到狱神庙外面，王老爷道：“你自己进去吧。”宝玉就进去。只见那狱神龛座下，香烟缭绕中，站立一人，是个女子。那人见宝玉进去，认准了，便道：“宝二爷，你受苦了！”那声音不陌生，宝玉定睛细望，颜面也不陌生，惊呆了，半晌才问：“敢是茜雪？”那女子道：“正是茜雪。宝二爷没把我忘了。”宝玉心内五味沸腾，道：“茜雪，我冤枉过你，你应恨我才是，怎的到这里安慰我来了？”原来多年前，宝玉从薛姨妈那里喝醉了酒，为一杯茶的事，迁怒茜雪，本是他奶妈李嬷嬷将那他要喝的茶喝了，惹他生气，因李嬷嬷那时不在眼前，他就将茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石砖上，嚯啷啷粉碎，溅了茜雪一裙子茶水，那茶杯砸出的声音，惊动了那边贾母，彼时尚未有大观园怡红院，宝玉还随贾母，住在一处，贾母很不高兴，让丫头去问是怎么了？袭人还用话语遮掩，道是他刚从屋外回来，跴了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然宝玉犹大声嚷嚷：“撵出去！撵出去！快给我撵出去！”宝玉心里想的是要将李嬷嬷撵出去，大醉酩酊，一觉睡至日上三竿，醒来不见了茜雪，问那里去了？袭人告诉他，老太太终于知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你连嚷撵出去，老太太也听见了，老太太心疼你，就没等你起来，便吩咐将茜雪撵出去了。宝玉听了道：“我那里是要撵他！我是要撵李嬷嬷！”就要去贾母那里说明，袭人劝道：“如今生米煮成熟饭，连那些零碎东西亦让茜雪带走了，难道你是要老太太认错不成？”宝玉只能跺脚叹息，事情过去久了，也就渐渐淡忘了。那贾府丫头一旦因咎被撵，出去后境遇都惨，父母怨骂，遭人奚落，如后来金钏被王夫人撵出，就觉耻辱难忍，投井而亡。那金钏毕竟还有轻佻之失，茜雪本无过错，竟遭驱撵，且是老太太亲自发落，更遭白眼，父母只好将他胡乱嫁人，那时马贩子王短腿刚好死了老婆，要续弦，父母听人一说，即刻将他嫁了过去，什么愿意不愿意，没他挑拣的，就那么成了王短腿的后妻，给生了两个儿子，那王短腿待他还算不错。王短腿后来腻烦了贩马生意，就到这监狱在死囚牢当了狱卒，后茜雪闻听贾府被抄，宝玉被收监，恰在这监里，十分关切，又正好这边狱头要退休，就撺掇丈夫谋来接任，这一差事竟也有好几人竞争，茜雪就拿出私房银三十两，让丈夫一定将差事弄到手，那王短腿后用五十两银子贿赂衙门官员，才成功接任。甫接任，茜雪就要求安排他见宝玉，那王短腿先还有疑，茜雪跟他细道端详，道：“那宝玉那天大耍公子哥儿脾气，竟冤枉得我被无辜撵出，起初我亦恨他，后来把在他屋里的事情一一回想，就觉得那只是他一时失态，且我明明白白听他嚷的是要撵那李嬷嬷，原与我无关，只是那老太太又十分溺爱宝玉，第二天宝玉未醒，就把我当顶缸的给撵了。若不是那回撵了出来，又怎到得你的身边？也算因祸得福了！我想那宝玉，失态是偶尔的，他平时对丫头们都很好的，全无主子架子，原是个懂得惜花怜玉，又不轻薄孟浪的人，如今他家遭了大难，他竟被关进监狱，我想安慰他一下，也是应该的，人原应有怜人之心，谅人之心，如是神佛也会加倍护佑咱们，你道是与不是？”自给生了两个儿子后，王短腿一贯将就茜雪，听了他这一番话，便允他在狱神庙慰那宝玉。宝玉站在茜雪面前，羞愧难当，道：“如今受了这些挫磨，才稍知人间深浅、人心轻重。回想往昔，我太任性，且无知，跟你发怒，调笑金钏，踢伤袭人，错鄙坠儿，真懊悔莫及！”茜雪道：“你既封自己是绛洞花王，就该更加珍惜每一朵花，每一片叶。