一
这段日子，兰花和小虎去了一趟清净寺。
当兰花一把推开清净寺大门的时候，清净寺的主人静慈师傅正挥动着一支沉重的扫帚打扫寺院。她的动作缓慢而沉静，几片枯叶在她的扫帚下轻轻地移动着。
李兰花心头顿感一热。是的，那正是从前大阎坨子阎府中的那个女佣，清净寺后来的主人，在她历经磨难，甚至无家可归的时候，两度收留她，并与她患难与共的吴妈！她本想立即喊出：“静慈师傅，我是兰花呀。”可是话到了喉咙，却被一种悲喜交集的情绪所哽住了。
静慈师傅停住了扫帚，抬头向兰花和小虎望过来。
这些年，清净寺中香炉清冷，偌大的寺院寂寥空旷，很少有人踏进那两扇朱色斑驳的大门。
是什么人这么早就来了？静慈师傅有些疑惑，急忙询问道：“施主，你们是来上香的吗？”
可是今天的香客却有些特别，在走到她面前之后，便一直用那种因激动而溢满泪水的眼睛端详着她。
“施主，你们是？”静慈师傅又问了一句。
“师太，你认不出我了？我是……我是兰花啊！”李兰花忽然说道。
“你是兰花？”静慈师傅周身一颤，拿在她手中的那支扫帚随即落在了地上。
“兰花，真是你？”静慈师傅问道。
“是我，师太。”兰花说着把儿子小虎拉过来：“小虎，快来拜见师太。”
“你是小虎？你长这么大了！”静慈师傅惊喜地说道。站在她面前的那个当年随同母亲寄居在清净寺中的孩子，现在已经长成了一个英俊高壮的后生。
“是我，我就是小虎啊！师太，您好，这些年，我和我娘可想你了。”小虎大声说道，他的声音是那样亲近，使得静慈师傅多年孤寂冰冷的心迅速地融化了。
“好，好，兰花，你们娘俩先进屋。”静慈师傅说着，牵着兰花和小虎向屋中走去。
进屋之后，静慈师傅把小虎拉到面前，细细地端详着，说道：“好，好，兰花，你总算是把小虎带大了。这些年，你们娘俩是怎么熬过来的？你到底是把小虎救出来了。当年，你去追赶那个金蝴蝶，我还以为你再也不会回来了。对了，你是怎么把小虎救回来的？”静慈师傅一时想问的话很多。
“那年离开清净寺后，我一路追赶金蝴蝶到了义庄。没想到，小鬼子也跟了去。那些小鬼子和金蝴蝶交上了火，我乘机背起小虎逃出了义庄。记不清跑了多长时间，小鬼子追来了，是我爹救了我。我这才知道自己跑向的是十三泡的方向。我爹他并没有死，他那些年一直就在十三泡。”李兰花简短地说道。
“那么说，你找到了你爹了？”静慈师傅感叹道：“这真是命啊！兰花，你爹他还好吧？”
“好，”小虎抢着说道：“师太，外公他加人了自卫军，我和我娘也加入了自卫军……”
“你是说驻扎在城里的军队？”静慈师傅问道。
“正是他们，”小虎一口气说道：“对了，还有二牛叔，他也在部队里。”
“你们都进了那个队伍？”静慈师傅喜道：“兰花，那些自卫军自打进了城，老百姓的一针一线他们都没动过，听说那些作孽的大户人家都怕自卫军。自卫军还贴下告示，说他们要推翻什么？对了，叫旧时代，让天下的老百姓都过上好日子。”
兰花心中一动，突然意识到，自己虽然加入了二牛的这支队伍，但对自卫军的了解还没有静慈师傅和县城内的普通百姓多。而自卫军的倪营收编李化臣这件事，在她心里还是一个疙瘩。
兰花对静慈师傅不便多说什么，在和小虎在拜祭了香草之后，便从清净寺中出来。
临走前，静慈师傅又道：“兰花，你可要常回来呀！”
她答应过几天再来看望静慈师傅之后，和小虎出了清净寺的寺门。
从清净寺出来，兰花暗下决心，帮着李二牛去劝说父亲，暂时不要再提倪营收编李化臣和刘芳的事。
渥美津子就要回国了，来为她送行的不仅有兰花、静慈师傅、小虎，还有罗荣山营长。几名战士牵着战马静静地站在罗荣山身边，渥美津子将在他们的护送下抵达长春，并在那里和部分流散的日籍人员，一同被遣返回国。在伪满时期，渥美津子同样是一个身心受到严重摧残的受害者，正是基于这一点，罗荣山才做出了这样的安排。
渥美津子一来中国就是十四年，在这十四年之中，作为县城中唯一的日本女人，她并没有得到她那些同胞的任何眷顾。相反，渥美洋当年的那封书信，让他的女儿付出了沉痛的代价。渥美洋战死之后，那些兽性十足的帝国军人很快以另一种方式把她拉进了战争的灾难。她的灾难不是来自异国他乡的中国人，因而她的灾难更是有苦难言。她在遭到用田秀雄和影岛荒吉的先后强暴后，最终被送进了日窑。恰恰是那些信奉武士道精神的日本军人一次又一次地蹂躏着她，剥夺着她作为一个女人的尊严。这种仇恨是无法清算的。
