但是宋权臣蔡京、童贯对西夏用兵、实行开边以邀功的政策并没有改变，经过多年的准备后，宋朝重新开始了对西夏的战争。宣和元年（1119年），童贯强令熙河经略使刘法向夏进攻。刘法领兵三万，至统安城（今宁夏同心县境内）遇到西夏皇帝乾顺之弟察哥（封晋王）率步骑万余人挡住刘法的前军，另遣精锐登山绕道到刘法军后偷袭。宋军且战且退，兵饥马渴，死伤甚众。刘法坠崖足折，被西夏士兵斩首。这一战役，宋军前后丧师十万，童贯却隐瞒战况，反而向宋朝廷报告打了胜仗。西夏军队乘胜追击，攻破宋统安城，进围震武城。乾顺在对宋作战大获全胜的情况下，又再次托辽国出面，向宋朝请和，宋朝在军事失利的局面下，被迫接受与西夏议和。
其时，女真族在北方建立了金国，随即南下大举攻辽。宋宣和四年（1122年），金军继攻下辽国上京（今内蒙古巴林左旗东）后，一举攻克辽中京（今内蒙古昭乌达盟宁城西大明城），又进攻辽西京（今山西大同）。西夏乾顺见辽军兵败如山倒，无力抵抗，派出五千兵马援救西京，然而援兵未到，西京已经落入金军之手。此时，辽国皇帝天祚帝已经逃到天德军（今内蒙古自治区乌梁海以北）与阴山之间，有如丧家之犬。成安公主恳请丈夫相助天祚帝，于是乾顺派大将李良辅率三万救援辽帝。西夏军与金将完颜娄室率领的金军在宜川河畔相遇，一场恶战后，西夏军大败。之后，乾顺在妻子的眼泪中再次出兵救辽，被金兵阻击不能前进。
辽天祚帝不甘心失败，在白水泺（今内蒙古自治区察哈尔右翼前旗境内黄旗海）组织了一次反击，却被金军打败，不得不逃到云内州（今内蒙古自治区土默特左旗东北）一带。此时，天祚帝身边从臣部属所剩无几，后面还有大批追兵，不得不感慨天下之大，竟然无容身之地。
有意思的是，辽天祚帝一路向西奔逃，金太祖完颜阿骨打亲自率军穷追不舍，由于路途鞍马劳累，阿骨打竟然染上重病，病死于返回上京的途中，时年五十六岁。
乾顺听说辽天祚帝走投无路后，立即派人邀请天祚帝去西夏。辽中军都统萧敌烈等极力劝阻，但天祚帝不听，渡过黄河到了临近西夏的金肃军（今内蒙古自治区准格尔旗北），先遣使臣封乾顺为夏国皇帝（之前封夏国王），并命令乾顺发兵救辽。
此时，金国使者也到了西夏，向乾顺提出：如天祚帝逃入西夏境，应将其擒捕送金；夏如能以事辽之礼事金，金允许将辽西北一带地割让给夏。此时，金的军事力量已扩展到接近西夏边境，对西夏构成了严重威胁，乾顺见辽国灭亡已成定局，感觉辽天祚帝这一靠山已失去意义，于是答应了金的条件。乾顺与成安公主所生的儿子仁爱时年十六岁，与母亲一起泣谏，但乾顺没有听从。宣和六年（1124年）正月，乾顺向金国上誓表，表示依附于金。辽天祚帝则于次年的二月，在应州（今山西应县）新城东六十里处，被金兵所俘，辽国至此正式灭亡。
仁爱时年十七岁，听说母亲的故国灭亡后，深恨父亲乾顺不肯伸出援助之手，悒郁而卒。成安公主同时承担亡国丧子之痛，悲戚难当，也在宫中绝食而死。她的丈夫乾顺却没有太多悲痛，此时天下大乱，对于历来擅长于火中取栗、于夹缝中生存发展的党项人而言，正是可遇不可求的大好时机。
辽国灭亡后，金国迅速将战火燃向中原的宋朝，乾顺则趁机大肆趁火打劫，派兵将宋朝之前在西夏边境修筑的城堡陆续攻占。又进占天德、云内、武州及河东八馆地带，以及宋边境震武城（今陕西榆林境）。又攻占宋朝西安州、麟州建宁砦、怀德军，乘胜攻克天都寨，围兰州，大肆掳掠后撤军而还。不久，金将完颜宗弼派兵强占了天德、云内等州，按照之前西夏与金的约定，这些地方该划给西夏，于是乾顺向金国提出质问。靖康二年（1127年）三月，金与西夏划定疆界，金将陕西北部约数千里之地划给西夏，以此作为天德、云内等地的抵偿。随后，乾顺又趁北宋灭亡之际，大肆出兵攻占宋地，取得了湟水流域之地，西夏国形成了前所未有的广阔疆域。