你虽有些错失，然总体而言，当得起护花王子，你那些细致体贴，我和别的经过的都不会忘记。几次偶然失态，事情既过去，也就别总拿他戳自己心窝。你如今落难了，正需要安慰救助。你有什么需要帮忙的，只管道出，我们能帮的，尽量帮。”宝玉听了十分感动，落下泪来。茜雪又道出好多安慰他的话。宝玉因问道：“你是怎么到的这里的？”茜雪方告诉他，那新狱头乃是他丈夫。宝玉道：“原来你是王老爷夫人！”茜雪道：“莫这么叫。你只叫他王哥就是，叫我仍叫茜雪！”彼时那王短腿就在庙外唤：“都到屋里来坐吧！”宝玉开头还不敢进那西屋，原来跟那狱头说话，都是人家站在门里，他只跪在、站在门外。茜雪先出去，跟他说：“你就随我们来。无事的。”宝玉这才跟他们进了那西屋，当中一间有饭桌，灶台连着北边那间的炕，北边那间整洁明亮，炕上有半新的炕席和炕桌，靠墙摞着被褥枕头；炕下有些个桌椅柜橱，并种种日用杂物。王短腿就让宝玉坐到炕沿，宝玉道：“王老爷，我怎好坐？”王短腿道：“出了这屋你随大流叫我王老爷，在这屋里就叫我王哥罢了。我让你坐，你就坐下。”茜雪也道：“你恭敬不如从命。”宝玉便坐在炕沿上。茜雪便从一个大提盒里，取出些个菜肴果品，并一壶茶来，布在炕桌上，他往那茶壶里兑了热水，斟上一杯，递到宝玉跟前道：“这枫露茶，是我用香枫嫩叶，搁在甑子里蒸了一整天，统共才凝出一小盅，滴在茶壶里半盅，泌了三四次才出色的，现在恰到好处，二爷尝尝。”当年宝玉摔茶杯，正是因为那李嬷嬷喝了茜雪沏好的枫露茶，不得已换了别的茶端给宝玉，宝玉觉得不对，才发的脾气，此时接过，心中更愧悔不已，万没想到，富贵荣华，终有尽头，贾府被抄，身陷囹圄，率先来安慰他的，竟是茜雪和其丈夫！想至此，望着那茶，几滴泪水落入杯中。茜雪对王短腿道：“你应让宝二爷洗个澡，衣服都脱了，我带回去洗，我带了些你的衣服来，且让他换上，除了裤子兴许短些，穿上应比现在舒服。他那更夫小屋太腌臢，你这南边那间有的是地方，支个铺板给他睡，夜里从这儿出去绕街打更，岂不比窝在那那茅坑边的屋子强？”宝玉道：“莫给王哥惹事才好。”王短腿道：“能惹什么事？我既到此，占山为王，只要不出大格，宽待这个恶整那个，谁来找茬儿？既是媳妇嘱咐了我，条条自然作到，你只管受用。”宝玉道：“这边狱卒，都很凶的。王哥在那边，也打骂犯人么？”王短腿笑了：“天下乌鸦一般黑。我当狱卒岂能不凶？你看见听见的那些凶神恶煞的事情，我也是全挂子的本事。原来看守的是死囚，更不用吝惜了。”宝玉问：“有个佟哥，从这里移去的，他现在可好？”王短腿道：“好什么？到阎王爷那儿去了。你怎的还记挂他？”茜雪让宝玉陪王哥喝酒，宝玉初还不敢，王哥道：“你陪我喝酒，也算服役。”
茜雪嗔他：“有你这么说话的么？”王哥笑：“我不压着他点，他不端杯。”宝玉方举杯敬炕桌那边王哥，只呷一口，便觉是琼浆玉液入喉，其实那不过是便宜的烧酒，可怜那宝玉久违了茶酒的气息味道。王哥问：“你有什么心愿？告诉我。若说想这就出牢门，我却作不到。凡我能作到的，一定尽量帮你。”茜雪上炕坐在炕桌靠窗那边，道：“宝二爷你尽管道来。”宝玉便道：“想见见凤姐姐。”王哥道：“这事可办。只是我新来乍到，且缓缓，得便时定让你们见见。”宝玉感谢不叠。
