第14章 ：花自凋零

　　萧皇后呆呆地看着她离去，脸上忽然涌起一阵暗红，不由自主地摇晃欲倒。她现在才真正领会到什么叫一地鸡毛，她的心已经被杨妃痛斥得垮散了，掉得满地都是碎屑。事态显然已经无法收拾了。当然，她身为杨妃的嫡母，又是皇帝的新宠，杨妃是无法对她怎样的，但她和杨妃的母女情分，算是彻底地毁了。

　　萧皇后皱紧眉头弯下了腰。她的心像被扔到了开水里，痛得要命，心头也空落落的，未来已经完全没了光亮。不过即便如此，她也没感到后悔，感受到这锥心刺骨的疼痛的时候，甚至还有些释然。做过的事情就要认，这件事情是她心甘情愿，甚至渴望做的，即使受到天大的委屈，她也不在乎。

　　因杨妃在李世民那里情绪失控，把一切都吼了出来，又回到自己的宫中找萧皇后大闹，引发了两宫宫女的注意。两边宫女在一起一聊，很快便把发生的事情猜了个八九不离十，流言很快就传开来。这一下，不仅是皇宫内外，连朝野中都是一片大哗。

　　李世民的嫔妃们没想到萧皇后年近五十，还能把她们的夫君勾了魂去，再看看自己，纵然是豆蔻年华，花容月貌，竟然十天半月都难得到一次宠幸，简直没有了活下去的价值。

　　宫外诸人的反应并不如宫里人强烈，因为这件事跟他们并没有什么关联，但不管是男的女的，都对萧皇后产生了极大的兴趣。男人们恨不能亲眼目睹她的风采，女人们见她到了这般年纪还有如此魅力，感到非常好奇。虽然她们表面上还是鄙视她不顾晚节，有失体统，背地里却是兴高采烈地把她从头谈到尾，恨不得给她著书立传。

　　在这种形势下，李世民表现出了难得的冷静。他先是命人把萧皇后保护起来，叫她好好地在住所里待着，不要问外面发生了什么事，自己则一步一步地解决流言的问题。他在这件事上保持了难得的冷静，处理的方式也比较独特。他并没有公开地欲盖弥彰地辟谣，也没有公开命令大家不许再说，而是对宫内的流言不置一词，但若是发现谁在大说特说这件事情，立即以喧哗宫廷的罪名抓起来问罪。

　　他这样做无非是坚定地表达一个态度：老子的事不许你们管。坚定的态度有时候比命令、旨意都有效，而且不易让人抓到把柄。

　　宫里的流言很快就冷了下来，宫外的人也开始缄口。不过他们嘴上虽然不说了，心里却仍在关注着。这不代表李世民的方法不管用，其实这是消除流言所必经的阶段，因此他没有着急让萧皇后出来抛头露面，而是继续阻止他们胡说八道，并静静地等着他们忘了这件事情。曾有人说过，最热门的流言也说不了八十天，不管是多么重要的事情，只要过了那阵热络劲儿，请人说都不会有人说。只要他们被迫缄口，自然会对这件事情失去热情。等他们对这件事没了热情，他和萧皇后就可以公开地出双入对了。

　　事情看似进行得很顺利，萧皇后的心里却平静不下来，甚至还越来越乱了。在流言纷起的时候，饶是她已经久经历练，还是感到羞耻害怕，但那时的恐惧还是有的放矢的。等到流言渐渐平息下去的时候，她却感到自己的恐惧完全没了方向。恐惧就在于未知，以前众人对她的态度很明显，她至少知道她该恐惧什么。可是现在所有人都被迫缄口，把自己对她的态度都隐藏了起来，反而让她心里更没有底，因此也更加恐惧。看来她不是那种可以假装糊涂的人，她想把所有的事都看得清清楚楚，但在这种形势下，她的这种习惯分明给她带来了巨大的煎熬。

　　当然，如果她的心真的是坦然的，也不存在装不装糊涂的问题——因为她可以把周围的一切都忽略不计，但是她心里恰恰不是完全坦然的，她竟隐隐地感到不平——她发现这一点的时候几乎被吓坏了，但很快便认同了这一点。

　　是的，她是感到不平，她不甘心只做情人，不管是秘密的还是公开的，她都不想做。她知道自己这简直是痴心妄想，可就是忍不住地期待，因为她对自己的爱情是非常认真的，即使一开始就注定了见不得光，她也希望能体面一些。她没有想到自己竟然也会如此不懂事，看来人一生当中总要不懂事一回的，她一辈子都是懂事的，现在也该不懂事一回了。

　　当然，萧皇后没有仓促地对李世民说出自己的想法。李世民现在仍然是频繁来找她，似乎根本没把流言放在眼里。其实这也是他的策略之一，当事人越紧张，流言就会传得越泛滥；他越不把这件事当回事儿，就越能把那些多嘴多舌的人吓住。他如此用心对付流言，并不是因为他很怕流言，而是怕这些流言成为后宫那些嫔妃闹事的口实。尤其是他的长孙皇后，她身为一名贤后，可是最懂得用流言做口实找人发难的。他自己当然不怕这些女人，怕的就是萧皇后吃惊受辱。

　　他的良苦用心，萧皇后也能猜到个大概，因此不忍心再向他倾诉自己的不平。可是那些不平并不会因她不说就烂掉，相反还变得像石头一样坚硬有棱，沉甸甸地压在她的心口，几乎让她喘不过气来。无奈之下，她只有每日搬个椅子在庭院中坐着，看着天空什么都不想，让春风和碧空来稀释自己心中的愁闷。她知道每一个从院墙下经过的人都可能在腹诽她，但她已经顾不了这么多了。

　　这日萧皇后正在院子里长吁短叹，忽然看到院墙上扒上来一只肉嘟嘟的小手。她的心头一阵抽搐，慌忙抢上去看，果然是李恪。看到很久没见的李恪，萧皇后不仅悲喜交加，又感到羞愧无比。她想哭，又想找个地缝钻进去。

