天子一心求仙，急坏了郭贵妃和郑淑妃，于是四处访美女以求能让宪宗再食人间烟火，宋氏姊妹因此得以进宫，在她们得宠的同时，朝纳也就此大乱了……
新君穆宗为宦党所挟制，终日沉迷于酒色，最终贪图风流而死，曹国夫人成为千古罪人……
继位的敬宗更是荒淫无道，终致伪太监刘克明弑君……
朝臣用鲜血为文宗争来了皇位，可阉势已深，朝廷积弱难返，文宗在无权的无聊中误纳亲侄女……
精明武宗继任大统，但如花的劝酒美人小翠儿最终还是让他毙于杯中物石榴裙……
1、散愁终散志
自从宪宗大信神仙之术，四方常进奇异之物，以博取圣心，当然此时的他也果然以此而心欢的。
大轸国进贡重明枕、神锦衾、绿色麦、紫色米。大轸国在海东南三万里，是在轸星之下，所以称为大轸国。重明枕长一尺二寸，高六寸，洁白如雪，且如水晶闪闪，中有楼台之形，四方有道士十人，持香执简，绕行不休，称做行道真人，而楼台瓦木丹青，以及真人衣服簪帔，无一不精细完美，里外通澈，好似隔水视物。
神锦衾是用冰蚕的丝织成，方二丈，厚一寸，上有龙文凤彩，精细绝妙如天衣无缝，非人工所能完成，在大轸国中，用五色石砌成一池塘，采大柘叶饲蚕在池中。蚕初生时，细才如蚊蚁，游泳于水中，待蚕长成时，长有五六寸。池中种荷，荷叶茂盛。荷干挺直，虽大风暴雨不能吹折。叶大有三四尺，蚕经十五日后，就跳入荷叶中，吐丝成茧，形如方斗，自成五色。大轸国人取其丝织成神锦，又称灵泉丝。宪宗初见神锦衾，不禁对妃嫔们大笑道：“此区区小衾不足以被盖婴儿，岂能被盖朕体？”大轸国使臣在一旁奏道：“此锦是织水茧所吐之丝而成，若喷以水，则能倍宽，遇火则缩。”然后命四太监各执一衾角，用力拽着，又命人在衾面上喷以水，立刻宽至二丈，五色光彩，愈觉鲜明。而用火一薰，立即缩小如故。
绿色麦里外通明，颜色深绿，气息芬芳如粳米，人吃了以后，体量渐渐减轻，可以乘风飞行。紫色米则如巨藤，炊米一升，可得饭一斛，人吃了以后须发衰白的可变成黑色，且容颜不老。
接着，又有吴明国进贡常燃鼎、鸾蜂蜜二种。吴明国离东海数万里，须经过挹娄、沃沮等国才到。吴明国中的土地，宜种五谷，出产珍珠、白玉最多。据说此国中人，最讲礼乐仁义，从没有做盗贼的人，人人寿长可活至二百岁，且此国中人都解神仙法术，常常见有坐云车、骑白鹤的仙子在天空中来往。之所以来贡的理由，据臣下对宪宗皇帝讲，是吴明国王望见西方空中有黄气如盖，知道中国有圣人出世，于是就特遣使臣来进贡。
常燃鼎可容三斗之量，鼎身光润如玉、颜色纯紫，在鼎中煮食物，不用柴炭而能自熟，且食物香醇净洁，与平常釜中所煮的食物不同，久食此鼎中所煮之食物，可令人返老还童，疾病不生。
鸾蜂蜜是一种鸣声如鸾凤、身有五色的蜂所产，此蜂大者重约十余斤，筑巢在高山岩谷之中，最大的窠巢占地有二三亩。每年产蜜甚多，但每次取蜜，每一巢中，只能取二三合。如采取过多，就会有暴风惊雷等变异天气。鸾蜂蜜呈绿色，盛在白玉碗中，里外明澈，有如碧琉璃一样。久食也有长寿养颜的功效，且有聋哑残疾的人吃了，还能痊愈。宪宗很爱惜这两样东西，常将蜂蜜赐于后妃；又常与诸亲贵大臣用常燃鼎煮东西吃，君臣之间，甚是和乐。
2、宋氏姐妹假清高真媚俗
宪宗皇帝自迷信神仙之术后，常在空室中静坐，后来甚至到了为修成仙体，他摒去妃嫔，戒食稻米荤腥，终日以药饵瓜果充食，导致身体渐渐瘦弱。郭贵妃和郑淑妃再三劝谏，又亲自调弄食物进献，宪宗都拒不食用。
这时宫中未立皇后，郭贵妃权制六宫，名为贵妃实则处处行皇后之权。素有教养、贤德淑静的郭贵妃不禁为此忧愁万分，她对郑淑妃说：“万岁爷如此迷惑左道，必致妨碍圣体。为今之计，必须以先声色改易万岁爷的求仙心意。”
郑淑妃也很同意郭贵妃的看法，但环视六宫粉黛，却无一人有绝世容颜能怡情悦性的。于是郭贵妃就用自己的财帛，令中官四处访求有奇才的绝色女子，果然在贝州清扬县访得了据说美貌与才华都不凡且清高自许的宋氏五姊妹。
