在审讯过程中，韦季方果然强硬不屈，宁死不肯招供。许敬宗软硬兼施，百般引诱，严刑拷打，都没有作用。韦季方始终不承认密谋造反，更不承认长孙无忌参与了他们的“谋逆”活动。许敬宗气得两肺直炸，暴跳如雷，丧心病狂，大打出手，刑讯愈来愈急迫，愈来愈猛烈，简直不择手段。韦季方以死相拒，然而自杀未遂。许敬宗找到了口实，宣称侦破了一宗可怕的叛国巨案，上奏李治道：“韦季方与李巢纠合不满分子，企图陷害忠良及皇亲国戚，使权力重归长孙无忌，然后谋反篡国。现在事情败露，无忌怕自己受到株连，逼迫韦季方自杀灭口。”
李治惊讶得两只眼睛一阵发黑：“不会吧，舅父被小人间离，产生小小的猜疑和隔阂有可能，何至于谋反？”“对于事态的演变过程，臣从头至尾进行了考察推究，谋叛十分明显，证据确凿，陛下还有疑虑，恐怕不是国家之福？”许敬宗态度庄重，措词恳切而严肃，说得这位优柔寡断的天子眼睛瞪得老大，呼吸急促，心像海潮一样激荡起来：忽而想到无忌的拥立之功，忽而想到他骄纵专横，忽而想到他喜怒无常，忽而又想到他往常的热心肠，忽而又想到他近年的消沉与冷淡，似乎隐藏着不满情绪，又像心怀鬼胎，背地里在干什么见不得人的秘密勾当。“舅舅和朕的政见产生了分歧，离心离德了，但还不至于……”李治不敢再往下想，不想触及“谋反”二字，但又无法取消疑窦。他的心被复杂的感情交织着，缠绕着，举棋不定，左右为难，苦恼得攒紧了眉头，犹如病人似的呻吟。他恍恍惚惚走下御座，走到许敬宗对面，伸出一根手指头，指着他的胸口说：“许爱卿，你该没有弄错吧？但愿你错了，只要求说清楚，朕不怪罪你。”
“陛下当真信不过，最好亲自去审一下。”
“哎~”李治拖着长声叹了口气，流出了泪水，“朕的一家多么的不幸，亲戚之间一再出现怀有异志的人，往年髙阳公主与丈夫房遗爱谋叛，今日国舅又是这样，使朕愧对宗庙社稷，愧对天下臣民。倘若此事属实，该怎么办哟？”许敬宗见李治脸色灰白，眼角皱起苦恼的皱纹，眼神中惆怅的色调愈来愈浓了。猜测他巳经怀疑无忌存有异志，而内心却像辘轳一般辗转缠绵，下不了狠心。于是双膝跪倒下来，用一种优虑的调子，慷慨陈辞道：“房遗爱不过一个乳臭未干的小子，纠合一个弱女子谋反，成不了什么气候。长孙无忌与先帝谋划夺取天下，无人不佩服他的智谋气魄。他担任宰相三十年，权倾朝野，门生故吏多如牛毛，谁都畏惧他的声威。如果一旦造起反来，谁抵挡得住？现在幸亏宗庙的神灵保佑，皇天憎恨邪恶，让我们在审问小事时，竟然发现了隐藏在暗处的叛国大奸臣，实在是天下之大幸！”停顿了一下，他继续奏道：“臣非常担心，长孙无忌得到韦季方自杀未遂的消息，定然窘急交加，要是发动叛乱，振臂一呼，同党云集，必定成为国家的灾祸。臣过去曾在隋朝任官，得知宇文化及的父亲宇文述深受陏炀帝的信任和重用，并缔结婚姻，甚至将朝政托付给他。宇文述死后，宇文化及又掌管皇家禁军，一夜之间在江都政变，诛杀不归附自己的人，我家父也被杀戮。许多大臣，如苏威、裴矩之流，脤从还唯恐来不及。第二天天亮，隋朝遂告瓦解。这是不久以前发生的事情，前事不远。臣愿陛下火速决定，事不宜迟，万万不可姑息迁就。”