　　但她现在既不能哭，也不能逃走，这样会把李恪吓坏的。她把羞愧和眼泪都咽到肚子里，强笑着对李恪说：“你怎么来了，你母妃知道吗？”同时低头打量李恪脚下，发现他正骑在一个宦官的脖子上。那宦官满脸惊恐，一双眼睛滴溜乱转，根本不敢看萧皇后。萧皇后无法参透他对自己的看法，索性不去看他。

　　李恪的脸色黯淡了下来。他委屈地低下头去，似乎有泪在眼眶里打转，“我母妃不知道……您千万别告诉她我来找您了……”

　　萧皇后一看他的样子便明白了，他肯定是说要来看她，而被杨妃痛斥，因此他悄悄地跑来了。想着这么小的孩子要因为自己受到斥责，萧皇后不禁感到心如刀绞。

　　李恪看着萧皇后晦暗的脸色，疑惑地睁大了眼睛，小心翼翼地说：“您这是被父皇关起来了吗？您犯了什么错吗？”

　　萧皇后一听这话，顿时哑然，喉咙好像被什么东西堵住了似的，不知道该怎样回答李恪的问题。

　　李恪见她呆住了，脸上的疑惑更重了，但很快又露出了信任她的神情，“他们是胡说的，您怎么可能犯错呢？”

　　听了他这句话，萧皇后简直有种死去活来的感觉，勉强笑了笑，“是的，我要是犯错的话，也犯不着把我关在这里啊。我只是这些天不舒服，不想出门罢了。”

　　“您不舒服啊……那可要小心调养了呢。”李恪关切地说着，忽然惊惶地朝身后望了望，“我得走了呢，母妃一定在找我。我下次再来。您赶快进屋吧。”说罢便命宦官把他放下来。

　　萧皇后见他惶惶然如惊弓之鸟，便知杨妃在这件事上对他要求有多么严厉，心头不禁又感到一阵抽痛。看着李恪小小的背影越走越远，她忽然感到心底有一股莫名的东西在涌动。李恪说的那几句话反复在她的脑中回响：他们是胡说的，您怎么可能犯错呢……他们是胡说的，您怎么可能犯错呢……

　　萧皇后忽然感到心底的火山爆发了，岩浆转眼就溢满了她的全身。她虽然烫得发慌，也感到了难得的清醒。她有了一个想法，虽然这个想法近乎疯狂，但她还是暗暗打定了主意。

　　“现在那些多嘴多舌的人都闭嘴了，相信再过一阵子，就不会有人再盯着你我了。”李世民再次来找她的时候，看起来很得意，也很高兴。但仔细看来，这些表情都是虚空的。大概他也知道这虽然是好事，但并不值得如何高兴。

　　萧皇后对这句话没有什么反应，依旧是一动不动地坐在窗边，一手托腮看着窗外出神。夕阳妖艳的余晖把她的轮廓镀上了一层淡红，使她看起来就像金红色的水中的影儿，不仅有些模糊，还有些飘忽不定。这样的她，看起来无比地妖娆妩媚。

　　李世民心里已经有些明白了，他轻轻地叹了口气，“你不高兴……是吗？”

　　“谈不上不高兴，”萧皇后的声音低低的，就像秋虫在衰草中呢喃，“只是在想以后……我们之后是做公开的情人吗？”

　　“以后就没人敢再说三道四了……”李世民的笑容僵硬了。

　　“即使他们嘴上不说，心里也会说的。不管怎样，他们对我们的看法都不会改变，是吗？”萧皇后忽然转过脸来，盯着李世民，眼中闪着异星般的光芒。

　　李世民看到她如水的妩媚里忽然闪出锋芒来，不由自主地打了个冷战。一股莫名的冲动直钻入他的心底，似乎是勇气，也似乎是决心。

　　“好的，我明白了。我会让他们改变看法的。”李世民微笑着说完这句话便走了。萧皇后看着他的背影消失在门边，感到浑身都虚脱了，身体软软地直往下瘫。

　　她是不忍心逼他的，她知道他也很难办，只是她真的不希望自己最后的爱情如此不光彩。想到这里，她不禁自嘲地笑了：没想到她正是如此虚伪的，一开始认为自己可以什么都不要，等到危机来临的时候，却什么都想要了，不仅虚伪，而且可耻。不过虚伪也好，可耻也好，她的决心是不会变的。这一生中，她很少为自己争过什么，也争不来什么，对此她很不甘心，因此哪怕只有一次，她也想再争一下，看看自己到底能不能争来自己应得的。

　　宫里忽然传出消息，李世民要封萧皇后为昭容。昭容属嫔一级，品阶颇高。此言一出，朝野上下顿时一片大哗。股肱老臣们坐不住了，纷纷出来反对。若李世民只是把萧皇后放在宫中，偷偷享用也就罢了——那只是爱吃醋的后宫女子要关心的事儿。可是他若是要公开纳萧皇后为昭容，那是关乎国家体面和皇帝声誉的事儿。他们纷纷上书，或直谏，或劝，希望李世民能改变主意。李世民的态度很坚定，面对这些苦口婆心的老臣，只是不以为然地说，日后修史的时候把她的记载简化一下就是了。只要在史书上不多言，不就没关系了吗？

　　李世民之所以要把萧皇后封为昭容，也是有着深谋远虑的。历来皇帝的后妃都要专门作传，身世来历都要说得清清楚楚。而嫔就可以说得简略一点儿，只挂个名儿就可以。如果只在史书上给萧皇后记个名儿，不说她那乱七八糟的来历，日后人们只知道他有个姓萧的昭容，根本不会想到别的。

　　这些老臣们阻止他的主要论据就是对后世不好交代——这些人就是把后世看得比今世重得多。他只要把历史的问题解决了，看看他们还能说出什么话来。

　　老臣们见李世民如此说，也不禁有些动摇，不是因为李世民的理由充分，而是因为老虎屁股摸不得。既然李世民如此坚决地要纳萧皇后为嫔，他们若不识相一点儿，说不定会惹来祸患。因此他们都把希望放在了朝内的第一直臣魏征身上。如果魏征坚持直谏，他们也坚持；如果魏征闭嘴了，他们也就缄口。反正皇上要怪罪下来，也是先逮出头鸟。

