覆盖的地区，就再没有间歇热这类病了。这一事实现在已证明绝对没有疑问了。因此，这样的环境，对于我们林肯岛上的新移民来说，真是十分幸运的。”

　　“啊！多好的小岛呀，真是个福岛呢！”潘克洛夫大声呼喊着道，“我对您说过，这里什么也不缺，要是……”

　　“会有的，潘克洛夫，肯定会找到的。”工程师应声道，“现在，我们还是继续我们的航程吧，独木舟在这条河里能走多远，我们就走多远吧！”

　　勘探又继续进行，这一地区中间都覆盖着桉树林带，起码有2海里。在小岛的这部分地区，几乎都是这种树木。感恩河弯曲地向前延伸，两岸高耸起来，郁郁葱葱的，都是那望不着边际的桉树。河床常常受到高高的草丛和突出的岩石的堵塞和阻碍，因此航行相当艰难，划起桨来不方便。这时潘克洛夫只得用一根杆子来撑船。河水也变得越来越浅起来了，小船过不了多久也会由于缺水而被迫停航。其时太阳已经偏西，投射造成的树影显得特别的长。赛勒斯·史密斯判断日落前不可能到达小岛的西部海岸，于是便决定当小船因缺水而不能航时就停下来宿营。他估计这里离小岛的西海岸大概还有5～6海里，这段距离对于晚上航行穿过那片陌生的丛林，实在是有点远。

　　小船继续在森林中间行进，眼前树木又渐渐变得茂密起来，森林中的居住者似乎也变多了。因为，要是水手没有看错，他认为自己看到一群群猴子正在矮林里上蹿下跳。

　　甚至，有时还会有两三只动物停在离小船有一定距离的地方，毫不惊恐地看着这些新移民，仿佛是初次见到人类，还不懂得害怕人似的。用枪射杀这类四手动物易如反掌。潘克洛夫跃跃欲试，但赛勒斯·史密斯反对这种毫无意义的屠杀。再说，还是要慎重一点，因为这种猴子非常强壮灵活，看来还是可怕的，所以最好不要去招惹它们，以免激怒了它们而被攻击。

　　潘克洛夫想向猴子开枪，纯粹是想弄到食物。实际上，这种草食动物是极佳的野味。既然现在食物充裕，也就没有必要消耗子弹了。

　　将近下午4点钟时，在感恩河上航行变得非常困难起来了，因为水生植物和岩石严重阻塞了河道。陡峭的两岸越来越高，河床已经进入了富兰克林峰最前沿的几个山梁支脉中间。因此可以推测，感恩河的源头不会太远了，而水源就是通过那南面山坡里山涧河流汇聚而成的。

　　“不用一刻钟，”水手说道，“我们就得停止航行了，赛勒斯先生。”

　　“好吧，我们就停下来好了，潘克洛夫，我们还要准备安营扎寨过夜。”

　　“我们现在距离花岗岩宫有多远呢？”赫伯特问道。

　　“将近7海里吧，”工程师答道，“因为，毕竟还得将这条河流那弯弯曲曲的地方考虑进去，而我们顺流所到的地方是西北方位。”

　　“我们还要继续前行吗？”水手问道。

　　“是的，能走多远我们就走多远。”赛勒斯·史密斯答道，“明天天一亮，我们就离开小船，我希望2个小时内能抵海岸，这样我们就有一天时间勘察海岸了。”

　　“前进！”潘克洛夫答道。

　　可是很快独木舟就擦着河床石底了，这时的河床宽度不超过20英尺。两岸的树木在这条河流上空搭成一个拱形长廊，使河面上显得忽明忽暗。同时，还听得到奔腾的瀑布声，这说明在上游100步开外的地方有一道天然水坝。

　　果然，这是河流最后拐弯的地方，透过树林的间隙，可以看到一道瀑布。此时，小船已触及河床底部位置，很快就停泊在靠近右岸处了，并被系在一根树干上。

　　当时是下午5点钟左右。太阳最后一道光线正被浓密的枝叶遮挡住，斜射着瀑布，那溅起的水雾形成一道美丽的彩虹。外边，感恩河的河床消失在那矮林里，而河流的某个源头就隐藏在这里。许多小溪都向这条河流汇合，在下游的地方形成了一条真正的河流，可是在这里，它只是一条清澈的浅溪。

　　这个地方风景迷人，他们就在此扎营了。新移民们下了船，在一簇宽阔的朴树丛下生起一堆篝火，如有必要，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们就会在树的枝杈间找个安全的地方过夜。

　　大家饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃了晚饭，就只等着睡觉了。可是入夜前，他们听到了几声可疑的咆哮，使他们睡得很不安稳，于是便让篝火整夜燃着。纳布和潘克洛夫甚至还轮流守夜，不时地往火堆里添加木柴。他们似乎看到有几只动物的影子在营地周围闪过，时而在矮树林下，时而在树上的枝叶间。不过，这一夜最终没有发生什么意外的情况。第二天，10月31日清晨5时，所有人都起来了，准备动身出发了。