1.夹缝中崛起的李继迁
咸平三年，公元1000年，是中国人的头一个千禧年。在这个年头，发生了一些不大也不小的事。然而，跟之前宋太祖开国平定天下，之后北宋灭于金、南宋灭于蒙古之事相比起来，这些事就太微不足道了，很难引起人的注意。但这些事无不跟前后的局势有紧密而微妙的联系，甚至可以说，这一年，是宋帝国的一个缩影。
正月，辽军大举南侵，到达瀛州（今河北河间）一带。宋将定州行营都部署范廷召率军抵御，布成方阵应敌。辽梁王耶律隆庆率精锐骑兵急攻，宋军阵势被冲乱，结果一败涂地。范廷召见情况不妙，急忙向驻扎在附近的高阳关都部署康保裔求援。康保裔领兵赶到瀛州西南裴村，与范廷召相约于次日共同夹攻辽军。然而，就在当天半夜，怕死的范廷召悄悄率部逃走，而康保裔却毫不知情。第二天清晨，康保裔才发现其部孤立无援，已经被辽军重重包围。康保裔立即披甲上马，大呼决战，率军奋力拼杀，终因兵尽矢穷而战死。辽军士气大涨，兵锋极锐，自德（今山东德州）、棣（今山东惠民）渡过黄河，大肆抢掠淄（今山东淄博南）、齐（今山东济南）一带，然后从容离去。一向好脾气的宋真宗也被辽军的挑衅激怒了，立即派贝冀行营副部署王荣率五千骑兵追击辽军。王荣胆怯怕死，一连好几天都托故不肯出发，一直等到辽军过了黄河后，才装模作样地出师。这一次的瀛州之战，以宋军大败而告终，对四年后澶渊之盟的缔结产生了极为深远的影响。
此时中原在位的皇帝是宋真宗赵恒，宋朝开国以来的第三位皇帝。在这一个年头，令宋真宗烦恼不堪的人大有人在，除了最强大的对手辽国太后萧燕燕外，还有党项人李继迁。就在这年九月秋高气爽的季节，宋朝灵州（今宁夏灵武县附近）知州、陇州刺史李守恩和陕西转运使、度支郎中陈纬押运数量巨大的粮草过瀚海（今宁夏灵武以南）的时候，被李继迁率军拦劫，李守恩、陈纬二人均力战而死，所运粮草全部为李继迁所夺。在这之前，李继迁与宋时战时和，与辽也是时战时和，长期在宋朝与辽国之间周旋要挟。显然，这是一个懂得在夹缝中生存、并趁机攫取最大利益的人。
这就是中国在第一个千禧年的状况与所处的境地。尽管在这一年的九月，宋军的火药武器终于研制成功，神卫水军队长唐福向宋真宗献上了火箭、火球、火蒺藜等火器，但也掩饰不住宋朝在这一年多少呈现出的几分悲剧色彩。
李继迁（963～1004），党项族平夏部人，银州防御使李光俨之子。其祖先为拓跋氏，之所以姓李，是因为其祖先在唐朝参与镇压黄巢起义有功，被赐姓李。有意思的是，李继迁的出生地是银州（今陕西榆林以南）无定河边一山寨（后称李继迁寨），也是明末农民军领袖李自成的出生地，二人是地地道道的“老乡”。据说李继迁生下来时就与众不同，“生而有齿”，幼年时便已经表现出非凡的果断勇敢，以“擅骑射，饶智数”闻名乡里。
李继迁出生时，宋朝已经立国，割据银、夏诸州的党项贵族审时度势，主动与宋朝建立联系，接受了宋朝册封。李继迁十一岁时率领十余骑上山打猎，实然出现了一只猛虎，他当机立断地命令从骑退入林中，自己爬到树上，引弓射中虎眼，虎不久死去，李继迁因此名声大振，成为家喻户晓的英雄，并得到族叔定难军节度使李光睿（后改名李克睿）的赏识，被授为管内都知蕃落使，正式当上了宋朝的官员，吃上了宋朝的俸禄。
自宋朝建国，党项便是以盟友的身份出现，并曾经帮助宋朝攻击北汉。本来到这时候为止，党项人是坚定地站在宋朝一方的，然而，由于当时在位的皇帝宋太宗赵光义的不妥当处理，致使宋朝永久性地失去了西北的盟友。历史总是惊人地相似，我们即将看到，党项人起兵反宋的起因，与前一章讲到的契丹反唐有太多的类似之处。