在即将启程的时刻，渥美津子流下了眼泪，她对每个人都鞠了一躬之后说道：“我要走了，我会记住你们这些善良的人，你们都是好人！是我们日本人对不起你们，我很抱歉。”
罗荣山说：“我希望你们日本人能够记住这个教训，以史为鉴，侵略他人的家园是可耻的。战争只能带给人们灾难和创伤，我们自卫军不打算把这笔账算到你一个无辜的日本女人身上。你能清醒地认识到你们的战争是罪恶的，这一点也十分可贵。”
这些天，渥美津子经常和兰花在一起，每当说到用田秀雄和影岛荒吉强暴她的时候，津子都要流下眼泪。
兰花走到渥美津子面前说道：“你放心的回去吧，你的仇我已经替你报了，用田秀雄一个月前就被我开枪打死了。”
渥美津子一惊，随即说道：“那个畜生早就该死，你是我遇到的最好的中国女人，我会记住你的。”
罗荣山对那几名战士说道：“时间不早了，你们启程吧。”
渥美津子又对众人深鞠一躬，战士们将她扶上了马背，几匹战马走上了县城之外初冬时节荒凉的草原。
走了一段路之后，渥美津子回过头来，那些为她送行的人仍然站在那里。在她挥了挥手之后，一阵热泪下来，她的双眼模糊了。马匹渐快起来，慢慢的，渥美津子淡出了人们的视线。
渥美津子初至中国的时候，是一队小鬼子把她送来的。当她饱受折磨之后，投降前夕的日本军人又无情地遗弃了她，而现在护送她重返家园的却是共产党领导的自卫军战士。十四年的前后对照之中，历史像是在对那场战争发出一个颇具寓意的嘲笑。
二
一天晚上，在县城东门外东大边屯大户王宪臣家，秘密聚集着十几个人。他们是匪首天帮、四海，新安镇大排孟庆汶、于化南，大阎坨子大排阎九子阎文员，北正镇大排邹凤歧。此外还有匪首“九省”、“座山好”等人。
王宪臣一见众人都到齐了，寒暄了几句之后，他的脸色变得阴沉起来：“诸位都是远道而来，我王某人今晚上把诸位聚在一起，是想商议一件大事。诸位知道，前不久一支打着自卫军番号的队伍开进了县城，我现在要告诉大家，那是共产党穷棒子的队伍。他们迟早要成为我们的祸患。”王宪臣说着，把目光转向了坐在他身边的张洪武：“这位是国军先遣军司令张洪武张先生，张司令让我今晚把大家请来，就是想商量一下对付土八路、自卫军的事。”
王宪臣话音一落，张洪武立即离开椅子站起身来，故作深沉地吁了一口气：“诸位，现在时局不稳，鄙人张洪武深感忧虑。鄙人在南方和共军打了多年的交道，深知他们的罪行。那些自卫军进了县城，对大家很是不利。请问，在座各位大户人家，你们谁家没有妻儿老小，谁家没有家财良田。拉起绺子的各位兄弟，拿起枪杆子，也只是为在乱世保全性命。可是只要共产党一来，天下就会大乱。他们早晚会把枪口对准在座各位，他们共产又共妻，猖狂得很！他们一旦得了势，坐上了江山，你们的大限也就到了。”
张洪武说到这里，环视了一下众人继续说道：“到那时，穷鬼翻身，大户倒霉，绺子覆灭。那些共产党，也就是现在驻扎在城里的土八路、自卫军会一个一个革了你们的命，你们休想再过从前的日子。我这次北来，实在是想拯救你们出水火啊！”
张洪武又长叹了一口气，结束了他的话，归座到椅子上。
北正镇大户邹凤歧已年过六旬，此时他用手一拍身边的桌子，颤颤巍巍地站起来。一到初冬，他的咳喘病便要发作，他猛咳了一阵之后说道：“张先生，早就听说，共产党在南边一直带着穷棒子翻天造反，专门和我们这样的大户人家作对。我的家业是刚一建县时创下的，我就是死也不会把家业送给那些泥腿子。老朽我相信国军，只有你们国军才是正牌军，那些土八路成不了事，张先生可指一条明路啊！”
张洪武刚欲答话，缺了一只耳朵的匪首天帮突然操着浓重的山东口音大叫道：“妈了个巴子，一个月前，老子在十三泡险些被那些自卫军要了命。听说李巴山也进了自卫军，老子的伤耳之仇正打算找他报呢。”
天帮一说话，阎九子警觉地瞥了他一眼，天帮说：“阎九子，你看老子干啥？我的伤屁股之仇还没有算。”
阎九子笑道：“随时恭候……”
