罗荣山说道：“李化臣是该杀，可这杀法不一样。你李巴山是光明磊落的汉子，你这样杀了李化臣，别人会服气吗？他既然有过放走小鬼子，祸害老百姓，杀害于大当家的事，杀他还不是早晚的事。这带兵不是简单的事，你这样蛮干，很可能引起咱们自卫军内部的混乱，到时，杀了一个李化臣，可带给队伍的损失却是巨大的。你好好想想，是不是这么个理，进了部队，一要遵守纪律，二要学会克制。咱们自卫军报的那不光是个人的恩怨，那和单打独斗有啥区别？咱们是为老百姓打天下的，那办什么事都要顾全大局。老李，你不是糊涂人，赶快把兰花给我叫回来。”
李巴山恍然道：“罗营长，你要这么说，还真是这么个理，那就等审问完了，再枪毙他不迟。我得赶快去城外，枪一响啥事都晚了。”
“哈哈哈，”罗荣山大笑道：“老李，你就等着吧，我已经派李连长去了，我想他是能劝服兰花的。”
他的话刚说完，看见李二牛兰花等人已经押着李刘两个匪首走进了罗营驻地。
二
当天晚上的审讯令李二牛火冒三丈。
在倪营的一间屋子里，自卫军营长倪尚廉和连长李二牛坐在一张八仙桌后面。随同他们一起审问的还有倪营干事徐炼，他坐在靠近左面墙壁的另外一张桌子后面，临时担任记录工作。
八仙桌上一灯如豆，昏暗的灯光将坐在一条长凳上的两名匪首的脸色映得有些可怕。匪首李化臣阴煞着脸，两眼盯向地面，那眼神中既有一种绝望，又略略闪现着一丝狡诈和阴毒。黄面鼠须的刘芳明显有些不安，不时偷窥着桌子后面的倪尚廉和李二牛。
“李化臣，刘芳，你们的绺子拉起多久了？”审问一开始，李二牛便威严地问道。
“有几个月了。”刘芳答到。
“你们在郝生村杀了人？”李二牛步步紧逼。
刘芳立即慌了神，急忙辩解道：“长官，那可不是良民百姓，也是绺子上的人。”
“是吗？”李二牛追问道。
“半句不假。”刘芳说：“这件事，我们大当家的知道。”说着，他瞥了一眼坐在他身边的李化臣。
“那人是郝红阳，我毙了他是因为多年前的一笔旧账。”李化臣说道。
李二牛在听李巴山讲述他当年在十三泡打小鬼子的时候，便听说过郝红阳的名字，并对那件事情有所了解。所以当李匪一提郝红阳的名字，李二牛便问道：“李化臣，你们的旧账是在十三泡狼牙沟结下的吧？你还有什么罪行赶快交代出来。”
只见李化臣浑身一抖，仿佛遭了火烧。但是那只是一瞬的事情，李匪马上镇定下来，死口说道：“什么十三泡狼牙狗？我没听过。我的绺子是新拉的，和郝红阳的恩怨也是新结的，除了这块儿，我没去过其他地方。”
李化臣一口气，把李二牛的审问全部挡住。李二牛暗暗想道：“这个李化臣心机颇深，巴山大叔说的没错，他的确是一个经验丰富的惯匪。”
“李化臣，你不要狡辩了，据我所知，你当年……”李二牛刚想问下去，酒气十足的倪尚廉却突然插嘴道：“李连长，依我看，不必问那些陈芝麻、烂谷子的事了。自卫军在草建之初，先要放宽政策嘛！李化臣，你既然刚拉起绺子，想必罪恶不大，现在部队里缺少人手，你们愿意加入革命的队伍吗？”
倪尚廉话一出口，李二牛大吃一惊，他赶紧说道：“倪营长，我们的审讯还没有结束，你，你要慎重。”
“我很慎重，”倪尚廉说：“开辟这里的局面，需要更多的枪杆子，什么样的人，只要到了我的倪营，就是进了革命的熔炉，慢慢都会改造过来。说，你们到底愿不愿意加入革命队伍？”
