和珅下朝回府，却见纳兰在家中迎候，她最迟听得和珅回来的消息，急急忙忙赶来。数个月不见，她变得彬彬有礼，含情脉脉地看着和珅下轿，施了礼，给和珅抛了一个湿淋淋的媚眼。和珅心道，几个月不见，这只小母马似乎知书达礼不少，除了少女的莽撞，更学了点女人味了。不过和珅并不搭理纳兰，点了点头，冷冷地进入厅堂。
他必须给纳兰一个下马威了。
和珅见过太太，回到书房，刚一坐定，猛听床上一声呻吟，吓了一跳。却见纳兰不知何时已经到床上，正娇滴滴地缩在龙凤被子，一身亵衣。和珅叫道：“这成何体统！”
纳兰以为自己制造的情趣，会迎合和珅的趣味，一解几个月来的相思之渴。不料和珅毫不领情，不由脸色一变，“哇”的一声哭道：“你是怎么啦，方才在门口就不给我好脸色，现在又呵斥我，难道分别这么久就不喜欢我了吗？”
和珅沉着脸道：“一来就上床，越来越一点规矩都没有。”
纳兰委屈道：“以前你不是喜欢这样吗？你自己不是说就喜欢乱来吗？现在去了一趟江南，就变了，是不是被江南美女迷住，看不上我了！”
纳兰从床上跳下，抓住和珅的衣服，泪眼婆娑地又哭又闹。
和珅叫道：“乱七八糟的，不要以为我脑子里除了女人，其他事都不干。”
纳兰道：“可是不管怎么样，你不该这样对我，你去江南几个月，我每天都算着你何时回来，可你回来居然这样对我，你说说，到底是怎么回事？”
和珅呼出一口气，指着檀香屏风上挂的衣裙，道：“你想知道怎么回事，好，你先穿戴好，然后坐在椅子上跟我谈。以后都必须这样跟我谈话，你也该懂得点规矩了。”
纳兰噙着泪花，乖乖地穿好，坐在椅子上，一副楚楚可怜的样子。此时的少女，如带雨梨花，娇美之中平添一份我见犹怜的柔弱，换作从前，和珅早就按捺不住，搂在怀中狂风暴雨去了。如今心中却如打翻了味料，五味杂陈。
“你知道你闯了什么祸吗？”和珅正色问道。
“闯祸，我能闯什么祸？”纳兰一脸茫然。
“你把暮雪折腾成什么样了知道吗？他现在就剩一口气了，这不是你造的孽？”和珅知道跟纳兰说话，不须拐弯抹角，不须留情面。她不是装傻，而是真的傻，有话就必须直来直去。
“噢，我现在知道你为什么发脾气了，原来我连暮雪都不如，为了暮雪你可以随便骂我！”纳兰又嘤嘤地哭了起来。
“你的心思都在想什么。我现在说的是暮雪快死了，而不是我更喜欢谁，我出门去，你就可以这么放肆，连太太这种不管事的人都被惊动了，你没有一点忧心吗？”
“谁让你不带我去江南，我在京城这么闷，整天就想着你，想着床上那事儿，我又不能跟男人一样出去寻花问柳，你说说，我能怎么样！”
纳兰振振有词，丝毫就没有接和珅的话茬。和珅发现，要让纳兰接受并且明白一件事理是相当艰难的事，她满脑子都是男女之事，你根本无法让她进入其他的话题。
“暮雪因为你的纵欲，现在快要丢了小命，这件事你有什么想法？”和珅还是想给她一点教训。
“干爹，这是什么话，我跟你也是一样，你怎么一点事也没有？”纳兰脑子倒是转得快，一点都没有认错的意思。
和珅这下没脾气了，只能道：“你不该跟暮雪这么干，知道不？”
纳兰装作认错，低头道：“嗯，知道了，以后我不跟暮雪干了，我就跟干爹。”
和珅怒道：“以后？暮雪差一口气就死了，还有以后吗？你跟干爹，以后也不能这么放肆，要有规矩了。”
纳兰吓了一跳，又哭起来，道：“干爹，以后你不能跟我欢好了？你这是惩罚我吗？”
和珅压低声音道：“你是女人家，从前放肆也就罢了，至少要做出三从四德的样子出来。”
“干爹求求你不要抛弃我，你要怎样惩罚我都可以，我保证以后装得有规有矩。”纳兰哀求道。
“如果我答应你，你也要答应我一件事。”
“什么事？”
“你不能再把和邸当成自家了，你必须有个自己的家。”
“干爹的意思是？”
此时老六在门外朗声来报：“老爷，国泰大人求见。”
和珅欣喜道：“国泰这么快就回来了，真是神速，让他到厅上坐着，我就来。纳兰，你给我在府里规矩点，咱们回头再谈。”
说罢，站起来整了整衣服上的褶皱，信步出去。
纳兰再次抓住和珅的手，叫道：“干爹，我就问你一句，你还喜欢我吗？”
