春夏之交，和珅为吴卿怜建造的迷楼之上，清风浮动，边上的大槐树上，槐花暗香扑鼻，几只蜜蜂舞动其中，嗡嗡作响。那清香与震动耳膜的声音，让吴卿怜记忆中悠然一闪，想起自己在杭州之时，也喜欢在无聊的春光中，看着蜜蜂在花中舞动，想着蜜蜂沾了花粉，会飞到哪里去呢？如今自己南北漂泊，而那只蜜蜂，肯定也想不到自己归宿何处。想到此处，心有所动，不由在窗前拿起笔来，填了一首词儿。
丫鬟来报：“和大人来了。”
却不等吴卿怜起身，和珅已经快步上楼，扑了进来。吴卿怜道：“大人急急忙忙，有什么事么？”和珅呵呵笑道：“我来这里能有什么事，就是看看你在我不在的时候在干什么。”和珅一眼瞥见墨迹未干的词，摇头晃脑地念了一遍，啧啧叹道：“怜儿的词，真是超凡脱俗，意味深远，一般诗人，难以抵达这个境界。”
吴卿怜抿嘴笑道：“大人总是夸我，没有一句批评的，我倒是不相信了。”
和珅用温软的手捧着吴卿怜的粉脸蛋儿，凝视着她水汪汪的眼睛，道：“你的词在我之上，一见就心生喜欢，只顾着找合适的词儿夸赞，哪顾得上批评。”
吴卿怜心中无限欢喜，嘴里道：“你别说得那么好听--我是在迷楼之上，看到蜜蜂舞动，心有所感，想起从前岁月，倒是有感而发。”
和珅道：“迷楼能令你诗兴大发，真不枉我煞费苦心，值得呀。”
吴卿怜初到和珅这儿，万念俱灰，已将自己当成行尸走肉。和珅对吴卿怜倾慕有加，当即明白她的心中受伤之深，几手男人皆当她是玩物，随便卖送。当下以礼相待，百般敬重，使得吴卿怜内心枯木逢春，渐渐有了生机。日子长久，在和珅百般恩爱之下，发觉到和珅的真情，甚至庆幸自己遇见和珅了。
当下和珅品吟着吴卿怜的诗句，蓦然间灵机一动，将吴卿怜身上薄薄的衣衫褪下，露出白嫩悦目的皮肤。吴卿怜害羞，婉拒道：“大白天的，你又要强来，丫鬟都在。”和珅一把抱住，道：“这回要玩个把戏，让你猜不着的，丫鬟们退下。”丫鬟退出屋子，和珅一把扯开吴卿怜的抹胸，白玉般的身体赤裸裸出现眼前，再加上春光气息，令人怦然心动。
和珅在亲热上总是花样百出，温柔婉转，每次总令吴卿怜有说不出的期待与惶恐并存之感，消受之后，又有一份刺激。吴卿怜没有想过，床上的把戏也能整得如此跌宕起伏，也不知道和珅是从哪儿学来的，不过吴卿怜后来看了春宫书，知道和珅有部分借鉴书上的姿势，严谨而认真，每每尽兴。想到此处，吴卿怜虽赤身裸体坐在凳子上，闭着眼睛，想来和珅今天又是一个新花样。抖抖索索的声音之后，蓦然间感觉背上一凉，惊问道：“大人，这是什么，爬到我背上了。”
和珅道：“你别动，且猜猜。”
吴卿怜只觉得一只丝滑的虫子在背上游动，似乎带着水迹，像模像样地婉转迂回，有点痒痒，又有点刺激。猜想片刻，便知道是什么了，红着脸轻吟道：“大人，你把我当成什么了。”
和珅笑道：“你这玉体，宛如无瑕玉器，我得做点雕工润色。”
不久，和珅呼了一口气，道：“好了。”退开几步，瞧着吴卿怜的裸体身姿，连连赞叹。
吴卿怜道：“你倒是瞧好了，我可不知道你整的是什么。”
和珅笑道：“来来，我拿着镜子，你便瞧见了。”
和珅拿了镜子，吴卿怜扭头，将将看见和珅把自己刚刚写的词作墨写在自己背上，白嫩的皮肤写满墨书，黑白相映，冷暖交加，别有一番情趣。
吴卿怜羞涩道：“没想成身体还能写字，大人是不是跟皇上学的？”
和珅得意道：“非也非也，这是我见你新词了得，灵机一动。我一直倾慕你的才华，又爱你的美貌，如此合二为一，岂不妙哉。”
和珅一会儿欣赏着身体书法，一会儿抱在怀中无限爱怜，把吴卿怜搞得浑身酥麻。片刻，两人兴起，就着欢喜劲儿渐入佳境，吴卿怜娇喘连连，和珅此次异常兴奋，从凳子到桌子，再到床上。待到云雨收毕，吴卿怜细汗连连，喘气儿道：“把被子都沾黑了。”和珅还抱着她不放，道：“那不碍事，倒是行书变成草书了。”