李治愈听愈感到事态严峻，周身发热，满头大汗，坐也坐不安稳了。但他还是无法接受这样急遽的变化，一股冷气从脚心直往上冲，眼里金星直冒，头眩症似乎又要发作了。他命令许敬宗和辛茂将进一步审问查实。一手扪着脑袋，退进了后殿。许敬宗的脸色和神气没有改变，心里头却焦急万分。常言道，夜长梦多。日子拖久了万一被无忌觉察，挑出玻绽，面奏皇上，那可就麻烦了。出了太极官，来到中书堂，许敬宗屏退左右，和辛茂将商量了一番。二人分工，辛茂将前去监视长孙无忌府邸的动静，严密封锁消息，防止知情者通风报讯。许敬宗赶紧进宫臬报武后，采取应急措施。长孙无忌聪明一世，糊涂一时。他低估了武氏集团的能酎，更不相信李治会把他怎么样，以为此举不过是要继续翦除他的一二亲信和心腹，不会闹到他头上来。李治对他曾经是那样的信赖，他对李治至今仍无二心。想当年洛阳人李弘泰秘密上书，说“长孙无忌有异心”，李治怒发冲冠，不经审判即令处决了李弘泰。他错误地估计了形势，还没有从失败中领会武则天的厉害，吸取教训。孤傲、愚忠、骄矜自许而又不知应变，就这样将自己葬送了，最后到死还不明白是怎么死的。领了皇后的懿旨，许敬宗增添了信心，腰杆子挺得更直了。第二天，他和辛茂将上殿，用不容置辩的口气朗声回奏道：“昨天晚上李巢招了供，韦季方也终于招供，承认了与长孙无忌同谋反叛。臣问韦季方：无忌是皇上至亲，三朝元老，有什么怨恨非要谋反？韦季方答道：韩瑗曾对无忌说，自从柳爽和褚遂良劝他拥立梁王忠为太子之后，皇上便对他起了疑心。继而废太子忠，贬高履行，无忌忧愁恐惧，寻思自救之计。后来看到放逐长孙祥，惩罚韩瑗，便抓紧跟我们策划发动政变。臣检验供词和事实，均相符合，请皇上准予依法收捕长孙无忌。”
这番话是武则天和许敬宗针对李治的心理编排好的，言之凿凿，不可不信。一阵令人窒息的沉默之后，李治流出了泪水，抽抽噎噎地哭着说：“舅舅如果真的这样，朕也决不忍心诛杀，否则天下人将怎样说朕，后世又会怎样评朕？”“情势紧迫，”许敬宗和辛茂将同时双手举起牙笏，“请陛下从速决断，以免铸成大错。”
“无论如何，朕要召见舅舅，亲自问问他。”
李治退出两仪殿，回到甘露殿，换了衣服，照常坐在御案前省阅文书。但是头昏眼花，看不下去，起身走到殿外。跟在背后的太监和宫女，一个个屏声静气，连脚步也没有声响。高延嗣不知道是否要备辇侍候，趋上前，问道：“圣上驾幸何处？要不要乘辇？”李治脸色阴沉，心神不定，烦躁不安，仿佛没有听见似的，没有吭气。往常的习惯，他不去御花园赏花，便径直去武后的寝殿就日殿，今天却像赌气一般哪里也不想去，无目的地信步乱走。忽然听见东边传来一阵管弦丝竹之声，回头问道：“什么地方演奏歌舞？”“陛下，前头便是就日殿。”
高延嗣用拂尘指了指。“既然来到了这里，那就进去瞧瞧吧。”
李治不许太监们前去传呼接驾，而且只留下高延嗣和王伏胜随驾，其余的太监和宫女都回到甘露殿去。走进就日殿二门，就曰殿的太监连忙呼喊“接驾”，武则天和众多的太监、宫女、乐妓在殿外跪了下来，李治仅仅做了个手势，叫他们“平身”，就步入了寝殿正间，在为他专设的宝座上坐了下来。武则天像普通宫女似的斟了热茶送到他手上，一边细察他的神色，一边关切地说：“回来这么迟，一定累了，先喝点热茶。”
“跟你说过多少回了，这些事让侍女内侍做，用不着你动手。”
李治把茶杯搁到御案上，武则天便要出殿传膳，李治制止道：“我不饿，等会儿。噫，先头在演奏什么？”“春莺啭。”
