20世纪初，伴随着社会改造呼声的日益高涨，西方的各种社会思潮也向中国涌来。在各种芜杂纷呈的思潮当中，对中国的青年知识分子影响比较大的，大致包括实用主义、工读主义、互助论、泛劳动主义、新村主义、无政府主义、行会社会主义、平民教育理论以及马克思主义。在各种主义、思想盛行的情况下，先进的知识分子开始了救国救民的探索，主要有刘师复对无政府主义的探索、张东荪对基尔特主义的探索、周作人等对新村主义的探索。
在这些众多的思潮当中，影响比较大的是无政府主义。因为中国人民几千年来一直处于专制政府统治之下，人民遭受了数不清的苦难，所以一直梦想着能有一天不再有压迫和剥削，不再有皇帝，不再有政府，认为没有政府就是最理想的状态。无政府主义的精神领袖是刘师复。
刘师复（1884－1915），字子麟，出生于广东省香山县石岐镇。近代中国的混乱局面使青年时代的刘师复产生了变革社会现实的强烈愿望。为探索救国救民之真理，1904年，年仅20岁的刘师复东渡日本求学。后来在日本加入了中国同盟会。在日本期间，他深受无政府主义的影响，认识到国家是产生一切罪恶的根源，幻想建立一个无权力、无服从、绝对自由的“无政府状态”的社会。1907年，他从日本回国，参加了广州潮惠武装起义，最后失败，不幸被捕入狱。面对凶残的狱吏和残酷的刑罚，刘师复没有屈服，始终没有说出同伴的藏身之处。据说，刘师复在监狱的两年期间，几乎受尽了监狱中的所有酷刑。监狱的非人生活和残酷折磨使得他更加倾向于无政府主义。刘师复被营救出狱以后，花了三年时间潜心研究巴黎的《新世纪》报所倡导的无政府主义，并发誓终生致力于宣传无政府主义。
1912年5月，刘师复和郑彼岸等人在广州发起成立了晦鸣学社，作为无政府主义的活动机关，并且是国内传播无政府主义的第一个团体。成员主要有莫纪彭、郑佩刚、林直勉、刘石心、梁冰弦、丁湘田等。晦鸣学社的宗旨：根本上实行世界革命，破除现社会一切强权而改造正当真理之新社会以代之。他们共同制定了八条纲领：共产主义、反对军国主义、工团主义、反对宗教主义、反对家族主义、素食主义、语言统一、万国大同。①另外，刘师复主张大家学习世界语，并且成立了世界语部，世界语是无政府主义者用来传播其思潮的重要手段之一，无政府主义者除了印刷刊物，以书报社、俱乐部、大聚集、小座谈等方式来传播思想外，还在各地举办世界语讲习所、研究班、教授演讲团等。他们学习世界语的目的就是为了能够与世界的无政府主义有共同的语言，互相交流思想，以促进世界的无政府革命。刘师复在积极提倡无政府主义的同时，还着力著述和翻译无政府主义理论，编印世界各国无政府主义者活动情况的书刊等。学社从成立到1914年5月，仅两年时间，就出版了16种刊物，极大的促进了无政府主义在中国的宣传。
除了晦鸣学社之外，刘师复还在1912年7月与郑彼岸、林直勉、莫纪彭联名发起组织了心社。该社注重“以道德问题为准”，“采取绝对自由主义，无章程、无规则，亦无一切组织，各凭一己良心以相结合。”①其宗旨是：破除现社会之伪道德、恶制度，而以吾人良心上之新道德代之。他们还规定了十二条戒约：不食肉、不饮酒、不吸烟、不用仆役、不乘轿及人力车、不婚姻、不称族姓、不做官吏、不做议员、不入政党、不做海陆军人、不奉宗教。②
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