李氏党项原是古羌族的一支，祖先原居住在黄河九曲之地，世代逐水草而居，过着怡然自得的游牧生活，“党项马”在当时非常有名。唐朝建国后，吐蕃松赞干布开始崛起，党项人的生存受到严重威胁，不得不迁徙到陕西北部横山一带的无定河流域。此后，党项人便一直生活在这里。
唐朝末年，爆发了大规模的黄巢农民军起义，唐僖宗逃到四川，号召各道节度使出兵勤王。党项首领拓跋思恭当时被唐朝封为宥州（今内蒙古鄂托克前旗东南）刺史，闻讯立即率军赶赴长安，援助唐军。在东渭桥一带与黄巢手下大将朱温（即后来的后梁太祖）、尚让交战时，拓跋思恭的弟弟拓跋思忠战死。这个拓跋思忠，便是李继迁的高祖。黄巢败亡后，为了表示对党项的感谢，唐僖宗赐拓跋思恭一族改姓李，封为定难军节度使，据有河套以南的静边（今宁夏银川市以南）、夏（今内蒙乌审旗以南）、银、绥（今陕西绥德）、宥（今陕西定边以东）五州之地，准予子孙世袭，并赐给铁券及朱书御札，以示意恩宠。对于阵亡的拓跋思忠，追赠为宥州刺史，任命思忠的儿子李仁颜为唐银州防御使。之后，一直是代代相传，并没有受到中原动荡局势的影响，如李仁颜之子李彝景任后晋银州防御使，李彝景之子李光俨任后周银州防御使。
党项拓跋部实力并不雄厚，不过是个相对自治的地方割据势力，活动范围仅仅局限在西北夏、银、绥、宥四州（静边州当时已经废除），在政治上则完全内附中原，称臣纳贡，有时候还会支援中原战事，因此与中原王朝的关系一直不错。
举例来说，宋太祖赵匡胤即位后，当时的定难军节度使李彝殷（拓跋思恭直系后人）立即派人奉表入贺，为了讨好宋太祖，还避赵匡胤父赵弘殷的讳，主动改名李彝殷为李彝兴，宋太祖对此大为赞赏。建隆三年（962年），李彝兴听说北汉常骚扰宋朝边境，宋朝需要战马备战，便主动向宋太祖献良马三百匹。宋太祖十分高兴，为了嘉奖李彝兴，命玉工制一玉带作为礼品回馈，并亲自打听李彝兴的腰围尺寸，问道：“汝帅腰围几何？”李彝兴的使者回答说：“彝兴腰腹甚大。”宋太祖说：“汝帅真福人也”（《宋史·卷四百八十五·夏国传》），并亲临现场指导玉工制带。带成后，派专使送给李彝兴，尺寸十分合适，李彝兴由此叹服。
李彝兴死后，宋太祖为了表示沉痛的哀悼，下令辍朝三日，赠李彝兴太师，追封夏王。李彝兴的儿子李光睿继承父业，成为新一任的定难军节度使。就在李光睿执政期间，北汉国主刘继元主动与李光睿联络，要求结盟，一起进攻宋朝，但为李光睿所拒绝。
可以说，在宋太祖一朝，宋与党项的关系相当良好。造成这种局面最重要的因素，便是因为宋太祖采取了相对实际的民族政策，即“恤其家属，厚其爵禄，听其召募骁勇以为爪牙，凡军事悉听其便宜处置”。具体地说，就是给这些“豪酋”们加官晋爵，让他们统管其领地，准予世代相沿袭。这种内外有别的政策在唐太宗李世民时就开始采用，五代相袭，宋太祖赵匡胤也加以沿用。正因为宋太祖处理妥当，因而党项“世笃忠贞，虽为西北之捍，可谓无负于宋者矣”。然而，到了宋太祖的弟弟宋太宗赵光义手里，民族政策开始急剧变化，正因为赵光义得位不正，急于借兵事立威，由此而导致了灾难性的后果。
宋太宗赵光义即位后，定难军节度使李光睿为了避讳，主动改名为李克睿。李克睿死后，儿子李继筠继立为定难军节度使。太平兴国四年（979年），李继筠病死，在位仅仅两年，本来应该传给儿子，但因为儿子年纪尚幼，便由弟弟李继捧继位。这一年，刚好是赵光义北伐契丹失败。这个李继捧，辈分上是李继迁的族兄，党项局势的变化就是从他开始的。
