一日，和珅陪皇上在御花园读书，两人边读边谈，谈了整整一个下午。皇上坐在椅子上，兴致颇高，却忘记了给和珅赐座，和珅小心翼翼站着，到了最后双腿麻木，动起来特别僵硬，看上去极为别扭。乾隆忙问怎么回事，和珅道：“奴才自当学生起，就有腿疾，天冷了痛，站久了痛，走多了痛，适才觉得有点麻木，望皇上恕罪。”
乾隆当即感动，道：“既然腿有这些个毛病，在偌大的紫禁城走来走去肯定受不了，我赐你紫禁城骑马吧。”
和珅确实有腿疾，天气变化就痛。不过此刻说出来，却起了不一样的效果。一般官员在紫禁城是不准骑马坐轿的。赐紫禁城骑马是莫大的荣誉，朝野轰动。
和珅尝到了这个甜头，知道皇上在心情好的时候，待他如亲人。又一日，和珅和皇上聊天时，谈到自己与弟弟和琳一块住在驴肉胡同，诸多不便。皇上想想也是，道：“既然抬入正黄旗，便该移居到德胜门内，建立与你身份相符的府第。我把什刹海的一块土地赐予你吧。”
和珅心中大喜，这算是他的一桩大心愿。驴肉胡同的和府，实在是与他如今的身份不搭配，而且一大家子住着，很是不便。但是，自己要住德胜门内，如果没有皇上批准，是绝对不行的。
自小和珅就耳闻目染过别人府第的奢华，不论是英廉的府第，还是自己外祖父嘉谟的宅院，各种亭台楼阁、庄严气象、奢靡宝物，都给他留下深刻的印象，为之神往。现在，皇上已经把位于前海与后海之间的一块地皮划给自己，有一百亩之大，前海、后海乃是北京城的肺，实在宜居之地。拥有一座京城最奢华、最有品位的大宅，是和珅几年来的夙愿。和珅早已为心目中的大宅子取了名字“和第”。
要兴建这样的大宅子，没有一个大管家主持是不行的，刘全是他的忠实管家，但太多对外的事务需要他管理，和珅醉心于经营商业，已经开了当铺、皮货铺、粮店、酒店、古玩店等，这些都需要刘全主管打理。于是，他想起一个人，呼什图。呼什图本姓刘，直隶大城县人，是乾隆得力的太监，曾经管理内务府采办买卖。和珅在乾隆旁边后，与呼什图走得近，两人都是皇帝身边的得意人，懂得小意儿，呼什图也深知和珅前途不可估量，对和珅敬重有加。和珅觉得此人可靠又能干，要请求皇上将他赐给自己当内监总管，乾隆二话没说就同意了。
呼什图一来，和珅便把兴建宅邸的重任交付于他。那呼什图善风水，观察了地形，暗暗心惊，告知和珅：在京城有两条龙脉，一条自然在紫禁城，另一条水龙的龙脉，正在和珅的地皮内。呼什图道：“大人有福，只怕福能齐天！不过有这样的福地，须得找一件宝贝镇住，才可以福气绵延万代！”和珅听了，心念一动，他冥思苦想，想出一件镇宅之宝。于是，这件旷古绝无的皇宫宝物，谁也不知道怎么不明不白地来到和珅府中，与世隔绝，直到日后此府易手，宝贝才得以重见天日，天下才知和珅的用心。这是后话。
却说户部的笔帖式安明，上次给和珅送礼巴结，被拒绝，倒是让和珅受到皇上的嘉奖，安明颇为懊恼。不过懊恼过后：他又想了想，和珅年纪轻轻，没有军功没有政绩，官升得那么快，显然走的不是正路。这样的人不可能以清廉正直处世，他拒贿的事迹，无疑是做给皇上看的，自己只不过送礼的时间不对，撞在枪口上，等他戏演完了，自己还是有机可乘的。
这不，一听说和珅要在什刹海北岸建房，安明觉得机会来了。
安明为什么看准和珅，又要苦心结交呢？原来，安明本是户部司务，户部掌管天下钱粮赋税，安明掌管几十个分司和分局，在这个位置上待了六年，不求上升，只想永远在这个位置上干下去。在他看来，即便做了侍郎乃至尚书，也不如这个职位来得实惠。司务在侍郎手下，户部侍郎如流水一样，换了多个，他还是铁打的营盘，纹丝不动。为了保住这个职位，每换一个户部侍郎，他就拼命巴结，不遗余力，位置甚是牢固，性情也渐渐跋扈。