和珅压低声音，像哄着，又像警告，道：“你要记住，只有听话的女人，我才喜欢。”
国泰已被迎进正厅，在紫檀椅上坐候，忍不住兴奋得东张西望。和府，多少人梦寐以求却不得其门而入，如今国泰在此来往无碍，随时可见和珅。而他一进来，就觉得进入了一座宝藏，自己想要的宝贝，都有希望能找到。世上没有比这更美妙的地方了。
和珅从画屏后闪出，叫道：“哎哟，按察使大人来了，不曾远迎，恕罪恕罪！”
国泰听得和珅爽朗的笑声，一头扑倒跪下，道：“给和大人请安，和大人这是笑话我吧。”
和珅装作严肃道：“哦，难道你还是县令，不是按察使？”
“托大人的福，国泰已经升任按察使，可是大人这样称呼，真是折杀小人，小人只能当成大人玩笑了。”
“哈哈哈，起来吧。”和珅与国泰分别坐定，和珅道，“既是玩笑，也是真的，任一职官，就要有一职官的威风，如果自己都不当回事，官威不整，别人也就不当你是回事儿了。你要记住，现在你不是县令，是山东按察使了，与人相处，自然要有不一样的威严。”
“大人所言极是。不过小人能升官，全靠大人一手栽培，不论当什么官，在大人面前都是奴才，所以大人还是叫我国泰让我亲切些。”国泰恭敬道。
国泰依照和珅的意思，在泗阳县建了行宫，龙颜大悦。乾隆虽没有直接给国泰升官，但是在回京路上，和珅又提醒了皇上，说国泰有德有才，应该委以重任。乾隆此次南下，为回报官员的接待，以考察胜任为名，升了不少官员。因此在和珅举荐下，将国泰升任为山东按察使。国泰在惶惶不安的等待中煎熬着，一下子获得升官的圣旨，得知和珅的妙计奏了效，兴奋至极，赶紧回京面谢和珅，并来述职。
当下国泰给和珅呈上礼单，和珅只扫了一眼，便知贵重，交给下人，道：“你我都是自己人，何必这么客气。”
国泰谦逊道：“一点小意思，并不足以报答大人的栽培。”
“皇上此行，未提拔一个县令，而你是第一个。”和珅对于国泰的表现相当满意，他在和珅面前的言行举止，大概是最妥帖的一个，能让和珅的每个毛孔都舒服，所以和珅对他深有期待，“以你的才智，远不止于一个山东按察使，将来还有更高的官位等着呢。”
“如今获得这个职位，下官已经非常满足，不敢再有奢望。”国泰谦恭道。
“不。”和珅突然严肃道，“在这方面你不能过于谦恭，我和珅看重的人，必须有大的上进心。”
“是，大人。”国泰这才感觉到自己过于隐藏，忽略了和珅强调的重点，这说明和珅已把自己当成自己人了，顿时热泪盈眶，道，“卑职等待大人提携，并愿为大人肝脑涂地。”
和珅对国泰对自己驯服的样子，颇感贴心，突然心中一动，问道：“听说你在山东任上，一向都不曾带家眷？”
国泰道：“我现在没有家眷。”
“此话怎讲？”
“不瞒大人，我曾经娶了一妻，考虑到任上辛苦，便让她住在京城豪宅之中。哪知道她耐不住寂寞，与家仆私通，传到我耳中，被我痛打一顿，休了回去。家丑不可外扬，大人是自己人，所以可以告知。”
“哦。”和珅听了，心中已经有几分主意，为其担忧道，“可是，以你如今的身份，没有妻室也不合规矩的。”
“古人云，‘唯女子与小人难养也’，女人这个东西，其实不娶也罢。”国泰心中自有一番主意，道，“娶了在家给我戴绿帽子，不娶呢，我想换哪个就哪个。所以古人云妻子如衣服，极有道理，穿一件换一件，乃是最好的。”
和珅听得国泰一番妙论，忍不住揶揄道：“你家中要是不养戏班子，恐怕不会有女人是衣服之论吧？”
国泰听了，顿时脸红，好在他脸皮厚，随即调转话头道：“大人真是洞见极深，一点小心思都逃不过大人的法眼。”
国泰此人，与普通人相比，确实有怪异之处，其面相愚蠢却聪明之至，其说话粗俗放肆却心机极深，更有一嗜好，喜欢宠爱戏班的男旦，却对女人无兴趣可言，所以说起女人，满嘴不屑。和珅与之相处，早有风闻。
和珅正色道：“闲话少说，不孝有三无后为大，你这样一个名门，岂能没有妻室。我与你详谈，乃是要为你说一门亲事，这女子的出身、相貌你大可不必担忧？？”
和珅尚未说完，国泰早已跪下，道：“谢和大人成全，即便是无盐之貌、草民出身，小人也不会介意。”
和珅笑道：“既然我给你做主，自然是门当户对，你尽管放心就是。今天我就设家宴为你洗尘，也让你看看我给你相中的大家闺秀。”
