宋若宪乘机终日追随着万岁，陪宴又陪寝，因为姐妹中她与宋若昭的面貌最相近，果然宪宗又把一腔痴情转移到了宋若宪身上，同时也又把掌管后宫的大权交给宋若宪一人。宋若宪在玩乐方面比宋若昭有过之无不及，宫中的铺张浪费暴殄天物日甚一日，宪宗皇帝也就越发地玩物丧志了。
年轻貌美的宋若宪、宋若伦、宋若荀三姐妹一面稳稳地把这位多情天子钳制进了她们的彀中，一面招权纳贿，外有神策中尉太监王守澄与宋若宪暗通声气，王守澄再和他手下的死党在朝中广结徒党，欺压良懦，所有朝中正直大臣，都被他们倾轧得不能安于职位，但惧于宋若宪姐妹们的淫威，都不敢吭声，惟独刚正不阿的宰相李宗闵、李德裕上殿奏参了王守澄勾通宫禁，狼狈为奸。无奈这时宪宗正迷恋宋若宪姊妹，自然常在宋若宪口中听说王守澄是忠臣良吏，美人的话当然比外面大臣的话可信，所以任凭李宗闵如何当面一谏再谏，宪宗皇帝总是一个不信，而一切奏章公文全由宋若宪一人掌管，见有臣工忠正劝谏的，她就把奏牍藏匿起来。
从此宪宗左右只听得佞妇小人的阿谀，愈加把皇帝弄得昏昏沉沉，更是常常地大量地赏赐这姐妹三人，同时宋若宪姊妹私得的贿赂也多得惊人，几乎人人都要来贿赂，就是驸马都尉也得贿赂她，仅驸马私送宋若宪的黄金就足有十万两。宋若宪暗地把所有钱财都运回清阳家乡，交给她父亲宋庭芬收藏，以预备他日出宫享用。因为宋若宪在宫中只有学士先生的名义，与妃嫔不同，皇帝去世后，一样可以出宫回家去享受富贵，这才是她们姐妹死也不肯封妃册嫔的真正用意，其心机之深真是神人莫测。
也正因为这个原因，一向抓尖刻薄不容人的宋若宪姐妹居然不介意皇帝宠幸别的女人，她们在这方面一点点酸味都没有，而且反倒与诸妃嫔打通一气地迷惑皇帝，皇帝越早点死，她们自由逍遥的日子就会越早地到来，而宪宗皇帝识不破其神人莫测的深深心机，只管闻不到酸味，就更加宠爱这宽容大度的宋氏姐妹三人；于是后宫之中才会有二三十个美人一下子把皇帝包围起来，千娇百媚淫声浪态地招引得宪宗连日连夜地在宫中宴游淫乐，朝廷大事更是丢到脑后，果然宪宗皇帝的精力渐渐不济起来。
偏偏这个时候宫中养着的那群和尚道士，见皇帝迷于女色情欲，就背地里商量如何把万岁爷的心重新恢复到修佛学道上来，他们想到了贿赂宋若宪。
3、弑君乱朝纲
宪宗皇帝终日带领妃嫔在御苑宫殿中游玩，还恨玩得不畅快，就召度支使皇甫镈、监铁使程异，动用百万国库银两，大兴土木，建造了麟德殿、龙首池、承晖殿。
龙首池上建有一座龙宫，穷极奢华富丽精美，宪宗和宋若宪在里面住着。不多久住在龙宫里的宋若宪就有了身孕，于是那群谄媚佞臣都奏说若宪先生腹中的是龙种，待到十月一满，生下地的男孩果然品貌不凡，啼声宏亮。宋若宪趁宪宗欢欣不已的好时机忙说这是上天赐陛下的贵子，陛下宜为此子祝福。
然后宋若宪又轻轻松松地加了几句话，帮助宪宗皇帝成功地又回想起来昔日的那群和尚道士来了。于是自说自己能为人祝福延寿的方士柳泌和浮屠大通，就受命在宫中大设道场，做了三十三天法事，为这个新生的皇子祝福。
方士柳泌还献上一种名曰长生不老的春药，宪宗服下，感觉精神倍长，宪宗自恃精足力猛，日夜与后宫各妃嫔周旋寻欢。宪宗这时所宠的，除宋若宪外，还有章昭仪、吴左嫔、金良娣十余人，个个都出落得月貌花容，宪宗看看哪个都爱，如今仗着药丸之力，百战而不疲，得以雨露遍施，恩爱齐浓，每夜都要宣召了七八个妃嫔，那群美人果然被他哄个个欢喜人人开怀。
宪宗皇帝就在高兴之余特为柳泌在华清宫中建了一座炼丹室，宪宗常常陪着柳泌在室中修道炼丹烧汞。这些金块石块经丹炉烧炼后变成了仙丹，宪宗服下它，感觉效力十倍于药丸，好一阵子都会神气清爽，精神健朗。郭贵妃知道了，就极力劝谏德宗皇帝，说金石不合于人体，请万岁屏除金石，另求延年益寿之方。宪宗非但不听郭贵妃的话，反而再也不肯见她，任凭她如何求见也不照准，至于许多谏议大夫纷纷上奏章劝谏也是这个下场。
浮屠大通见柳泌得势，就也对德宗皇帝说佛法无边，凤翔法门寺塔上有一节佛指骨，如果陛下派京师高僧去把佛骨迎进宫来供养着，就定能得佛天保佑，万寿无疆。宪宗当即下旨京中各寺院主持僧随钦使大臣，前往凤翔法门寺恭迎佛骨。佛骨到京师之日，万人空巷，膜拜的男男女女拥塞了道路。
