阿桂摇摇头，道：“我只是跟你说老理儿，我们是为皇上办事的，踏踏实实，别得罪太监和皇上身边的亲信人，当然也别和他们成一丘之貉。皇上明儿早朝必能召见你，除了任上的事，这些折片上的事也要问的，你心里有个数。”
李侍尧心中暗暗不服，但是为了表示尊重阿桂，便点头称是。他本是有城府的人，心中自有主意，暗暗笃定，不露形色，外人是看不出来的。
次日清晨，李侍尧递牌子进去，在朝房等待乾隆接见。恰和珅也在朝房等候，对李侍尧恭敬有加，似乎没有发生过崇文门的过节，道：“李大人刚刚回京，就上早朝，真是辛苦。”李侍尧心中有气，而且也有算计，只是冷冷地笑了一下，并不搭讪。群臣见了，便得知李侍尧是打心里不愿搭理和珅的，这让和珅颇无脸面。不过和珅似乎习以为常，道：“李大人，昨儿冒犯之处，要多多谅解，大人是宰相肚里能撑船，和珅在此谢过了。”李侍尧道：“我可没那么大的肚子，我是为朝廷做事的，也没那么多心思计较个人恩怨，我要藏在肚子里的，必定都是国家的事。”和珅道：“正是正是！”低眉退在一边。他久闻李侍尧狂傲，知道只有谦让，才能化干戈为玉帛。
太监传李侍尧进去，乾隆在养心殿召见。乾隆见了李侍尧，笑了起来，道：“几时到的？”李侍尧不知道乾隆笑中之意，不敢怠慢道：“原来计算路程，腊月十五能到，心里想着早点见到主子，走得急，前天就到了。在崇文门被耽搁了一个晚上，昨儿在军机处见了桂中堂，并给养心殿递牌子的。”
乾隆道：“朕已见了礼单，办理得不错。”乾隆的忍俊不禁转化为满意的微笑。他忍俊不禁是因为看着李侍尧好笑，乾隆用人注重仪表，不论是傅恒、阿桂，还是刘墉、和珅，在身边的都是仪表堂堂，唯独李侍尧精瘦，穿上官服，越发跟猴子似的，叫他忍不住笑了。不过终究是他能干事，让乾隆满意。
当下李侍尧陈情，将云贵民生种种陈述，乃至应对缅甸的心得：缅甸并非清廷省份，不能过于苛求，但也须要它臣服，须与当地首领沟通要诀，要回朝廷尊严。乾隆听了，甚是满意，爽朗笑道：“朕知道你能不负所托，没有在群臣面前白白夸你。”
李侍尧趁机问道：“皇上，那铸造发塔的黄金可够用？”
乾隆满意道：“足矣，太后九泉之下也该满意了。”
李侍尧道：“皇上，臣有一事告奏，请皇上明鉴。臣千里迢迢运此贡品来京，却在崇文门税关被和珅拦住，说要抽取关税。臣一再跟他说是贡品，他也不开城门，让臣在城外待了一夜，这显然是没把圣上放在眼里，大逆不道，臣请圣上治和珅之罪。”
乾隆道：“哦，有这事，宣和珅进来。”
太监宣和珅进来，和珅一见情形，就知道李侍尧告状了，当即低头垂眉，一副顺从认罪的样子。乾隆道：“皋陶说你要收贡品的关税，可有此事？”
和珅跪道：“奴才遵照圣上旨意，除了军饷一律要验关收税，但不知道皋陶大人是圣上旨意的贡品，多有冒犯，奴才已经向他赔罪，恳请皇上治罪。”
李侍尧鼻子“哼”了一声，得理不饶人，道：“说得那么轻巧，为了通过你的税关，还得展示皇上的密谕，要知道皇上的密谕，本来是不能示人的，你这不是犯了欺君之罪吗？倘若这次皇上只是给我口谕，我还进不了关了？”
和珅还是认罪的口气，道：“我只是严格执行税法，误会了皋陶大人，请皇上治罪。”
和珅知道，在乾隆面前示弱，更能博得他的同情。况且，这事儿，真正说起来，自己理不亏，治不了什么罪的，要治罪，也是皇上自己打自己嘴巴了。
乾隆颔首微笑道：“皋陶，这次算是和珅不知者不罪，他并不知你身负重任呀。”
李侍尧急忙道：“皇上，我已经跟他言明是皇上的贡品，他仍旧不予理会，分明是对皇上不敬。要是传出去，群臣仿效，岂不是乱了朝纲！”
和珅急忙辩解道：“奴才在崇文门税关，每天面对各种官员，官员过关有各种说辞，倘若被他说得通，以后这关税就没得收了。奴才只记得一条，奴才是皇上的看门狗，按照皇上定的条例办事。皋陶兄押运的货物，着实属于特例，多有得罪。皋陶兄在边疆一呼百应，到了崇文门税关受此委屈，心中确实委屈，皇上您就给奴才治罪，让皋陶兄心里好受一些。”