定难军节度使是党项最高权力的象征，李继捧在党项族中名望不高，不过是因为兄长早逝，才得以继位，但内部不服他的大有人在。李继捧也有自知自明，所以惶惶不可终日。李继捧刚即位，银州刺史李克远与其弟李克顺首先发难，领兵袭击夏州。李继捧预先得到消息，设伏兵以待，李克远等果然中了埋伏，兵败而死，但党项族内部的矛盾因此而加重。
宋太宗赵光义听说党项内部矛盾重重后，便想到也许有机可乘。就是这位皇帝，在北伐辽国时被契丹人打得落花流水，追得屁滚尿流，皇帝本人的屁股上还挨了一箭。自那以后，皇帝念念不忘的就是要如何挽回面子。既然辽国不那么好对付，也许可以先对付党项，将夏银四州收回来，多少也可以洗刷一下三年前惨败的耻辱，这是赵光义一开始决定要干涉党项内部事务时的最初动机。
当赵光义正在密切注视银州变乱的发展时，李继捧的叔父、绥州刺史李克文，主动出面干预，但他不是着手解决党项族内部矛盾，而是想借宋朝之手，解除李继捧夏州节度使的职务。他向赵光义上的表章中说：“继捧不当承袭，恐生变乱，请遣使偕至夏州，谕令入觐。”李克文入朝后，还向赵光义献出了唐僖宗赐给其祖先拓跋思恭的铁券及朱书御札，以表示他死心塌地地归顺宋朝。李克文的表文正中赵光义下怀，于是，他一面派遣使臣持诏书命李继捧入朝，一面委派宋西京作坊使尹宪和李克文同去接替李继捧，同权知夏州。
李继捧接到诏书后，本来不愿入朝，但李克文与宋持诏使臣再三催逼。尤其宋使者表示宋朝皇帝愿为他解决矛盾，李继捧才能平庸，为了保住自己的地位，竟然天真地相信了赵光义的话，希望就此能得到宋朝的支持。太平兴国七年（982年），李继捧亲自到开封觐见赵光义。这是一件足以让赵光义光彩的大事，自宋朝开国后，还没有哪个党项李氏首领到开封来参拜皇帝。
李继捧的真实想法，不过是借机向宋朝皇帝诉说党项家族内部的矛盾，得到宋朝廷的正式加封任命，加强自己位正形象，甚至得到宋朝的武力支持。为了试探赵光义的态度，李继捧还愚蠢地上表，提出情愿献出夏银四州八县，而他本人则愿意留在开封。李继捧自然不是真心献地，不过是以退为进之计。然而，羊入了虎口，难以如愿以偿。赵光义大喜过望，立即毫不客气地将夏银四州收入囊中，先封李继捧为彰德军节度使（自宋太祖赵匡胤杯酒释兵权后，节度使已经成为名不符实的虚衔），然后委派曹光实为“夏银绥宥四州都巡简使”，立即奔赴夏银四州去接受地盘，并命令李继捧的同族都必须迁到京城开封居住。之后，赵光义使者不断前往夏银四州，先后发遣党项李氏首领二百七十余人进京。
赵光义此举，无非是想乘人之危，一举消灭党项李氏的割据势力。此时，党项李氏割据夏银四州已经有三百年的历史，在西北一带深孚众望，“西人以李氏素著恩德”，因而历代王朝都是抱以“因其酋豪，许之世袭”的态度，敬重有加，就连宋太祖赵匡胤也不例外。赵光义的做法不仅大大有失道义，而且相当令人寒心，因为之前党项一直对宋朝忠心耿耿，“世有战功”。最重要的是，李继捧并非真心要献出夏银四州，他之后还暗中派人与李继迁联络便是最好的明证。赵光义轻率地落井下石，使得民族矛盾急剧激化，促成了党项族尽快摆脱宋朝的羁绊，为建立独立的民族政权而斗争的决心，从此点燃了宋朝与党项之间长达二百多年的烽火。