北宋灭亡后，南宋高宗于建炎二年（1128年）正月及四年（1130年）正月，两次遣使与西夏国通好，乾顺都没有理睬。显然，他认为曾经不可一世的宋朝，在金人的铁蹄下灭亡是早晚的事。就当乾顺正式表示与宋朝断绝关系、下令停行宋朝所赐历书后，金大军云集关中，据说将取川陕。乾顺这才感到惶恐不安，生怕金军趁机攻取西夏，于是立即派遣使者到川陕宋朝军中，表示愿与南宋通好。这也是西夏第一次向南宋表示善意。
成安公主死后，乾顺后宫一直没有特别受宠的女子，一直到宋绍兴七年（1137年），西夏攻打宋西安州（今宁夏海原西），通判任得敬以城投降西夏，将十七岁的女儿任氏献给乾顺为妃。任妃貌美娴静、知书达理、沉默寡言，拥有西夏女子所没有的庄重文雅气质，令乾顺十分迷恋，不久就立其为皇后。只是这一对老夫少妻并没有幸福太久，绍兴九年（1139年）六月初四，乾顺在任皇后依依不舍的泪光中病死，时年五十七岁，在位长达五十四年，谥圣文皇帝，庙号崇宗。
乾顺死后，十六岁的长子仁孝继位为新一任的西夏皇帝，是为夏仁宗，将生母曹氏和任皇后并尊为太后。其实，倘若成安公主之子仁爱不死，仁爱该以皇太子身份即位，无论如何是轮不到汉人女子曹氏所生的仁孝。不过，成安公主在世时，也异常喜欢仁孝，据说他出生时“异光满室”，成安公主见后极爱之，特意为其请名“仁孝”，并常常派人将仁孝抱到自己宫中，爱抚不忍放手。因此，仁孝对成安公主感情颇深。然而，他一即位，就要面临成安公主部将萧合达反叛的难题。
萧合达本是辽国将领，骑术高超，箭无虚发，当初成安公主下嫁乾顺时，担任公主护卫将领，一同来到西夏。乾顺十分仰慕萧合达的勇猛，想收为己用，便竭力将其留在西夏，赐国姓，任夏州都统。之后，萧合达一直留在西夏，多次征战，战功赫赫。乾顺背辽附金后，世子仁爱和成安公主相继忧愤而死，萧合达大为愤怒，暗中图谋恢复辽国，派人寻访逃往西域一带的契丹皇族耶律大石，但一直没有找到。于是，他干脆占据夏州，反叛西夏，并与散落阴山、河东一带的契丹部族联络，打算拥立辽国的皇室后裔为帝，一时间招纳了不少辽国旧部。大庆元年（1140年）六月，萧合达挥军进围西平府，攻克盐州，直接威胁到西夏都城兴庆府，西夏大震。
就在形势万分危急的时候，静州都统任得敬在机缘巧合下登上了历史的舞台。这个任得敬，就是之前在西安州投降西夏的汉人降将，因女儿当上了乾顺的皇后而一步登天。萧合达先声夺人后，急于求成，认为任得敬本是汉人，未必真心归顺西夏，竟然一厢情愿地派使者游说任得敬共同反叛西夏。而任得敬性情狡诈，热情招待使者，将萧合达的虚实探得一清二楚后，再主动向西夏皇帝仁孝请缨，要求带兵去平定萧合达。仁孝正是手足无措之时，自然大喜过望。任得敬出师相当顺利，到达夏州后，“阴为部署，外示闲暇”，麻痹敌人。萧合达果然上当受骗，放松了警惕。某天凌晨，任得敬突然率精锐突袭夏州，夏州迅速平定。萧合达败逃，北奔至黄河口不得渡，被任得敬军捕杀。
任得敬因平叛有功，被提升为翔庆军都统军，晋封西平公，从此青云直上，不久升中书令，后任国相，迈入西夏重臣的行列。任得敬当权后，极力在朝中安插亲信，结党营私，一时权倾朝野，甚至控制宫廷和都城，胁迫皇帝，俨然如太上皇，任得敬之女任太后多次劝阻，却没有任何效果，不久抑郁而死。任得敬见女儿病死，便公然向仁孝摊牌，要求分一半国土给他。当时军政大权均被任得敬控制，仁孝无力对抗，只能表面同意，又向金国上表，请求为任得敬册封。金世宗完颜雍看出仁孝是被迫上书，便婉言拒绝了任得敬的册封。任得敬心中恐惧，便想重新投回他曾经背叛的故国的怀抱，秘密派使者前往四川，打算游说当时任四川宣抚使的名将虞允文出兵并帮助自己。但送信使者意外被西夏巡逻兵捕获，事情因而泄漏。仁孝在金国的帮助下，诛杀了任得敬，任氏一族被灭门。