王宪臣说：“你们两位不要吵了，‘识时务者为俊杰’，现在自卫军一来，咱们都成了一根绳上的蚂蚱，有什么恩怨，等消灭了那些自卫军再说。还是听张先生说几句吧。”
张洪武便重新站起来说道：“诸位都是开明的人，这件事关系到各位的身家性命，多余的话我也不说了。王大户说得好，咱们是一根绳上的蚂蚱，不要等到共产党一个浪头打过来，咱们一船人都落下水，那时就为时已晚了。”
一直闷不作声的孟庆汶皱了皱眉头说道：“共产党既然来了，你们国军有什么对策吗？”
他的话问到了点子上，几双眼睛同时盯向了张洪武。
张洪武傲慢地说道：“区区共匪，岂耐国军何？我可以告诉大家，国军不日将大规模调军北上，和共产党来争东北的天下。到那时，上有美国人的飞机，下有国军的先进武器装备，共产党不但乱不了天下，弄不好还会被全部剿灭。可是眼下他们却抢先了一步。当务之急是抢占先机，配合国军的行动。你们在座各位只要能够对国军效忠，将来个个封官加委不成问题，这样不仅能保住自己的家业，又能成就功名，岂不是一举两得！”
“好，”王宪臣拍手说道：“张先生真是说出了肺腑之言！我们还犹疑什么，不如加入张先生的先遣军。你们说是不是？”
沉默了片刻之后，邹凤歧、孟庆汶和于化南点头答应。
天帮说：“自卫军伤了我的绺子，这个仇我得报。”
最后点头的一个是阎九子，他两腮上的肌肉动了动说道：“自卫军上的那个李巴山如果真是从前大阎坨子上的李巴山，这先遣军我也加入了。多年前，那李巴山欠了我阎家的一笔血债，这笔血债也该到清算的时候了。”
为了避免惊动自卫军，当天夜里匪首和大户们连夜离去。阎九子却执意留下了，说是有一件重要的事情要办。王宪臣在安排阎九子歇息下之后，对张洪武说道：“张先生，你还满意吧？”
张洪武说：“这些人都是识时务的，跟了国军错不了。”
王宪臣自言自语道：“只可惜，今晚上少了一员干将。”
“他是什么人？”张洪武问道。
“他是访贤绺子大当家的李化臣。”王宪臣说：“前不久，那李化臣一不小心被土八路自卫军缴了械，现在也在自卫军上。李化臣那个人我熟悉得很，他怎么会真心实意加入自卫军呢？一定是被逼急了而想出的权宜之计，这自卫军的倪营也是真他娘的糊涂！”
张洪武问：“我们国军现在正在实行‘先八路，后中央’的政策，你看这个人可用吗？”
“当然可用，”王宪臣说道：“只要是我王某人铺过局子的人，都是干将！不过话说回来，他既然是被自卫军看紧了，我也没有办法呀。”
张洪武像只狐狸似的在地上转了几圈之后，忽然说道：“看来真是天灭共军，他既然是在倪营，事情就好办了。这件事，咱们可以这么办……”张洪武放低声音说道。
初冬时节，还没有彻底封冻，或许再过些日子，一场大雪就会使整个东北的土地变得坚硬起来。
进城的这段时间，兰花经常和春花到城外的草地上去采药。两个都是采药的高手，即便是草叶枯了，她们也会很容易辨出那些药草来。二牛很支持她们去做这件事，这几天两人更是加紧时间采药，因为科尔沁草原上的天气随时会变，这也许是她们采药的最后几天。
今天，两个人商量了一下，又向县城外走去。
她们挖开微冻的土层，将那些可以入药的草根翻出来，装进身边的一个筐子。当那一框药材装满的时候，春花说：“兰花姐，你先等在这儿，我送完这些药材就来。”
兰花点点头，看着春花挎着框子向城门走去，便又低下头去挖药材。可等了半晌，春花还是没有回来，忽觉身后传来响动，兰花猛一回头，一个汉子正骑在一匹马上似笑非笑地盯着她。兰花一惊站起来，她立时认出，原来那人却是阎九子。
“你是阎九子？”兰花叫道，她腾地一下站起身，去摸腰上的短枪，无奈短枪却不在身上。她瞪视着阎九子，后悔来时没带上那把短枪。如果有短枪在，她的一颗子弹也许早就飞射了出去。
阎九子笑道：“果然是你，你也加入了自卫军，哈哈哈，我阎九子说出的话，不想更改，不然你早就做了我的枪下鬼了。回去告诉你爹李巴山，咱们俩家的仇怨早晚得了解，不用你们李家人去找我，我会来找你爹李巴山的。”
阎九子扔下这句话，在马身上加了一鞭，打马远去了。
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