建兴八年（公元230年）秋七月，曹真病愈上朝，对魏帝奏道：“国家多事之秋，臣却卧病多时，烦圣心挂念，深感不安。如今身体业已康复，愿再承当军务，以报皇恩。”
同时呈上奏表，力陈发兵伐蜀：“如今时值秋凉，人马安闲，正当征伐。臣闻蜀相孔明重病在身，汉中已无精锐把守。剿除蜀逆，以绝大魏后患，此其时也。”
魏帝看了奏表，问侍中刘晔道：“当否立即伐蜀？”
刘晔接口答道：“若不立即伐蜀，日后必会后悔莫及。”
刘晔退朝回府之后，文臣武将纷纷前来探询：“风闻天子与你计议，欲于今秋兴动大军，讨伐蜀国宿敌，此事当真与否？”
刘晔一听，笑着答道：“诸公看来不知蜀中山川何等艰险，须知以往对蜀一败再败，正是盲目轻敌所致。天子对此洞若观火，岂能不知贸然发兵，必会徒然损兵折将？”
刘晔一口否认主张发兵讨蜀之事，倒像是在告诫众人，千万不可胡思乱想。
听到刘晔说的与其在宫内所言自相矛盾，廷臣杨暨心生疑窦，遂径自入宫去直接问魏帝道：“陛下是否决定中止伐蜀？”
“你一介书生，为何也来与朕谈用兵之事？”
“是侍中刘晔对众臣说，陛下不会令将士去做伐蜀的蠢事。”
“刘晔果真对汝等如此说？”
“臣确实不曾听错。那刘晔乃是先帝谋士，臣等如何不信其之所言？”
“他何出此言？”
魏帝好生不解，立刻将刘晔召进宫来，诘问道：“你先在朕面前力主伐蜀，出宫以后又对众人宣传不可出兵。如此出尔反尔，究竟是何用意？”
哪知刘晔不慌不忙地答道：“陛下前次是否听错了？臣之想法并未改变。罔顾蜀中山川之险，贸然进兵征讨，实乃徒然耗费国力，将大魏推向危境。若蜀军前来犯界，我军自然不得不进行抵抗，但主动发兵进攻，却是自投罗网。”
魏帝听得一脸狐疑，却无言以对，只得任其侃侃而谈。待话题转到别项事宜，侍立一旁的杨暨离去之后，刘晔方才趋近天子身旁，低声说道：“看来陛下尚未参透兵法之玄机。伐蜀乃国事重中之重，如此机密事宜，岂可泄露与杨暨及宫中其他人等？”
魏帝恍然大悟道：“啊！原来如此，朕以后是该多加注意。”
适逢司马懿自荆州回到洛阳，他也赞同立即伐蜀。他此次荆州之行，实为了解吴国动向，实地观察令他更为确信，吴国虽然摆出助蜀反魏的阵势，但那只是碍于同盟条约做出的姿态，魏蜀一旦开战，吴国绝不会出兵相助。
魏国立刻整备兵马，同年十月，四十万大军径向蜀国剑门关逼来。魏军号称有八十万之众，如此迅速调动偌大兵力伐蜀，洛阳城上下无不为之称奇。
幸得此时孔明的病体已经康复。《三国志通俗演义》原书中称其“口吐鲜血，昏厥倒地”，似乎他患了不治之症，或是病重得已至弥留境地，其实这种描述在原书中颇为常见，不过是表示病势不轻的形容而已。
孔明得知魏军大兵犯境，即召王平与张嶷吩咐道：“你二人先各引一千骑去陈仓古道，凭险据守，以当魏兵。”
二将听了军令，惊得面面相觑，六神无主。心想魏军实有四十万人马，区区两千骑兵如何能抵挡得住，此去陈仓无异于自赴死路。