仁孝是西夏历史上在位最久、寿命最长的皇帝，他执政期间，正是金国兴起、辽国北宋相继灭亡、南宋新立的动荡时期，仁孝却能火中取栗，趁机扩张，使得治下的西夏疆域最为广阔，国力也达到了鼎盛。然而，此时北方草原蒙古正在迅速崛起，逐渐对西夏构成严重的威胁。而仁孝重文轻武，他看重汉学，尊孔子为文宣帝，在西夏国内大兴儒学，西夏得以建国立国的勇悍之气逐渐消失。
到了仁孝长子夏桓宗纯祐在位时，一代天骄成吉思汗已经完成了蒙古的统一，便借口西夏收留蒙古逃人，亲自率军攻打西夏河西地区。西夏面对蒙古铁骑无所适从，只得任其蹂躏。成吉思汗第一次攻打西夏的主要目的是劫掠物资、攫取经济利益，因此采取了浅尝辄止的策略，在大掠人口、牲畜后退兵。
在外患的压力下，西夏皇室内部又发生了内讧，纯祐族弟越王仁友之子安全野心勃勃，联络纯祐生母罗太后发动了宫廷政变，纯祐被废黜，后暴死于宫中，死因不明，年仅三十岁。安全自立为帝，这就是夏襄宗。
安全废主自立后，成吉思汗又找到了出兵的接口，发兵攻打西夏。蒙古军先后两次攻打西夏，后一次更是长驱直入，将西夏都城中兴府重重围困，西夏形势十分危急。眼见亡国在即，安全不得不亲自登上城墙，督促将士作战。由于西夏军队的顽强抵抗，蒙古军久攻不下。到了九月，天降暴雨，河水猛涨，成吉思汗便派兵筑坝，引河水灌城，城中西夏百姓淹死极多。安全多次派人向金国告急求援，当时金章宗在位，坚持不肯出兵，还说：“敌人相攻，吾国之福，何患焉？”金国有远见的大臣以“唇亡齿寒”的道理力劝金章宗出兵援救西夏，但金章宗不听。到了十二月，西夏都城中兴府城墙因为被水浸泡日久，多处出现坍塌，城破已经是早晚之事。就在关键的时候，蒙古军所筑的拦河堤坝也多处塌陷，水势四溢，都城外四处汪洋一片，蒙古军无处容身，不得就此不退兵。成吉思汗觉得此战战果不够辉煌，便派人前去招降安全，安全不敢触犯蒙古使者，只好将亲生女儿察合公主献给成吉思汗为侍妾，并送上大批珍宝，以此来向蒙古求和。
蒙古退军后，气量狭小的安全对金国在关键时刻不肯伸手援助一直耿耿于怀，总想寻找机会报复。一年后，宋嘉定三年（1210年）八月，愤愤不平的安全不顾大臣反对，派遣一万骑兵攻打金国葭州（今陕西佳县），但被金兵击退。自宋宣和五年（1123年）西夏与金议和以来，夏金双方八十多年和好无兵戈之事，至此，关系正式宣告破裂。夏金联盟的破裂，使蒙古军得到各个击破的机会，西夏国正面临着严重的危机。就在夏金关系破裂后的第二年，西夏内部再一次发生更迭皇位的政变，西夏宗室齐王彦宗之子遵顼废黜了安全，自立为帝，是为夏神宗。安全被废一个月后不明不白地死去，时年四十二岁。
遵顼好穷兵黩武，即位后一改之前西夏附金抗蒙的国策，变为归附蒙古，合兵攻金。当时，蒙古正大肆攻打金国，遵顼想趁火打劫，不停出兵攻打金国，以图掳掠财物，扩张领土。然而，遵顼对金军的作战，要么失败，要么无功而退，频繁的战事也使得西夏的国力大为削弱。宋嘉定十年（1217年），成吉思汗发兵攻打花剌子模，再次向西夏征兵。西夏经连年用兵，兵民厌战，朝议沸腾，不愿再随蒙古军出征。于是，成吉思汗以此为借口，率军围攻西夏都城中兴府。遵顼无力抵御，命太子德任留守中兴府，自己带领亲随扈从逃奔西凉（今甘肃武威）。不久后，又派遣使者向蒙古请降，蒙古军才退兵。