后来新到任一个程尚书，左右侍郎和他性情不合，不想给他实权，于是便笼络手下各司务，结成一伙。尚书交代什么事务，底下便阳奉阴违，做事不得力，想架空尚书，让他早点滚蛋。安明与侍郎交往甚密，自然站在侍郎一边，对尚书的指令只说不做，甚至对尚书十分轻慢，一副老油条的样子。
程尚书混到这个份上，玩派别政治也是厉害的，知道了形势，便想了一个对策。他表面上作出软弱无能的样子，显得束手无策，暗地里找了几个主事、监督和笔帖式，联络感情，又许诺将来提升他们。反尚书联盟本来就不是铁板一块，下面的人都是因为碍不过侍郎的关系，要把这些人暗地里拉拢过去并不难，于是很快与尚书站在一起。尚书策反成功后，让他们暗地里搜集侍郎贪污等罪证。时机一到，尚书将真凭实据奏报皇上，轻易就把两个侍郎给清除出户部。安明跟着侍郎一起倒霉，由司务被降为笔帖式。
侍郎腾出空位，和珅就是这时候被任命为户部侍郎的。
安明被免去司务，各省用不着他，再也不用给他送礼，失去了敛财的机会，便朝思暮想如何能回到原来的位子上。于是他转头巴结新尚书，无奈安明过去做得很绝，现在无论如何弥补，尚书已知他为人，总是以冷屁股对他的笑脸，不能奏效。安明仍不死心，转而对尚书的儿子、家人和亲戚示好，但尚书不为所动，安明巴结无果。
灰心之际，突然想起新来的侍郎和珅。和珅升迁如此之快，与皇上如此亲近，前程不可限量。趁着他在这里当侍郎，若能攀附得上，靠着这棵大树，升为司务不是难事。他瞅准了，于是和珅每次到户部办事，安明总是特别热情，点头哈腰，打千作揖。在路上看见了，便行跪拜大礼。俗话说，礼多人不怪，久而久之，和珅虽然对他不是很了解，但还是有印象的。
和珅建宅邸，安明打探了一番，找了一个时机来拜访和珅，道：“大人建房买料，怎么不和我说一声呢，您这木料买贵了，运费也太多，如果我来操办，能为大人省下不少银子呀！”和珅家里的财务都由他自己经手，知道价格，道：“我这价格已经比别人便宜许多了，还能再便宜？”安明道：“大人专于政务，为国操劳，对这等事不太熟悉，我亲戚就是做这生意的，以后这种事情就交属下来办，绝对还能再便宜。”和珅知道安明不敢蒙他，顺水推舟道：“那好吧，就让我看看你的能耐！”
安明掏出自己的钱财，假借亲戚的名义，把“和第”的木料全包了，一算下来，最后的花费还不如市价的一半。和珅本是对金钱计较的人，一见占了这么多便宜，心中欢喜，却也明白其中的诀窍。安明见和珅高兴，连同和珅家里的许多事务，比如说门前石狮子、花园中太湖石等都一并操办。此后经常带着礼物，来拜访和珅，十分周到体贴。和珅原来心中琢磨，安明忙前忙后，其实只有两个字，送钱，就是绕着弯子送给自己银子。此事说起来不露痕迹，但查起来，是能查出问题的，心中还颇为忐忑。要是他出了什么事，嘴巴不严，就会牵连自己。后来见安明极为妥帖会意，让人可以信任，渐渐地也放心了，对安明的投靠相当满意，已把安明当自己人看待。
有一次，安明带着贵重礼物来访，和珅关切问道：“你办事利落，相当有能耐，怎么只做个小小的笔帖式呢？”
安明一看时机已到，连忙跪倒，说道：“大人，小人原来做户部司务，只因原来的户部侍郎与新来的尚书不和，侍郎被调走，小人受了牵连降职为笔帖式。这是小人与尚书之间的误会，希望大人能够解围。”
和珅听了安明与尚书间的纠葛，沉吟道：“你只要保证自己没有过错，勤勉办事，重新调职还是有希望的。”
安明道：“小人办事从来不敢怠慢，户部牵扯全国诸多事务，小人四海之内广交朋友，经手的木料能够便宜很多，也是这个原因！”
和珅道：“这件事急不得，你的才干我看在眼里，不用焦心，不久将要京察，我自然会替你保举，来年便可提拔，不过你和尚书大人也要常走动。”
