第16章 扭转危局(4)

　　他紧紧地抓住缰绳，深深地呼吸了一口苦涩的空气，真苦啊，仿佛永远不能消退。

　　“孔明何所思？”刘备的声音仿佛从很遥远的地方飘来。

　　诸葛亮轻轻应了一声，缓缓地恢复了平静：“没什么。”

　　刘备叹了口气：“天下大乱，黎民受苦，我征战数十年，见过比这更惨的景象，孔明书生，未见过伏尸百里，血流飘橹，因之心有不忍，是人之常情。”

　　诸葛亮没想到刘备会猜到他的心思，怔了一下，说道：“天下兴亡跌宕，受苦的总是百姓，民原为本，却常遭遗弃。”

　　刘备仰首默然：“孔明所言极是，奈何大乱不断，社稷倾危，百姓何能安居乐业！”

　　诸葛亮振振有声地说：“若是不畏艰险，辛苦扶社稷，挽狂澜，自可还给天下一个安宁！”

　　刘备沉默，猛地扬起马鞭一挥：“好，为天下安宁，我与孔明当共勉！”

　　诸葛亮举起手：“亮与主公共勉！”

　　两人紧紧握住手，同样的坚韧和哀悯在彼此的眼眸深处绽放，那是永世不败的热血鲜花，被慈悯苍生的悲情滋养。

　　被凌厉的阳光切碎了的风，畏畏缩缩地从门口逡巡而入，曹操盯着那一束不肯屈服风力的阳光，默然很久，慢慢地望着底下一片黑压压的人头，像一颗颗刚从土里拔出来的白菜，还沾着土腥味儿，他忽然很想笑。

　　他从面前的案头捡起一册卷轴，那是荆州士民土地簿，他漫不经心地打开了，轻轻念道：“带甲之士十万，领户二十一万……”

　　他没有念完，缓缓地放下簿册：“荆州富庶，名不虚传，十万精兵屯于荆襄八郡，又有坚城汤池，为何兵不交矛，士不振甲，轻易便奉上印绶？”

　　底下等着聆听诒训的荆州士绅都埋低了头，曹操的话像两击响亮的耳光，甩得他们面上发烧，心里发颤。

　　刘琮尴尬地笑道：“明公威武，仗正朔之义，持天子旌旗，天下皆当望风顺从，荆州纵有十万精甲，怎敢与天子之师为敌。”

　　曹操手中的簿册敲在了案面，那一声脆响惊得一众人心头猛跳，还道是哪里出了差谬，惹得曹丞相动了肝火，一个个仿佛要把把头颅缩进脖子里，再把脖子缩进肚子里。

　　曹操瞧得这般人的猥琐惊惧，油然生出一股强烈的鄙夷，他不在意别人和他针锋相对，至多是你死我活的残戮，过去边让骂他，他杀了边让，孔融辱他，他杀了孔融，他虽忌恨他们的不知好歹，却也在心里佩服他们的胆量。他有很多敌人，每一个都与他不共戴天，袁绍当初起兵讨伐他，找陈琳写了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成为笔下刻毒之鬼。他后来战败袁绍，陈琳负罪来谢，他却赞其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾气，竟宽恕不问。与他作对无所谓，只要你敢死硬到底，他钦佩你的烈烈肝胆。他讨厌的是放低了姿态去谄媚迎合，他平生看不起软骨头，与他举刀相拼，倘若力量弱小被他斩杀，他会为你收尸安葬，并会安抚妻小，陈宫便是如此。你若不待兵锋相接便即跪地求饶，他却厌恶你的窝囊。故而曹操很瞧不起荆州这帮士绅，他们早早的投降虽省却大战一场，却被他看低了人格。

　　“刘备在哪里？”曹操冷不丁冒出一问。

　　有片刻的安静，蔡瑁说道：“南撤了。”

　　曹操竟微微一笑，刘备到底和荆州士绅不同，他绝不会跪在投降队伍里向自己摇尾乞怜。

　　他的确是一个铮铮风骨的英雄，曹操觉得自己没有看错人，倘若荆州由刘备坐镇，也许自己不会兵不血刃就策马进入襄阳城，捧着荆州民生簿册冷嘲热讽。他虽然头痛这个对手的顽固不化，却也敬佩他的骨气。

　　“南撤往何处？”曹操又问。

　　蔡瑁其实也不知道刘备要去哪里，这几日襄阳上上下下都在为迎接曹操大驾而积极准备，城墙上竖起驺虞幡，家家户户贴红挂金，热闹得仿佛过年。士绅见面皆是喜气洋洋地互相恭维，仿佛这不是一场令人羞耻的投降，而是一场值得庆祝的胜利凯旋。

