从日本本州中部的关东山地一直往北，经过丘陵、盆地密布的长野县，翻过挺拔的越后山脉，即可到达广阔的越后平野。这一地区，日本古代史上主要为甲斐、诹访（南信浓）、信浓和越后四国的领域，统称甲信越地区。
信浓和越后，都是富饶的大米产地，虽然有越后山脉相隔，但自古以来的联系就非常紧密。源平争战的时候，源义仲就是在信州木曾谷起兵，然后直捣北陆的 越后，进而西取京都的。而甲斐土地贫瘠，河川长年泛滥，所以室町幕府把它作为关东的附属品，统归关东将军管辖，也许只是将其作为军事门户使用，而并不期望 其生产能力。
且说平安晚期，源氏一门总领为前面提到过源义家，义家有弟是为新罗三郎义光，义光有子为刑部三郎义清，因为尊卑分脉的原则（非一门总领的兄弟分家出 去，另立苗字），被分封在常陆国那珂郡的武田乡，遂以武田为苗字。后来义清、清光父子因为与常陆本地在乡武士的矛盾而被转移到甲斐国的市河庄居住，从此就 在那里落地生根了，并成为甲斐国内诸源氏后裔的领袖。
源平合战的时候，武田信义、安田义定兄弟跟随源赖朝参加了富士川合战，受封骏河、远江两国，信义之子五郎信光被转封甲斐国，后加安艺国。南北朝时 代，武田氏作为源氏同族跟随足利尊氏南征北战，成为室町幕府的重要支柱，同族先后担任多国守护职，最主要的就是甲斐、安艺和若狭，家系也因此三分，主枝是 在甲斐（一说在安艺）——咱们在本章就单说甲斐武田氏。
应永二十三年（1416年），关东地区爆发上杉禅秀之乱，甲斐守护武田信满因为和禅秀是甥舅关系，于是也被卷入，并在战争中丢掉了性命。室町幕府任 命信满孙信元为新任守护，却遭到甲斐国人们的一致抵抗，最后武田信元在同族的信浓守护小笠原政康的帮助下，才勉强在国内站稳了脚跟。
武田信元死后，其叔父信重继为一门总领和甲斐守护，守护代迹部氏利用甚嚣尘上的反守护国人势力驱逐了信重的重臣、其弟武田信长而把持国中实权——武田信长被迫逃往上总国，是为上总武田氏的始祖。
守护代迹部氏大有下剋上的意味，如果不是出了一个武田五郎信昌，大概守护大名武田氏也无法逃避衰亡的命运吧。武田信昌乃是武田信重的孙子，他在担任 一门总领和守护的时候，恰逢迹部氏家督明海去世，于是在宽正六年（1465年）联合不满守护代统治的国人们，讨灭迹部氏，重新掌握了甲斐国的实权。
信昌死后，嫡子武田信绳和其弟油川信惠为了争夺家督之位而爆发战争，甲斐国人众一分为二，史称“油川氏之乱”。明应七年（1498年），两家和睦，信惠承认信绳的一门总领地位。永正四年（1507年），信绳去世，纷乱再起，油川信惠立刻发兵进攻信绳之子、继承人武田信直。
当时油川信惠拉拢了甲斐国内势力最强的国人众小山田氏，兵马强盛，而武田信直继承家督的时候还没成年，毫无威望，势单力薄，所能调动的部队不足千 人，似乎完全无力与信惠抗争，只有乖乖交出一门总领的份儿。然而这位武田信直却是不甘屈居人下的狠角色，永正五年（1508年），年仅十五岁的信直趁着暴 雨奇袭油川信惠的居城胜山，油川信惠、岩手绳美兄弟或战死，或自杀，困扰武田氏三代的油川之乱就此合上终幕。
此后武田信直或拉拢或降伏了穴山、小山田、大井等有力国人众，强化统治模式，使大批国人众转化为武田氏的家臣，也即使武田氏从守护大名成功转化为战 国大名。永正十六年（1519年），武田信直将主城从石和馆转移到甲府（即甲斐国的国府，一国国府亦称府中）的踯躅崎馆（踯躅崎意为“杜鹃花”），并于不 久后改名为武田信虎——人称“甲斐之虎”。
武田信虎以贫瘠的甲斐一国，南抗骏河今川，东战相模北条，西攻诹访、信浓，四面皆敌而保持数十年不败，确实是一员悍将。然而，这样的战争是没有尽头的，独断如信虎也终于不得不开始思考新的战略了。
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