暮雪道：“我想我死后，老爷能看在我伺候的分上，把我的骨头埋到我家乡去，保定的马墩，村口有两个大枣树，就埋在枣树下。小时候，我都在枣树下玩，打枣，掏鸟蛋，我希望死后魂儿也能在枣树下玩儿，其他地方都不合适？？”
“暮雪，要记住，有一口气在，就别当自己是死人。我不会让你死的。”
“老爷，我明白您的好意，哎，我知道马亲王去年得的病跟我一样，还不是照样走了，难道我的命比马亲王还大吗？老爷，您就答应了，我也确实想回去了，求求您了。”
暮雪是九岁的时候被人买出来，几经辗转，到了和珅这里，虽是下人，但与和珅有肌肤之亲，自是有不同的情分。
“好吧。”和珅无奈地点了点头，似乎对天命颇为不服。
晚间，和珅会客完毕，在去长二姑房里就寝之前，到夫人房间探望。闲聊之间，聊起肚子里的孩子，迟迟不肯出来，夫人颇为着急。和珅本来不以为意，听夫人说有时候孩子半天在肚子里不动，便非常紧张，直到再动一下，才又放心，又想这孩子在肚里这么长时间，会不会有什么问题？和珅听了，也紧张起来，脸上却故作轻松道：“这个何须着急，有天赋的孩子，自与常人有所不同，你看哪吒，就是在李夫人的肚子里怀了三年六个月才出来的。”夫人笑道：“只求能平平安安生个小子，不求有哪吒那么神奇。”
又说到暮雪的病，夫人突然想起一事道：“我觉得纳兰到这个年龄，该找个人家嫁出去了，成天在和府里闹腾，不是出这个事就是出那个事。”和珅愣了一下，道：“哦，嫁出去，这个日后自然是要嫁出去的，只不过选择什么样的夫君呢，倒是个难题。”夫人道：“前几日果亲王的侧福晋来探望，她有个弟弟，算是与纳兰门户相当，倒是个难得的人选。”和珅急忙摇头道：“荒唐，荒唐。”夫人奇怪道：“怎见得荒唐？”和珅这才发觉自己失态了，辩解道：“那小子是个纨绔子弟，不事前程，怎能随口答应。”夫人道：“她的弟弟我也没见过，只是第一次听说，你怎么知道是纨绔子弟？其次，我也没有答应，只不过觉得是个合适的人家，你一向做事稳重，今天如何草率了？”和珅道：“夫人不必着急，纳兰要嫁，也得找个有仕途前程的，否则不如不嫁。这事夫人不必忧心，由我与她阿玛商议才是。”夫人叹道：“哎，我猜，你是舍不得将她嫁出去吧。”和珅红了脸，辩解道：“男大当婚，女大当嫁，这是常理，我怎会舍不得，只是她阿玛将她诸事托付于我，我得慎重才是。”夫人道：“你我这么多年，诸事都是有商有量，没有红过脸。纳兰在府上，搅得上下风言风语，我是实在看不过去，才想出让她出嫁的法子，这是为你好。此事你如果当耳边风，我实在也是对你失望。”
但凡一个女人，可以容忍丈夫纳妾，但丈夫与干女儿偷情这事，是万万不能容忍的。长二姑将纳兰各种消息传到夫人耳边，作为一家之女主，她自然不能忍受。这是她第一次对和珅说如此重话。
和珅见夫人语气如此重，慌道：“夫人息怒，我怎敢当耳边风，此事我牢记在心，定会处理。”
夫人道：“你这么说我就放心了，不管她嫁给谁，只可惜了暮雪这个孩子。”
和珅听了，心中不是滋味，退身出来，去长二姑房里。长二姑早已暖好床，光溜溜地缩在被子里面，佯装睡着。和珅摸进被子里，摸到光滑如瓷器的一人儿，欲焰瞬间燃起，早忘了刚才的不安。
乾隆在须弥座上，若有所思。太监已经宣和珅进养心殿，和珅踩着小碎步快速进来，扑倒在地。乾隆道：“免了，起来吧。”从座上起来，踱步走到和珅身边，唠嗑似的道：“朕问你，这次下江南，你对各省督抚印象如何？”和珅不知道皇上何意，只好揣测道：“各省督抚，对皇上尽心接待，无不恭敬？？”
