那块告示牌是位于高速公路的路肩上，旁边则是一些树林，把附近的房屋与堤道隔了开来。没多久之后，我开始很想知道，那是谁放的告示牌，又为什么要放。 当时，我的工作是开车到客人家里卖保险。我和一家人约好了要碰面，他们就住在五四四号公路北边约一里的地方。当我抵达的时候，这家的女主人告诉我，她先生忘了我们有约，所以要重新订时间。有那么一刻，我觉得很气馁，然而当我把车开出那个住宅区，却发现这里刚好就是高速公路旁那排树林的另一边。我沿着公路旁行驶，估计着自己和“快乐”告示牌的距离，在我觉得快到的时候，就在最近的一户人家前停了下来。
那栋房子是灰色单层的组装式房屋，镶有暗红色饰边。我爬上阳台的肉桂色台阶，来到前门时，注意到这栋房子虽然简单素朴，但照料得很不错。我开始准备着，如果有人来应门，我该说些什么。“你好，我在这树林另一边的高速公路上，看到一块用纸板做的告示牌，不晓得你知不知道这块告示牌的事？”还是要说：“你们是‘如果快乐就按喇叭’的人吗？”我觉得有点尴尬，但那块告示牌对我的思维和生活产生了那么大的影响力，我想多知道一些它的事。就在我按下门铃之后，我练习的这些开场白，根本就没有机会说出口。
“请进！”那人带着温暖、开朗的微笑说道。现在我真觉得尴尬了。我心想：“他一定是在等别人，而他以为我就是那个人。”尽管如此，我还是进了门，他则和我握手致意。我解释着，我在他家附近的高速公路上开了一年多的车，而且看到了“如果你快乐就按喇叭”的告示牌。据我估计，他家最靠近这块告示牌，所以他也许知道些什么。他笑得更开怀了。他告诉我，他是在一年多前放置了那块告示牌，还说我不是第一个停下来询问这件事的人。
我听到不远处有辆车狠狠按了几声喇叭，他说：“我在本地的高中当教练。我和我太太都喜欢住在这靠近海滩的地区，也很喜欢这里的人。我们过了很多年幸福的日子。”他那清澈的蓝眼睛似乎要穿透了我的双眼。“前阵子，我太太生病了，医生说他们也束手无策，只有叫她处理好私人事务，还说她只有四个月的生命——顶多撑到半年。”
我对接下来的短暂沉默觉得不安，他则泰然自若，继续说着：“刚开始我们吓坏了，然后是很生气。接着我们俩抱头痛哭了好几天。终于，我们接受了她就快要结束生命的事实。她准备面对自己的死亡。我们把医院的病床搬回家里，她就这样默默躺着。我们两人都很伤心。”
“有一天，我坐在阳台上，她则在房里试着想小睡一下，”他继续说，“她非常痛苦，很难入睡。我觉得快要被绝望淹没了，我的心好痛。然而，我坐在那里的时候，听到有很多车子正要穿越堤道去海滩。”他的眼睛往上瞟向客厅的一角，片刻之后，才彷彿想起自己还在和人说话，摇了摇头，继续把故事说完：“你知道‘大海滨’（Grand Strand）——就是南卡罗来纳州沿岸六十里的海滩——是美国最热门的观光景点之一吗？”
“呃……嗯，我知道，”我说。“每年有一千三百多万的游客会来到这里的海滩。”
他说：“没错。那你有过什么比渡假更快乐的经验吗？你计划、存钱，然后和家人出远门去，共享一段欢乐时光，棒极了。”路过的车辆按了一声长长的喇叭声，打断了他。
教练想了一会儿，才又继续说：“我坐在阳台上想到，虽然我太太快死了，但快乐可以不必随着她死去。其实，快乐就在我们周围。每天有几百万辆车子行经我们家几百尺外的地方，那里就是蕴含快乐的所在。所以，我就放了那块告示牌。本来我也不抱任何期望，只是希望车子里的人不要把眼前这一刻视为理所当然。这个绝对不会再重现，和心爱之人共度的特别时刻，值得细细品味，他们应该要好好领会当下的快乐。”
好几种不同的喇叭声，迅速而连续地传了过来。他说：“我太太开始听到了喇叭声。刚开始只是听到零星几声而已，她问我知不知道是怎么回事，我就把告示牌的事告诉她。后来，按喇叭的车子数量逐渐增加，这好像变成了她的良药。她躺在房里时，只要听到喇叭声就觉得很欣慰，知道自己不是孤单地在阴暗的房间内等死。她也享受着全世界的快乐。快乐真的就在她身边。”
找一个互相支持的不抱怨伙伴