经此一事，遵顼深感蒙古是西夏的巨大威胁，为了自保，被迫改变立场，做出联金抗蒙的姿态，想与金国重修旧好。但金宣宗认为遵顼为人反复无常，没有答应。遵顼碰了一鼻子灰后，害怕三面受敌，又想与宋朝联盟，共同对付金国。他先后两次派心腹枢密招讨使宁子宁到四川，想说服宋四川安抚使安丙一起出兵夹攻金国，经过慎重考虑后，安丙同意出兵与西夏夹攻金国。宋嘉定十三年（1220年）八月，遵顼如约出师，派遣万余军队攻破金会州。金宣宗想与西夏议和，却被遵顼拒绝。九月，遵顼又发兵三万破金西宁州，围定西城，随即进逼进攻金军事重镇巩州。然而，城久攻不下。遵顼即派人到四川催促宋军出兵。宋安抚使安丙命利州副都统程信督促张威、王仕信分道进兵，与西夏军会师于巩州城下。按照事先约定，由西夏军队负责野战，宋军负责攻城，在两国合兵的局势下，巩州依然岿然不动。宋夏两军损失惨重，死伤数以万计，因粮草不继，双方只好退兵。在撤退途中，夏军被金兵伏击，伤亡甚众。不久后，宋将安丙再约夏军攻金秦州，遵顼惧于巩州之败，不肯出兵，安丙只得率军撤回利州。
遵顼联金联宋的策略失败后，不得不重新回到附蒙攻金的老路上来，不断征发军队随蒙古军进攻金国，但却一败再败。皇帝遵顼如此无能，一再误国，自然引起西夏朝野上下的极度不满。遵顼却依旧刚愎自用，派太子德任领兵进攻金国。德任认为蒙古才是西夏的心腹大患，建议重新与金国联盟。遵顼不听，德任见谏阻无效，料到西夏亡国在即，愤懑下请求罢除自己的太子位，要出家为僧。遵顼恼羞成怒，下令将德任软禁在灵州，另遣将领兵攻金。
此时，西夏危机日益深重，兵员消耗，财用匮乏，处于内外交困的局面中，就连蒙古成吉思汗也对遵顼的反复无常失去了耐心，多次派使者到西夏，要求遵顼退位。在蒙古军的武力威逼下，遵顼被迫退位为太上皇，他也是西夏历史上唯一的太上皇。皇位传给遵顼的次子德旺，这便是夏献宗。
德旺继位于夏国危难之际，即位之初立即改变遵顼的附蒙政策，试图对抗蒙古。他趁成吉思汗率军亲征西域之际，联络漠北未被蒙古征服的部落，共同抗击蒙古。成吉思汗听说后，立即调集大军，亲自征伐西夏。当时蒙古骑兵纵横天下，在这等强敌面前，西夏军毫无还手之力，银州被攻破，沙州被困，漠北未被征服诸部军也溃散。走投无路下，德旺不得不重新派人到蒙古军中请降，答应以“质子为信”，蒙古军才撤军。
然而，德旺并未如约送质子到蒙古，成吉思汗勃然大怒，派使者到西夏问罪。西夏大臣均劝德旺守信，立即送质子到蒙古，但德旺不听。为了防止蒙古军报复，德旺开始与金国修好，意图共同抵抗蒙古。夏金重新签订了合约，约为兄弟之国。不过此时金国已经是自身难保，已经是亡国的前夜。
宋宝庆二年（1226年），已经六十五岁高龄的成吉思汗亲自率十万蒙古军第六次攻打西夏（这是成吉思汗第四次亲征）。蒙古大军所到之处，势如破竹，城邑崩溃，人民逃亡，夏国危在旦夕。德旺惊忧交加，束手无策，忧悸而亡。德旺弟清平郡王之子□被拥立为帝，是为夏末帝。
这一年，蒙古军先后攻下了肃州、甘州、凉州、灵州，分东、西两路进围西夏国都中兴府。八月，蒙古军西路越过沙陀（今宁夏中卫），抢占了黄河九渡，攻陷应里。十月，蒙古东路军又攻破夏州。于是，两路夹击，形成钳形攻势，指向西夏腹地都城中兴与灵州地区。十一月，成吉思汗亲率大军围攻灵州，夏末帝□派大将嵬名令公带领十万兵马往救灵州。当时已经是冬季，天气寒冷，黄河结上了厚厚的冰，双方的骑兵在结冰的黄河上交战，战斗十分激烈，西夏军最终遭到惨败，灵州失守。灵州守将为遵顼的前太子德任，被蒙古军俘虏，不屈被杀。德任的儿子惟忠当时只有七岁，见父亲被杀，也要求从死。一向以残酷闻名的蒙古将领竟然被感动，留下了惟忠的性命。十二月，蒙古军攻克盐州川，四处搜索，烧杀抢掠，夏国居民幸免于难者“百无一二，白骨蔽野，数千里几成赤地”。
成吉思汗攻取灵、盐二州后，又遣大将阿鲁术督军进围中兴府。夏末帝□被围困在中兴府中，眼看城被攻破，国势濒危，一筹莫展，中兴府城中也是一片悲泣之声。
次年（1227年）五月，因进入夏季，天气炎热，成吉思汗感到身体不适，回师隆德（今宁夏西吉境），到六盘山避暑。他见西夏已经孤立无援，就派御帐前首千户察罕赴中兴府向末帝谕降，又一次遭到拒绝。
