这次会战，魏军十伤六七，以司马懿的一败涂地而告终。此后，魏军只是守在渭水阵地之中，再也不敢贸然行动。
孔明亦将人马全部收回至祁山营中，再三告诫将士，打了胜仗，越发不可得意忘形，放松警惕。他本想乘势进击长安、洛阳，实现恢复汉朝一统的夙愿，却因军中一件突发的小事，使自己统一天下的大业严重受阻。
后方负责粮米秣草运输的李严，遣人从永安城将兵粮送往前线来。那负责押运的都尉名唤苟安，本就嗜酒，更兼途中频频寻欢作乐，以致逾期十天，方才到达祁山。
“见了丞相如何解释才好？”苟安自知难逃问责，一路上早已想好了如何撒谎。来到营中见了孔明，便大言不惭地撒起谎来：“小人在运粮途中听说，我军与魏军正在渭水两岸激战。因怕遇见敌军，兵粮被夺了去，所以特地蛰伏于山中，待到战火停歇以后，才敢出山赶往营中来，故而耽搁了十日。”
孔明不待他说完，便严厉呵斥道：“所谓军粮，乃是士兵吃了要去作战的粮食，因而运粮本身也是作战。你只顾个人安危，怯战逃逸，误了时限，如此大罪岂能饶恕！你说的是否是实话，问问自己的肌肤便知，那是贪食酒肉才会变得如此松弛，你何曾蛰伏山中受过风餐露宿、日晒雨淋之苦？军中专以粮为大事，误了三日，罚以劳役，误了五日，便该处斩。今天你即使说得天花乱坠，也无法推卸罪责。”
就在苟安被行刑武士押往帐外，即将正法时，长史杨仪闻知苟安要被斩首，急忙赶到孔明帐中劝谏道：“丞相震怒实在情理之中，但这苟安乃是李严心腹之人，今日将他斩首，只恐于李严处不好交代。想那蜀中筹措钱粮之事，皆由李严承当，若此人与丞相之间生出芥蒂，难免影响将来后方与前线之关系，进而对我军战力产生影响。望丞相还是宽大为怀，饶苟安不死。”
孔明强忍着心中的不快，默默地听着。他素来极为注重军纪，前次街亭之役以后，为了严肃军纪，即便对自己颇为器重的爱将马谡，也只能挥泪将其斩首，而今为了确保通畅的后援，他却只得违心地网开一面。
“暂免死罪，但不可不罚，打八十军棍，令其记取教训！”
杨仪颇为体谅孔明的苦心，他深深道谢之后，退了下去。
苟安多亏杨仪说情，虽然挨了八十军棍，却总算保住了性命。但他不思杨仪救命之大恩，亦不感孔明饶命之仁德，反而怀恨在心，竟连夜逃出了蜀营。
苟安带着五六名亲随，偷偷渡过渭水，径奔魏军阵营中投降。司马懿听他跪在面前说尽孔明坏话之后，怀疑地注视着他说道：“你说的话听来似乎不假，但我难以现在就相信你，谁知这是不是孔明又要引我去钻的圈套？倘若你真想效忠魏国，便请为我干一件大事。成功之后，我会奏明天子，保举你担任显赫官职。”
苟安一听，急忙再次拜倒在地，“一定办到。大人如此慷慨，我无论何事都愿干。”
司马懿当下教给苟安一条计策。
未过多久，苟安经过化装，又回到了蜀国。他到成都后，花费大量金钱组织间谍网，大肆散布诽谤孔明的谣言。这一恶劣的行动立竿见影，蜀中朝野逐渐改变了对孔明的看法，舆论开始对他进行怀疑、抨击。
不仅是成都城里，蜀宫之中不知何时也开始流传谣言，说孔明不久后要在汉中自立一国为王，甚至有些上层人士也在添枝加叶地说：“孔明手握军权，一声令下，便可取蜀而代之。他到处对人抱怨蜀帝昏庸无德，一心只图自己当皇帝。”
其实宫中的传言均出自一名宦官之口，那宦官经不住苟安引诱，已经被他收买，成了苟安在宫中的间谍。
各种谣言越传越盛，最后连蜀帝刘禅也被谣言所惑，他派出敕使，持节来到祁山前线营中，向孔明宣读诏书：“朕有重大机密事宜欲问丞相，着即返回成都。”
孔明接到诏命，仰天大哭，叹息不止，“天子尚且年幼，定是受了佞臣蛊惑。如今战局于我方有利，不日便可夺取长安，此时召我撤兵，难道是天命注定蜀国未到开运之时？我如抗命不回，那班佞臣更可抓住把柄，陷我于不义；若奉命舍弃此地而退，魏国定会乘机强化防备，我日后必再难得机会出兵祁山，更不消说攻取长安、洛阳了。”尽管满脸伤痛，不忍离去，但君命不可违背，孔明只得即日下令撤退。
姜维忧虑地问道：“大军撤退时，如何防备司马懿的乘势追杀？”
孔明布置道：“此次撤军，可兵分五路，各自择道而行。今日退兵之时，假如营内有一千士兵，就令他们掘两千个灶坑；明日拔营前，掘四千个灶坑；后日离开宿营地前，掘六七千个灶坑；第四日出发前，再掘一万个灶坑；每日退军，依此法添灶而行。”
“当年孙膑战庞涓时，每次增兵，都令士兵少掘灶坑，用此添兵减灶之法瞒过庞涓，终于获得大胜。今日丞相撤军，何故减兵之时反而增灶？”
“我不过是反用孙膑之计而已。须知若要战胜通晓兵法之人，使用与其所知兵法相反的策略，也是一种战术。司马懿心中疑我有伏兵，定命人于旧营内数灶坑，见每日增灶，则不敢再派人马来追。”
蜀军于是兵分五路，开始陆续撤军。不出孔明所料，司马懿怀疑蜀军沿途埋有伏兵，果然未敢立刻前来追击。
但根据魏军细作报告，蜀军似乎并未留有伏兵，司马懿遂令部下稳扎稳打，缓缓推进。魏军每到一处蜀军撤离的宿营地，都仔细察看所留痕迹，发现灶坑数目逐日显著增多。灶坑数量不断增加，自然意味着兵员越来越多。
司马懿逐一亲自检视之后，考虑再三，为慎重起见，终于决定不再追击，“蜀军越向后撤，殿后兵力反而越多，如此看来，孔明并非单纯撤退，若追上去，不知会遭到何等反击。我将苟安派去成都散布谣言，已经大功告成，使得孔明撤军回蜀，如今不必再去画蛇添足。”
孔明大军悠然撤退，未受任何损失，安全回到了蜀中。司马懿事后才从来自四川的旅人口中得知，那些逐日增多的灶坑，都是孔明布下的迷阵。
他闻悉后并未后悔，而是说道：“若是输给其他对手，自然是奇耻大辱，但败在孔明手下，却也无话可说。他的谋略，我确实望尘莫及。”
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