这次南巡一路接待均是由和珅统筹，若接待不周，和珅便有间接关联，难道皇上有何不满之处？
乾隆道：“朕的意思是，督抚在各省的所为，是否与来京述职时十分吻合，是否有表里不一之处？”
和珅这一次听明白了，皇上是认为督抚有可能说一套，做一套，不像述职那样勤政为民，看来皇上是发现了什么端倪，需要自己印证，于是沉吟道：“奴才确实感觉，有些督抚在地方上的所作所为，确实与在皇上面前陈述的有所不同，不过要说有具体的证据，奴才还没有亲眼见到。”
乾隆点点头，道：“朕这次下江南，有一个目的是考察官员的廉洁，现在看来，确实是有问题。”
和珅小心翼翼问道：“皇上明鉴，可否告诉奴才到底是哪位督抚有问题？”
乾隆却不回答，直接道：“你可宣海宁进京，带他来见我。”
和珅一惊，却没有多问，回道：“是，奴才让他火速进京。”
和珅的第一个反应，难道海宁有何贪污的证据被皇上觉察？海宁在云贵的职务是肥差，要说有些个克扣利己的行为，肯定能抓得到。但是海宁的官儿还是太小了，要是用抓住海宁来震慑督抚，那也是起不了什么作用的。那么，还有一种可能，就是顺藤摸瓜，海宁只是一棵藤，把这根藤抓住，然后把瓜给揪出来。那谁是瓜呢？海宁的上司是孙士毅、李侍尧，要揪出他们？当然，还有？？和珅突然吓了一跳，自己也算是海宁的同僚与靠山，莫不是抓住海宁再揪出自己？不过自己与海宁的瓜葛，除了送些贵重礼物之外，就是合谋弹劾李侍尧，算不上有要害的牵连，这个想法应该是多余的。哎，不想了，对皇上琢磨太多，不如就言听计从，加一点察言观色就行了。
和珅从养心殿出来，径直去太医院。和珅把紫禁城当成自己的家，与太监、宫女、御匠、御医都混得很熟。御医们也知和珅不同常人，见他进来，一一问好。和珅叫道：“吴谦师傅可在？”
吴谦戴着玳瑁眼镜，正在里间翻阅《医宗金鉴》，听得和珅声音，并不起身，仍在默默查看。和珅进来，打千道：“吴谦师傅，和珅给你施礼了。”
吴谦乃名医，任太医院右院判。作为御医，吴谦经常随侍于皇帝身边，数次治好乾隆的风寒感冒，奏效甚速，甚得嘉奖赏赐。乾隆皇帝下令编纂医书《医宗金鉴》，就是以吴谦、刘裕铎为总修官，堪称一代名医。
吴谦微微抬头，道：“哦，是和大人，不知有何见教？”口气平淡，并不像其他太医对和珅恭敬谦和。
和珅并不以为意，道：“无事不登三宝殿，拙荆身体有些异常，想请吴师傅？？”
和珅话没有说完，吴谦冷冷笑道：“和大人，我是御医，恕不能出外就诊，这一点想必你是心知肚明的。”
和珅笑道：“吴师傅不必多虑，我已跟皇上打过招呼了，皇上对我是如同家人，吴师傅不必见外。”
吴谦指了指桌上的医书，道：“我有正事要做，和大人可以请其他御医过去看看。”脸上的表情已经是拒人于千里之外的不耐烦。吴谦乃是太医院首席名医，医术精湛，自有傲气。虽然懒于了解政事，但对和珅多少有所耳闻，颇为不屑。
和珅心知，这太医院里御医，吴谦最为皇上信任宠爱，自然医术最为高明，自己要请就必须请他，一是看得准，有成效；二是有面子，匹配自己与皇上的关系。但他没想到吴谦对自己这样不给面子，心中颇为恼怒，但也没有办法：吴谦不是官场中人，没有羁绊，除非皇上的命令，其他人是没有办法的。即便是皇上所命，他要是不真心给你看病，也是枉然。
和珅吸了一口气，呵呵笑道：“吴谦师傅钻研医术，造福万代，真是令人佩服。我叫其他医师也可以，只不过拙荆的一些病状，吴师傅也许是比较有兴趣的。”