　　“也许是江陵。”蔡瑁说得不确定。

　　江陵！曹操的神经被用力一弹，他顿时紧张起来，江陵为荆州在长江沿岸的重要关卡，那里屯有重兵，若被刘备占据，则长江以南的荆州数郡很有可能落入刘备之手。那么，他在襄阳城受降获得荆州便成了尴尬的半壁江山。曹操不想再耽搁了，他大踏步地迈了出去，喝道：“曹纯、曹休何在！”

　　一身黑甲的曹纯、曹休躬身而前：“在！”

　　“即令尔等率五千虎豹骑，马不解鞍，人不释甲，急追刘备！”

　　“是！”

　　曹纯小心地问道：“丞相，要活的还是死的？”

　　曹操面色一凝：“活死皆可！”

　　曹纯明白了，这是要毕其全力歼灭刘备，不惜一切代价，哪怕涂炭遍地，血流膏野。他和曹休向后微退，深深行了一礼，手摁佩剑急速地奔出了荆州牧府。

　　半个时辰后，五千虎豹骑整装完毕，风驰电掣般扫过襄阳长街，扑入了南门外。

　　裹着纯铁的马蹄踏碎了襄阳城衰弱的胸膛，骑手皆是一身纯黑铠甲，细密相连的鳞甲片片紧合，黑亮的兜鍪罩住了大半个脸，只露出一双没有情感的眼睛。盔上斜竖一支白翎，奔跑时，翎毛飞动，整齐如浪潮起伏。他们腰悬钢刀，那是用中原地区最精湛的百炼钢技术锻造而成，杀人之时封喉而亡，一丈长的乌金铁枪贴住鞍鞯，一杆杆向前直伸，仿佛张开的狼嘴里吐出的獠牙。

　　襄阳城的百姓都害怕地躲进了家里，隔着门缝瞧着那一支骇人的军队，仿佛是死神打开死亡牢门放出来的索命使者。所过之处，遍地尸骸，没有人能阻挡他们夺命的残忍。

　　这就是传说中的虎豹骑，那支在统一北方的历次战斗中横扫疆场的魔鬼骑兵，坐拥四州控弦百万的袁绍便败在虎豹骑的铁蹄下，一向以骑兵称雄天下的北方游牧民族也被虎豹骑追亡逐北三百里，这支骑兵是曹操麾下最精锐的军队，仿佛一支嗜血的强弩，所过之地，尸横遍野。

　　可这支军队被派往了追击刘备的第一线，有懂战的襄阳人悄悄叹息，刘备也许真的逃不过这一劫了。谁能阻挡虎豹骑的锋芒呢？只有天神吧。

　　高大的城墙耸立在藏青的天幕下，冷清的雾气在天空缭绕，那城墙刚直的线条也变得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。

　　一骑快马从城中飞奔而出，不断扬起的马鞭狠狠甩下，打得那坐骑发足狂奔，踏得黄尘滚滚而起。

　　他赶路甚是着急，一头一脸满是汗水，也想不去揩一揩，双眼不断被流淌的汗水遮住，四起的冷漠风烟刺面生痛，可这一切都缓解不了他焦急的心情，反而增添了更大的忧虑。

　　正赶得心急火燎，却见一群人吵吵嚷嚷地迎面奔来，个个肩挑背扛，满目疲倦凄怆，瞧那匆匆行色似是逃难的百姓。

　　“各位父老！”他猛一勒马，大声问道，“你们可是来自北岸？”

　　一个长者喘了口气：“正是！”

　　那人又问：“莫非曹军已尽数攻克沔水北岸？”

　　长者抹了一把泪：“可不是么，我们好不容易才在沔水边找到一条船，逃到夏口来，还有好多人挤在北岸，那情景多惨啊……”

　　那人大声惋叹：“老人家，你可知道刘备将军现在哪里？”

　　长者停止了抽噎：“这个我就不知了，我不是樊城人，没跟他一路逃呢！”

　　“听说在当阳！”有个年轻后生插嘴说。

　　“果真？”

　　年轻后生道：“我是听我一个远房兄弟说的，他是樊城人，跟着刘将军逃难。半个时辰前我遇着他，他说，他们逃到当阳，被曹军追上，一路杀戮，尸横遍野，唉，可是惨啊，他侥幸逃出一条命来，现在奔樊口去了。”

　　他还要继续说下去，可那人已扬鞭赶马，箭一样冲了出去，只留下久久没有坠落的尘土。

　　兵败当阳，诸葛亮死里逃生

　　晚霞如鲜血，昏暗的天渐渐下沉，尖利的冷风从皮肤上一刮而过，似乎要揭下人的一张皮。

　　兼程赶路，行路的人已是疲惫到了极点，道上停了步子休息喘气的人越来越多，哪管道路肮脏，黄尘裹体，一个个东倒西歪地倒在路边，惨白了脸而提不起一点力气再动动脚，仿佛要将自己埋在这无根无依的天地间。