当年六月，被困半年之久的中兴府终于弹尽粮绝。祸不单行的时候，夏国又发生了罕见的强烈地震，宫室房舍大量塌毁，瘟疫横行。军民因患病无治，完全丧失了抵御和作战能力。末帝□眼见穷途末路，只好同意向蒙古军投降，但以“以备贡物，迁民户”的理由提出宽限一个月。成吉思汗表面答应了末帝的请求。其实，他此时已患重病，料到时日无多，因而立下遗嘱：死后暂秘不发丧，以防西夏发生变故，待西夏主献城投降时，将他与中兴府内所有兵民统统杀掉。
七月，成吉思汗死于清水县行宫。不久，西夏末帝□带着夏国“图籍”出城，前去晋谒成吉思汗，随行的有夏国大臣李仲谔、嵬名令公等文武百官及皇室。他们当然想不到成吉思汗已经死去，而自己也正走向为成吉思汗殉葬之路。
末帝□一行人到达萨里川时，被事先埋伏在那里的蒙古军杀害。蒙古军随即进入中兴府，血洗全城，鸡犬不留。至此，与辽、北宋及金、南宋先后鼎立的西夏正式灭亡。从夏景宗元昊称帝，到夏末帝亡国，西夏共传十主，历时一百八十九年。
最令史家痛心疾首的是，疯狂的蒙古军对西夏实施了灭绝性的摧毁，不但血洗都城，还将西夏积聚近二百年的宫殿、史册付之一炬，贺兰山下的西夏皇家陵园也被毁盗殆尽。曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灰飞烟灭了，党项文明也就此湮灭。真可谓其兴亦勃、其亡亦忽。可叹的是，元人主修了《宋史》、《辽史》和《金史》，并在三史中各立了《夏国传》或《党项传》，而没有为西夏编修专史，以至《二十四史》中，《西夏史》成为空缺，不由不令人深感遗憾。数百年来，西夏汉文史料的匮乏和同时代宋、辽、金史料的丰富一直形成鲜明对照。西夏，只留给后世一个扑朔迷离的背影。
本编名为“偏安恨”，但跨越的却是两宋的历史，因为北宋的统一实际是一个有限意义上的统一，而偏安的南宋更不是一个统一的王朝。
北宋灭亡之前，承平日久，但南宋生于忧患之中，在风雨飘摇中建立，从动荡不安到相对的稳定下来，心理上的压力已经远非当日的北宋所能比拟，在这样的状况下，南宋朝廷竟然还是不思恢复北方的失地，一味妥协，满足于苟且偏安江左一隅。终南宋一朝，北方的金国始终是南宋的强大威胁。如果说北宋朝廷尚能与辽、夏、金等政权对峙抗衡，到了南宋，则完全是处于偏安衰亡的境地，最高当权者再也没有重新统一北方的雄图大略。虽然后来的岳飞北伐振奋一时，但在宋高宗眼中，战争的局部胜利也只是为了更好地偏安，巩固自己的政权。南宋人们希望“中兴”，恢复中原，最终却成为泡影。
“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”这首最早题在临安城一家旅店墙壁上的诗，道尽了南宋都城临安虚假的繁荣太平景象：当权者歌舞升平，醉生梦死，粉饰太平，竟然忘了国恨家仇，把临时苟安的杭州当做了故都的汴州。何等辛辣的讽刺，何等郁结的愤怒，又是何等深切的忧虑！
怒发冲冠，凭栏处潇潇雨歇。
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，
八千里路云和月。
莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪；
臣子恨，何时灭！
驾长车踏破贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉，
笑谈渴饮匈奴血。
待从头，收拾旧山河，朝天阙。
——宋·岳飞《满江红》
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