　　魏征是坚持直谏的。他以前连李世民玩个鸟儿都要过问，提醒他不要玩物丧志，这种大事若不过问，还奇怪了呢。其实说真的，这件事也不算什么大事，顶多是风流皇帝纳了个妖艳老寡妇，不会有害社稷，更不会祸国殃民，可是他偏偏像有道德洁癖似的，就是死咬着这件事不放。他不仅反对李世民立萧皇后为昭容，还更进一步，要求李世民把萧皇后送进尼庵，以正视听。

　　长孙皇后也坐不住了，以前对萧皇后这件事，她是一直保持缄默的。真正的好妻子，不仅要懂得直谏，也要懂得妥协。从李世民对萧皇后的态度来看，他是非常喜欢她的，自己至少不能在现在泼他的冷水。当初李世民把玳姬弄进宫里的时候，她也是这样未置一词，因为她知道自己说了也没用，不仅没用，说不定还会白白影响夫妻感情。

　　这些天来，宫妃们或单个，或三五成群地前来旁敲侧击，想让她这个皇后娘娘去当出头鸟。无论她们怎么教唆她，她都是闭紧了嘴巴不置一词。她本以为这件事会这么不清不楚地平息，没想到闹到最后，李世民竟要给萧皇后一个名分，这简直是匪夷所思的事情。她没想到萧皇后这老狐如此贪心，竟还想要个名分——女人在自己的丈夫犯错的时候，倾向于把什么罪过都归到和他一起犯错的女人身上。若是以前，这样怀疑萧皇后显然是不对的，不过这次，长孙皇后倒是怀疑对了。

　　她身为国母，自然不能看着宫里出现异端，萧皇后提出这种要求，显然是没把她这个国母放在眼里。她如果不奋起反击，肯定会被人瞧得轻了，一被人看轻，势力就会随之减损。而且，她不仅是国母，也是一个女人。不管有过多少个情敌，每当新的情敌出现时，女人的愤怒都会和第一次发现情敌时一样。她能把这份愤怒压抑到现在，对于女人来说，已经很不容易了。

　　这一日，长孙皇后带齐随从，大摇大摆地朝萧皇后的住所走去，让负责守护萧皇后的侍卫和宫人们不知如何是好。按皇帝的旨意，他们阻止来客的理由就是“萧皇后身体不适，需要静养，一应访客请等她身体好时再来拜访”。

　　李世民知道大家心里都明白是怎么一回事，但相信他们谁都不敢违抗圣旨。这个托词挡住了很多人，但挡不住长孙皇后。既然萧皇后托病不见客，长孙皇后就以探病的理由前来，即使违抗了御令，以她的皇后之尊，似乎也没什么。

　　见长孙皇后坚持要探病，最伶牙俐齿的宫人也没了主意。他们只是呆呆地挡在门前，僵硬地赔着笑，“皇后娘娘，萧娘娘今日身体情况的确是不好。御医已经说了，稍有个惊动，她就会几天不舒服……”

　　“那你是说本宫前来探访，会让萧娘娘病情加重了？”长孙皇后似笑非笑地说，短短的眉毛微微扬起，把皇后的架子摆了个十足。

　　宫人全被吓得不敢多言。过了片刻，一个胆大的才战战兢兢地赔笑道：“奴婢们绝不敢说这种话……只是如果萧娘娘的病情不小心加重了，不也辜负了皇后娘娘您的一片好意吗？”

　　“哦，你说得倒也有理。”长孙皇后的眼睛微微眯起，露出一副猫玩耗子的神情——想和她玩语言游戏，做梦吧。

　　“不过照这样说，萧娘娘的身体状况真是令人忧虑啊。是哪个御医在给萧皇后诊治啊，本宫想亲自问问他。”

　　长孙皇后此言一出，最胆大的宫人也吓得住了口。萧皇后根本没生病，哪有什么御医给她诊治啊。刚才他们只是想搪塞过去，才随口编了瞎话。现在他们说不出此人是谁，这个欺瞒之罪可是不得了的。

　　长孙皇后轻蔑地看了他们一眼，昂头往里走。宫人们谁都不敢拦她。他们显然不具备揣测贵人之心的能力，所以把长孙皇后的目的想象得太血腥了。长孙皇后此行只是来找萧皇后友好地谈话，却准备用语言和压力杀她于无形。

　　萧皇后是明白长孙皇后的意图的，她毕竟也是当过国母的人，况且以前她对宣华也做过同样的事情。以前的她还很青涩，一开始还保持着矜持，到最后就忍不住对宣华吼骂相加了。不知道长孙皇后比起当时的她来，会不会冷静一些。

　　长孙皇后见萧皇后的态度如此从容，不由得微微一怔，再看她那依旧倾国倾城的美貌，心头更有了种莫名其妙的感觉。在来之前，长孙皇后是恨萧皇后的，见到她之后，似乎被她的美貌迷惑了，隐隐地有种恨不起来的感觉。当然，身为女人，长孙皇后是不会被萧皇后的妩媚迷住的。让她迷惑的，是萧皇后神情中的那份平和。这种平和如水之清，如玉之润，配上她那份美貌，的确可以融化一切。长孙皇后很早就注意到了萧皇后的威胁，却一直没有采取防范措施，大概就是被她这种平和的态度迷惑住了。

　　不过长孙皇后可不是被感性左右的人，她还牢牢地记得自己的使命。她见萧皇后脸色红润，顿时嘲讽地一笑，开始发难，“娘娘今天的气色不错啊，看起来比本宫还好，一点儿都不像外面那些宫人说的‘病入膏肓’啊。”