宋家长女名若莘，次名若昭，三女名若伦，四女名若宪，五女名若荀，据说她们个个有奇才个个是绝色，而宋若昭尤其美貌，且都在闺中，尚未字人。她们的父亲宋庭芬就很富才华，传授五个女儿经书文艺，又教以诗词歌赋，她们五个都在年未及笄时，就能文善章。宋若莘、宋若昭之文章尤其淡丽，其性性也贞静闲雅，不喜纷华之饰，远近闻其名，遣媒求聘者甚众。但宋若莘姊妹五人相约不嫁，愿以学艺扬名显亲。宋若莘著《女论语》十篇，其文气都是模仿《论语》体裁，以韦逞母宣文君宋氏代孔子，以曹大家等代颜闵；其间问答辞意，全是讲究妇道。宋若昭又注解之，一时乡党传诵，贤德之名四起，中官闻名而至，见到宋庭芬后多赠金帛相求，宋庭芬说：“我女都立志不嫁，我不能以富贵而屈之。”
中官于是只好拿若莘姊妹所著的书进献宫中，郭贵妃虽听说宋氏姊妹姿容均艳绝人寰，却又担心万岁已无情于女色，再漂亮怕也没用，郑淑妃于是想了个办法，将《女论语》薰以兰麝，乘宪宗不留心时，悄悄放在寝宫御案上。果然宪宗在夜静更深，闭目静修的时候，忽觉奇香触鼻，从案头传来，宪宗不觉心中一动，急忙近案寻觅，忽见一黄标锦盒，上写女论语三字。宪宗随手打开盒子，翻读了几页后，心中不觉肃然起敬。接下来宋氏五姊妹就在宪宗的高兴中被下了宣进宫的诏书。
也不必意外一向清高自许的宋若莘姊妹当然很有志气地告诉宣诏来使，皇帝如不以礼聘，我姊妹决不入宫；并且如屈我姊妹在妃嫔之列，虽死也不入宫。宪宗皇帝欲得宋氏五姊妹心切，听到中官无奈的转奏后，就令昭义节度使李抱真，捧着皇帝的圣旨并重礼到宋家去聘请宋若莘五姊妹进宫教读后妃，又拜宋庭芬为金华令。
宋昭莘五姊妹进宫后，宪宗命宫中后妃嫔嫱，都待之以师礼。又辟延秋宫为讲室，令后妃嫔嫱都跟着宋若莘姊妹诵读《女论语》。一时间六宫嫔嫒及诸王公主驸马，俱拜宋若莘、宋若昭为师，女弟子百余人，宫中成为女学堂。宪宗常高高兴兴地到学堂中游幸，只见粉黛云髻，济济一室，各拥一卷，娇声吟诵。这时的宋若莘容光端丽，仪态万方；宋若昭却又是美丽在骨，顾盼动人；宋若伦妩媚天成，宋若宪则娇艳照人；宋若荀娇憨袅娜，五姐妹个个令人神往。
给六宫嫔嫒及诸王公主驸马们讲完后，宋家这五个各有胜处的美丽姊妹就单独给宪宗一个人讲了，当然这种讲是围在宪宗左右，以谈笑为主，皇帝不过是偶问及经史大义、试以诗赋罢了。不久，他们六人就情意甚洽，宪宗先临幸了宋若昭，接着又临幸了宋若莘，宠爱甚深。
宪宗要将宋若昭、宋若莘姊妹二人册立为贵妃，心机颇深非平常女子能及的宋若昭再三辞谢，理由是：“进宫之初，原立意不作妃嫔，今因万岁情意不可却也不敢推，致成儿女之好，但妃嫔的封号是抵死不敢承受的。”宪宗无法，便下诏称宋若昭为学士，称宋若莘为先生。
宋若昭情意绵绵，宪宗在宋若昭宫中临幸的次数最多，宋若莘耽于翰墨倒也不计较。其他宋若伦、宋若宪、宋若荀姊妹三人不久也都承受了宪宗皇帝的雨露之恩宠，却都一样地不愿受妃嫔的封号。就这样，除宋若昭称学士以外，其他姊妹四人都称先生，这四先生一学士同样不多久就在内宫中权势甚大。
宪宗皇帝每日只顾了与这宋姓的五位美人周旋，果然把修道之事丢到脑后了，但他同时也把朝事荒废丢弃了。并且宪宗自从开了色戒后，在宋氏五姊妹外，又常常挑选后宫别的美女来临幸，一时间受到皇帝雨露宠爱的妃嫔甚多，共有二十余人，自然个个都是出落得美丽轻盈的年轻女子，她们有立为贵嫔的，有册为昭容的，数年之中这些美丽的宫眷共生了皇子二十人、公主三十二人。内中最得宠的宫眷，除宋氏五姊妹外，还有纪美人和郭贵妃。纪美人生子最长，名宁，宪宗时代的丞相李绛奏请立储，宪宗就立李宁为皇太子。
