在没有援助，没有支持，孤军奋战的情况下，或许李彦宏也只有“冲冠一怒为转型”。李彦宏坚定的态度确实会改变董事们的心态，不过这却并不代表董事们认可他竞价排名的提议。对于纯粹的美国风险投资商来说，个人魅力在其面前似乎只能赢得他们表面的尊敬，却不能让他们愿意为你花钱，他们要的是利益，是回报，而不是真正的风险。
由此可见，李彦宏确实“说服”了董事会，他当时态度坚决：“我……不做了，大家也都别做了，把公司关闭了拉倒！”
当时，一直在办公室外，看似上网、看报纸的刘计平一直关注着办公室的情况。原因只有一个，李彦宏在里面“闹”出的动静太大了，他高八度的声调持续了整个下午，这与他以前温文尔雅的形象差距实在是太大了。刘计平很意外，突然觉得老总很陌生，他甚至在心里想：老总病得真不轻啊！
不过，当李彦宏走出来的时候，却又恢复了昔日风采，刘计平再次有了如沐春风的感觉，也就没放在心上。他不知道就是在此之后，百度进行了商业模式的转型。
2001年9月20日，百度推出主题为“你想要的，正在找你”的互联网搜索引擎竞价排名服务，它也标志着百度开创了中国互联网搜索引擎领域新的商业模式。从后来竞价排名对搜索引擎行业的影响来看，也可以说百度此时推出的商业模式为中国搜索引擎行业提供了盈利的发展模式，奠定了搜索引擎技术服务在互联网中可持续发展的基础。
为了避免重蹈Overture的覆辙，百度在隆重推出竞价排名商业模式的当天，同时推出了百度的网站“www.baidu.com”，虽然在当时中国各大门户网站的遮掩下，百度的网站还有些名不见经传，不过随着竞价排名的推出，“出人头地”之日必然不会太远。到那时，“www.baidu.com”必然会成长为与搜狐、新浪等一样的大型门户网站，更好地为竞价排名“保驾护航”。
中国互联网的萧条并没有使受病魔侵扰的李彦宏“萧条”，他竭力地为百度谋划着出路。百度竞价排名商业模式的正式推出，似乎已经预示着在互联网“青黄不接”的冬日里，百度将硕果累累。
3.为竞价排名铺路
经过一番曲折的经历，百度竞价排名终于如出水芙蓉般展现于世，竞价排名模式使得搜索引擎形成了完整的产业链，百度的商业模式也有了质的改变，这也标志着百度市场拓展的方向将随之转舵。
曾经，百度的主要市场拓展方向是各大门户网站，百度80%的收入也都是为各个网站提供搜索引擎技术服务而获得。竞价排名推出后，百度则有了更广阔的市场空间，盈利重心也明显发生了变化。
竞价排名是否有市场和发展空间，李彦宏的商业模式转型能否顺利进行下去？现实是最好的证明。据统计，2001年9月，百度推出竞价排名第一天便获利1.9元人民币，第二天获利为3元人民币，第四天获利数字超过两位数，到了第五天则超过了200元人民币。竞价排名以200%的增长率显示着它潜在的巨大能量。
曾经反对李彦宏推出竞价排名商业模式的徐勇，看到竞价排名取得的巨大成绩和其发展的巨大潜力，对待竞价排名的态度来了个180度转弯，他已经彻底醒悟，并且负责百度竞价排名业务的推广以“将功赎罪”，他说：“有的公司买了数千个关键词，用来推广多种不同的产品，但大多数的竞价排名用户是中小企业，他们发现按照效果付费的方式能够给他们带来以前想象不到的订单。”
随后，百度的市场部以高度的热情和执行力验证着竞价排名的广大市场，而竞价排名的客户也用真实的案例肯定了竞价排名的实用性。首批参与到竞价排名中的张家界导游网便最先尝到了“甜头”。
当时，张家界导游网的邱先生为其网站注册了“张家界、张家界导游、张家界旅游、旅游胜地、旅游报价、迷人的张家界”等24个关键词，并为每个关键词制定了标题和相关的内容描述。不久之后，百度搜索引擎竞价排名的价值就凸显出来了，邱先生惊喜地发现，张家界导游网的访问量增加了2～5倍，直接电话来访的更是远远超出了未使用百度竞价排名前的数量。更让他高兴的是，在随后的旅游黄金周期间，客户的数量竟比去年同期增加了近3倍。