　　萧皇后低头微微地一笑，似乎毫不在乎地接了这一招。她再次抬起头时，眼中竟然是诚挚和狡黠相混合的奇妙神情，“是的，奴婢的身体并没有什么不适。”

　　长孙皇后本以为她即便不矢口否认，也该沉默不语，没想到她竟坦然承认了，忍不住大笑起来，“那……”

　　“不过奴婢的心里却病得很重。”萧皇后不慌不忙地接上了一句，还用手轻轻指了指心口，乍一看去，竟有挑衅的意味。

　　“心病？”长孙皇后万没想到萧皇后会说出这种话来，一时间微微有些慌乱。但是表面上还是不动声色，“那是何种心病，因何而得？”

　　萧皇后微笑着叹了口气，目光陡然灼热起来，直透到长孙皇后的心里，轻轻地说：“奴婢的心病，和娘娘是一样的。”

　　萧皇后的意思是，她的心病是因担心李世民而起，长孙皇后作为正室，对李世民的关心也是无微不至，从这一点来讲，她们是一致的。这种说法并没有错，却是十分地大胆，因为萧皇后这样说，无疑是把自己跟长孙皇后并列。

　　左右侍立之人一听此话无不变色。萧皇后虽然仍是平和地笑着，心里却也忐忑不安，她也知道自己这样说十分冒险。

　　萧皇后这话虽然说得非常隐晦，但长孙皇后若要发怒，也是可以找到由头的。即使长孙皇后看在李世民的份儿上不会对她怎样，也有可能让她灰头土脸。那样她的处境会更加不利，但是她就是想冒险试一下。

　　萧皇后觉得这句话可以直接打开长孙皇后的心扉。这完全是她如野生动物般的直觉在起作用，但愿事态真能如她所期望的那样发展吧。

　　长孙皇后的眉头一颤，就像被人揪着一样拧了起来。她的脸上也现出一层暗红，却很快恢复如常，沉吟着说了一句：“你是说，你也是诚心诚意地为皇上着想，是吗？既然也在为皇上着想，你对你现在的境遇又如何看呢？”

　　萧皇后眼帘低垂，轻启朱唇。长孙皇后果然如她想的那样识大体，她感到无比地庆幸。但是她再庆幸也不能表现在脸上，只是耳朵红了一红，因此她觉得自己真是无耻。

　　“我现在的境遇自然是进也不得，退也不得。如果只是为了我自己，我应该退；如果是为了皇上，我觉得应该跟着皇上的意思走。”

　　“为什么？你不觉得你这句话反过来说更恰当吗？”长孙皇后露出了诧异的神色——按理说她此时该怒的，令人惊讶的是她并没有怒。

　　“若从表面看来，的确是如此。”萧皇后微笑着看向长孙皇后的眼睛。她的眼里有种奇异的暖意，看起来很温婉，很美好，有一种能融化一切的蛊惑力，“恐怕皇后娘娘也以为奴婢是个不知好歹的贪心女人，只想着眼前的享乐，不想着最后的结局和身后的骂名。奴婢虽然不敢妄称品德高尚，却也是知道好歹的。

　　“奴婢已经年近五十，余下的日子已经没多少了，这一辈子又有许多荒唐的事情，如果能保个晚节，说不定还能得些体面。奴婢就算不管身后的骂名，也要顾虑身前的事情。

　　“奴婢已经这么大年纪，青春尚存已经是反常之态，衰老说不定就是眼前的事情，等到老得不成样子的时候，还不知怎样狼狈呢，因此，奴婢如果是为自己好的话，早就该退下去了。”

　　一席话说得长孙皇后暗暗点头，看萧皇后的目光也比方才温和了许多，“你既然如此明白，为何……”说到这里的时候，长孙皇后忽然如鲠在喉，说不下去了，心里也是暗叫不好：糟了，照她的说法，她倒是在牺牲自己成全李世民了？自己竟然还顺着她的话说了下来，怎么被她蛊惑成这样了？人们说她是老狐，果然是只老奸巨猾的狐狸。

　　虽然已经有了警觉，长孙皇后还是被萧皇后蛊惑着。不知为何，长孙皇后对萧皇后就是恨不起来，想要呵斥她，却怎么也提不起劲头，口上仍是温和地继续说：“既然你如此明白事理，也应知道这件事对陛下是不利的，为何还要顺着陛下的意思呢？”

　　萧皇后深不可测地笑了笑。她的笑容非常晦涩，就像云气弥漫的天空中一次诡异的风云变幻，“如娘娘所知，一个人若想一辈子都保持清醒的头脑，首先要过得快乐。一个君王如果在生活中不快乐，治国上也会出差错。娘娘一直懂得这个道理，恰如其分地辅佐皇上，不愧为一代贤后。”

　　长孙皇后一开始并没有反应过来萧皇后说“如她所知”、“她一直懂得这个道理”是什么意思，想了片刻后，忽然如雷轰电掣般想起她是指玳姬之事。

　　玳姬是什么身份？被李世民亲手杀死的李元吉的遗孀，今日朝廷最大敌人的小妾，论辈分又是李世民的弟妇。萧皇后的身份虽然也很特殊，但与玳姬相比，显然又算不了什么。玳姬的性格如此刚烈，谁都知道玳姬进宫后一定会惹出不测之事。面对这么棘手的一个人，李世民要纳玳姬进宫时，长孙皇后还是无声地应允了，因为她知道，李世民非要玳姬不可。既然她可以接受玳姬，那她再刁难萧皇后，就显得不合情理。

　　想到这里，长孙皇后顿时像坐到了炭火上，心里不停地尖声大叫：糟了！我被这老狐套住了。嘴唇却如被锁住了一般，没法开口。

　　长孙皇后之所以会被萧皇后套住，是因为她是一个贤后，所以她才会讲道理，讲体面，讲前后行为要一致。即使这样，她也是不会轻易妥协的。萧皇后这番话阐述了一个事实：你当初不阻止李世民纳玳姬，是因为你阻止不了；现在李世民纳我的决心比那时还要大，你会怎么选择呢？