武则天回答说，“皇上要看吗？”春莺啭和垂手罗、回波乐等“软舞”，以及称为“健舞”的柘枝、大渭州、达摩等，大多是外族外域传人的乐舞，音乐宛转悠扬，旋律优美，或舒徐疾促，或曲调欢快，或昂扬激越，或清脆悦耳。舞蹈回旋疾转，腾跃纵跳，或者动作夸张，或者婀娜多姿，都具有独特的艺术魅力。李治很喜欢域外乐舞，更爱观赏春莺啭。武则天顺从李治的爱好，示意继续表演春莺啭。在一块单设的地毡上，一名舞妓头戴花冠，身着黄绡衫，腰束红绣带，脚穿飞头履，在乐曲声中翩翩起舞，进退旋转始终不离地毡，舞步稳健而快捷，造型美观，意态动人。李治情绪反常，无心观看，拧着眉头挥手道：“烦死了，都下去！”“皇上广武则天睁大眼睛望着李治，“到底出了忭么事？”李治忧郁地歪着脖子，痛苦的痉挛掠过他的嘴旁，那两道皱纹颤动着，犹如两丝苦涩的微笑。心像被尖利的东西剌着，割着，撕扯着，支离破碎了。他鼻子一酸，伏到武则天的肩上，哽哽咽咽地低泣道：“家门不幸，不断闹事。咳，朕做梦也没想到舅父会跟我过不去，谋逆反叛。”
“这事早晚会发生，用不着大惊小怪，幸亏发现得及时，没有酿成祸乱。”
武则天面不改色，神态自若，显得沉着、镇定，仅仅用左手箍着他的腰肢，右手摩娑着他的脸颊和额角。李治偏过头来，两眼直勾勾地盯着武则天：“他是朕的亲舅父，这可如何是好？”“秉公而断，依法论处。”
“朕要当面问问他，弄清事情的原委和来龙去脉，看看有没有挽救的可能。”
“这还用问吗？”武则天冷笑道，“元舅对皇上早就不满，皇上宽仁，不计较他，也不追究，他却以为皇上懦弱好欺，还要拉帮结派，兴风作浪。”
“看来不召见为好。”
摇摆不定的李治丧失了勇气。“抵了面，双方都难为情，说不定还会发生争论吵闹，收不了场。”
“召不召见反正是一回事，谋逆罪，杀无赦。”
“不，不，”李治结结巴巴，“不能杀舅舅。”
武则天把他搂在怀里温存抚慰了一气，然后又轻轻推开他。她像猎豹捕食似的，欲擒故纵，目光阴冷透亮，好比尖针那样扎进人的胸口。“薄昭是汉文帝刘恒的舅父，迎接刘恒从代国回朝继承皇统，功比天髙，而他所犯的罪不过是杀人而已，汉文帝命百官穿上丧服前往哭悼，逼他自杀，至今天下人将汉文帝视为明君。”
略一停顿，她加重了语气广现在长孙无忌忘掉三朝的隆恩，阴谋推翻朝廷，他的罪行比薄昭有过之而无不及，幸而奸谋败露，同党供认不讳，陛下还有什么疑虑，竟不能早作决断？古人说：当断不断，反受其乱。安定或危险的关键，中间容不下一根头发。长孙无忌是一代奸雄，属于王莽、司马懿一类的人物。陛下稍微迟延，臣妾恐怕事变会随即发生，那时就后悔莫及了。”
听着听着，李治倒抽了一口冷气，汗毛凛凛，全身起了一层鸡皮疙瘩。武则天边打譬如边说理，娓娓而谈，指陈利害，慷慨激昂，脸色一阵红一阵白，彝翼翕动着。尤其那两线眉毛的梢尖，随着谈吐耸动着，加强了话语的分量和说明力，吓得李治的心一下紧缩起来，不寒而栗。他顾不得召见长孙无忌，迫不及待地下达了诏书：“韦季方畏罪自毙，自食其果，其家人流放岭南。李巢处以斩刑。剥夺长孙无忌的太尉衔和赵国公爵位及封地，黜任扬州都督，发落黔州安置。”
黔州四川彭水县〕曾经是流放废太子承乾的地方，他就死在那里。如今又成了长孙无忌的流放地，看来并非吉兆。李治回想起舅舅的拥立之功，进而联想到舅甥之间长期相处的亲密情景。无忌从他小时侯起就喜欢他，关心他，爱护他，带着他玩耍，做游戏，告诉他读书写字，给他讲故事，二人坐在树阴下对垒弈棋。母后驾崩，舅舅怕他寂寞，常常进宫看他，抚慰他。承乾和魏王泰兄弟阋墙，酿成谋逆事件，舅舅说服父皇改立他当太子，为他排除种种瘅碍，让他顺利地继承了皇位，成为大唐帝国的第三代天子。承前启后，继贞观之治又开创了永徽之治，社会安宁，四夷臣服，国家由辉煌向着更加光辉灿烂的明天稳步迈进。可是，由于无忌自视过高，自以为是，独揽大权，包办一切，形成了一种要君之势，连废立皇后也固执己见，百般阻挠。