吴卿怜绯红的脸上带着满足，缩在和珅怀中，享受雨后的呵护，娇滴滴无力道：“今天老爷特别兴奋，莫不是又有什么高兴的事？”
和珅亲了一口她精致的红唇，道：“高兴事？倒是没什么，朝廷要处理的事儿多，要搭理的人也多，虚头巴脑的，到了你这儿，什么都不想，真是极致的快乐。”
吴卿怜道：“我看还有一个原因，可能老爷自己没觉得！”
和珅奇道：“哦？”
“我看把纳兰嫁出去之后，老爷就放松多了。”
和珅恍然醒悟，道：“噢，这倒是实话，要不然她太闹腾，总是在不该来的时候闯进去，害我紧张呀！”
“她要是不这么干，恐怕老爷也舍不得嫁她出去吧。”吴卿怜聪颖，说了一点和珅的心思，和珅会心一笑，捏着吴卿怜的小嘴唇，道：“你也学调皮了，她呀，迟早我是要嫁她出门的，只不过要选家门当户对的，她自己要这么早嫁出去，我又有什么办法呢。”
原来，纳兰看见和珅妻妾一个比一个漂亮，自己没名没分，在这儿耗着，非但没得什么宠爱，就连见和珅的面也少了，便死活要把刘宝杞叫来，嫁给刘宝杞。和珅先前恼怒，好端端的一个姑娘，嫁给下人，成何体统。纳兰打定主意，自有办法，和珅跟吴卿怜亲热，她就跑过来讨说法，和珅跟着豆蔻亲热，她又跑过去讨教。和珅心头火起，只得忍痛割爱，要呼什图把刘宝杞叫回来，依了纳兰的主意，给两人完婚。纳兰就此变得乖乖的。
吴卿怜笑道：“老爷，对女人来说，门当户对未必就是圆满，我看纳兰与刘宝杞，倒是一对真正的喜欢，纳兰现在比委身豪门要知足多了。”
和珅听了，心中不免有一丝酸酸的味儿，道：“那你跟我，是一对真正的喜欢么？”
吴卿怜娇笑道：“你不是还有太太，还有长二姑和豆蔻，谁和你真正喜欢，你自己晓得呀。”
和珅道：“我和你在一起，便是真正的喜欢，喜欢极了。”
吴卿怜道：“不知这话，是你先跟豆蔻说，还是先跟我说--我听说豆蔻身上体香跟香妃一样，真的如此吧，我倒是想闻一闻。”
和珅道：“那倒是真的。你可别闻，我怕你两人见面，闹出小醋意呢？”
吴卿怜理直气壮道：“老爷你真是小看我了，有老爷这样疼我，我已经很知足，怎么还会吃醋呢。老爷还要纳多少妾，是老爷的事，我只会当她们是姐妹，这一点修行我还是做得到的。”
和珅抱着吴卿怜道：“好好，那我可算怪罪你了，你什么时候想去便过去看看。算我有福气，娶的女人个个通情达理，不给我惹麻烦，比皇上还要清爽多了。”
“还有一件正经事我倒要跟你说说。”吴卿怜道，“听说家里的账目都是长二姑清理，事务繁重，老爷要是信得过我，我也可以去帮衬帮衬，这方面我也算在行哩。你看我整天就在这里待着，受老爷宠爱，是不是也得帮着老爷分担点心思。”
和珅道：“那是再好不过了，做账这事，得自己贴心人，回头我跟长二姑说着去。”
两人边聊着边虚度缠绵时光，无限缱绻。这时下人来报：“门生吴省钦来访！”
和珅道：“先请进花厅就坐上茶，我随后就来。”
和珅搂着吴卿怜道：“回头叫丫鬟在背上擦拭干净，用香粉擦了，切不可留下墨迹。”
吴卿怜道：“可惜我一个人看不到，否则，老爷的墨宝，我还真舍不得擦，就跟老爷在陪我一样。”
和珅呵呵笑道：“你要喜欢，下次取红墨来写，写在你看得见的地方。”
和珅穿好衣裳，到了花厅，吴省钦当头就拜，和珅欠身道：“免礼免礼。”两人就座，吴省钦道：“我今年主管顺天府乡试，老师有没有什么人需要关照的？”
吴省钦、吴省兰以才学闻名，入仕之后，在和珅举荐下，二人不断地作为主考官，主持各地乡试。吴省钦在任直隶学政时，曾在乡试中公开舞弊，根据收钱多少定名次，大肆收受贿赂，弄得不少学子怨声载道。不过在当时舞弊成风的环境中，并没有受到惩罚。
和珅道：“有几个名单，在我书房，暮雪去取来。”
吴省钦道：“如今考场舞弊甚多，为了杜绝此类状况，我列了几点建议，想上奏皇上，不过希望你先给过目一下。”
和珅道：“你请讲。”