一代大儒、文章泰斗、刑部侍郎韩愈看宪宗皇帝只知迷信仙佛，把国家大事丢在脑后，就借迎佛骨的事，上了一道赤胆忠心的奏章：
佛者，夷狄之一法耳！自后汉时始入中国，上古未尝有也。昔黄帝在位百年，年百一十岁；少皞在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十岁；帝喾在位七十年，年百五岁；尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁，其后汤亦年百岁，汤孙太戊，在位七十五年，武丁在位五十年，史不言其寿；推其年数，当不减百岁。周文王，年九十七，武王年九十三，穆王在位百年。当其时，佛法未至中国。非因事佛使然也。汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年，其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元、魏以下，事佛渐谨，年代尤促。
唯梁武帝在位四十八年，前后三舍身施佛，宗庙祭不用牲宰，尽日一食，止于菜果；后为侯景所逼，饿死台城，国亦浸灭。事佛来福，乃更得祸。由此观之，佛不足信，亦可知矣！高祖始受隋禅，则议除之；当时美臣识见不远，不能深究先王之道，古今之宜，推阐圣明以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉！今陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递加供养；臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉以祈福祥也。但以丰年之乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳！安有圣明如陛下，而肯信此等事哉？然百姓愚冥，易惑难晓；苟见陛下如此将谓真心信佛，皆云天子大圣，犹一心信向，百姓微贱，岂宜更惜身命，遂至灼顶燔指，十百为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，唯恐后时，老幼奔波，弃其生业。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。
伤风败俗，传笑四方，非细事也。佛本夷狄，与中国言语不通，衣服殊制，口不道先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情，假使其身尚在，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，岂宜以入宫禁？乞付有司，投诸水火，断天下之疑，绝前代之惑，使天下之人知大圣人之所作为，固出于寻常万万也。佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，悉加臣身！上天鉴临，臣不怨悔！
宪宗看了却怒责韩愈亵渎神佛，当即就要定他死罪。幸得丞相裴度主持公道，上书力言，说韩愈语虽狂悖，心却忠恳，宜宽容以开言路。宪宗还是怒不可遏，后又经崔群一班大臣再三恳求，皇帝这才念在诸位大臣和宰相的分上，把韩愈刑部侍郎的官革去，降为潮州刺史。
从此宪宗在宫中终日与僧道为伴，满朝文武不但没有人敢劝谏一句，反而顺着圣意，从朝到晚，东也求神，西也拜佛。而皇甫镈做得更到位，为让自己这个人人背后唾骂的奸臣名符其实，他领头儿奉宪宗尊号，称为元和圣文神武法天应道皇帝，令四方度支使、监铁使多多进奉贺礼。于是一时间剥削得百姓们家破人亡，少壮流离，田园荒芜，磷火宵行孤鬼夜啼。
这时柳泌又合出酷烈的金石丹药，早就因贪恋女色而气力很不支的宪宗服下后，重又十分勇猛，于是柳泌得以被重用为待诏翰林。宪宗皇帝因服丹药太多，中了热毒，性情十分躁烈，一时怒起就会滥杀左右随侍的太监，内侍们人人自危，于是王守澄、陈弘志、马进潭、刘承、韦元素等太监就在暗地里密谋大事。