乾隆道：“皋陶，这纯属误会，你看，和珅都懂得为你着想，你也该为和珅着想，他要做到尽职，也不容易。”
李侍尧今日有备而来，一定要乘着皇上对他信任，把和珅参一本，当下大胆道：“皇上，恕卑职大胆，我今天参和珅，是为百官着想。地方官员在任上兢兢业业，到京来与皇上述职，却要受到和珅盘剥，在百姓面前颜面扫尽，诸多官员多有怨言，言和珅严苛，雁过拔毛，请皇上明察。”
李侍尧今天不但想把和珅治罪，而且要劝皇上把官员收税废除，还群臣一个体面。他知道福康安已经奏过此事，未有效果，自己若能让皇上回心转意，则不仅是皇上眼中最能办事的人，而且是群臣眼中最能办事的人。
不料乾隆听了此话，脸色一沉，道：“此事不必多言。国有国法，这是户部的事，法令已经定制，依法施行就是，日复一日，群臣也就习惯了。”说着，端起茶来。
至此，李侍尧才发现，关于关税的事，乾隆把和珅叫进来，只不过是给自己一个台阶，皇上心中早就跟和珅是一气的，当下跪下道：“卑职是怕群臣对此有怨言，失了皇上的威信，请皇上三思，卑职就此告退！”
李侍尧退下，和珅依旧垂手弯腰站立。乾隆抿了一小口茶水，道：“和珅，崇文门税关是得罪人的差使，你不但要做好收税的活，而且还要处理好与群臣的关系。皋陶说得也有道理，要是收了税，却得了怨言，朕也是得不偿失。”
和珅道：“皇上说的是。有些初次被验关收税的官员，心中总是不舒服的，皇上能这样秉公说服，像这次对待皋陶这样，那么群臣也就没有什么好争的，以后的验关我也就好干多了。对于那些心中不忿的官员，奴才总是会百般结交，以让他们心口无怨。”
乾隆点点头道：“你能这么妥帖，我就放心了。你要是无事，就退下吧。”
和珅道：“蒙皇上恩准嘱咐，奴才今天带了小阿哥进来，给皇上看看。”
乾隆笑道：“小阿哥进来啦，好好好，听说长得跟你一模一样，正想看看。你先带去慈宁宫，跟十公主玩玩，我下了朝就来看看。”
和珅喜笑颜开，领命而去。在朝房见到还没有走的李侍尧，和珅收敛了笑容，点头微笑道：“皋陶兄，卑职再给您赔礼了，咱们都是为皇上效力，有所误会，皋陶兄可不要放在心上。”
在养心殿这一出，和珅占了上风，同时也让李侍尧意识到，和珅在皇上心中是有分量的。和珅料想，此时李侍尧应当不敢太小看他。哪知道李侍尧根本不是这个想法，当着朝房中大臣的面道：“你跟我同是为皇上效力？我可不敢当。我是用命来为皇上效力，你是用嘴皮子来为皇上效力，我怎么敢跟你相提并论呢，诸位说是不是？”
群臣掩口笑出声来。和珅尴尬道：“皋陶兄说笑了，咱们各有所长，但都有为皇上效力的一颗心。皋陶兄建功无数，这是众所周知的，我是仰慕已久，这次回京若能赏光到我府上一叙，蓬荜生辉。”
和珅得知李侍尧性格狂傲，在众人面前数落自己，也属于常理。但这样功勋卓著、性格外露的权臣，如果能够结交，必然是大好事。如果与自己为敌，只怕后患无穷。
李侍尧刚才在养心殿内输了一阵，郁闷得很，现在出来在百官面前有了与和珅单挑的机会，哪肯放过，道：“我回京可不是到处串门吃饭，是有要紧的公务。可不像你，挂着军机大臣的头衔，阿桂公都忙得焦头烂额，你还抱着孩子来上朝，到处请人回家吃饭。再说了，你可是朝廷新贵，府上是金玉之室，我怎么敢轻易进入呢？要是少了哪一样钱财珠宝，我就是倾家荡产也赔不起呀。”
这一番冷嘲热讽，更让群臣觉得解气。和珅不管修养多么好，再也难以笑出声来，心中也已笃定李侍尧是何态度，道：“皋陶兄言重了，后会有期。”匆匆退去。
身后传来李侍尧放肆的笑声。
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