话题要转到李继迁身上了。本来，李继迁身为拓跋思忠后人，也应该在被宋朝使者带入开封的二百七十余人之内。但李继迁一开始就反对李继捧入宋朝，认为李氏居州列郡，独霸一方已经逾三百年，如果率领宗族尽入京师，生死将操于别人手中。当时宋朝使者已经到达银州，李继迁只能先求自保，于是谎称乳母病死，需要安葬在郊外，将兵器藏在灵柩之中，趁送葬的时候率领弟弟李继冲、汉人谋士张浦等数十名心腹逃脱宋军的监视，离开了银州。
当时李继迁才十九岁，年纪尚轻，在党项族人中也并非至关重要之人，职位仅仅是定难军管内都知蓍落使，因此宋朝使者也没有派人去追赶。只是谁都没有想到，这一条漏网之鱼，竟然是条胸怀大志的大鱼，从此宋朝西北边防岁无宁日。
李继迁一直逃到夏州东北三百里处的地斤泽（今内蒙古伊克昭盟巴彦淖尔），这里四面被沙碛地所围，但内中水草肥美，利于畜牧。李继迁在族人面前拿出了祖先拓跋思忠的画像，以此号召党项人自立抗宋，并问族人说：“李氏世有西土，今一旦绝之，尔等不忘李氏，能从我兴复乎？”党项人均大为感动，一齐表示愿意归服。从此，李继迁以地斤泽为根据地，统一党项羌诸部，联辽抗宋，从而开始了他的旷日持久的旨在恢复祖宗基业的斗争。
宋初时，宋朝官吏对少数民族相当轻视苛刻，横征暴敛、虐待盘剥之事常有发生。北宋开国功臣王彦□（参与陈桥兵变的重要将领，因善剑术外号“王剑儿”）为原州（今镇原）防御使兼缘边巡检时，经常派人抓来一些所谓“犯法”的党项人，让他们站在桌前，王彦□一边喝酒，一边用手揪下党项人的耳朵生嚼，说是以此作为下酒菜，事见《续资治通鉴·卷十》。如此残暴之行为，令人发指，完全不把党项人当人看，自然引起党项人的极大愤慨，因而当李继迁站出来振臂高呼时，响应的党项族人极多。
光复不是一个人能完成的事，必须要有一支自己的武装力量，年轻的李继迁面临着极大的困难。当时党项各部族分散居住，不但缺乏统一的指挥，大多数人还处于观望的状态。为了笼络人心，李继迁不但用民族存亡来激励族人，还从经济上为党项诸部谋利。当时西北的盐州（今宁夏盐池县北）和灵州一带盛产白盐和青盐（因稍带青绿色而得名，质量在白盐之上），品质纯净，质量比宋朝的解盐（宋朝主要产盐地为解县）要好，因此宋朝陕西沿边居民均喜欢购买白盐和青盐。李继迁叛宋自立后，宋朝廷下令“沿边粮斛不许过河西，河西青盐不得过界贩鬻，犯者不以多少，处斩”，其实就是所谓的“盐禁”，禁止边民买卖白盐青盐，意在从经济上制裁李继迁。此项措施相当有成效，盐禁数月后，“西人大困，沿边熟户，无以资生”。李继迁和边境蕃部部落本来靠贩卖白盐青盐牟利，自然也因此断了财路，于是李继迁怂恿四十四蕃部率骑兵进攻寇环州石昌镇，想用武力迫使宋朝开禁。宋环州知州程德元开始还召集士兵，武装反击，但不久就发现这些蕃部骑兵来无影、去无踪，严防死守根本无济于事。而西北边境各部族因为“盐禁”经济困难，各自有蠢蠢欲动之势。在此局面下，宋朝廷觉得犯不着出兵去逐一讨平各个部落，便不得不取消了“盐禁”。在这次“盐禁”斗争中，最终还是李继迁取得了胜利。
在初期，李继迁的实力仍然无法与宋朝对抗，只能对宋朝边境进行小规模的侵扰，有时也会派人向宋朝进贡马匹、骆驼，目的都是在试探宋朝的态度与虚实。雍熙元年（984年），李继迁轻取夏州西北的王庭镇（今内蒙古乌审旗西南），俘获宋军万余人，取得了对宋作战的第一次胜利。轻而易举的胜利令李继迁得意忘形，派部下四处抄掠。宋夏州知州尹宪和都巡检曹光实探得李继迁的老窝空虚后，立即率兵夜袭地斤泽。党项军猝不及防，一败涂地，被杀死五百多人，一千四百多个帐篷均被烧毁，李继迁与弟弟李继冲只身骑马逃走，李继迁母亲和妻子均为宋军俘虏，并被作为人质来胁迫李继迁投降。