“哦？”吴谦听了微微抬头。
“常言说怀胎十月，瓜熟蒂落。拙荆怀胎十三个月，腹中胎儿还是不见出来，我想是不是要像哪吒一样怀上三年六个月才出来？”和珅自我解嘲道。
“十三个月还没出来？真有此事？”吴谦真给吸引住了，他行医大半辈子，从没见过怀胎十三个月以上的。
“正是，这种难得一见的症状，我想吴师傅也是有兴趣的，也只有吴师傅高超的医术，才能说出个一二。”和珅见激起吴谦的好奇，不由小心翼翼地趁热打铁。
吴谦摘下眼镜，眨了眨眼睛，站起来叫了声：“走。”
“好咧，轿子都给您备齐了。”和珅躬身，笑颜乍开。
吴谦在御医中深得皇上信任，最是有脾气的。但他也最有好奇心，遇见奇病怪症，最想探究。和珅碰了个冷脸，之后才想起吴谦的性格，便信口说了个十三个月，激得吴谦不用请自己都想去了，和珅心中暗自得意。
吴谦进了和府，见和府上下奢华，不由左右侧目两眼。和珅甚是得意，问道：“吴师傅觉得我的府邸如何？”那吴谦嘴唇一撇，“哼”了一声，冷冷一笑。和珅这才觉得自己得意而失态了，吴谦根本不是趋利之徒，自然不会把奢华放在眼里，忙道：“吴师傅不必在意，下官只是觉得吴师傅见多识广，看看我的府邸哪里有不足之处，还需完善呢。”吴谦讥笑道：“世人活着攀比居所，死了攀比墓葬，可命却寄在阎王爷手里，只怕阎王爷见了都觉得可笑。”和珅附和道：“所言正是，吴师傅不愧是高人。”
到了太太房里，隔着幔帐，给太太把了脉，吴谦沉吟半晌，对和珅道：“脉象也是正常的，我看不是病，就是懒月而已。只不过这懒月的时间比别人要长许多，也许是这孩子真的天赋异禀吧。”
和珅笑道：“有吴师傅这么断言，那我就放心了。需要开药吗？”
“没有病，又何必开药！”吴谦说罢，便要起身告辞。和珅忙引着他，从右边廊道出来。正走之间，突然见两个家人张牛和老六正用担架抬着一个人出去。和珅问道：“怎么，不行了？”家人回应道：“只差一口气了，还是先抬出去，以免晦气。”和珅无奈地叹了口气。
吴谦听得此话，眼放精光，厉声叫道：“停下。”众人把担架搁下，吴谦像老鹰见了小鸡一样扑过去，探了探病者鼻息，又翻了眼睛，问和珅：“患什么病？”
和珅朝张牛和老六一眨眼，他们慌忙走到墙角，和珅对吴谦悄悄道：“这是下官的书童，正情窦初开的年龄，多给了他一点月钱，结果就跑到外边寻花问柳，想来纵欲过度，把小身子骨掏空了。恰逢两个月前受了风寒，就一病不起，寻医问药始终好不起来，眼看快不成了，家人们正要抬出去呢！”
吴谦冷峻道：“真是胡闹，还有一口气在，就当死人抬出去，这不是杀人吗！”
和珅一听，忙道：“这么说来，还有救？”
吴谦没有回应，手搭在暮雪脉上，眉头紧皱，双眼眯着，视眼前若无物。和珅不敢打扰，紧紧观察着吴谦表情的变化。吴谦陷入深深的思索，先是双眼睁开，眼睛一亮，而后似乎又有新的疑难而来，眉头紧蹙，陷入沉思，良久，微微开口，问道：“惊脉还很重，应有受惊？”
和珅忙道：“正是正是，这小子瞒着主人寻花问柳，担惊受怕是不少。”
吴谦点了点头，舒出一口气。和珅满怀希望，问道：“看来师傅找到病源了，可还有救？”
吴谦摇头撇嘴道：“神仙也难救了。”
和珅急切道：“人也没死，既然找到病根了，为何说无救？”