李治利用这一点打开了突破口，摆脱了羁绊，并夺回了部分皇权。野心勃勃的武则天本来就不安分，岂肯大权旁落，与长孙无忌又展开了一场新的较量。无忌的自负和失策又一次铸成大错，落了个身败名裂。成者为王，败者为寇。被判处谋逆罪的无忌，起初的热心肠到此时化做冰一般冷，一下子像是老了十岁，龙龙钟钟，摇摇晃晃，发青的脸上显示出一道道深深的皱纹，腰背也驼了，手上瘦出了骨节。李治得知这一情形，记起了舅舅的许多好处，产生了怜悯心，补发了一道圣旨：以一品官的标准供应长孙无忌的食物，让他安然度过晚年。扳倒无忌这棵大树，武则天终于吐出了一口恶气。
在废立皇后的斗争中，李治带着她驾幸其府第，给予优厚的赏赐，无忌王顾左右而言他，照样不表态，并横加阻拦。许敬宗屡次向他剖析立武氏为后的理由，他都严厉驳斥，使他难堪，因此也怨恨长孙无忌。而今，报仇雪耻了，许敬宗和武则天都扬眉吐气了。可是，武则天仍不甘心，又奏请李治，将长孙无忌的堂侄长孙祥由工部尚书左迁荆州，贬为长史，后来又调任常州刺史。恩怨分明的武则天，精力特别旺盛，有魄力又有恒心，行动迅速，精明而又任性，勇往直前，无坚不摧，宛如上天的造化，历史把她推向了一个又一个高度，而她又在不断地改变历史。扳倒大树，她还不满足，还不过瘾，一不做，二不休，挖树刨根，接着又密令许敬宗上了一道奏本，缺乏主见的李治自然又要和她商量，自然又要听从她的决断，保守的长孙家族和士族豪强又—个—个、一批一批地从显贵的位置上栽倒下去。长孙无忌的长子、秘书监、驸马都尉长孙冲，即长乐公主的丈夫，削除官职，流放岭南。无忌的堂弟、驸马都尉长孙铨，是新城公主的丈夫，流放嵩州。他们到达流放地后，立刻遭县令杖杀。无忌的堂弟长孙知仁，也被贬为翼州司马。益州长史高履行调任洪州都督，不久又降职到永州当刺史。许敬宗接着上奏道：“长孙无忌谋反，早已和褚遂良、柳奭、韩瑷结成死韩，准备共同举事。柳奭屡次暗通中宫，给废后王氏提供鸩酒，唆使他谋害皇上。”
李治下诏追夺楮遂良的官职爵位，他的两个儿子一彦甫和彦冲也随后流放爱州。在流放途中，武则天密令监押官暗中处死了他们。在废立皇后的“激战”中，于志宁保持中立，三缄其口，明哲保身，无言以持两端。他是雍州髙陵今属陕西人，北周八大柱国之一的于谨的曾孙，在关陇士族中地位很高，颇孚众望。武则天当时放过了他，然而对他并不放心，利用这个机会，密令许敬宗上了一本：“于志宁也属于无忌的党羽，应该处罚。”
李治下诏，免去了于志宁的左仆射、同中书门下三品和太子太师的职位，贬为华州剌史。此时，于志宁已经是七十二岁高龄。流放在象州的柳奭，敕令原地处死。韩瑗病故，监察御史开棺验尸后，才离开振州。常州刺史长孙祥，与长孙无忌通信，被处以绞刑。他们都被抄家，家人不问男女老少，全部流放岭南。凉州剌史赵持满，孔武有力，精于骑射，喜侠好义，人际关系颇好。他的姨母是韩瑗的妻子，他的舅舅长孙铨是长孙无忌的族弟。许敬宗害怕赵持满发动兵变，便诬陷他跟长孙无忌一同谋反，用驿车召回京师长安，投入大理寺的监狱，严刑逼供。赵持满不肯屈服，撕心裂肺般哀号说：“要杀就杀，口供不改。赵某为人清水掏白米，一身清白，死也不说假话。”
“不改口供，就打断你的腿。”
监狱官凶相毕露，“让你求生不能，求死不得。”
“那也只能随你们的便，我无话可说了。”
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