　　萧皇后此番话在别人听来又是一番滋味。在现场侍立的宫女宦官听来，萧皇后无疑是把自己放到了至关重要的位置，把自己说成是李世民唯一的开心果，实在令人鸡皮疙瘩掉满地。他们屏声静气地盯着长孙皇后，等着她发怒——他们觉得长孙皇后若还不发怒，就太不符合常理了。

　　没想到长孙皇后并没有发怒，只是脸上浮起了一层晦涩的红意，看不出是怒是无奈还是心虚，“是啊，男人有时就是令我们女人悬心。”

　　萧皇后微笑着点头，眼底全是兴奋，但脸上却丝毫没有表现出来，“没办法……尽量帮衬着就是了。”

　　长孙皇后刚才那句话，其实是告诉萧皇后，她不准备阻挠李世民纳她为昭容了。萧皇后说的那句话，全句应该是“我们得尽量帮衬他”，以表示对长孙皇后的友好。

　　长孙皇后忽然不再反对李世民纳萧皇后为昭容，令朝中那些直谏的老臣措手不及。严格来说，是令魏征措手不及，因为坚持直谏的就只有他一个人。

　　魏征一直坚持让李世民把萧皇后送往尼庵之中，以正视听。这不表示其他人不忠心，而是魏征太迂腐，但就是迂腐的他坚持着礼法的“正义的方向”，搞得满朝以忠直著称的老臣们都得跟在他后面跑。历来贤臣直谏，怎么看都有点儿像耍赖，更像是要挟。进谏直来直去，毫无语言艺术也就罢了，若皇帝暂时不允他的意见，要么提出告老还乡，要么干脆在朝堂上叩头流血，以死进谏。

　　“贤臣”们之所以能做到这一步，最重要的原因是君王允许他们这样做。李世民以前是允许魏征知无不言、言无不尽的，魏征提的意见大多数被采纳了，结果导致魏征不知道什么时候该收手，最后事态就变成了魏征考验李世民的耐性。魏征告老还乡的把戏已经玩过了，就差触柱而亡了。据有识之士说，这个把戏出现的日子也不会远了。

　　萧皇后在宫里听说这事的时候，觉得又好气又好笑。她相信李世民是不会把她送到尼庵里去的，也相信他最终会给自己一个名分，但看到魏征这个不达目的死不罢休的阵势，她心里又觉得没底。她并不在意自己的结局，她在意的是李世民会不会太为难。她想了很久之后，做了一个近乎疯狂的决定：自己亲自去找魏征讲道理。

　　以前的她根本不会有这样疯狂的想法，但此时的她却不一样。她想要的东西，理应由自己来争取。

　　既然已经决定了去会魏征，萧皇后就要先琢磨一下魏征这个人的性格。她以前听人说过他的逸事，据说连李世民扩建一下宫殿都值得他拼上自己的脑袋。耿直到这份儿上，不能不说他迂腐，但是从他提出的治国方针来看，他显然又是个头脑清醒的人。

　　魏征以前不是李世民的包衣之臣，是从李建成那里投降到李世民这里的。他作为一个降臣，却比所有的股肱老臣还死忠，实在有些让人看不懂。但是萧皇后能看懂，她这一辈子，见过的人太多了，只要听过一个人的事迹，就大致能猜出他是个什么人。

　　历来直臣均清廉，魏征也不例外，他的生活是数一数二的简朴，闲时也无甚娱乐，只是带着一个小童在长安城中闲遛。

　　这日长安城细雨霏霏，空气清爽，魏征便带着小童如往日一样在长安城中闲遛，顺便看看正被上天洗刷着的长安城里会不会出现什么罪恶污秽之事。

　　如牛毛般的雨丝密密麻麻地在天地间织成了一张清寒的网。魏征静静地把这张网收进瞳孔，用力地吸了口气，空气也似乎被这张网细细地滤过了一般，干净到虚无。他喜欢这种干净的感觉。他希望他的世界能够片尘不染，就像这空气。

　　和书里、戏里典型的忠臣一样，魏征的身材精瘦，脸部的轮廓显得很刚毅，一眼看去便知道他的钢筋铁骨。他的皮肤很白，却白得有些泛青，隐隐有种金属的光泽，让人觉得即使用钢牙去咬，也会崩了牙齿。

　　至刚至硬的魏大人也许不会想到，他这副钢筋铁骨今天会活活地被一个人给拆了，被一个看起来弱不禁风、温婉如水的女人。

　　“魏大人请留步！”当魏征经过一个小巷时，一个清脆的声音撞破雨帘冲进了他的耳朵。魏征茫然回头，只见小巷里俏生生地站着一个女子。她戴着一顶宽大的竹笠，竹笠边缘垂下蜜色的丝网，直垂至膝，倒像是胡族女人的装扮。透过细密的丝网，隐约可以看到她穿的是一件淡青色的缎衣。淡青色的缎衣配上蜜色的丝网，丝网上沾着一滴滴纤小而晶莹的雨滴，真是说不出的雅致。她身上的缎衣虽然宽大，但仍是能看出她的身段娉婷多姿。

　　恍惚间，魏征竟以为是烟雨混沌之时妖怪降临，不由自主地后退了一步。那女子见他这样，轻轻地笑了一声。魏征隐约看到丝网中有红唇微启，一阵银铃般的声音悠然飘出，给人的感觉竟如仙乐一般悦耳。紧接着便见一双如玉如脂的手从青色的袍袖中伸了出来，他慌忙侧目，竟不敢直视。

　　那女子大大方方地将面网撩起，堆到竹笠上，淡淡地盯着有些惊慌的魏征，目光含笑，温婉如水，却含着无形的锋芒。

　　“愚妇萧氏，见过魏大人。”如春风一般清爽的声音从她口中悠然飘出，直吹进魏征的脑海里，同时也吹醒了他的第六感。他如雷轰电掣般想起了一个人，虽然觉得不大可能，但还是冲口而出，“啊，你是前隋萧后！”