自此之后，百度的竞价排名在旅游行业获得了较好的口碑，百度在此方面的收入也不断增加。与此同时，中国数万中小型企业都成了百度竞价排名的目标客户。
广东番禹的嘉宏食品机械有限公司，也是在使用竞价排名后受益良多的企业之一，它是一家拥有进出口经营权并设有专业流水线自产自销的厂家，以生产碎冰机、刨冰机、绞肉机、切片机、搅拌机等为主。在注册了企业相关的关键词后，不到半年的时间便用不到千元的成本谈成了几单大买卖，卖出了5台机器，成交额达数万元。
当时，企业参与竞价排名的初期费用投入都很少，300元人民币就可以开设账户，而且每次点击付费仅0.3元人民币。不难看出，百度推出的竞价排名不但迎合了市场，为中小企业提供了宣传产品的平台，而且其合理的价格更是赢得了各个企业的好感。如此，百度的搜索引擎形成了良性循环，参加竞价排名的各个中小企业的网站获得了更多的实际价值，也从而更愿意参与进来。
截止到2001年12月底，自百度9月份推出竞价排名已4个月的时间，加入到百度竞价排名联盟的网站已经超过800个，百度因此项业务收入12万元人民币，日均收入1000多元人民币。
同年，李彦宏被评为“中国十大创业新锐”之一，该荣誉证明李彦宏已经携百度填补了中国搜索引擎商业市场的空白，百度正在影响着一些中国中小企业的发展，并将在此基础上影响中国越来越多的企业，改变越来越多中国人的生活。
由此可见，2002年百度必定要开始一场轰轰烈烈的“竞价排名运动”。在百度制定2002年销售计划召开的会议上，一般在会议前半场很少开口的李彦宏“一反常态”，会议刚开始他便抛出问题：“今年的竞价排名的销售收入目标应该定多少？”随着李彦宏的话音刚落，各种数字便争先恐后地从众人口中报了出来，而目标也在不断扩大着，从50万元涨到了100万元、200万元。
200万元的销售目标让在场的众人惊讶不已，虽然前一年百度用时4个月便实现了12万元的收入，不过即便按照这个比率推算全年，2001年销售额仅在36万元左右，想在2002年跃升到200万元，这个销售额确实有点夸张。
一时间，会场沸腾起来，但片刻之后，就从此起彼伏的惊讶转为安静，因为大家发现一直坐在首位的李彦宏还是摇头不语，显然他对200万元的销售目标还是不满意的。随后，他终于开口了，他用不容置疑的态度把百度2002年竞价排名的销售目标定为600万元人民币。平均下来，即为日均18000元收入，这与此时的日均千元收入相比，绝对是只能“望洋兴叹”的目标。
然而，李彦宏却像是成竹在胸。虽然目标和现实的差距是显而易见的，不过李彦宏更注重摆在百度眼前的巨大市场。已经加入百度竞价排名的800个网站大多是一些中小型企业的网站，而相关数据统计显示，在中国这种规模的企业有2000多万家，仅浙江省的中小企业就有80多万家，可以想象这是一个多么庞大的市场。
更重要的是，这些企业蕴含着形形色色的产品名称达百万之多，如果百度能使得其中十分之一的产品名称参与到竞价排名中，然后进行“排列组合”，那么其就会衍生出成千上万的“关键字”，由此可见，竞价排名的超大市场潜力。
百度的业务员同样知道这个巨大市场的空间，但他们却担心由于客户太多，分不开身。因为，百度对竞价排名采取的是直销方式，所以其业务组的员工在听到600万元的销售目标时难免震惊不已。当时，即便是徐勇也必须事必躬亲，写邮件、打电话、登门拜访，所以李彦宏定的600万元销售目标确实有点狮子大开口。
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