原来那天早餐时，夏金桂又借茬吵闹，薛蟠因头日去领采买银子遭减扣，心头烦恼，一夜没睡好，更不堪那河东狮乱吼，往日不过对骂，今日那边一句恶语出来，竟愤懑难忍，将正喝着的一碗热粥，照那夏金桂甩去，偏偏就砸到了太阳穴上，粥汤横飞，更有鲜血直喷出来，夏金桂尖嚎两声，便倒地翻白眼而亡。家里顿时乱作一团。那薛姨妈急派伙计去请夏金桂父母，意思是道明情形私下了结。薛蝌便跑到荣府这边请贾琏救急，转了几圈才在梨香院找到，见贾珍、贾蓉亦在，越发一起恳求：“看是怎么帮着熄那夏家的火，或先到官府打点，免我哥哥牢狱之灾。”贾琏并贾珍、贾蓉只是互看。贾琏问：“怎不去王子腾舅舅那里去搬兵？”薛蝌道：“伯妈也派人去知会求援了。只是舅舅自免去九省都点检回京后，一直没有新的叙用，赋闲心烦，我们去请安都托病不见，只怕没有姨父这边人多力大。”贾琏道：“本是至亲，该出力的。只是你也知道，这边你大老爷那个情况，二老爷，你姨父，虽未免官，也正丁忧中，加上姐妹们死的死，失踪的失踪，更别说下面还有人命事，比王子腾舅舅那边，其实更衰败了。说起人力，如今这边只耍我一个，纵是三头六臂，也招架不过来的。这样吧，我就派兴儿跟你过去一趟，人死了不能复活，打官司又能怎样？劝那夏家多收些赔付，把这段孽缘了断就是。”薛蝌还指望贾珍、贾蓉助一臂之力，那父子二人只说些劝慰的空话。不得已，先带着兴儿回去了。回至薛家，人声鼎沸。夏金桂兄弟带一大群家人，来了就骂闹，又报了官，官府来人，见那夏金桂横死在地，验完尸，就锁拿薛蟠收监，那薛蟠原只习惯他指使去锁拿别人的，自己怎能忍受锁拿，在那里挣扎反抗，想当年他指使下人打死冯渊，视为儿戏，拍屁股一走了之，如今其实是夫妻吵架误伤，怎的就须去受审偿命？他那里挣蹦呼叫，薛姨妈看着只是心疼得嚎啕大哭，那薛宝钗也顾不得许多，只能抛头露面去搀扶母亲，却也不知该怎么劝慰。众人见薛蝌只搬来个荣国府的男仆兴儿，薛家一方的大失所望，夏家一方的更加执拗强硬。那薛蝌、兴儿轮番劝说以至恳求夏家私了，薛姨妈更说愿倾家荡产赔付夏家，只求他们撤销官司，那夏金桂兄弟那里答应，只说我们夏家不缺银子，杀人就须偿命，只要那薛蟠人头来祭奠他姐姐。到头来薛蟠只能被锁走，那薛姨妈直哭得浑身几乎散架。
那日贾政拜客回来，脸色甚为难看。王夫人本拟将妹妹家的祸事报知给他，见他格外沉郁，且不敢说。二人一起无言无语吃过饭，贾政就到外书房去了。在外书房，清客詹光、单聘仁来凑趣，詹光愿陪贾政下象棋，对单聘人道：“你须作个观棋不语的真君子。”单聘仁道：“莫若我们两个陪政老玩叶子牌。”那贾政并无棋牌之兴。因对他们道：“你们说说看，历代兴亡教训，是否皆可为我朝借镜？”詹光道：“那个自然。当今圣上，就最善借镜。”贾政拈须道：“太上皇在金陵，题有‘治隆唐宋’碑，博大胸怀，古今第一。”詹光、单聘仁皆点头称是。二人对看一眼，心中皆在琢磨政老爷此刻究竟在想些什么。不曾想那贾政忽又转换话题，道：“还要请教二位，据那黄老之说，道家之术，已孕之女，到几月尚可驾驭无碍？”见詹、单二位面面相觑，不能作答，因苦笑道：“二位想到那里去了？因这也系一门学问，大儒不避僻题，总是知之愈多，心灯愈明。”单聘仁便道：“按那房中术，确系高深缜密之大学问。据愚所知，已孕之女，临盆之前，皆可驾驭，只是须有恰当姿势、呼吸吞吐得宜。”贾政便不再言语。詹光、单聘仁见贾政露困倦之色，便唯唯告退。那贾政一人枯坐，心头烦恼缠绕。他听得两个传言，都对他及整个家族十分不利。一是头年他忽来兴致，将宝玉、贾环、贾兰唤来，吟那姽嫿将军诗，不知怎地传至外面，现有人正草拟奏本，欲向圣上告他影射，罗织成罪，其实他的初衷，原不过是借镜往事，哀男子无能，竟让女子去牺牲罢了。本来此事并不可怕，因那元妃，圣眷正浓。却又听到一个传自夏太监的消息，道那元妃竟因圣上驾幸，将一个成型的男胎流出来夭折了！虽是圣上自施隆恩所致，怪不得元妃及抱琴、夏守忠并小太监等，但此后元妃尚能续接龙恩、受孕生产否，就未可知了！元妃若果真流产，圣上恰看到关于姽嫿将军诗的奏本，一时烦闷恼怒，将己治罪，恐亦难免。再有接收甄家罪产代为藏匿一事，早是心病，原恃圣上追究时元妃可以缓颊，如今更难指望。如此这般越思越怖，不能自己。那贾政一贯只将此类大事自己心中消化，消化不动，只有一法，就是拿那赵姨娘泄闷。因又传唤那赵姨娘来，赵姨娘巴不得地来了，欲向政老爷说些什么，那贾政喝令他住嘴，只要他服侍睡觉。赵姨娘便百般花样让那贾政忘却其他。
