远水难救近火。而此时清军正对汉阳发动钳形夹击，前哨接火，攻打甚猛。黎元洪派副参谋长吴兆麟去鲇鱼套向海军临时司令汤芗铭联系，要求舰队开到襄河入江口处，炮击清军，阻敌渡江。
汤芗铭便率海容、海琛两巡洋舰溯江而上，鱼雷艇随行，上下传达命令。海容、海琛越过汉口租界地段江面，刚达襄河入江处，清军在汉口沿江架设的大炮突然开火。汤芗铭乘坐的海容号连中十数炮， 三名水兵中弹阵亡。汤芗铭不敢恋战，急命巡洋舰立即返航。从此，海军便退出战斗，开赴上海修理舰只去了。
清军进攻更加猖狂。甲支队数千兵力由孝感徒步南下，从汉阳侧面加紧进攻，渡河至蔡甸，前锋已达三眼桥附近，与民军展开激战。这三眼桥位于汉阳以西，锅底山、扁担山之前，是汉阳至蔡甸必经之 地，内湖外河地势险要。民军金兆龙率敢死队拼死抵抗。
清军强攻难下，调来大炮猛轰，掩护步兵汹涌进犯。敢死队长金兆龙负伤，三眼桥即为清军所突破。民军防守部队退守锅底山及花园一线。
清军乙支队在美娘山对岸，冒着民军猛烈炮火，以布帆船架设机枪，强行渡过襄河，直向美娘山发起进攻，抢下山头。
民军总司令官黄兴闻讯，趁敌立足未稳，急命第四协调一标兵力发动反击，在美娘山展开争夺战。黄兴偕副参谋长吴兆麟等急赴十里铺视察，只见美娘山上炮火连天，枪声响成一片。两军反复冲杀，酣 战至下午六时。清军后续部队赶到投入火线，民军伤亡惨重，不得已退守锅底山和扁担山。
只因美娘山濒临襄河，清军占领作滩头阵地，便可掩护汉口清军渡河直逼汉阳。清军占领美娘山又可侧击龟山，威胁仙女、锅底诸山。黄兴在十里铺设火线指挥部，连夜调集兵力，派兵夜袭美娘山。夜 袭失败后又下令拂晓再行进攻。无奈清军占领山头阵地，居高临下，民军每次进攻，均遭清军机枪火力压制，死伤严重，屡攻不下。
到十月初三日，诸山争夺战更空前激烈。两军隔河对轰，炮声隆隆整日不断。清军大部队陆续抵达火线，仙女山又失。黄兴传令第七标与湘军第一协再次反攻夺取美娘、仙女两山。第七标奉命投入战斗 ，半天却不见湘一协向前进攻。黄兴再派员催令前进。
谁知，湘军第一协竟拔营撤退，渡江过武昌去了。
黄兴不得已，再命预备队增援火线。忽报第七标标统受伤，管带阵亡。此时，清军节节攻击前进，由仙女山再进至锅底山。清军甲乙两支队即将会合，突破汉阳防线。
黄兴见部队伤亡严重，各部队斗志大受挫折。湘军一协又不服调遣，预料汉阳恐难保住，急派参谋长李书城去武昌向黎元洪报告一切，请求设法挽救。
黎元洪是外喜内忧，有苦难言。喜者，上海各省代表会议来电：承认武昌为民国中央军政府，以湖北军政府都督黎元洪为中央大都督。忧者，汉阳岌岌可危，无兵可派，无计可施。只有连夜召集各机关 文武长官讨论守卫汉阳办法。与会人员，文官沉默，武官愤慨。甲说必须派兵增援，乙说哪里有兵可派？丙说再死守数日，各省援兵可达，丁说远水难救近火，无济于事。正在议论纷然，忽听一人拍案 而起喊道：“我带领学生军赴汉阳助战！”众人回顾，见是军务部副部长张振武。旁边人问道：“张部长手下有多少学生军？”
张振武道：“可组织二百名学生军。”有人道：“二百名学生，又少训练，如何能临敌取胜？”张振武道：“大丈夫舍生取义，何论其他！”说罢请求退席，立即率领他的学生军向汉阳出发去了。
讨论结果，只有再次向独立各省通电乞援，别无办法。
黎元洪刚刚回室，顾问李国镛身穿长袍马褂随后进来，行礼说道：“启禀大都督，国镛为汉阳势危寝食不安。单靠外省驰援，难救燃眉之急。现湘军一协由汉阳撤回，在两湖书院已休息多日。大都督如 能亲往勉慰，必可重返汉阳作战。”黎元洪道：“湘军一协乃是客军，如不肯用命又有何办法？”李国镛如此这般说出办法，自告奋勇陪侍前往。黎元洪道：“这难为你了。”李国镛道：“为我大都督 效力，赴汤蹈火在所不辞。”就此议定。
次日上午，黎元洪偕顾问李国镛乘马车去两湖书院。进院后，只见湘军士兵疲惫不堪，狼狈万状。有躺在草地上晒太阳的，有打赤膊捉虱子的，再不像初来时军容严整模样。统领王隆中出面迎接，引入 办公室献茶招待。黎元洪原想说服王隆中率部重上前线，见面后又难以启齿，只客气说道：“听说一协退回武昌，特与李先生前来慰问。”王隆中道：“部队伤亡惨重，连续作战八九天，不得休息，极 度疲劳。不得已撤回武昌休整。”黎元洪问道：“伤亡情况如何？”王隆中故意夸大数字，脱口答道：“初步清查，伤亡近千人。”李国镛道：“现在汉阳战事紧急，湘军是唯一训练有素之师，尚望略 事休整后，仍回汉阳前线。”王隆中突然气愤说道：“这不可能。龟山炮兵射击，许多炮弹落在我军阵地上，造成很大伤亡。我三营派人上山交涉，炮兵军官竟不认账。我二营阵地，也有鄂军枪弹造成 误伤。队官派人去察看，见士兵把头埋在地面，两手举枪瞎放。湘军官兵对鄂军十分恼火，差一点发生火并。”李国镛把长袍大襟一撂，噗通一声向王隆中跪下，说道：“我给统领磕头，请统领原谅。 如湘军撤下，汉阳再难支持，危在旦夕。”王隆中也转身向黎元洪跪下道：“我率湘军子弟来鄂作战，伤亡过半。我无颜再见江东父老，请黎都督高抬贵手。”黎元洪急忙趋前搀扶道：“有话好说，不 必如此。”