在李二牛思想上毫无准备的情况下，倪尚廉那句十分轻率的话，即刻使审问的情况发生了变化。李化臣和刘芳对视了一下说道：“当然愿意，当然愿意……”
“简直是胡闹！”李二牛说道：“你这种做法过于草率了吧？”
倪尚廉还没有做声，倪营干事徐炼忽然对着李二牛翻了翻眼皮说道：“李连长，干嘛要搞那样复杂呢？倪营长是对的，对于收编这件事，上边是有政策的，现在凡是拿起枪杆子，和我们一起干革命的，我们就要最大限度地宽容他们，既往不咎嘛！倪营长的新兵营现在这样壮大，就说明上面的政策执行得很好啊！他们既然是新拉起的绺子，对老百姓又没有什么血债，我看倪营长的决定没有什么错误。”
审讯无法进行下去，李二牛抓起桌子上的军帽，气愤地说道：“徐炼，你小子参加革命才几天，不要用这种口气和我说话。这件事先撂着，我要回去请示一下罗营长。”
徐炼放下笔，又翻了一翻眼皮，不紧不慢地说道：“我参加革命工作的时间虽然不长，但并不能说明一点不懂马克思主义。李连长，可要注意你的军阀作风哟。”
倪尚廉胡乱地摸了摸脑袋，说道：“李连长，你就不要生气了，这是我倪营这边的事嘛！”
李二牛一摔门走出了审讯室。
罗荣山去了一趟李巴山那儿，回来后一直在罗营的营部里等着李二牛，忽见他脸色铁青地走进来，进屋后又一把将军帽摔在了炕上。
“怎么啦？李连长。”罗荣山问道。
“那个倪尚廉，简直不长脑子，”李二牛气道：“两个人的审讯，他竟然连起码的默契都没有。一心想着扩军，扩军，我看他的新兵营迟早要出事。”
罗荣山问清了情况后说道：“李连长，你先消消气。倪尚廉这个人有些大老粗，以前是有贡献的老战士。他的新兵营刚刚组建不久，存在着很多问题，我们要尽量帮助他把新兵营带好，这样才有利于为我们今后的斗争打开局面。这件事，我明天去和他谈。”
罗荣山并没有预料到事情的严重性，当他在第二天赶到倪营营部的时候，李化臣和刘芳的匪徒们已经重新背上了枪支，加入了新兵营。
“倪营长，你这件事做得太轻率了。”罗荣山见面便批评倪尚廉道。
“我就知道你罗营长会来。罗营长，昨晚的事我的确是有些草率，可是再怎么说他们的枪今天也背上了，你总不能让我自卫军的一个营长出尔反尔吧？”倪尚廉酒虽醒了，可是嘴上却蛮硬。
“倪营长，你要慎重，扩军是重要，但也要审查好对象。我看这件事，你最好请示一下上级。”“我会请示的。”倪尚廉说道。
倪尚廉的自作主张，使得自卫军中的情况变得复杂起来。罗荣山刚回到罗营营部，李巴山又带着一脸怒气找来了：“罗营长，李化臣这样的人，你们不杀还不算，咋还收编了呢？得了，这自卫军，我不想干了，我还想回我的十三泡去。”
罗荣山解释道：“老李，你看你又来了，你总得听我把情况说完吧。”
李巴山说：“还说啥？我今天才看清楚了，你们自卫军就像一只烂筐，捡着啥烂菜都装，我李巴山不瞎掺和了。”
