李侍尧在马上听得说话，看不清什么脸色，语气平和但坚决地说道：“等到卯正就太迟了，我要赶着去军机处，你们和大人来了，代我致谢就是。”税丁颇为为难，又不敢阻拦，只道：“这这这，你们这么多车……”
小马子早不耐烦，道：“这什么这，我们李大人从千军万马中都过来了，还过不了你们两个？把这些车支开，让我们车队通过，赶紧的，要不然别怪吃苦头……”
税丁皱着眉头，左看右看，不知道怎么办，转头往城里看，突然像得了救星一般叫道：“来了来了，我们和爷来了！”
城门里头出现四盏灯笼，写着碗大的“和”字。税丁像个孩子见了亲爹一样，指着灯笼对李侍尧道：“和爷在那，和爷在那。”
李侍尧“嗯”了一声，看着和珅从轿子里出来，趋前参拜，便说道：“生受你了，起这么大早来接我。”
“这是卑职的差使，从来不敢怠慢，只怕辜负圣恩。”和珅面带笑容，站直身子，道，“请大人衙门里奉茶说话。”
“我急着有事进城，万岁爷有旨着军机处叫我进去。”
“大人要着急进城，那没得说。”和珅将手一让，说道，“不过，骡车要留下验关缴税。”
李侍尧火腾地冒了出来，沉声道：“车里是皇上的贡品，是皇纲，你懂么？”
“大人，除了军饷，有兵部勘合皇封标印，其余都要验--这是卑职职责所在。”和珅早有所备，按照自己的节奏说道，“这里的差使只对万岁爷负责，每隔五天养心殿来提银子都要一一查账，您这么大的官，这么多的货，断没有不问的道理。再者说，大人这次不查，下次再来总督巡抚也没法查，关税就没法收下去了。卑职只是皇上在崇文门的看家狗，自有不得已的苦衷，望大人务必见谅。”说罢，低头垂手，一副软绵绵但刀枪不入的架势。
如果这是在云南，自己的地盘上，李侍尧早一马鞭抽过去，皇城脚下，仍然止不住发作，狠狠道：“这里头没有我李侍尧一文钱私货，我不像有些个蛀虫，明着给皇上办事，暗地里自个儿肥了腰包。这里面除了给皇上的贡品，就是给那拉主子娘娘、钮贵主儿采办的东西，难道也由着你搜查抽税？”
和珅对李侍尧的讽刺似乎根本没听见，道：“大人请看，那几车猪，几车羊，还有几水车活鱼，进城就是拉进内务府的，御厨当天用，也都要缴税。这是皇上定下的规矩，卑职不敢孟浪。”
“我要是不缴呢？”李侍尧紧咬牙关，作为一个独霸一方名震朝廷的总督，他哪里受过这种气，更何况面对的是他十分瞧不起的角色。
“那卑职只好关门，请旨定夺。”和珅也知道，这是他守关后关键的一战，此战如被破，日后税关将大乱。
李侍尧身边的几个戈什哈早就烦躁了，“刷”地把火枪平端起来，叫道：“他妈的，不给老子让路，火枪可不客气！”跟随的亲兵也把手扣在刀把上，紧盯着和珅。税丁们平时只有别人求他们，没有他们求别人的，一下子全傻眼，脸色煞白，只怕这些蛮不讲理的丘八一言不合，动起手来，自己先成了冤鬼，一个个都缩到一边。
刘全见这边没了气势，替和珅出头，壮着胆儿叫道：“别乱来，这是皇城根，我们是替皇上守关的，你们动手就是跟皇上过不去！”
和珅见那些兵丁真刀真枪，还真怕这些人在李侍尧手下耍横惯了，动起手来自己遭殃，脸上一阵惊惶，旋即冷静下来，喝退刘全，对李侍尧鞠躬道：“这是皇城的门户，请大人约束属下，不要无礼。验关是我的差使，卑职不敢为难大人，大人也不要让卑职过于难堪。这么多人看着，失了官体有碍观瞻。”
李侍尧回头张望，天色由朦胧转为清亮，不远处人头攒动，进城的乡民被税丁拦着，伸着脖子张望打听。李侍尧从袖中取出一封明黄缎子小包，对和珅道：“你看看这个。”
和珅展开，见尾处写着御批，急忙跪下展读。前面是李侍尧的奏折，后面是乾隆的批复，批复后有附言，道是皇太后要铸黄金发塔，令李侍尧可于云南金矿中接取黄金，以资急用，将来由户部盈余补出。又皇后以及宫中所需宝物，云云。最后告知此事慎密，请勿外泄。