一场闹剧，惹得许多士兵围观。只听有士兵在外高声喊道：
“有机关枪，我们就去。没有机关枪，我们不去。”窗外一片乱哄哄的喧哗声，黎元洪情知再无法调湘军去汉阳作战，只好安慰数言，偕李国镛乘马车回都督府。
这时，汉阳前线美娘山、仙女山、锅底山、扁担山、磨子山相继失守。退却部队潮水一股涌过十里铺。黄兴、杨玺章率参谋人员挥刀阻拦，溃退士兵绕道奔逃而去，官长也纷纷匿避。杨玺章声嘶力竭地 呼喊：“没有命令，不许后退！不许后退！”他正在阻拦，猝然倒地。黄兴抢前搀扶，只见杨玺章额头沁出鲜血，顺面颊流下，为流弹击中，抽搐几下便断气了。黄兴眼泪夺眶而出，但又不得不抑制悲 痛，急命参谋派人员将杨玺章遗体运回武昌，打电话向军政府报告一切。回头再来照料部队，溃退部队已经无法指挥了。
黄兴命学生军队长高建翎找副担架，护送杨玺章遗体由十里铺去江边，途中忽遇甘绩熙迎面走来。高、甘二人在汉口作战结识成为挚友，老远便打招呼，高建翎喊道：“熙哥，哪里去？”甘绩熙道：
“到前线去。你们担架上抬的谁啊？”高建翎道：“杨副参谋长中流弹阵亡，奉总司令官命令送过武昌去。”甘绩熙大吃一惊，急忙拦住担架，掀开罩单，看到杨玺章额角处有伤痕和血渍，人像熟睡过 去。
甘绩熙平日和杨玺章极友好，见遗体眼泪便簌簌流下，呜咽起来。
高建翎道：“你这少年拿破仑，竟也哭起来？你哭也无益，我俩一块儿送杨副参谋长过武昌吧！”甘绩熙擦一把泪水问：“现在谁在前线指挥？”高建翎道：“黄总司令官在前线。”甘绩熙道：“你护 送担架回武昌，我还要到前线去。我去火线和敌人拼个死活，为副参谋长报仇。”高建翎道：“不必去，大势已去，不可挽回了。”甘绩熙脸色突变，问道：“你为何这么说话？”高建翎道：“不是我 说丧气话，形势是如此。诸山已失，不可救了。”甘绩熙道：“可挑敢死队嘛，黑夜袭击，诸山还可夺回。”高建翎嘴角一歪道：“现在无人敢死，去也徒劳无益。”甘绩熙道：“怎会徒劳无益？你送 担架回武昌，我去前线看看黄总司令。”于是，分手而去。黄昏时分，甘绩熙赶到十里铺。
甘绩熙踏进火线指挥部，只见黄兴一人默坐，神色沮丧，像患过大病一般。甘绩熙立正敬礼，黄兴一怔，问道：“你不是在武昌养病吗，你病好了？”甘绩熙道：“刚好。听说仙女、美娘诸山已失，总 司令有何计划？”黄兴沉吟说道：“死守十里铺，守一日算一日。”甘绩熙道：“诸山全失，敌架设大炮于磨子、扁担两山之上，向十里铺轰击，我步兵哪能抵挡得住？十里铺必然难守，十里铺再失， 汉阳也不能保，总司令将如何对待？”黄兴长叹未答。甘绩熙道：“我想挑敢死志士二三百人，乘夜袭击，夺回诸山，不知总司令是否同意？”黄兴叹道：“兵无斗志，谁告奋勇？”稍停又道：“可试 试看，就说我有命令，都督也有命令，若能恢复数山，必有重赏。”甘绩熙道：
“那好，我马上依命行事。”
于是，甘绩熙便去辎重队、工程队、陆军中学联络，竟募得敢死队员一百○八人。之后，甘绩熙又和黄兴定计商量：黑夜行动，一旦袭击成功便在山头放火，后面部队立即驰援。时间已过子夜，队伍集 齐，甘绩熙向黄兴报告道：“即将出发，请总司令简单训话，给予鼓励。”
黄兴便出门到敢死队前演说道：“诸君都是热血男儿，自告奋勇收复诸山，兄弟非常佩服。望诸君努力前进，奋勇杀敌。如能成功，博得英雄美名，必有重赏。兄弟也感到不胜光荣！”
甘绩熙身背子弹袋、快枪，也在队前演说道：“黄总司令官已有训话。我们都抱定殊死奋战决心，此去一定成功。敌人见我屡败退守，今又进占山头，决不料我军会深夜袭击，定可出奇制胜。此次作战 ，有进无退，与敌血肉相搏，纵然战死，也可流芳千古。”队长韩管带也出面讲话，敢死队员都深受鼓舞。
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