且说那薛姨妈与宝钗到王夫人这边，薛姨妈痛哭流涕，宝钗亦垂泪悲伤。王夫人劝慰一番。薛姨妈因道：“事到如今，我背过去也就罢了，只是还有几桩事情未完。”说到此，就让宝钗先去看望看望二奶奶和珠大奶奶。宝钗走后，薛姨妈才详说各事：“那蟠儿收了监，夏家只往那死罪上扯。那宝蟾回到夏家，竟也不为蟠儿说话，要不是他鬼魅了蟠儿，那夏金桂怎会破罐破摔？他倒没事人一大堆，见证说是蟠儿杀了夏金桂。如今没了皇差，领下的银子还须退回去，我把历年积蓄拿出一半打点，还没把那死罪撕捋开。事到如今，你们怎能见死不救？只求姐夫派琏儿到衙门里找人，当年那个帮我们打妥官司的贾雨村，不还是姐夫的好门生么，他应还能帮忙。先把死罪撕捋开，再求下一步。此是第一桩。再就是宝钗，当年那和尚说了，他戴金锁，须嫁个带玉的，可见冥冥中自有天定，如今家道如此，该把他安顿了，我想你们那宝玉，也老大不小了，二宝正是天设地配的一对，何不抓紧给他们办了婚事。如今老太太没了，你和姐夫可痛快作主，这件事，姐夫还不是听你的。”王夫人道：“这些天我看他总有些个心神不定，也不好问。总是我得机会跟他说这个事吧。我约莫着他能点头。”薛姨妈又道：“再两桩，就是蝌儿跟琴儿的事。那蟠儿收了监，家里就蝌儿一个男主了。他和琴儿父母都没了，我就等于他们亲娘。原说等他守丧一年再娶亲，如今顾不得了。原说让他另买院子，如今更不必了。就让他过些时把那邢岫烟从邢忠夫妇处娶到我那里，大家一处过活都有个照应。想来那边大太太并邢忠夫妇都能同意。婚事也别铺张了，就是二宝的婚事，也因陋就简吧，一则正在祖母丧期中，二则家道都艰难了。最后一桩就是琴儿的婚事，只好先让他跟哥哥嫂子并我一处先住着，等那梅翰林家来迎娶。只是他父母留下的那些余资，要给他好好保存。梅家来聘时，我们少不得再添些陪嫁。除了小螺，那香菱的丫头臻儿，也陪送过去。”两姐妹议论已定。
那薛姨妈回到家中，就对宝钗把许给宝玉的事说了。宝钗只道：“全凭母亲作主。”余不多言。倒是莺儿听了欢喜非常，拍手道：“那年二爷跟姑娘互换佩带，我在旁边看得仔细，那通灵宝玉跟那金锁上錾的字句，竟对榫得严丝合缝。如今真成就金玉姻缘了。”薛姨妈道：“按说宝玉那边还在守祖母热孝，你哥哥还在监里，只是两边如今都艰难了，尤其咱们家这边，实在等不到那边守丧期满，这边更等不到你哥哥出监--究竟能不能出监，还难说--趁如今两边还有财力，且把你们的婚事办了。”宝钗道：“母亲作主。只是不必张扬，青庐素宴即可。”薛姨妈道：“我的儿，我和你哥哥原打算，你过门时至少是你琏嫂子那样的排场，如今不能了，你担待些罢。”说着滴下泪来。宝钗慰道：“何必伤心，凡事随机、随缘就好。我过门后离得恁近，互相照应实在方便，想想那三姑娘，虽当了王妃，以后更当王后，能回得来见父母么？母亲应该庆幸才是。”
王夫人那天见贾政神色稍安，便道出薛姨妈求聘的事，因道：“实在二宝都老大不小了，互相脾气都是知道的，一个带玉，一个佩金锁，法师预言，金玉姻缘命中定，富贵坚牢保平安，我的意思，虽老太太去后不到一年，那老太太是最疼宝玉的，两家目下的情况，都怕夜长梦多，早日婚娶，老太太在天之灵，必是喜悦宽慰的。请老爷定夺。”那贾政已知薛蟠祸事，并薛蝌、宝琴情况，沉吟片刻，叹口气道：“你就去办吧。只是莫动静太大，总以简朴为要。”王夫人听了心里松快下来。又另择贾政不在的时候，把宝玉、袭人唤来，道出家长已定，二宝不日成婚。那袭人听了心上花开，脸上不敢露出。宝玉听了却心上结冰，只愣愣坐着。王夫人对宝玉道：“你那里再找这么个德言工貌面面俱到的媳妇去。你那姑娘永不嫁、公子永不娶的怪傻念头该一扫而空了。世人没有总当赤子，逍遥一辈子的。”那宝玉只答一句：“我誓不信什么金玉姻缘！”王夫人又对袭人道：“二奶奶过门以后，你对他，要跟对我一样赤胆忠心才是。”袭人道：“太太放心。”
王夫人就唤过凤姐来，说明二宝婚事已定，让他支使人把西边正房大小六间收拾成二宝新房，又道再把后院三间抱厦重新收拾，二宝婚期中并那以后一段时日，请薛姨妈并宝琴来住，薛家可由薛蝌看守。凤姐遵命忙去张罗。
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