对于如此不近情理的军令，王平与张嶷实在无言以对。孔明见他们沉默不语、一脸不满，进一步说明道：“我近日仰观天文，见太阴毕星有浓密雨气，此乃月内必有十年不遇之大雨之兆。魏兵虽有四十万大军来犯剑门关，但陈仓道狭窄难行，途中多有山险之地，加之遇到大雨淋漓，如此众多兵马必无法前进。我军无须大举出动前去自受其害，此时正好以逸待劳，你二人且先领轻兵前去，待敌军显出疲劳困惫之态，那时再举大兵前去掩杀，我不久也将前往汉中准备应敌。”
王平、张嶷闻言，豁然开朗，大喜道：“末将短视生疑，还望丞相恕罪。就此告辞，定不负所望，守住陈仓道。”
二将信心百倍地率领两千轻骑，携带足够一月有余的粮草，前往陈仓道，择险要高地筑营据守。
却说魏帝册封的大司马、征西大都督曹真，与大将军副都督司马懿、军师刘晔一起，统率四十万大军，浩浩荡荡向蜀中开来。
兵至陈仓道，见沿途村落尽被烧为灰烬，竟然连一粒谷、一只鸡也未看到。魏军官兵感叹道：“看来孔明早已做了周密准备，此人诡计多端，实在可恶。”
前行几天之后，司马懿忽有一日对曹真、刘晔二人说道：“大军绝对不可再向前推进了。我昨夜观察天文，见毕星躔于太阴之分，近日必降大雨。倘有疏虞，不仅人马受苦，更且进退两难。”
“此事当真？”曹真尽管将信将疑，但见司马懿言之凿凿，担心日后真有大雨也未可知，于是当天便下令全军停止行军，就地扎营。
魏军砍伐竹木，搭建临时房屋，扎营十几日后，果然下起雨来。每天从黎明到日暮，一日连着一日，竟然不见消停。雨量之大更令人吃惊，世人常说“大雨如注”，但此番大雨不仅顷刻之间就淹没了临时房屋、粮草与各种器械，还险些将人员、马匹冲走。无奈之下，魏军不得不一再向高山上转移。
山路成河道，绝壁变瀑布，山谷不多时也化为一片湖泊，全军上下昼夜不安，人不得睡。滂沱大雨不停地连降了三十余天，其间魏营中溺死者不断，患病者日增，与后方联络断绝，兵粮秣草耗尽，四十万兵马眼见得就要被困死在雨水之中。
魏帝在洛阳闻知此事，忧心如焚，遂令筑坛祭天。“乞请天帝开恩，尽速止雨赐晴吧！”然而，雨势并无歇停之意。
太尉华歆、城门校尉杨阜、黄门侍郎王肃等人，当初就反对出兵伐蜀，此时更以反映民意之名，上疏劝谏魏帝：“恳请陛下尽速召回伐蜀大军。”
魏帝别无他法，只得发出撤兵诏书。
敕使到达陈仓之时，大雨总算停歇了，但魏军令人目不忍睹的凄惨处境，却使敕使潸然泪下。
曹真、刘晔得悉天子诏令撤兵，痛哭不已，司马懿惭愧地说道：“此番败回，不可怨天，只怪我短视，无先见之明。如今原路返回，绝不可再折损一兵一卒。”
他先把殿后人马细心布置在退水之后的山谷中，又将大军主力一分为二，两队相互掩护，交替撤退。
却说孔明此时已将蜀军主力派至赤坡（今陕西留坝县北）。雨后的晚秋，晴空万里，他神清气爽地展开一份刚送来的情报：“魏军疲病交加，现已陆续撤走。”
读完情报，孔明一改初衷，并未派大兵前去掩杀，而是斩钉截铁地吩咐道：“如若发兵追击，势必会中司马懿埋伏。此人怀必胜之心而来，自不甘因天灾黯然撤走，定会企盼我军紧追其后，以便伺机报复于我，以求挽回颜面，全身而退。倒不如且任他去，日后再做良图。”
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