我沉默地安坐了片刻，细细思量他所分享的内容。多么激励而动人的故事啊！“你想不想见她？”他问。我有点惊喜地说：“好。”我们聊他太太聊了这么多，我不禁开始把她想象成某个精采故事中的角色，而不是真实的人物。我们经过走廊，来到她的房间时，我做好准备，不想让自己显露出被这位等着我的病危妇人吓到的模样。但当我走进房间，看到的却是一位似乎在装病的微笑妇人，而不是来日无多的垂死之人。
外面又传来一阵喇叭声，她说；“那是哈里斯一家人。又听到他们的消息真好，我很想念他们。”我们打过招呼之后，她说起自己现在的生活就和从前一样丰富。除了大白天，再加上一整个夜晚，她听到各种喇叭发出了数百次啁啾、鸣放、泣诉、怒吼或鼓噪的声音，告诉着她：在她的世界里还有快乐存在。她说：“他们不知道我躺在这里听，但是我认识他们。我现在只要听喇叭声，就认得出那是谁。”她脸红了起来，又继续说：“我还替他们编故事。我想象他们在海滩边嬉戏、或是去打高尔夫球。如果是下雨天，我则想象他们去水族馆参观或逛街购物。晚上，我想象他们去游乐园玩、或是在星光下跳舞。”她的声音逐渐微弱起来，就在快要睡着的时候，她说道：“好快乐的生活啊……真是好快乐、好快乐的生活。”
教练对我微笑，我们俩起身走出卧房。他默默地陪我走到门口，但就在临走之际，我突然想到一个问题。“你说医生宣判她最多只能活六个月，对吧？”
“是，没错。”他的微笑透露着，他似乎知道我接下来想问什么。
“但你说，你是在她生病之后好几个月，才放了告示牌。”他说道：“对啊。”
“而自从我开车经过看到那块牌子，已经一年多了。”我做了总结。
他说“没错。”然后又加了一句：“也希望你很快能再回来看我们。”
告示牌又摆了一年，然后有一天，它突然消失了。“她一定过世了。”我开车经过时，忧伤地想着。“至少她临终前很快乐，而且战胜了微乎其微的存活几率。她的医生应该会很讶异吧？”几天后，我又开上五四四号公路要前往海滩，而有史以来第一次，当我快到达桥边时，是感到难过而不是快乐。我再仔细检查了一次，猜想着也许是风雨终于摧毁了那块徒手做成的纸板告示牌。但它真的不见了，我觉得心头一沉。
当我接近堤道时，注意到有个东西振奋了我的精神。原本置放着小纸板和油漆棍的地方，现在有了新的告示牌。这块告示牌有六尺宽、四尺高，底色是明亮的鲜黄色，边缘还装着闪烁的明亮小灯。告示牌上则以斗大醒目的字体，写着熟悉的那句话：“如果你快乐就按喇叭！”
我的眼泪在眼眶里打转。我按着喇叭，让教练和他的新娘知道我经过这里了。“那是威尔。”我想她将带着会心的微笑这样说道。
在心爱的丈夫支持下，这位了不起的女士并没有将注意力放在自己面临的现状——经由医学专家证实的现状，而是一直关注着身边发生的好事。这也使她战胜了渺茫的存活几率，得以拥抱生命、接触到上百万不同的人们。
你也可以像这样，成为另一个人的精神支柱，一个藉由停止抱怨，而致力改变生命的人。找一个你可以为他打气加油、他也愿意为你这样做的人。你们俩一起努力，就可以促成改变。
不抱怨观念
批评是带着利刃的抱怨，通常是针对某人而发出，意图贬低此人。没有人喜欢被批评，当我们批评某人时，对方会觉得遭受不公平待遇，有必要为自己辩解而反击，所以我们的批评往往只会扩大、却不会消弭被我们批评的事端。
每个人共有的需要，就是获得注意、受到重视，而且会以各种方式设法去获得注意。如果这种注意带有批评意味，我们也会向下修正，以达到批评者的负面期望。
我们对他人的观感，决定了他们在我们面前会呈现出什么样貌；我们的言语会让对方知道，我们对他和他的行为有着什么期望。如果言语中带有批评，他的行为就会如实反映我们所批判的内容。
批评就像其他的抱怨，也可能是一种吹牛、自夸的形式。
不抱怨行动
仔细听听自己在“有意识的有能”阶段所使用的言语，检视自己是不是在批评。一旦注意到心里有某种批评正在成形，就快要破功时，试着只要说：“我才不想动手环。”藉此来提醒自己。
徵求一位“不抱怨的伙伴”。找一个也在挑战不抱怨目标的人，彼此鼓励、互相打气。这个人要能和你分享成功；如果你得重来，他也会鼓励你继续下去。他是一个能帮你以积极态度重塑生活样貌的“守护天使”，可以引领你去发掘眼前任何情境中的光明面和良善点。
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