安明理解和珅的意思，对尚书更加在心。刚好尚书的儿子得病，多日不见好，安明为他多方求医，又购来上等的灵芝，尚书的儿子果然病有好转，尚书对安明脸色略有缓和。
一日和珅对尚书道：“京察业已开始，我看安明做事勤勉，可保一等。”尚书知道和珅是皇帝身边的红人，不敢违拗，况且和珅保举这等下职，只是小事，便顺水推舟道：“和大人所言极是，我正要提拔他，复他司务一职，可现在的司务却不好调动。”和珅道：“现在的司务也不错，提升为北档房主事也是可以的。”尚书道：“就依您的意见！”
京察结束后，安明果然被评为一等，不久司务被提拔为主事，留出空缺，安明顺理成章地得偿所愿，官复原职。安明复职成功，立即带着厚礼前往和府答谢。礼物的重中之重，乃是一块美玉，没有半点瑕疵，几乎浑然天成，福禄寿的雕图，刀法纯熟，线条流畅，是一件稀世珍宝，和珅看了心里欢喜，却道：“这是宝贝，有分量的，我不能收。”安明道：“大人何出此言？虽然大人地位尊贵，但待我如同兄长，咱们的关系，哪用你我分得那么清楚。这纯粹是一玩意儿，放在我手里玩与放在大人手里玩有何区别呢？大人喜欢把玩，就是这玩意儿有福气。”和珅见他说得如此圆润恳切，也就不再推辞。
此时，和珅根本想不到，安明乃是他棋局中的一步问题手。
却说曾在军机处当众羞辱过和珅的江西巡抚海成，刚开始看不起和珅，但是回来不久，就为自己的莽撞而后悔了。他本以为和珅一时得宠，过不了多久，就会被周围看不惯他的大臣挤出军机处。而实际情况恰恰相反，此后，和珅隔几个月就升一次，不久就兼总管内务府三旗官兵事务，又被皇上赏准紫禁城骑马，海成心中又愤懑又不安。他时常让属下打听和珅的动向，连属下都看出和珅的势头太猛，海成虽然贵为边疆大吏，但不可能斗得过随时在皇上身边的红人高官，海成与之结下的梁子，迟早会砸到海成头上。
“听说和珅城府颇深，手段阴险，大人曾经与之不睦，是不是去京中活动活动，改善关系？听说和珅爱财，只要舍得花钱，这事还是可能的。”属下建议道。
海成恼羞成怒道：“我堂堂巡抚，怎么可能去巴结这种小人。你尽管去打听消息，有对我们不利的地方，尽快来报！”
属下赶紧退下。其实，海成并非没有想过和解的方案，只不过主动去讨好，自己拉不下脸，万一讨好不成，还惹得众人讥笑，和珅知道他惶恐之心，只怕会得寸进尺。再说了，自己是有功之臣，一步步爬上来的，和珅是暴发户，按常理来说位子要比和珅稳固得多。
不能和解，但总是要防止和珅的报复，为此海成绞尽脑汁，最后想到一个辙：只有获得皇上的欢心，稳固自己的地位，任由和珅怎么反扑，自己都能处于不倒翁的地位。
但海成也并非真正能力出众的要员，想要有实在的政绩讨皇上欢心，也是很难的。唯一能迅速而高效地出成绩，让皇上感到自己的忠心，海成只能想到一个法子：从文字狱入手。
清朝乃是异族入关，统治者对汉人思想的钳制、对社会舆论的控制异常重视。从康熙到乾隆年间，文字狱如火如荼，在中国历史可以说是空前的，朝廷绝不允许反清思想传播、蔓延，宁可杀错一万，也不遗漏一个。揭发检举文字狱的人，就是立功者；隐瞒不报或者办理不力者，则是大罪。这种风气之下，告密诬陷之风大为盛行。雍正年间、翰林官徐骏在奏章里，把陛下的“陛”错写成“狴”，雍正察见，认为大不敬，马上把徐骏革职，派人盘查。盘查者奉了圣旨，不立功是不行的，终于在徐骏的诗集里找到两句诗：“清风不识字，何故乱翻书？”附会这“清风”说的就是清朝，这两句诗分明就是讽喻清朝皇族浅薄少文。这样，徐骏就犯了诽谤朝廷的罪，把性命给丢了。故而，没有经历过文字狱的人，很难想象出它的严重与疯狂。
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