　　来者正是萧皇后。自从长孙皇后明确表示不再和她作对之后，各院嫔妃自然也不敢对她怎样，她就不必再像坐牢一样藏着。历来有权势的女人出宫都不是困难的事，萧皇后又有所打点，便顺利地出了宫——当然是悄悄的。

　　魏征明白眼前此人就是“迷惑皇上的狐媚妖妇”后，心情非常复杂。一方面有些愤怒，另一方面却暗暗感叹这女子果真美得不凡，难怪如此圣明的李世民都会被她迷惑。在感叹和愤怒之余，他忽然感到一种莫名的恐惧，又不由自主地倒退了一步，仔细地打量着她。她今日微服前来，难道是要以财帛相诱，让自己放弃直谏？或是另有妖邪诡计，想让他无法再为人之臣？

　　魏大人的想象力无疑是太丰富了，不过这也不能怪他，历来忠臣就是用全套的封建道德来要求自己的。封建道德中最重要的一条就是不近女色，为了让自己不近女色，唯一的方法就是在潜意识里把美女妖魔化。因此魏征把萧皇后的来意猜得如此之险恶，倒也不是没有理由。

　　魏征越紧张，萧皇后就越放松。她注视着魏征的眼睛，温和地一笑，“魏大人这副样子，是把我看成毒蛇猛兽了吗？”

　　魏征露出尴尬的神情，却咬了咬牙，恨恨地说：“纣王因妲己而灭国亡身，周幽王为褒姒而死于非命，红颜祸水，虽不是毒蛇猛兽，为祸更甚于毒蛇猛兽！”

　　萧皇后仍是微笑着，目光却渐渐变得犀利，“你把我和妲己、褒姒同列，我不敢有怨言……但你这样说，岂不是把皇上也比作纣王、周幽王之类的昏君了？”

　　魏征涨红了脸，他没想到萧皇后竟一下就从他的话里抓到了把柄。惊怒之下，他想要为自己辩解，但想到文字上的官司本来就是缠磨不清的事儿，继续辩解恐怕会被萧皇后抓到更多把柄，因此竟无法开口。他也知道为人臣子者，最怕君王枕头边的谗言，他现在已经有一个把柄被萧皇后抓在手里了。

　　萧皇后见他那副窘迫的样子，又是温和地一笑——在魏征眼中，这笑容简直如毒汁横流，“其实依我看，妲己、褒姒会不会成为祸国殃民的妖女，全看她所嫁的君王。当今皇上如此英明神武，就算我想成为妖女，也成不了呀。”

　　魏征一惊，脸皮紫涨了。他没想到萧皇后竟如此狡猾，此后他若是再指责萧皇后狐媚害人，就等于指责李世民昏庸无道了。不过惊怒归惊怒，他还是发现萧皇后的话说得颇有道理。

　　的确，若是君王圣明，女人想要祸害国家也没有道路。这个道理大家都懂，却又说不得，正是因为不敢太相信君王的道德、素质，才要清除他身边所有可能惹事的女人和小人。虽然魏征表面上不认同萧皇后的话，心里那“清除萧皇后这狐媚妖人”的决心还是无声无息地动摇了，因为他是个贤臣，还是讲道理、讲公义的。

　　“可是……即使你不会祸国殃民，以你的身份，进入宫中也是件极不光彩的事情。”魏征表面上仍气势汹汹，实际上已经开始妥协了。

　　听魏征如此说，萧皇后只觉得全身的血都涌上了头顶，羊脂玉般的脸上泛起了一层淡淡的红晕。她用力地闭上眼睛，又睁开，坚定地说：“我小时候居于民间，村里有个接生婆。她接生的手艺出奇的好，心地也特别善良，只要有人来找她接生，不管要接生的孩子是寡妇生的还是姑娘养的，她都会给他们一条生路。村子里没有一个人说她不好，只有外村的老儒说她不讲道德不顾纲常。我想问问魏大人，您觉得这个接生婆做得是对，还是错？”

　　魏征一凛，看向萧皇后的目光里不禁有了几分敬畏。他没想到萧皇后如此善辩。她讲这个故事，分明是以婴儿自比，而他魏征，就是这故事里的接生婆。这个接生婆显然没有错。婴儿即使身世再不光明，也是一条生命，就算他的父母十恶不赦，甚至是妖魔鬼怪，只要他长大后不做坏事就行，仅因为他的身份而扼杀他，实在很无稽。萧皇后和这些婴儿其实没什么不同，身份尴尬并不是她的错，也不能注定她就是个坏人。如果她进宫之后能对李世民多进善言，不仅不是坏事，说不定还是件喜事、幸事。

　　魏征感到自己已经理屈词穷，心里也有个声音要自己放弃坚持这迂腐的道德观。即便如此，他仍不能让步，因为他的坚守，并不仅仅是因为道德。

　　“接生婆是没有错。”魏征涨红的脸变得严肃起来，“但是后宫不比村民的后院，朝堂也不比乡野中的荒村。你若成了嫔妃，即使是皇上，也难塞四海众生之口！”他竟然连国外的人也算上了。

　　萧皇后轻蔑地一笑，目光更加犀利了。她已经被魏征惹得有些怒了，“我从没有听说过盛世明君会被人多加指责的！”

　　历来百姓只顾自己吃饱穿暖，只要社会清明，生活富裕，皇帝若在治国上有些小过，他们也是可以谅解的。既然连治国上的过失都可以谅解，他们还会管皇帝娶谁做老婆吗？而且，只有国家衰微才会出现流言，在国家繁荣昌盛的时候，国家法令森严，国家机器运行高效，百姓就算想非议帝王，也只敢悄悄地腹诽，绝不敢宣之于口。不管李世民在生活中做些什么，只要在治国上不出问题，就绝不会被天下人广为非议。即使出现非议，也只是小范围的。萧皇后亲眼目睹了强大的隋朝由盛转衰，直至灭亡，又亲眼见过几个割据一方的霸主是如何毁灭的，这点儿道理若还不懂，就实在是枉自为人了。