这时宪宗的亲信大臣各立党派，柳泌、皇甫镈一党，吐突承璀一党，太监王守澄、陈弘志等也结成死党，互相倾轧。宪宗只顾了沉迷于仙佛色欲，听任朝外大臣和宫中太监互相争权夺势。
私党林立，每党又各拥一皇子，各皇子皆有夺储君大位之心，于是各私党各皇子都在暗暗之中，急急地狠狠地谋划着运作着。在这样的大环境中，太子李恒一听说自己极有可能被谋废，自然非常恐慌，忙悄悄遣人去问计于母舅司农卿郭钊。郭钊进宫面见太子，劝道：“殿下只须存孝谨之心，静候天命，不必惶恐。”
不多几天就是元和十五年的元旦，群臣齐集麟德殿朝贺。宪宗皇帝的精神十分清健，赐百官在明光殿筵宴。席间君臣雅歌投壶，直至黄昏时候，才尽欢而散。不料第二天文武大臣就得到通知说皇上圣驾已经宾天了，大臣急忙入宫，走到中和殿前，殿内就是御寝所在，只见殿门外已由中尉梁守谦带兵执戟，环绕殿门，不放众大臣进去。遥望门里，那群管宫太监王守澄、陈弘志、马进潭、刘承、韦元素等各执剑怒目。陈弘志高声向门外诸大臣说道：“万岁爷昨晚因误服金丹，毒发暴崩。”
郭钊大声问：“大行皇帝可留有遗诏？”王守澄答道：“遗诏命太子李恒嗣位，授司空兼中书令韩弘摄行冢宰。太子现在寝室，应即日正位，然后治丧。”
措手不及中致使自己一派所拥立的二皇子澧王李恽难登大位的吐突承璀在极度失望中，大声怒问道：“昨天万岁爷还好好地饮酒欢乐，何以今日无病而崩？我们身为臣子，不能亲奉汤药于生前，也要拜一拜遗体！尔等怎么能在宫内挂剑拦住大臣！？”说着，他一手拉住他们这一党派所拥护欲立的二皇子澧王李恽的袍袖，就往宫里闯。执戟武士横戟拦住宫门，两下争闹起来，皇甫镈和令狐楚等见他们愈闹愈激烈，就上前竭力把吐突承璀和澧王李恽劝出宫来。
谁知第二天，吐突承璀和澧王李恽二人就在回府的半路上被人刺死了，满京师的人都传说是那群太监派刺客悄悄干的。这时宫中被众太监包围住，谁也不敢去把这消息去奏与新皇帝知道，吐突承璀和澧王李恽就这样白白地送了两条性命。而满京师的人传说得更盛的是，宪宗皇帝也是被太监刺死的。
那天黄昏时候，宪宗皇帝宴罢群臣回宫来，走到中和殿门口，就吩咐侍卫退去，只留两个小太监掌着一对纱灯，慢慢地走进宫来。刚走到正廊下，忽听屋中有男女调笑淫嬉之声，宪宗那已被丹药弄得十分急躁的性情顿时让他发起脾气来了，但他还没来得及怒喝一声，屋子里竟奔出一男一女来，男的在前面逃，女的在后面一边追一边不住声娇滴滴地唤着“小乖乖”，那男在前面假装逃着，却不住地回过脸儿去，向那女的笑着，意欲勾她再向前追。宪宗皇帝迎面走来，他们两人都没注意到，直到那男子竟与宪宗皇帝撞了一个满怀。
宪宗大喝一声，这一对男女方才站住。借着廊下的灯光，宪宗看清了，那男子是太监王守澄，那女子正是学士先生宋若宪。宪宗亲眼见到自己最宠最爱的人做出这种事来，气得话也说不上来，劈手就去拔出小太监腰上挂的剑来，向着宋若宪的酥胸就刺了过去。却不防背后王守澄也挥过一剑，且比他更快一点更早一步到位。
宪宗皇帝的腰眼上被深深刺了一剑时，而宪宗刺向宋若宪的一剑还停留在半空中。只听得宪宗皇帝“啊哟”地大喊了一声，一头栽倒在地就死了。
宋若宪一见惹了弑君的塌天大祸，顿时惊慌得“呀”地一声哭喊了出来。王守澄抢上一步，把宋若宪的嘴按住。他到了这个地步，索性一不做二不休，立刻把宫内一群有权势的同党陈弘志、马进潭、刘承、韦元素和中尉梁守谦等召集到密室里，足足商议了一个更次，最后决定，对外假说是皇上误服金丹中毒暴崩的，同时把皇上的尸体安放在龙床上，擦拭净了血污，又拿棉絮塞住腰间的伤口，外面罩上龙袍，停尸在寝宫里，谁也不放进宫来见皇上的尸体。
然后他们假借皇帝遗诏，宣召太子李恒进宫去，把他困留在东偏殿里，直待到皇帝棺敛已毕，太子李恒才得御太极殿，接皇帝大位，称为穆宗，改年号为长庆。
这一年是公元820年，从这一年开始，从这一代皇帝开始，从此李唐王朝皇帝的废立，都由宦官权阉们所操纵。
穆宗李恒即位后，尊穆宗生母郭贵妃为太后，于是郭太后被迎居兴庆宫，每遇朔望日，穆宗率领百宫到宫门上寿。每遇良辰节令，穆宗又率领六宫妃嫔，陪奉郭皇太后在御苑中游览宴饮。
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