一场歌舞通常要跳半个时辰，寿庆又不同。歌女们攒足了精神，即使是舒缓的动作，也很费心力。每个人都觉得自己和李煜有一条秘密的心灵通道。为他歌，为他舞，只要能换来他的一丝微笑、一个赞许的眼神，她们就会窃喜不已。她们敬爱李煜，倒不全是因为李煜是她们的国主。这些年的许多事儿，她们桩桩件件看在心里。娥皇病死，李煜欲投井的情形，宛如发生在昨天。盲娘自杀，李灯得知消息后几天吃不下饭，为育娘设祭招魂，哭成泪人……古往今来多少君王，像李煜这么心疼女人的有几个？而自从她们随李煜到汴梁，月俸竟比以前在金陵的时候高出许多。赏赐的金银玉帛也常有，李煜说，是让她们攒下一点钱，他派人替她们捎回江南老家去……
李灯敬酒，歌女们情绪高涨。秋水，流珠，宜爱，均与李煜喝下一盅，号拍杯子轻轻一碰，目光也在轻碰。明白的敬意，隐秘的爱意，说不清是在漂亮的杯里呢，还是在妩媚的眼里。总之，举杯之时，手也颤，酒也晃，脸也烫，心也慌。秋水春波一并荡漾。其他几个歌女齐齐地拥上。
李灯说：今日我不醉也得醉了。
一歌女笑道：国主纵然醉了，也不能食言的。
李煜说：我何曾食过言？
秋水说：古人云，食言而肥。国主的体格如此标准，自是未曾食言的缘故。
流珠说：秋水说的是。国主的体格、模样、风度，江南谁能比啊？
一歌女说：江南江北，国主第一！李煜笑道：酒醉我，话又醉我，待会儿你们的歌舞还会令我陶醉。一夕三醉，这生日过得不错。
李煜走后，流珠笑道：国主讲三醉，依我看有四醉五醉呢。
秋水问：如何四醉五醉？请说来听听。
流珠说：这上上下下的几百口祝福国主，算不算一醉？天上星月灿烂，地上烛火通明，人间天上共贺七夕，算不算一醉？
秋水笑道：彳尔这么能说，国主又添一醉了。
宜爱说：六个醉了。
流珠说：国主六个醉，我们这儿九个醉。
秋水笑问：此话怎讲？
流珠反问：这还用解释吗？莫非你心头不陶醉？我们都醉了，莫非你还清醒不成？
秋水红了脸：我和大家不是一样的吗？
流珠摇头：很不一样。
一歌女故意说：我倒有些不明白，秋水姐姐的陶醉，为何跟我们的陶醉不一样。
流珠笑道：傻姑娘，我们只是心醉意醉梦里醉，秋水姐姐的陶醉比我们略多一些。
宜爱叹息说：幸福的秋水……我是枉称宜爱了。
流珠感慨地说：宜爱宜爱，宜于心头爱。今曰国主过生日，我也不怕说出这个字了。这些年哪，从南到北，从家乡到异乡，这个字眼不曾与我须臾相离。吃饭是它，走路是它，睡梦里也是它。我是懂得了，但凡有爱意荡漾，就会有陶醉，就会有幸福。历代宫中的女孩儿，试问有1个能与我们相比？
流珠一席话，说得众女孩儿眼圈都红了。她们举杯站起来，挨个儿亭亭玉立，酒一沾唇就下去了，粉颈一律染了轻红。动作整齐，像排练舞蹈。
爱意溢出芳心，歌女们就七嘴八舌了。
爱意，快意，醉意，弥漫在公元978年的七夕……
女英今夜却皱着眉头，“黛螺”弯曲。她有一种不祥的预感，几天前就有了，而后主的新词始终令她隐隐不安。《虞美人》原是唱虞姬的，莫非、莫非……那个穿龙抱的男人心狠手辣，她记得他的狞笑、他那满口结实的大黄牙。他扑她好多次，龙床都快被他给掀翻了，扑掉了她的衣裳，可她玉体冰凉。她曾经屡次用指甲保护了自己，也动用雪白整齐的牙齿：她能咬下他的一块肉！江南柔媚女子，情有多深，反抗强暴的力量就有多大。可她事后闪过一个念头：赵光义那狗东西，为了占有她，会对李煜下毒手。
入夏以来，她恢复了气色，长腿丰臀纤腰，秋水流珠打趣她呢。可是赵光义安插在赐第中的眼线，那个人模狗样的管家，竟是一名画工：狗管家偷偷画下她的一幅彩图，一溜烟去了宋宫。女英得到消息，曾当面质问他。狗管家矢口抵赖，一双眼珠却在她脸上滑来滑去……
笙歌阵阵，女英越发心事重重，众目之下还得露出笑脸，于是有了一种奇怪的表情。不过她太美了，无论什么表情，都会叫人注目，留连她的五官布局，忽略她的焦虑。她上小楼照铜镜，自己也吃惊：今天这是怎么啦？芙蓉如面柳如眉……她急匆匆来回穿梭，似乎毫无目的；又忽然伫立门前，绞着一双纤纤玉手。
夜里，祝寿进入高潮，觥筹交错。
歌女们盛装登台了，天水碧纱裙，红舞鞋，小团扇，云发半垂。秋水领舞，流珠领唱：“春花秋月何时了，往事知多少……”哀怨之词却透着从容，台下的李煜一听就懂了。他面带笑容打着节拍。弟弟从善在他身边。
“故国不堪回首月明中……”李灯若有所思。明亮的烛火照着他清瘦的脸。
歌女们足尖点地向南眺望。又舞到李煜座前，逐一弯下纤腰，向他深情祝福。
李煜站起身，拱手称谢。
咫尺之遥，九个激情状态下的女孩儿秋波横流。
李煜情不自禁躬身答谢。女孩儿泪光莹莹。
“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”语言艺术，歌舞艺术，释放了几多愁？