　　当然，萧皇后对魏征说的话过于简略，也过于转弯抹角，乍一看去，似乎不妥，其实就是这样说才妥当。她这是在给魏征下套。如果魏征对她这句话再加否认，就等于说李世民非盛世明君。以前她从没有拿话套过人，今天却玩得阴狠之至，因为她必须维护自己的幸福，也因为魏征实在太过顽固。

　　魏征恨恨地拧了拧脖子。他知道萧皇后是什么意思。即便如此，他也不愿认输，仍然死缠烂打般冒出一句，“可是，盛世之君就该完美无瑕！”这句话已经完全不成章法了。

　　听了他这句话，萧皇后竟然笑了，既不像是被魏征逗笑的，也不像是怒极反笑。魏征看着她的笑容，完全迷糊了。他从没有过这种感觉，因此感到格外心悸。

　　事实证明他的心悸没有错。萧皇后下面说的话简直如石破天惊，让他差点儿魂飞魄散，“魏大人，你这又何苦呢？即使你以前是李建成的谋士，你也不需要如此拼命啊。世上万事，过犹不及啊。魏大人，你如此过分地表示忠心，不怕皇上会感到异样吗？”

　　一听这话，魏征只觉得一道炸雷劈入顶门，脸也变成了死灰色。他几乎是声嘶力竭地辩道：“你这话是什么意思？我魏征对皇上忠心耿耿，绝不二心，日月苍天都可为我作证！”

　　萧皇后轻轻地叹了口气，怎么看都像是对魏征的嘲讽，“可惜日月苍天都知道的事情，人却不知道。因此你就要格外表示忠心，比其他任何人都要辛苦。但是，你有没有想过，如此过分地表示忠心，会不会让别人有所误会，以为你是心虚呢？”

　　魏征觉得自己的五脏六腑忽悠一下失去了踪影，身体里全空了。他只觉得心如槁木，万念俱灰。是的，他“忠心”得是有些过分了。

　　魏征到现在才惊觉过来，他之前在李建成麾下的时候也是无比忠心，后来看到李世民更有雄才大略，才转投到李世民的麾下。这段经历李世民不在乎，同僚不在乎，他自己却非常在乎，见李世民对他推心置腹，更觉粉身难报其德。他最大的尽忠方法便是直谏，便在这方面拼命地努力，于是在不知不觉中变得偏执，直到今日才恍然惊觉，回想以往的谬误，不由得冷汗涔涔。

　　萧皇后见他的脸上已没了初见时的执拗，便知自己的目的已经达到。她没有再说一句废话，只是郑重地向魏征行了一个礼，转身飘然而去。魏征默默地还了一个礼，转身朝相反的方向走去，目光已比方才柔和、清凉多了。

　　魏征缄口后，朝廷中便没有人再出来碍事，萧皇后顺利地被封为昭容，史官们还心照不宣地把她这个殊荣从历史上抹掉了。

　　也许是因为之前的过程太过艰难，萧皇后在接到旨意时竟还恍惚着，丝毫没感到喜悦之情，之后在傍晚的熏风中与李世民相视一笑的时候，她才感到幸福是真的到手了。这幸福经过了一辈子的沉淀，醇厚而甜蜜，把她的灵魂都融化在里面，让她觉得即使立即死了都不枉。

　　事已至此，杨妃再愤怒也是无用，她像当初的义成公主一样缄默了。萧皇后知道她心里还有恨，便对她格外关心和爱护。她不希望杨妃能原谅自己，只希望自己能少欠杨妃一点儿。

　　不知是不是因少年时受了惊吓，杨妃的身体并不扎实，她生了另一个儿子李愔之后，便不断地生病，没有几年竟去了。杨妃死前看向萧皇后的目光比较温和，大概已经原谅了她吧。

　　再过几年，长孙皇后也死了。萧皇后感叹她为什么会死得这么早，猛然惊觉自己已经在唐宫中过了十几年。她没想到时间会过得这么快，真的一眨眼就过来了，这大概是因为她过得幸福，或者也因为她老了。

　　她虽然老了，但容貌减损得并不多，只是气力衰弱了，看来这妖异的美貌注定要跟随她一辈子了。

　　李世民也老了。不是指他的能力，而是因为他开始犯错误。帝王可犯的错误，无非是妄开战端，枉杀功臣，大兴土木，贪图美色。当然，他的这些错误和杨广当年犯下的不能同日而语，可就是让萧皇后想到杨广。更让人惊讶的是，他与杨广有一个宿命的相似，那就是他远征高句丽，也是无功而返。但无论李世民怎么折腾，他的江山就是稳如泰山，甚至还更加富强，看来他果真是古今罕有的治国能手。

　　人活着就一定会犯错误，这是谁也阻止不了的。李世民在犯错误的时候，萧皇后是不担心的，她几见乾坤易主，非常清楚江山在谁手里会亡，在谁手里不会亡，让她担心的，是李世民的子女问题。

　　如她当年所预见的，李世民的儿子争储的斗争异常激烈。李承乾因为造反被废为庶人。李泰因为锋芒外露被贬为东海郡王。李治看起来是不错的人选，但他的性格过于温和懦弱，李世民在立不立他当太子的态度上还有些暧昧。其他庶出的皇子当然也不甘寂寞，表现最突出的就是李恪。幸好他一心想通过正当的途径当太子，在李世民一朝应该不会有危险，之后就不知会怎样了。

　　不仅是儿子这里闹得欢，女儿那边也不消停。李世民最宠的女儿高阳公主性格顽劣，出嫁之前就经常把王宫闹得鸡飞狗跳，出了嫁之后，更是把丈夫和公婆当奴仆使唤，日后还不知道会闹出何事。

　　萧皇后虽然未曾生养，但也知道儿女之事最为劳心伤人。她怕李世民会因此伤了心，累出病，只有跟在他身边小心服侍，在适当的时候给他鼓励。可惜她现在力气已衰，也做不了许多。