李继迁一直逃到夏州以北的黄羊坪，如丧家之犬，几乎陷入绝境。但这一带的党项羌部落曾受李氏恩惠，大力接济李继迁。李继迁借机收罗残众，准备东山再起。值得一提的是，不少遭受宋朝残酷压迫的少数民族起了极为关键的作用。银州党项拓跋部酋长拓跋遇曾因反抗宋朝的剥削压迫而被镇压，后逃往深山避匿，这时见李继迁重振旗鼓，也来献计助兵。李继迁还主动去向党项羌中的野利氏等豪族大姓求婚，结果如愿以偿。“羌豪野利等族皆以女妻之”。联姻成为李继迁扩大势力的重要手段，他由此而实力大增。此后，他招聚羌众，开始用武力讨伐那些不愿归附的小部落，逐渐走上了强盛之路。
羽翼渐丰后，李继迁攻占了麟州。此时，他派人送信给宋将曹光实，表示愿意投降。因为李继迁的母亲和妻子均在宋军手中，曹光实信以为真。而更好笑的是，已经五十五岁的曹光实为了夺得头功，不与其他部将商议，便自行率领百余骑出城受降。李继迁亲自率领十余骑来迎接曹光实，曹光实命李继迁等作前导，快到葭芦川的时候，李继迁忽地举手挥鞭为号，事先埋伏好的党项兵骤起，蜂拥而上，擒杀曹光实，从骑也被歼灭。李继迁趁机打着曹光实的旗帜，假扮宋军，一鼓作气地占领了银州，自称定难军留后。
曹光实当时是银、夏、绥、麟、府、丰、宥州的都巡检使，实际上负责整个党项故地的事务，他突然被杀后，西北的宋军顿时陷入了群龙无首的境地。
再一次踏上故乡的土地，难免会感慨万千。只是这胜利的喜悦并没有保持太久，雍熙三年（986年），曹光实被杀第二年，恼怒的宋太宗赵光义派大将王□讨伐李继迁，双方在浊轮川（今陕西神木县北）交战，李继迁损兵折将，之后又遭到宋内客省使郭守文和夏州知事尹宪的合击，手下兵力几乎丧失殆尽。
就在这一年，宋太宗举兵北征，即前面提过的著名的“雍熙北伐”，宋辽两军在边界地区展开激战，最后以宋军大败而告终，名将杨业也死在了这一年。李继迁看到了辽国的实力，感到不借助外力，难以继续光复大业，便决定采取联辽反宋的策略，主动派心腹谋士张浦为使臣，向辽国称臣纳贡。
因为之前党项一直帮助宋朝抗辽，辽圣宗耶律隆绪还犹豫不决，西南招讨使韩德威（韩匡嗣子、韩德让弟）认为李继迁能在西北有效地牵制宋朝，说：“河西向来是中国右臂，之前正因为府州折氏（府州折氏来历参见《杨业之死》中的“佘太君”说明）与银、夏（指党项）共抗北汉刘氏，助中国一臂之力，才导致我契丹大军援应无功。现在李氏来归，正是大利于我国。”辽圣宗这才改变主意，授李继迁为定难军节度使，银、夏、绥等州观察处置使，特进检校太师，都督夏州诸军事。
这些任命都只是书面文章，为了进一步获得辽国的实际支持，李继迁又拿出之前起死回生的联姻一招，亲自向辽国请求通婚。辽圣宗耶律隆绪听从汉人大臣韩德威的建议，决定联络西夏以为辽之右臂，达到有效牵制宋朝的目的。于是欣然同意李继迁的通婚请求，封宗室耶律襄之女耶律汀为义成公主，赐嫁李继迁，并赠马三千匹作为嫁妆。
娶到了辽国公主耶律汀，益处并不仅仅局限于得到一个老婆和三千匹马，以及辽国形势上的支持，这一婚姻还大大提高了李继迁在羌部中的威望，此后，“羌部慑服，输牲畜者日众”。宋淳化元年（990年），宋辽之间的军事摩擦增加，辽国又封李继迁为“夏国王”，这便是西夏的开始。
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