从此快乐当照面矣，南唐四十年的点点滴滴涌入这赐第。生活是能够继续的。善良而纯美的男人，不经意地定下赐第中生活的基调。几重大院挺好。绿叶扶苏，倩影晨昏穿梭。美食，歌舞，琴棋书画，日常琐屑，维系生活之意蕴。歌女欲嫁人时，自有人替她张罗。可是一眨眼两年多了，没人想出去。宜爱甚至说，年龄大了嫁个小厮也行……忧愁恨照亮生活的每一个角落。而所有这些负面的情绪，被李煜与生俱来的刚性之力所贯穿。想想他那金错刀似的“撮襟书”吧。想想他挺拔的身姿。想想他沉静的病容。“人生愁恨何能免？销魂独我情何限……”李想迎着愁与恨，宛如置身漫天风雨。语言既是他的防御性武器，又是他摄取哀愁恨之能量的宝物。乐极生悲。否极泰来。“林花谢了春红，太匆匆……自是人生长恨水长东。”这鲜明的节奏感传递了李煜的内心，他已经能够测量愁与恨的长度。换言之，哀愁恨已完成自身，已抵达尽头。峰回路转有风光，快乐祥和将照面矣，负面的情绪恰好指向正面，苦难锤炼了刚劲之躯。艺术、爱情、佛陀般的怜悯……李煜将微笑着步入日常生活。有哀愁映照的欢乐更像欢乐。语言把人带向更高的生存。屈原七十多岁才投了汨罗，李煜还早呢。毋宁说屈原的自杀倒使后世诗人站立在生命的苦难中。
女英坐到李煜身边。李煜携了她的手。
女英望望台上的歌舞，对李煜说：秋水她们改了调子，是希望你……
李煜说：难得她们一片苦心。我会珍惜的。单为她们，也要快乐地活下去。
女英笑道：那我可要吃醋了。
李煜说：你是我活下去的主要理由。当初金陵城破，如果不是因为你，也许我会选择聚宝自焚。
女英说：为何说也许？
李煜望着女英精致的面孔说：动过自杀念头的人，方知生命珍贵。
女英喃喃说：我也是……
李煜拍拍她的手背。
女英说：如果你去了，我也会死。
李煜说：你不能死。你活着，我才能活在你的记忆中。如同南唐故国在你和我的记忆中。
女英微叹：道理是这样的……
流珠轻唱白居易的词：江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
秋水独自舞，天水碧纱轻飏，如梦如幻。
李煜说：江南是回不去了。
女英说：此时此刻，我们就在江南。
李煜点头：说的是。写江南，梦江南，舞江南……
女英说：够我们忙的。
李煜凝视她的杏唇翘鼻头，微微一笑。
女英撅嘴嗔怪道：笑啥呢？
李煜对她耳语：我们确实已经够忙了，手忙脚乱……
这类情色语，李煜很少讲的。女英有点猝不及防，双颊被他挑红了。烛光映照着，越发娇艳欲滴。
今夕何夕？夜深人散之后，将有新一轮的手忙脚乱。
二人互相瞧着，意通情通，十指交叉，掌心紧贴。
秋水领着诸伎跳起“芭蕾”，节奏加快了，足尖跳跃，身腰旋转，美腿起落。
李煜注视她们。
女英却东张西望。她在寻找那个管家。先前还见过他，此刻却没了踪影。
女英绞着双手，额头冒出了汗珠。台上的歌舞她几乎看不见。“红锦地衣随步皱……”她细眉紧皱。
李煜在她手上打节拍呢。
子夜时分，身后响起一阵脚步声，女英的预感被一帮不速之客证实：他们是宫里的太监和武士。太监一脸冷漠，武士全身披挂。这两拨人站定之后一言不发，领头的太监只挥停了台上的歌舞。过了一会儿，才有大人物被簇拥着登场。此人是赵光义的特使、秦王赵廷美。他径直走向一直坐着的李煜，含笑道个万福，李煜欠身答礼。赵廷美还敬了李灯一杯酒。他不讲来意并且敬酒，情形便不妙。李煜心下已知七八分，复斟一杯酒，示意台上的众歌女，然后一饮而尽。后来歌女们才明白，她们的国主是在做着一生中最后的几个动作。
小周后死死盯着那领头的太监，盯他无毛的、苍白的胖嘴。
太监清了清嗓子，环视一周，宣布圣旨：赐陇国公李煜牵机药。
女英当时的感受，我们也不用去描述了。
台上发出了几声尖叫……
七夕又名乞巧节，凡间的女子向天上的织女乞求织布的技巧。如此美丽动人的节日，却有人发明牵机药，赐给皇帝不喜欢的女人和男人。民间不多见，宫中常用。服下此药，因腹中剧痛而浑身抽搐，弯曲变形，双足与头部相抵、分开，作牵机状，机械重复一直到死。《默记》云：“牵机药者，服之前却数十回，头足相就如牵机状也。”龙袍禽兽杀人，想象力丰富。
时间，地点，毒药的名称与功能……
胖太监将放在金盘上的一包牵机药拿在手上，打开，把药粉慢慢倒进酒杯，还用指甲弹了弹黄色药袋。女英冲向太监，武士横刀拦住她。赵廷美喝着绿茶。
李灯走向女英，身形丝毫不乱。
李握执她的手：今夜我要回金陵了。你要活下去。你要带着我活下去。
女英摇头。
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