　　拥在风尘满面、一身倦累的难民中，乘马而行的诸葛亮紧紧地锁着眉头，他们的行进速度太慢了，一日才不过二十里。而他清楚地知道，曹操为了擒获刘备，一定会遣将千里追袭，如果继续迟缓前行，说不定哪个时刻，曹操大军就会忽然出现在他们的身后。

　　“大家加把劲！”张飞策马在人群中来回奔跑，挥舞手臂不停地给难民鼓励，可累得面色惨淡的难民们全都恹恹的，勉强能走的几乎是四肢着地，慢慢地爬行。

　　“主公，太慢了。”诸葛亮实在忍不住，转首对刘备说。

　　刘备也很无奈：“百姓疲累太甚，强而行之也无济于事。”

　　“亮担心，”诸葛亮忧心忡忡地说，“在云长还没和我们会合之前，曹军便来了！”

　　刘备一叹：“我也担心，但也许没有那么快吧……”他其实也不能确定，自衣带血诏，他就和曹操结下了不可化解的仇怨，数次几死于曹操之手，若不是他命大，这世上早就没有刘玄德了。曹操恨他，正如他恨曹操，仇人之间还会有仁慈么？

　　诸葛亮满脸愁容地回过头，峭寒的风从地平线的尽头旋转而起，大片灰色的云团被夕阳染了瑰丽颜色，一行飞鸟衔着流逝的霞光振翅远去。

　　天地一派夕阳西下的平静。

　　蒙蒙夜雾犹如歌谣缓缓地将他们包围，诸葛亮莫名地感到一股毛骨悚然的寒意，他听见细细的声音从某个地方悄悄发出，仿佛是瓶口泄漏的流沙，当他凝神细听，声音并没有消失，反而越来越大，嗡嗡地灌入耳中。

　　“不好！”他神色大变。

　　“怎么？”刘备见他面色悚然，心里竟是一跳。

　　脉脉余晖缓缓流向天边，而在夕阳最后的光照里出现了一条黑色的流动线条，地面开始逐渐加强的颤抖，呼啸的声音犹如排山倒海，仿佛江河倒涌，天地为之色变！

　　“是曹军虎豹骑！”诸葛亮的声音微带着颤抖。

　　刘备一扣剑柄，他又紧张又烦躁地叹道：“太快了！”

　　黑色浪潮越来越近，锃亮的铠甲在奔跑中铿铿作响，头盔上的白羽簌簌抖动，这支骑兵星夜兼程，弃辎重，上轻装，一日一夜急追不已，终于在当阳追上刘备！

　　“曹军，是曹军！”起初有些呆愣的老百姓反应过来，不管有力气还是没力气的，都尖叫着四散逃奔。

　　一声嘹亮的清哨高遏行云，本把头颅低低压在马腹的骑兵霎时都抬起身体，右手整齐地一挥，无数片刀光刺穿了昏暗的天空！

　　“活捉刘备！”异口同声的呐喊震耳欲聋，随着黑色狂潮的逼近，那口号也越发响亮，在耳边鼓鼓撞击。

　　不知是谁第一个落刀，但见鲜血飞溅，被砍烂的半边身体滚向了路边。

　　人群中似被扔了一颗炮仗，炸得他们疯狂逃离，可哪里躲得过战马的速度，才跑出去三四步，便被锋利的钢刀削掉了脑袋。

　　更多的人被砍倒，旷野上的尸骸多了起来，且都不是完整的，这里一颗脑袋，那里一只手臂，左边两条大腿，右边一截肠子。

　　骑兵仿佛把这里当作了屠宰场，见个人就挥刀砍下，百姓混在军队中，他们也分不清谁是士兵，谁是老百姓，还道是乔装的军队。

　　刘军近一万人早就被几万百姓拆得四分五裂，此刻首尾不能相顾，阵形也排不起，一队队慌慌张张地冲上来，都被骑兵的锋利冲击逼得退后。

　　四边的难民纷至沓来，骑兵四面横扫，由于难民太多，骑兵的阵形根本派不上用场，加上杀得兴起，哪管什么兵法阵法，只顾横冲直撞。

　　刘备被惊慌的人群挤得前后不进，他费力地拔出长剑，还不曾来得及去看诸葛亮，便有一乘轻骑驰骋，马上骑兵大约认出了刘备，钢刀一挥，当头就劈砍下去！

　　根本无暇思考，刘备用力举起长剑迎上锋芒，“当！”兵刃相接，迸得火星子乱飞，那骑兵或是想捉活口，没有下狠招，倒被刘备的回击拼得骨骼发颤。

　　两人都缓了缓手，刘备深深呼了一口气，那虎豹骑却不容他多想，一手挥剑，一手挺枪，双兵齐下，如合拢的死亡拱门劈向刘备的头顶。刘备向后一仰，的卢马受了惊吓，马头一昂，马身像滑梯般向下急速倾斜，他竟从马上直摔了下去。

