魏军前临渭水，蜀军背靠祁山，二军对峙，转眼之间，已经入秋。
孔明一日来到阵前，眺望魏营之后，喃喃自语道：“看来曹真的病越来越重了……”
魏军大都督曹真自从斜谷战败之后，便不断有他染病卧床的传闻，但众人不解的是，孔明是如何得知他日益病重的？对于帐下左右的疑惑，孔明解释道：“若曹真仅仅偶染微恙，理当即刻回长安。如今他仍留在渭水营中，对病情秘而不宣，必是因为病重，深恐影响士气，引发军心动摇。”
解释完后，孔明继续说道：“如果事实正如我所推测的那样，十日之内，曹真必会病殁，到时你们不妨且去打探一下。”
他随即写就一份战表，措辞极为尖刻犀利，派遣军使，送去魏军大营中递交给曹真。
魏军大都督曹真并未应战，孔明下的战表犹如石沉大海一般。七天之后，便有细作回到蜀营中禀报：魏军营中走出打着白色旗幡的队列，推着一辆黑布覆盖的灵车，在骑兵护卫之下，悄然向长安方向匆匆远去。
孔明肯定地说道：“既然有灵柩送往长安，必是曹真已死。”
他随即训诫诸将：“不久以后，魏军定会集结兵力，前来猛烈进攻，必须严加防备，万万不可大意。”
却说此时魏军营中上下都在盛传，是孔明用一纸战书杀死了曹真。曹真本已重病在身，读了孔明下的战书后，心中又气又恼，病情骤然加剧，不久便一命呜呼了。
此事传到魏国宫中，魏帝与各皇亲国戚怒不可遏，早日报仇雪恨的舆论日甚一日，魏帝催促司马懿讨还血债的一道道出兵敕命，也不断送至前线。
这一天，司马懿终于令人将应战书送到蜀军营中，作为对孔明前次挑战的回答：“曹真虽亡，司马懿尚在。曹真丧礼昨日已毕，我军明日出兵，请来阵前决一死战。”
孔明读完应战书，微微一笑，他未写回信，只对魏国军使说了一句：“请转告司马懿，明日阵前恭请赐教。”随即令人将其送出军营。
巍巍祁山高入云巅，悠悠渭水静静流淌。秋八月的这块大地上，两支大军各自展开了威武的战阵。
两军相迎，先隔河以弓箭射住阵脚，随后鼓角大作，三通鼓罢，魏军阵中门旗大开，司马懿在众将簇拥之下，策马来到水边。他举目望去，只见孔明手摇羽扇，端坐于四轮车上，正徐徐趋近前来。
司马懿大声喝道：“孔明！你这自不量力的南阳耕夫，为何不识天数，一再兴师侵界，荼毒我无辜百姓？今日你若不省心改过，我定叫你尸腐祁山之野，与飞鸟野兽做饵食！”
孔明听他说罢，反唇相讥：“说话的可是司马懿？你这等鼠辈，以前不过在魏国书库里啃过几本兵书，今日便也敢头顶战盔，来阵前说长道短，岂不笑煞人也！我孔明受先帝托孤之重，誓与曹魏逆贼不共戴天。多年以来，我不求暖衣饱食，梦寐之中亦不忘秣马厉兵之事，一心只想诛灭叛国逆贼，恢复汉室正统。只知追名逐利的无耻之徒，如何配与我在此辩论天下大事！我如今率天兵至此，你这群乌合之众，还不早早弃甲投降？”
“你这巧舌如簧的南阳耕夫，不要光说大话！还是放出兵来与我一战，顷刻便知谁是正统天兵，谁是乌合之众。”
“那有何难？只是对战亦有明暗之分，不知你愿摆开阵势明战，还是设计斗智暗战？”
“就与你摆开阵势，堂堂正正地明战！”
“明战亦有三法，或派出大将相斗，或布出兵阵互破，或发出大兵对攻。”
“先与你斗阵法吧！”
“若你斗阵失败，却当如何？”
“今日且与你约定，我若败在你手下，从今誓不再统兵领军！你若无法破我兵阵，且早早引兵返回蜀地，尔后不可再犯我魏境。”