　　既然气力已衰，她就开始猜测自己的人生是不是快走到尽头了。遥想今生，虽然悲苦无数，但活得也算精彩。细观此世，没有她没经历过的大事，也没有她没见过的大人物，最惊世骇俗的，是她一口气嫁了六个帝王。一个女人，能活到她这份儿上，已算是古今罕有。

　　萧皇后已经给自己的人生做了最终的评价，就等着盖棺定论了。然而她万万没有想到，自己在人生中的最后几年，竟然还能结识一个大人物，而且是前无古人、后无来者、惊世骇俗、光耀万世的大人物。

　　这个人出现在她眼前时，身份还很低微，只是一个木柴商的女儿，进宫后也只是被封为才人。她叫武媚娘，几十年后被称为武则天。

　　长孙皇后死后，李世民便命人普选天下美色填充后宫。这次选美历时很长，选了很多仕女进宫。她们或有才，或有貌，各有出色之处，也各有非常之打算。唐宫里不仅百花争艳，也是暗流涌动。对这些女人，萧皇后并不如何反感，她已经是等着盖棺定论的人了，早就没了争权夺利的心思，也没了多少醋劲儿。她年轻时就知道了对男人不能抓得太紧，否则他永远不会再回到你身边，现在已经老成这样了，断没有比年轻时还不知事的道理。还好李世民对她一直很眷顾，枯木将朽，还能享有如此殊荣，萧皇后已经非常知足了。

　　现在宫里地位最高，也最受李世民宠爱的就是徐惠妃，她的地位离皇后只有一步之遥。长孙皇后死后，皇后的位置就一直空着，徐惠妃就暂时管理后宫。

　　萧皇后对徐惠妃是很有好感的，因为她温和怜下，谦虚谨慎，办事公平，还因为她心平气和，安守本分，对长孙皇后也是真心敬重。

　　徐惠妃并不是凭美貌博得李世民的宠爱的。她的长相并不美艳，顶多算是端庄优雅。李世民看重的，是她的品德和才华。她身为女子，却才高八斗，不仅在写诗作文上高人一等，在评议国家大事上也是胜人一筹。

　　以她的才华，管理后宫似乎只是小事一桩，但萧皇后却很为她担心。因为后宫不是仅靠才干就可以管理的，妃嫔也不是仅凭美德就可以驾驭的，治理后宫，还需要狠毒、卑鄙和阴险莫测。这些条件徐惠妃一个都不具备，却坐在最危险的位置上——历来最危险的地方不是宝座上面，而是宝座旁边。萧皇后可以预见，即使她不会遭遇不测，也很难修成正果。萧皇后能做的，只是在有生之年，在她行差踏错的时候，及时提醒她，不让她招祸罢了。

　　新进宫的女人们虽然也有几个心机深沉、胸怀沟壑的，但在萧皇后看来只是平常。因为萧皇后久经风霜，以她们的资质，想要在萧皇后面前玩弄手腕，几乎是不可能的事情。哪怕她们只是眼珠一转，萧皇后也能猜出她们在想什么，并能进一步猜出她们想要干什么。天天面对如斯蠢人，萧皇后虽然感到心安，也微微有些乏味，直到她见到武才人的时候，这种局面才有所改变。

　　武才人是徐惠妃带来见萧皇后的。萧皇后只看了武才人一眼，就对她另眼相看。当时武才人低着头，毕恭毕敬地跟在徐惠妃的身后，却满眼笑意地偷看着萧皇后，一脸孩童般的顽皮、天真和狡黠。武才人和萧皇后目光相遇的时候，更是一点儿都不露怯。她顽皮地转了转眼珠，接着便大大方方地笑了。

　　武才人的眼珠像黑钻一样光耀夺目，这么一转，让萧皇后觉得眼前满是光彩，忍不住对她细细打量起来。

　　她的确还只是个孩子，十四五岁年纪，鹅蛋形的小脸上还带着婴儿肥，身段虽然高挑，但显然尚未长成。即便如此，她已经具备了妖娆的模样和妩媚的气质，丰腴的双腮上笼着甜得化不开的桃晕，一双高吊的凤眼顾盼之间皆是魅惑，那弯弯的娥眉更是挽起了无尽的媚态。她的身段也是玲珑剔透，宽宽的肩膀和微微隆起的胸已经具备了妖孽的雏形。可是她的笑容，竟是那么的天真和纯净，和她妖媚的形象结合在一起，有种非常独特的魅力，可以让飞蛾为之扑火，鸿雁为之赴水。

　　萧皇后虽然是女人，也被她这份魅力震撼了，微笑着问她：“你叫什么？”

　　“奴婢叫武媚娘，这名字是皇上取的。”武媚娘又是一转眼珠，鬼鬼地说道。

　　一听媚娘这个名字的时候，萧皇后不禁微微感到有些异样。李世民和她在一起的时候也唤过她的小名，但她已经年近六十，总不能再叫她“美儿”，于是便折中了一下，唤她“美娘”。她和武媚娘一个“美”，一个“媚”，听起来倒像姐妹俩。正因为如此，她感到自己与武媚娘有了一种宿命的亲近。

　　“你的模样长得真好。”萧皇后握住她的手，爱怜地抚摸着，“长得也很有福气。”她的赞美是真心的，武媚娘也知道她是真心的，于是也露出了感激的笑容。武媚娘和萧皇后相视而笑，两人都不可思议地感到一股暖流流遍全身。萧皇后甚至从武媚娘的目光里感受到了一种孩子般的依恋，这让她非常惊诧，也非常惊喜。

　　“如果美貌和福气真能并存就好了，历来美丽的女人都很难有福气。”徐惠妃意味深长地看了武媚娘一眼，“不过武才人如此聪慧，一定可以让美貌和福气并存。”

　　萧皇后微微有些惊诧，她是第一次听到徐惠妃当面损人，而且损得似乎全无道理。