严延年还是那幅冷峻的表情，君侯此言甚谬，此事并非义气之争。皇帝陛下特意制诏让众吏来丞相府筵宴，就是为了尊崇丞相君的秩级爵位，展示丞相为百官之长的气派，为朝廷增荣。礼书上有云，饗宴之礼，以爵位排列次序。今天丞相官爵最高，却不自尊身份，奈朝廷礼法何？臣既然官为廷尉，见到不法之事，万无装聋作哑之理。君侯可以亵辱朝廷官爵，臣则只知守官守职，丞相虽然有命，臣也不敢奉命。
刘屈氂心下大怒，当即就想下令卫卒拦住他们，但是他没有这个胆量。严延年的话句句在理，在场的大臣虽然惧怕自己的权势，但有多少人诚心支持自己也很难说。他一时语塞，不知怎么办才好。这迟疑的功夫，严延年等数人和他们的随从，已经鱼贯出了丞相西门，大概是往建章宫东阙而去了。
刘屈氂啪的将一个酒杯摔在地上，颓然坐下，这可怎么办。他骂了一句，这几个不识抬举的东西，气死我了。
在座的官吏们一个个傻了眼，知道如果皇帝陛下准奏，诏书立刻就会下达，自己坐在这里不是找罪受吗？不如尽快回家，躲开这是非是正经。于是很快就有人站起来道，实在抱歉，下吏突然贱体不适，可能是昨晚吃坏了什么东西，只有先走一步，君侯和诸位慢饮。说着离席带着侍从走了。
刘屈氂心下更是恼怒，知道这小子是胆小怕事，找借口躲避。果然，好像感染了一般，一时在座的纷纷以上厕所、家里有事等理由要求先行告退，刚才还很热闹的一个大厅，倏忽冷冷清清，走得不剩几个人了。
刘屈氂瞠目结舌，计不知所出。李广利跳了起来，骂道，这帮小人，才多大的屁事，就纷纷往后躲，等我以后有了机会，全部将他们杀个干干净净。
江充强笑道，丞相和大将军不必忧心忡忡，事情也好办，他们要去建章宫劾奏还有一段时间，在他们写好劾奏文书之前，我们赶在前头，主动见皇帝请罪便了。
刘屈氂这时心里暗暗悔恨，的确自己刚才不该失态，在大庭广众下，干嘛这么巴结江充啊。可能还是身不由己，完全是被他的淫威吓倒了，身份地位什么的全抛到了九霄云外。解铃还须系铃人，隐隐盼望江充能想办法消弭。刚才见他那样满不在乎的神情，好像真有信心让皇帝陛下赦免。可是等得他开口，竟然说什么要我主动进宫去谢罪，既然归根结蒂还是要谢罪，那好好一顿酒宴搞成这个样子算怎么回事？更重要的是，今天第一次在丞相府招待客人就弄成这样子，说明运气不利，以后难保会有好的结局。他脑中想起了窦婴、田蚡、李蔡、庄青翟、赵周、公孙贺等一系列不得好死的前任，手都有点发抖，于是稍带不满地说，请罪是容易，万一皇帝不赦免，我还不是要倒霉。江都尉有什么更好的办法没有？
江充道，君侯不必担心，我也陪你一同去谢罪。就凭在下这三寸不烂之舌，皇帝陛下一定会赦免君侯的。这几个不识抬举的东西，早晚要叫他们好看。
唉，好罢！刘屈氂长叹了口气，直起身来，那咱们赶快出发罢。
慢，突然一个声音传过来，下吏以为，君侯不必请罪。下吏有一个理由，也许能让皇帝陛下不必降罪君侯。
刘屈氂好像听到了天纶玉音，循声将目光扫过去，一个年轻的官吏坐在大殿边上，似笑非笑地望着自己。原来是他的直接下属，丞相府的长史沈武，他身边杯盘狼藉，人都走光了，那个角上就剩下他一个。
哦，沈长史有什么好计策，快快讲来。刘屈氂本来浑身无力，突然听到有办法，紧张得汗珠涔涔而下。他抬起袖子擦擦汗水。
小武道，皇帝陛下一向尊崇儒术，见到能以《春秋》经义断狱的大臣，总是重加褒奖。君侯这次何妨也用儒家经义为自己辩解，说不定皇帝陛下就听从了也未可知。
此话怎讲？刘屈氂追问道。