　　幸而这一摔，那骑兵的长矛收不住势头，竟直插入地里，因力量太猛，片刻间却是拔不出来。

　　骑兵索性弃了长枪，一勒缰绳，战马前蹄扬起，对准刘备的脑门威胁性地压下来，千钧一发之际，刘备拼了全身之力，身子向后一仰，双手持剑狠狠扎中马腹！顿时一股浓稠的鲜血涌出，战马哀嚎着软了下去，那骑兵未曾提防，头朝前摔了个四仰八叉，沉重的兜鍪滚出去很远一截，刘备趁机急趋上前，一剑刺穿那人的后脖颈。

　　待他抽剑之时，“当啷！”那长剑却断成了两截，原来是用力过猛，剑身竟承受不起拼刺力量。

　　他不得已丢掉剑柄，抹了一把脸上的热血，左右看了看，四围的尸骸堆得越来越多，无数片刀光在天空交错拼刺，凄厉的惨叫声与沉闷的喷血声碰撞在一起，搅乱了这傍晚的世界。

　　一骑如闪电飞奔，张飞在马上狂呼：“大哥！”

　　三个骑兵迎面急冲，张飞横矛一扫，长矛刺中了一个骑兵的咽喉，将他从马背上挑了起来，那骑兵在空中垂死挣扎，双手双脚一阵乱蹬。

　　张飞瞪着铜铃眼，怒声大喝道：“我操你曹家十八代祖宗！”他奋力一送手，长矛带着那骑兵裹卷起呼啸的劲风，把其余两个骑兵撞翻下马，矛尖一抽，扎烂了他们的脖子。

　　他手持长矛，一把扯过的卢马的缰绳：“大哥，快上马！”

　　刘备接过缰绳，他翻身上马，忽然，一个骇人的念头闪入心底：“孔明呢？”他全身都发抖了，入目之处，皆是杂乱的影子，望来望去却找不到那抹白衣羽扇的熟悉身影，他对着四野的杀戮抛出一声焦躁的吼叫：“孔明！”

　　“孔明！”

　　那声呼唤急促地飞出去，却被虎豹骑杀戮的呐喊挡了回来，落在一摊还在汩汩流淌的血泊里。

　　井底有淡淡的黄烟升起来，宛若一缕依依的魂，赵云跪在井边，怔怔的半晌没有动，被黑尘污了的脸上有两行晶莹的泪水，却凝固成两道伤痕。他像是失了魂，许久没有意识，直到怀里的孩子咳嗽着哭出了声音。

　　他仿佛惊醒，一只手拍了拍婴孩：“公子不哭，公子不哭。”

　　孩子方才一岁多，裹在厚厚的襁褓中，小手小腿蹭蹬着，嘴里呜噜呜噜，嗷嗷地哭一声，哟哟地哼一声。

　　赵云叹了口气，他掀起膝裙把孩子裹在胸口，扯下腰带紧紧地拴住，系了一个死结，这才从地上拿起长枪，掂了掂。

　　“公子，赵叔带你去见主公。”

　　身后马蹄声碎，一队百人虎豹骑风卷残云般冲荡而来，钢刀已杀得豁了口，刀刃上的血一滴滴飞出去，甩成无数瓣。

　　他一跃上马，身后一声巨响，一面土墙轰然坍塌，黄尘荡起来，墙砖墙灰覆在那口井上，尘埃漂浮着，久久没有消散。

　　“来吧！”他高举长枪，死死地咬着双颊，仿佛烈风般冲了过去。

　　仿佛一滴水滴入一池湖，赵云匹马冲锋，直贯入虎豹骑的三三三阵形里，虎豹骑将他围了个水泄不通。他一手护卫胸口的孩子，一手将长枪平挥出去，枪尖刮过数不清的胸铠，一连串的火星子难听地跳蹦起来，铠甲却只是裂开一条细细的缝，并没有威胁生命的杀伤力。

　　赵云知道了，虎豹骑全身都罩着锻炼精粹的铁甲，普通兵刃根本无法刺穿，唯一的办法是一剑封喉！

　　上百柄钢刀举起来，犹如架在头顶的死亡乌云，赵云将枪杆往前一送，身子猛地后仰，长枪向上狠狠一格，便似那擎天之柱顶起了轰塌的一片天空。

　　他怒吼一声：“开！”

　　那种绝地逢生的可怕力量不可阻挡，无数把钢刀震飞出去，刀光咻咻舞转，劈着骑兵的头顶向后砍下，直栽在马尾边上。