国泰听了此话，已经料到此女子必是和珅亲友，此次联姻，自己将与和府亲上加亲，更加密切，心中一激动，叫道：“多谢大人抬举，小人不胜荣幸！”
海宁调任奉天府尹，此地离京城近，比起边远的云贵边疆，不可同日而语，不但可以打听京城信息，而且方便结交达官贵人，自然是喜上眉梢。但心中始终也有一个疙瘩放不下：乃是自己替和珅当马前卒，在皇上面前告发了李侍尧，没想到皇上不置可否。当初想到的结果只有两个，第一种，好的结果，皇上相信奏折内容，派钦差大臣立案调查，和珅则掌控此后事件发展；第二种，坏的结果，皇上对此事不信，保护李侍尧，宣布此事不再提及。哪知道事实却是最坏的第三种结果：不置可否。皇上不置可否的态度，对李侍尧可能在信任中有怀疑，如有面见李侍尧的机会当会询问此事，李侍尧除了全面否认之外，定会追询告密之人，然后施以暗手。可能李侍尧也会想到幕后主使是和珅，但自己是上奏折的人，不可能不中第一枪。身在官场，每每想起此事，不能不有些担心。
恰此时，接到京城圣旨，皇上宣其进京，有事召见，不由心中一颤。暗想，此时皇上刚刚南巡归来，就有事召见自己，莫非皇上已被李侍尧说动，要对自己下手？若是如此，和大人应该有所觉察，此时自己跟和大人是一条线上的，不能没有信息呀，难道和大人撇清自救？对了，上次安明一事，和大人也是只求自保而已。若往好里想，也许是和大人游说皇上成功，要对李侍尧下手，如果下手，就派钦差大臣查去，又何必宣自己上京？再一想，宣布自己进京，难道是为了其他事，自己官小位卑，除了此事，皇上还会有什么事召见自己？
与其胡思乱想，坐卧不宁，不如早日赴京。次日一大早，便备了马车，急急朝京城赶来。不几日，到了京城，并不先见皇上，而是径直往和珅府，拜会和珅。
和珅听得海宁到了，急急出来迎道：“这圣旨出去没几日你就到了，莫非是在半道上接到圣旨？”
海宁叫苦道：“哎呦我的和大人，接着圣旨，我是吃不好，睡不好，把该吃该睡的时辰全跑路上了，您说我能不快吗？我这还没回府呢，就往您府上来了，您还是快给我来杯上好的茶吧！”
两人在花厅坐定，和珅叫道：“快给海大人泡上好的肉桂。”又问道，“你这吃不好睡不好，急急忙忙的，为哪般呀？”
“皇上突然召见我，您说我能吃好睡好吗？行了，老同学，您也就别绕弯子，说说皇上召见我到底是什么事儿，好让我这颗心给落定！”
这时丫鬟端上茶来，碧绿的茶水暗香浮动。和珅道：“你先喝杯茶，这是刚从福建来的肉桂，茶中极品，可以定定神。”
海宁饮了一口，道：“哦，终于知道什么叫沁人心脾了，果然是好茶。我这神是定下来了，这颗心还悬着呢，大人您就快告诉我答案。”
和珅笑吟吟地吹了吹杯面，小饮一口道：“让海大人失望了，我也不知皇上是何意。”
海宁手中一动，握着的杯盖突然掉在地上，清脆一声，磕成两片。海宁并不理会，脸色已经变了，急道：“和大人整日与皇上在一起，居然有不知道的事，莫非有隐情要瞒着我？”
和珅微微皱眉道：“海大人何以如此严肃，我和珅说的话你还不信么？来，给海大人换个茶杯。”
海宁因想到安明一案，想到和珅的为人，意识到此人可同享福不可共患难，便道：“如果皇上要治我罪，那就请和大人将我绑了送给皇上，这是最好不过的结局。”
和珅摆了摆手，示意海宁少安毋躁，道：“此事没有你想得那么严重，但具体何为，我也是一头雾水，你不来我也要请你过来，一同商议。此事如果是你有事，我岂能脱得了干系？”
这一番话，才使得海宁紧张的心绪平缓下来。当下和珅吩咐在偏厅摆上酒席，与海宁边饮边聊。和珅举杯道：“我们乃是咸安宫官学出来的，一同进退，这杯酒既是为你压惊，也是同窗共盟之酒。”
当下和珅把那日皇上与之聊天的情形说了，并分析道：“皇上是先问我对江南各省督抚的看法，然后再命我将你召回京城，这两者之间你能找到关系吗？”
海宁摇了摇头，道：“还真猜不出来，如今皇上的主意越来越难猜了，想来大人应该比我清楚。”
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