小武道，按照儒家礼经，虽然在严肃场合必须尊崇爵位，不可乱了秩序。但碰上有些欢庆的日子，三爵之后，则可以破例，尽可尊卑无别，极欢而罢。据经义解释，这是为了让朝臣之间更加雍容和气，故以亲亲的气氛代替尊尊的规矩，如此才能以和气化于天下，让天下百姓知道我大汉风俗之醇美。要不然，乡闾每年举行乡饮酒礼的仪式是为了什么呢？不就是要使整个天下像个和睦的家族，彼此能毫无嫌猜么。古人有云，狎甚则相简，庄甚则不亲，臣以为，亲而不简为最上。刚才君侯敬江都尉酒时，已经是三爵之后的事了。即便有些失礼，按照经义，也是可以理解的。况且丞相的职能本来就是胥附百官，和协万民，调理天地阴阳之气，不必以严厉杀伐立威。生杀之事，自会让有司承担。皇帝陛下有君侯这样的能臣，自然是选人得法，也可以证明皇帝陛下的聪明圣睿啊。
李广利和江充齐声叫道，沈长史所言有理。君侯照长史这样承答，皇帝陛下一定大悦，我们还可以反咬一口，说严延年诬告。哈哈，叫他们反坐，后悔不及。
刘屈氂喜道，对，我幼时在中山国读书，记得礼书上的确有这样的讲法。多亏沈长史的提醒，我们不但无罪，还可以让他们反坐。
小武摇头道，君侯此言差矣，万万不可。
刘屈氂和江充面面相觑，道，沈长史此话怎讲？
小武道，君侯、都尉难道忘了，皇帝陛下一向喜欢恭谨有让的大臣。臣以为，君侯不但不能反责严延年，而且还要夸奖他劾奏得对。在我们自己有理的基础上夸赞对方的刚直，皇帝陛下一定觉得君侯心胸开阔，不计小怨，从而更加信任君侯，以君侯为长者；同时觉得严廷尉过于褊狭，永远只是个刀笔吏，不配跻升公卿。当年公孙弘、汲黯之事，君侯、都尉难道忘了吗？
刘屈氂恍然大悟。的确，四十年前，也就是元光五年，淄川国所推选的贤良文学公孙弘拜左内史82，一夕之间几乎由布衣擢拔为中二千石；仅仅四年后的元朔三年，又超迁为御史大夫，差不多位登人臣之极。当时的搜粟都尉汲黯出身世家大族，景帝时就官拜太子洗马，后一直侍奉今上，历任荥阳令、东海太守、主爵都尉，却仅仅位列九卿，没爬上三公的高位，由此非常嫉妒公孙弘。有一次和皇帝商谈政事的时候，他忍不住发了一句牢骚：“陛下用人，有点像农家堆积柴禾，最先砍来的柴禾堆放在最下面，后来者反居上位。”刘彻有点不高兴，叹道：“人最怕的就是不学无术，汲君如果能公孙弘那样精通儒术，朕也会照样提拔的。难道朕是那么褊狭的人吗？”汲黯一向刚直，见皇帝如此护着公孙弘，心内更加不平，又补充了一句：“臣觉得公孙弘这个人极矫情虚伪，他现在官居御史大夫，每个月有那么高的俸禄，竟然盖麻布的被子，吃粗糙的米饭，和刑徒无异，这似乎不符合人情罢？臣猜他一定有什么奸诈，才这样沽名钓誉。”这样一说，年轻的皇帝刘彻也有点犹疑，马上派使者叫来公孙弘，当面询问，公孙弘免冠徒跣谢罪道：“诚然。在九卿中，汲黯和臣的关系最好，却肯当面责备臣，真是切中肯綮，说到臣的心底去了。臣位列三公，却盖麻布的被子，的确是想沽名钓誉。当年管仲相齐，生活豪华，可以和国君媲美；齐桓公成就霸业，排场也赶上了周天子。但是晏婴相齐景公的时候，却很节俭，吃饭不吃两种肉食，小妾不穿絲制的衣服，齐国也同样治理得很好。可见治理国家的能力好坏，和生活的奢侈与否是没有多大关系的，看个人的性格而已。臣的性格类似晏婴，不过比他更加矫情罢了。臣愿意伏虚伪之罪，同时也恭贺陛下身边有汲黯这样的直臣，不是他敢于直谏，陛下怎么能知道臣是如此矫情呢？”
那时公孙弘已经年过七十，须发雪白，刘彻看到他在自己面前老实巴交地承认错误，心下大悦，觉得自己还真是有眼光，这老头子心地纯良，谦恭有让，实在是个当丞相的料；而汲黯心胸太狭窄，的确不堪担当大任，给他一个九卿，已经算是很抬举了。过了两年，又把公孙弘直接提拔为丞相，封为平津侯。汲黯气得发昏，却也无可奈何，他绝想不到，越告状会使人家越风光。
想到这里，刘屈氂连声道，对，我们现在就继续痛饮，等诏书来了，再去应答罢。
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