李巴山说完这几句话要走，罗荣山拽住他：“老李，我知道，你对收编李化臣这件事想不通，你说得对。这第一，倪尚廉在缺乏对李化臣深刻审查的情况下，贸然收编他，这本身就是不对的。那李化臣不同于你李巴山，你当年打小鬼子的事，老百姓是知道的，二牛同志对你更是了解。但是收编李化臣只是倪尚廉个人的决定，这不能代表整个自卫军。这第二，倪尚廉的倪营是个新兵营，新兵成分也较复杂，这一点，和咱们罗营不同。我要说明的是，倪尚廉他本人并不是一个坏同志，他打起仗来还是很勇敢的，只是没有什么实际的工作经验，思想上十分麻痹和盲动。组织上让这样一支队伍和我们共同驻防县城，是对我们的考验，也是对我们的信任。上级的扩编政策完全是出于政治上的考虑，有利于扩大我军影响。不过，倪营收编李化臣这件事是值得注意的，我们直接去干涉，倪尚廉会认为我们违背上级命令，是在操纵他。上级没给我们这个权利，只让我们和倪营协同驻防。这件事我会向上级汇报的。”
“罗营长，你要是这样说，那我就再等一段。我李巴山收回离开自卫军的话，你可要尽快汇报这件事。那李化臣，我清楚的很，你今天给他米，他笑着下炊，明天没有米，他踢锅走人……”李巴山渐渐收起他来时的语气。
罗荣山嘱咐李二牛，近期要特别注意做好李巴山父女的思想工作。李二牛转日去找兰花，他本想让兰花出面劝劝李巴山，可是兰花的话却非常干脆：“我爹和李化臣以前都在十三泡，我爹难不成还不知道他，你们等着吧，李化臣这只野狼迟早要咬上你们一口。”
罗荣山本想尽快把这件事反映上去，可是一时却和组织上失去了联系。又过了数日，好在倪尚廉的新兵营倒也平静无事，罗荣山只得慢慢等待上级的消息。
三
这天，在县城东门外东大边屯大户王宪臣的家里，王宪臣正在处理一宗辣手的官司。
今天早上，他想换换心情，便迈步走到庭院之中的那只鸟笼前，撅着嘴巴学起鸟叫。不想，笼中的那只小鸟却并不知趣，本来叫得很欢，见他过来，却停止了鸣叫，紧缩在笼子里，瞪着眼睛看着他。
“娘的，咋不叫了，啾啾……”王宪臣说着把鸟笼子转过来。那鸟却扑棱着翅膀逃到另一侧。
王宪臣骂道：“该死，这是什么破鸟，明天熬汤喝算了。”
刚巧他的小女人从屋子里走出来说道：“一只鸟能有几两肉哇，熬汤有什么稀罕？”
“那你稀罕啥？”王宪臣用手丢开鸟笼子，转移了目标。
他的小女人一早起来之后，还没有和王宪臣亲热过，此刻便贱声贱气地说道：“人家稀罕这副耳环，你为啥不给我弄一对？”
王宪臣这才注意到，两只金光闪闪的耳环正在他的小女人两耳上晃悠着。
“这是大太太的东西，怎么到了你的手里。”王宪臣惊讶地说道。
正说着，他的大女人大声哭闹着冲到院子里来，他的小女人见状，惊叫着跑开。两个女人就像是两只打架的猫儿，围着院中的花木打闹起来。
大的叫道：“小贱货，快把耳环给我……”
小的嬉笑道：“不给，不给……”
转眼便撞翻了鸟笼，踢折了花草。
原来，那副耳环是当年王宪臣给他大女人买下的。那女人往日倒不在意，可是在王宪臣将小女人娶进门之后，那女人却对那耳环珍惜起来，似乎只有戴上那耳环，才能显示出她在王家的特殊身份。昨天晚上，她才离开一会儿，王宪臣的小女人溜进她的屋子，拿走了耳环。
忍无可忍的王宪臣终于虎吼起来：“不成体统，都他妈给我停下来。”
两个女人这才停下脚。
大女人委屈地说道：“她是个贼，偷了我的东西。”
王宪臣刚欲训斥他的小女人，却见那女人正娇媚地看着他。于是话到嘴边改口说道：“唉呀，多烦！不就是一对耳环吗？你们轮流着戴嘛。”
“王宪臣，你不是人……”他的大女人一听哭叫起来。王宪臣吼道：“一边哭去。”