吴谦却不回答，缓缓说起往事，道：“我父亲壮年时，靠采药行医，一日路过街市，看到一个将死之人，妻儿在后面披麻戴孝，正要抬去埋了。我父亲问了情况，试探鼻息，居然有一口气在。当下问诊，给他开了一服猛药，叫她回去试试。那人居然活了过来，我父亲也一时名声大震，我们吴家自此有医名。但我父亲提起此事，后怕连连，说当时此人脉象极弱，而用药又极猛，十有八九是黄泉路上拉不回来了，能治好只能说此人命大，并非医术之功。”
和珅道：“您也像令尊一样，死马当活马医就是。”
吴谦不慌不忙道：“如果当时那人治不好，街市之上，我父亲也将落个将活人医死的罪名，不论你治好多少人，也是补不回来的。”
和珅极其聪明，已知吴谦的担忧，忙安慰道：“不烦，师傅尽管放手去治，若治不好，并不声张，亦不责怪，不论好坏，我对吴师傅都心怀感激。”
吴谦并不理会和珅的好意，盯着气若游丝的暮雪道：“他如今命悬一线，体内有三大症，一是阳虚，他本该血气方刚之年龄，如今阳脉几无，可见纵欲之深，放荡之频繁，病入膏肓；二是寒症，寒气趁阳虚而入，浸透五脏六腑，非猛药与慢养，不能驱逐；三是惊怕，受惊又重，神思不清。此三症须得下猛药，否则若即若离，反而根深蒂固。但这猛药下去，是药三分毒，他这病体未必能承受，这就是矛盾所在。”
和珅道：“不管如何，师傅一定要出手相救，没有师傅就只有死路一条了。”
吴谦神色凝重道：“要我出手，须得答应我个条件。”
和珅夸口道：“师傅尽管提，我府上的玩物宝贝也不少，即便我府上没有的，我也能弄得来。”
吴谦摇摇头，道：“你听好了，我的条件就是，不论这病我能不能治好，是死是活，你都不能透露是我治的。”
“哦。”和珅一愣，回过神来，道，“只要师傅要求的，我必定照办。”
细细一想，倒也觉得在理。倘若救不回来，传出去，要损了吴师傅的医名。倘若救活了，传出去也是不好，一个堂堂太医来给书童治病，传到皇上耳朵里恐怕是要吃罪的。
和珅明白此意，忙对吴谦道：“师傅如果看好了，可以到书房开方子去。”
吴谦道：“我不去书房开方子了，就在这里。”
和珅忙对张牛和老六道：“还不快去书房取纸笔，让吴师傅开方子。”
吴谦忙摆手道：“不必了，今天不开方子，就说方子。久闻和大人有过目不忘的本领，今天我就说下方子，和大人若是记住了，则是书童有医缘，若没有记住，则是无缘了。且听着，附子五钱、地黄两钱、茯苓六钱？？”
和珅忙凝神听着，一一铭记在心。吴谦说完方子，道：“如果活过来了，你再来跟我续方，如果死了，则不必相告。我走了，大人不必再送。”由家人带着，坐上轿子，匆匆而去。
和珅目送吴谦离去，慌忙回书房。张牛和老六又抬起暮雪，张牛道：“瞧我们俩把老爷的戏做圆了，回头该有赏钱吧。”老六轻蔑道：“你可别指望，咱们只不过照着老爷的吩咐做，真正的戏是老爷自己做的。”张牛道：“你这话我可不爱听，没有我们抬出来装作要埋了，太医哪里会出手相救，肯定是我们两个演得像嘛。”老六道：“你个傻牛，这一切都是老爷预料中的，哪有你什么功劳。回头要是暮雪活过来了，咱们去老爷面前说句好话，或许老爷一高兴，还能赏你几个钱，现在你就别想了。”
张牛不满地把担架弄得一颠一颠的，抱怨道：“同样都是下人，老爷会用计请御医来给暮雪看病，如果是咱们病了，只怕老爷问也不会问一句，真是人同命不同。”老六笑道：“你倒是想得美，你长得有暮雪那么细皮嫩肉吗，你说话有暮雪那样的女人味吗？只怕你露出屁股，老爷一脚就把你踢出门去。你还是别怪命，怪你娘没给你生个脆生生的屁股吧！”
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