下面是乾隆的随身小玺印章：长春居士。
和珅脑袋“轰”的一声响，额前冒出细汗。原来以为自己尽忠职守，占足了理，只被这一道密谕，自己的理儿全没了。此时自己再多说一句话，李侍尧有的是小鞋给自己穿。“宁可不说，绝不说错”，此刻脑海里冒出的是这八个字，当下额头在地上轻轻地碰了三下，双手送还折子。
“走！”
李侍尧冷笑一声，马鞭一指，骡车队滚滚而过，发出沉闷的轰隆隆的声响。
和珅看着李侍尧渐渐远去，怅然若失。他的眼前又复出“长春居士”，接着是“黄金发塔”，心中不由一阵酸楚。黄金发塔，那是皇太后的遗愿，和珅本来想自己筹集黄金为皇上解忧的，但是此功竟然为李侍尧先拔头筹。看来，自己未必是皇上最亲信的臣子，不由一声慨叹，瞬间丧气起来。
处理完紧要税务，从税关回到府上，闷闷不乐。一进门，三岁的儿子从奶娘怀里挣脱，扑了过来。和珅抱在怀里，娃儿直伸手抓他的顶戴。和珅叫道：“你这小子，每次都要抓我的顶戴花翎，是不是紧着想当官？”奶娘赶忙上来抱走，道：“哎哟，小阿哥，将来你指定少不了当大官，让老爷换了身衣服再抱你。”和小公子这么一折腾，和珅内心的阴影暂时驱散。冯夫人也出来，吩咐丫鬟：“把老爷的衣服换了，端上老参汤来，给老爷暖和暖和。”和珅道：“明日给小阿哥穿戴好，我带他到宫里去玩。”夫人道：“带宫里去，那可是大事，皇上不怪罪吧？”和珅笑道：“皇上怪罪？就是皇上亲口吩咐的。皇上逗弄和孝公主的时候，我们闲聊，说我家阿哥看见龙的图案，就两眼发光，叫皇上。皇上听了很高兴，叫我们把阿哥带进宫去，说不定跟十公主能玩得很好呢。”夫人道：“那敢情好，不过小孩子口无遮拦，可别得罪了皇上。”和珅笑道：“不必担心，我在宫里也多逗弄十公主，知道怎么调教小孩儿。”
李侍尧递牌子进军机处，阿桂刚接见完一批官员，端茶送客。他和李侍尧虽然多年不见，但是老相识，没有寒暄，头一句话便叫道：“这里有几份奏折，都是白莲教教徒异动情形，你先看看。”李侍尧不敢失礼，就地打千请安，说道：“中堂吉祥！”接过一叠奏折夹片，都是外省督抚道府奏事折子附寄到军机处的，皆为各省情形要事，川楚陕甘豫占了八成。阿桂则伏案批条，都是关于赈济、种粮、冬衣、口外军队被服更换的。而军机处窗外，站满了等着批条去户部办理的人员。
待歇了一口气，李侍尧不由道：“我们数年未见，中堂虽然看上去老了，但精神还是一如往日。”
阿桂道：“这个，得硬撑呀，军机处的事，来不得马虎，整理好了，皇上就不那么累了。”
李侍尧试探道：“那个和珅也是在军机处么，听说活络得很，中堂怎么不叫他来帮帮手？”
阿桂道：“和珅挂着几个头衔呢，又是军机处，又管着銮仪卫，又管着内务府，现在整天在崇文门税关，军机处的事他也不内行，没打过仗，也没督过省，我怎么敢交付他？他到了军机处，就也避重就轻，拉拉家常，要堪大用，还需要出去练练。”
李侍尧道：“你说他没用，可是在崇文门税关还得瑟得很，非要查缴货品关税。你说百官从这里过，都要盘剥一番，成何体统？我一定要在皇上面前评评理！”
阿桂道：“唉，每一个进京官员都抱怨，没有用，上次福康安都向皇上参了他一本，皇上也是不了了之。虽说这差使多有油水进腰包，但也是为内务府增加收入的，皇上不会拿他怎么着。况且他整日在皇上身边，懂得小意儿，你还是正事要紧，别蹚浑水。”
此言一出，倒激起了李侍尧的傲气，道：“这次回京受的这窝囊气，总得吐掉。况且我看皇上只是一时被蒙蔽，宠信他一时，这种学无所长的人，终究是兔子的尾巴，长不了。”
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