大女人哭着向自己的房间去了。
正在这时，一个家丁走过来说道：“东家，门外有客来访。”
“什么人，一早上就来了？”王宪臣问道。
那个家丁说：“那人说，他和东家很熟。”
王宪臣说：“那就请进来。”
片刻之后，家丁把一个商人模样的人带到了王宪臣面前。王宪臣看那人头戴一顶厚礼帽，身披一件旧长袍，身材中等，面色微黑。生就一张方脸盘子，两眼不大，却深藏精光。扁平的鼻下，两撇胡须向两边分开，将那张大嘴罩住。
王宪臣上下打量了那人一番，却并没有认出来人，狐疑地问道：“你是？”
那人摘下礼帽，欠身说道：“王大户真是贵人多忘事，鄙人张洪武。”
王宪臣凝思了一阵，忽然笑道：“哟！我想起来了，是张先生驾到了。快请！”
“好说，不客气。”张洪武也不谦让了，抬腿进了王宪臣的正房。
那张洪武近年很少来此走动了，可是王宪臣在建响窑的那年，却是从张洪武处购得的枪支。那时，张洪武这个名字大户们很少叫起，都称呼为张先生。
“张先生，现在在哪里发财？”王宪臣命人上了茶，问张洪武道。
那张洪武呷了一口茶，慢慢说道：“鄙人不做那种买卖了，也不叫张先生，鄙人现在是国民党先遣军总司令。”
王宪臣赶紧恭敬道：“原来是国民党军的人到了。失敬，失敬。贵军一向是在南边，怎么来到了北方？”
“还不是为了和共产党争东北的天下。”张洪武放下茶杯说道。
“您说的共产党，难不成就是驻扎在县城里的那些自卫军吧？”
“正是，”张洪武轻蔑地说道：“都是些乌合之众，不足为惧。这些人一旦碰到了党国的正牌军，就会树倒猢狲散。”
“张先生，不，不，洪武兄，我听人说那些共产党专门共产共妻，向我这大户人家，他们会共吗？”王宪臣问到了正题。
“当然会共，”张洪武低声说道：“他们只是暂时不招惹你们大户人家，可是他们的土改厉害得很。他们若是在东北站住脚，你们大户人家的好日子也就过完了。他们会分了你们的土地，起了你们的枪支，挖走你们的家财。到那时，任何一个穷棒子走过来，你们都得躲得远远的。贫雇翻了天，你们却被打入了地狱。他们会永远把你们当成眼中钉，肉中刺。”
张洪武的声音让王宪臣觉得有些恐怖，他不由自主地打了一个冷战，恶狠狠地说道：“我就说么，这天要变了。洪武兄，你有什么对策？”
“除非你们加入先遣军，配合国军拿下东北的江山。国军如若坐了殿，你们大户照样过欢乐日子。”
王宪臣苦笑道：“张先生又在说笑了，我们区区几个大户人家有什么用呢？”
“这你可说错了，”张洪武的声音大起来：“谁不知你王宪臣在本县一呼百应，各地大排都和你交情深厚，许多绺子又是你铺的局子。你可不要轻觑了他们，这些人都可以为国军大规模南下，打开地方上的局面。自古天下大事就是‘由乱而定’，告诉你，正牌军不日将乘着美国人的飞机抵达东北。国军一来，天下大定，你老弟只要是识时务，到时候，在国军中谋上个一官半职，不成问题。怎么样？你愿不愿意加入我的先遣军？”
王宪臣沉思了一刻，咬牙说道：“共产党既然存心不让我过好日子，我还等什么，我愿意为国军效忠！”
“好，这句话说得好。”张洪武满意地说道。
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