“好！一言为定。”孔明遂请司马懿先布阵。
司马懿调转马头，驰回中军，挥起一面黄旗，左右魏军随旗而动，摆出一个阵势，调兵遣将完毕，他又策马来到阵前。
“孔明，你可识得我这兵阵？”
“真是笑话！这种阵势，休言我手下的大将，就是蜀军的普通兵士，也知道它叫‘混元一气阵’。”
“说得不错。那么请你也布出兵阵，让我司马懿领教领教。”
孔明令将四轮车推回中军，只把羽毛扇举起轻轻一招，遂又回到阵前，“司马懿，你可见过这种兵阵？”
“你是在与我儿戏？这种‘八卦阵’何人不晓？”
“既知它叫‘八卦阵’，不知能否将它破掉？”
“破此‘八卦阵’，岂非易如反掌？”
“那请你只管来破！”
“我既知此阵如何布成，岂会不知破阵之法？你且看我如何将其破掉！”
司马懿回到本阵中，唤戴陵、张虎、乐□三将近前，仔细吩咐道：“孔明现在布下的‘八卦阵’共有八门，依次唤作休、生、伤、杜、景、死、惊、开。其中的开、休、生之三门为吉门，伤、杜、景、死、惊之五门皆为凶门。只要从正东的生门、西南的休门、正北的开门打入，便可攻破掉此阵，使我军获得大胜。你等只需小心在意，按我所说去攻即可。”
魏军阵中鸣响激励人心的鼓号，三支人马从三处吉门开始朝八卦阵中猛攻，但随着孔明手中羽扇的挥动，八卦阵形立即云谲波诡地变化起来，无论向何处进攻，都似在冲撞蜀军连绵不绝的城墙，魏军始终无法找到能够突进阵内的缝隙。
过不多时，魏军逐渐被重重叠叠的蜀军分隔开来，戴陵、乐□与六十余人虽然奋力冲入蜀军阵中，却被乱箭射得七零八落，无法相顾，魏兵哀号不绝，只感到愁云漠漠，惨雾蒙蒙，如同被卷进旋风中一般。
待他们回过神来，蜀军早已包围上来，乐□、戴陵及手下六十余人，只得听任蜀军解除自己武装，被五花大绑带到孔明面前。
孔明从四轮车上扫了他们一眼，说道：“这种结果势在必然，不足为奇，我且放你们回魏营去。到了营中转告司马懿，他让你们用如此拙劣的战术，如何破得了我的八卦阵？还是请他再读些兵书，多长长见识吧。”
戴陵、乐□羞愧难当，只顾低着头，不敢抬眼直视。
孔明又说道：“你等今日踏入我的阵中，实在令人扫兴。若为此便取了你们性命，显得我不够大度，但就此不了了之，又无法让你们吸取教训。”
遂令剥去这六十余人的衣服、盔甲，将黑墨涂在他们脸上。这些赤身露体的俘虏，在蜀军士兵的嘲笑声中，被轰出蜀军阵地，徒步回魏军营中去了。
司马懿望着狼狈回营的部下，不禁怒火中烧。他当然知道，孔明对乐□、戴陵这些人的侮辱，更是对自己的嘲弄。自从来到祁山前线以后，自己隐忍良久，只待伺机一举击败孔明，从不为图小利而轻易出战，岂料今天一遇孔明，竟蒙如此奇耻大辱，今后将有何颜面去见魏国君臣百姓！事情到了这般地步，唯有率领全军，去与孔明拼个鱼死网破。他愤然拔剑在手，亲自催督百余员骁将，率领麾下数万人马，向蜀军发起了猛烈的总攻。
两军才交手，忽然魏军阵后鼓角齐鸣，喊声大震，司马懿听来不像是自己军队的鼓角，回头一看，只见两队兵马扬起滚滚沙尘，正向自己冲杀过来，领军的正是蜀军大将姜维与关兴。
“大事不好！”
司马懿惊叫一声，立即命令殿后部队回头应战，然而两队不知何时迂回到背后的蜀军，早以迅雷不及掩耳之势杀到。
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