吴省钦道：“学生舞弊的手段之一，便是在自带的草稿纸上夹带纸条。我建议将试卷用纸多放长三幅，考生便可直接用试卷打草稿，杜绝此类现象。另外，考试的时候，可以给监试大臣发一枚内府的图章，命令监试大臣在每张试卷上摁一个图记，可以防止考生在考场上暗地里调换外带的试卷。”
和珅点头道：“这些举措皆用心良苦，是杜绝舞弊的好办法，皇上必会重视。我也提个建议，你一并上奏，科考之日，考生要在西厢领取午饭茶点，这一项应该也请禁止，减少考场出入闲杂人员，便于管理。”
吴省钦道：“大人真不愧思虑周全！”取了和珅要照顾的名单，道谢而出。
吴省钦将自己与和珅的意见陈奏皇上。皇上十分重视科考状况，赞赏了吴省钦的良苦用心，批复道：“吴省钦奏请增加试卷用纸，禁止考生自己带纸打草稿的事，以及停止在西厢房领取午饭两件事，都依照吴省钦的办法施行。至于考试发给监试大臣内府图章的事，不妥当。内府所储图章是御用之物，不适合在这么多试卷上随便盖章，传旨令监试大臣逐卷画押，作为标记即可。”
福康安在军中虽奢靡，但用兵打仗确实有过人之处。渡海到台湾，马上稳住局势。台湾地形复杂，义军神出鬼没，福康安本想早早收拾战局，未能如愿，只能做持久战准备。经过整整一年的艰苦作战，终于捕获了义军首领林爽文，宣告平叛结束。押解回朝，福康安立下大功，被封为一等嘉永公。而和珅因为举荐福康安有功，又协助筹备军粮，封“三等忠襄伯”。获封退朝，和珅因为自己推荐的福康安，心想福康安必然感谢他，便上前示好道：“这次台湾之战，你我二人皆受赏，真是有缘呀。”
福康安看了看和珅，冷冷笑道：“我的功劳是用命拼来的，你的功劳是用嘴换来的，相提并论，似乎不合适吧！”
和珅当众又被泼了一瓢冷水，心中异常气恼，心想皇上也会顾及自己的面子，居然被福康安当成蝼蚁。心中笃定了主意：一味示好得不到福康安的尊重的。
乾隆五十五年是乾隆的八十大寿。早在五十二年，乾隆就吩咐和珅等开始筹备庆典，由于林爽文台湾起义，清军需要经费，又遭遇多处荒灾，不便行此铺张之事。现在时隔一年，林爽文起义被镇压，乾隆便旧事重提，下令筹备八旬寿庆，并派阿桂、和珅、刘墉、福长安、胡季堂、金简、李绶、伊龄阿为总办大臣。这么豪华的筹备阵容，明显是要让大典大办特办。然而，当时的情况是，贪污已经深深入侵朝廷的肌体，再加上国家连续灾荒，民生凋敝，百姓生活十分艰难，到处都在寻求受灾补助。在这个情况下，如果还要动用国库来操办大典，一是有心无力，二是不合时宜。
乾隆对筹办大臣们道：“八旬大典，要节省财力，节俭办理，切不可动用国库银两，诸位爱卿要多费心。”这话就是要巧妇为无米之炊的意思。如果大典办得寒碜了，只怕要拿这些大臣问罪的。和珅管理财政，肩负重任，也只有他听得懂乾隆的意思：不动用国库的钱，不留口实，但一定要办得热闹隆重。和珅只能干他最擅长的老办法--以乾隆祝寿的名义，动员各级官吏、商人，各地的盐商也不能不表示。
台湾战事平息后，安南又陷入内乱，朝廷令孙士毅出兵征讨，可孙士毅不会打仗，不仅兵败，还险些把老命搭进去。孙士毅撤退时，不得不把辎重火器弹药就地焚烧，带着一少半兵马逃回镇南关，向朝廷寻求救兵。乾隆头都大了，无奈之下，只好又让福康安挂帅，再次南征。
此时福康安善战之名，已远播海内。队伍浩浩荡荡往南开拔，消息早就传了出去，行军还没有到广州，敌人就已经遣使叩关谢罪，表示乞降。乾隆也没钱打仗了，见好就收，封叛王为安南国王，每年进贡。
却说福康安在出兵安南之前，京城的豪宅正在翻修，需要上好的木材。而湖北汉口一带，正是木材汇集之地，有自己一手提拔的老部下李天培，担任湖北按察使，便修书一封，叫李天培代购木材，并吩咐托运到北京，自己便带兵马出发了。
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