郭贵妃是郭子仪的孙女，她母亲就是那出有名的大戏《打金枝》中的女主角升平公主，当时升平公主的皇帝父亲果然没有偏心公主女儿，并且唐室公主从那时起都在婆家遵礼守制，至少李唐皇室的家法中就是这样要求他们的公主的。升平公主的女儿郭贵妃与宪宗皇帝原是中表兄妹，所以郭贵妃因为母家豪贵，当初一入宫就立为贵妃。郭贵妃生有一子一女，其子名李恒，后来也立为太子。
郭贵妃的女儿就是岐阳公主，生性贤淑的岐阳公主整个是她外祖母升平公主当年的一个完全相反的版本。宪宗皇帝因为过于溺爱岐阳公主，在女儿岐阳公主到了择婿年龄时，命历任宰相拣选朝中各公卿子弟，如有才貌出众清秀的，就作为驸马人选。可宪宗钟爱公主太深，足足选了一年都感觉不满意，最后太子司议郎杜悰让宪宗十分合意，又送入内宫，令郭贵妃与岐阳公主传见。
在岐阳公主的盈盈一笑中，而郭贵妃也见之大喜，宪宗皇帝这才舍得把女儿岐阳公主下嫁与杜悰为妻。成婚的那天，宪宗皇帝亲御麟德殿送岐阳公主出嫁，至于场面的豪华就不必讲了。但岐阳公主在杜家却从不自恃尊贵，孝奉公婆，敬事尊长，对杜家老少长幼不下数百人，岐阳公主一一以礼相待。
岐阳公主从不事奢华喧噪，婚后第二年，杜悰升任殿中少监、驸马都尉，又外放为澧州刺史。岐阳公主随驸马赴任，只带仆从十余人，奴婢都乘驴，且不准食肉。沿路州县铺张供事，概不领受。杜悰也因此十分廉洁，从无骄侈之色。
后来杜母抱病在床，岐阳公主昼夜侍奉，亲尝汤药；婆母病故，岐阳公主泣哭尽哀。岐阳公主在杜家二十余年，无一事不循法度遵礼仪，府中上下，人人称扬郭贵妃平日以礼道教养出了好儿女。
有女如此，郭贵妃所生的儿子遂王李恒不仅相貌端正，性情也温厚贤德，一如岐阳公主。后来太子李宁病死，宪宗皇帝就把他平日宠爱的三皇子遂王李恒立为太子。郭贵妃有儿李恒为太子，且她还是郭子仪的孙女，又是升平公主所生，宫中所有妃嫔再也没有比她身份更高贵的了，宪宗皇帝也对郭贵妃因此而另眼相看，因此郭贵妃颇招妃嫔们的妒忌，尤其是宋氏五姐妹，于是她们就齐心来倾轧郭贵妃。
不料元和末年，宋若莘一病身亡，宪宗很是哀痛，从此更加宠爱宋若昭，宠爱得无法再加恩时，就干脆令宋若昭掌管后宫记注簿籍的事，可宋若昭终日伴驾宴饮游乐，根本无暇顾及，就把这件可使后宫大权在握的差事交给了她的妹妹宋若宪、宋若伦二人分别掌理。
宋若宪得了这件差事后，同时也得到了后宫的大权，宪宗又进封宋若昭为梁国夫人，一时间她们姊妹在宫中的威权大极，宫中上自妃嫔下至诸媛，谁不趋奉孝敬她们，惟独郭贵妃不肯屈节来趋奉宋氏姊妹，惹起宋氏姊妹的怀恨，就在枕上席间温柔销魂的时刻，对着宪宗皇帝，竭力诋毁郭贵妃，说她私结大臣，阴谋大权。宋若伦、宋若宪、宋若荀姊妹三人为此用尽了妖淫媚惑，宪宗皇帝在她们身体上销魂颠狂之际，也深深地陷入她们的迷魂阵中去。
这一年，因正宫之位久空，群臣交章奏请立郭贵妃为后，因为母以子贵。却不料这一来，反而动了宪宗的疑心，因为宋氏姊妹所说郭贵妃私结大臣的那些话有了着落。宪宗不仅没立郭贵妃为皇后，反而把宫中一切大权都正式交给了宋若昭一人，于是宋若昭千方百计地哄着宪宗开心，至于铺张浪费暴殄天物那是在所难免的，更遑论什么玩物丧志了。
郭贵妃以前虽然名份上不是皇后，但却权制六宫，处处行皇后之权，以她的教养和贤德把后宫治理得和风细雨井井有条。现在郭贵妃倒是名符其实了，名为贵妃不是皇后，就处处也不得行皇后之权了，只好眼睁睁地看着她亲手引入室来的那五只美丽的母狼把后宫糟蹋得乌烟瘴气，却也无可奈何，空悔之，早晚矣。
可惜美人福薄，宋若昭得了几年的宠，也短命而死了。宪宗哀毁欲绝，无日无夜不在宫中淌眼抹泪。出殡那一天，任凭百官交章劝阻，宪宗仍是假用皇后凤辇，亲自执绋相送了宋若昭这最后一程。
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