那凤姐关在女牢，种种屈辱煎熬，也难备述。他一心牵挂的，是巧姐。且说那巧姐被王仁领出，饭食倒还供应得可以，只不许他出屋玩耍。一日王仁忽对巧姐道：“舅舅带你去个好玩的地方，一路上你要听话，到那儿更要听话。”巧姐高兴得跳起来，拍着巴掌道：“听话！一准听话！快带我去！”王仁就领他出屋门又出院门再出巷口，来至大街，那巧姐见街上花花绿绿，车水马龙，好不新鲜，笑得合不拢嘴。王仁舅舅更雇了辆骡车，跟他一起坐进去，那巧姐一直掀着骡车厢座的小窗帘儿，朝外张望，王仁问他：“舅舅好不好？”巧姐道：“舅舅真好！”王仁道：“舅舅好，你就要听舅舅的话，，舅舅让你怎样，你就要怎样。”巧姐道：“一定的。舅舅让我怎样，我就怎样。”骡车到了一条街，拐进一条巷子，巷子里有个院门，院门上挂个大灯笼，那时巧姐已识得百十来个字，都是凤姐让彩明教给他的，就认出那灯笼上三个字里的两个，因问：“是什么香院啊？”王仁也不作答，带他下了车，就往院里去。原来那是锦香院，王仁本是那里常客。那院里三面皆是二层楼，各层各个屋子门口又都挂着小灯笼，灯笼上写着些香艳的名字。从那正房里蜇出鸨母来，见了王仁就打趣儿：“吆，今儿个来了还自带一个雏儿，这叫什么作派？”那王仁先让巧姐在院子里看菊花，巧姐见正有那送花的来各处安放盆花，楼梯口那的一盆瀑布菊，如金帛下展，确也有趣，就看着玩儿，见王仁随个大妈要往那正房里去，又跑去牵着王仁衣袖，道：“舅舅，你别走！”王仁也就拉过他去道：“我还怕你丢了哩，随我来吧。”就牵着巧姐一起进了屋，又让那巧姐去逗窗边一只猧儿玩。王仁那边跟鸨母说些什么，巧姐全没听，其实是王仁要将巧姐卖到这锦香院，鸨母嫌小，王仁道：“先当使唤丫头，女大十八变，没几年他就大了，有专爱嫖雏儿的，就给他早些开脸，让他接客，包你又有一棵摇钱树！”两个人就把袖口凑拢，各自的手在袖子里出价还价，好一阵子，那王仁不耐烦，将手一抽，袖子一甩，道：“这可是大家闺秀！你当只是个小家碧玉，不干不干！”鸨母就道：“我把他养到开脸，且得几年，我先赔进多少去！就这个数，再不能加了！”王仁就还跟他纠缠。那日到锦香院送盆花的，不是别人，就是贾芸，虽多时不见了，那巧姐的面貌，他是认识的，那王仁在贾府只远远看见一次，也有印象，王仁将巧姐带到这个地方，又到那鸨母屋里半天不出来，贾芸便觉不妙，遂故意端着一盆太真出浴的菊花，往那屋里去安放，进去后听那王仁正道：“……六百两再不能让！”鸨母则道：“五百两再不能多！”说着瞥见那端花盆的贾芸，便道：“你怎么进这屋来了？”贾芸道：“这盆最名贵，我们花厂也只培出这么一枝。”鸨母挥手道：“去去去！生人不许来这屋，你搁门外头去，回头我让茶壶挪进来。”茶壶就是院里专给各屋客人倒茶的杂役。贾芸出去，将那盆花搁在门边，心里起急。那王熙凤不管他得罪过多少别的人，对他和小红，却是只有好，就说成恩人，也不过分。是王熙凤给了他在大观园里种树栽花的差事，是王熙凤让在怡红院里怀才不遇的小红得了施展才能的机会，后来小红提出赎身，饶免了赎银，还成全了他跟小红的姻缘，成亲时还给了陪送。如今那王熙凤遭罪，就算他罪有应得，无法解救吧，他这闺女巧姐儿，竟被这狠心的舅舅骗带到这妓院，要把他卖掉，先当使唤丫头，将来开脸接客，这样惨事，难道能视若罔闻、一走了之吗？贾芸在那院里，正一筹莫展，忽然听见楼上一个熟悉的唱曲的声音，猛然想起，那不是云儿吗？那荣国府贾政老爷治家严谨，是不许将妓女招进府内的，那宁国府贾珍就不讲究那个礼了，妓女孪童，经常招进府里，聚众饮酒，唱曲取乐，皆寻常事，作为本家爷们，贾芸也曾到宁府领年货、谋差事，陪宴随礼，亲见那云儿跟贾珍、贾琏、宝玉、冯紫英、薛蟠等一起喝酒唱曲，且素闻那云儿颇有侠义之名，是个豪爽女子，想至此，就上楼去，到那云儿屋外，云儿一曲唱完，嫖客们閧然叫妙，乱扔赏钱，贾芸就朝他招手，云儿便走出来，问他是谁？有什么事？屋里人就叫唤：“那儿来的情人儿，就把我们抛开了？”云儿扭头骂他们：“早该把你们一个个扔下楼了！不耐烦的滚蛋！”屋里倒也没有一个蛋滚出来。贾芸便道：“我叫贾芸，论起来是贾琏的远支堂侄，贾琏王熙凤闺女巧姐儿的一个堂哥。”遂将亲眼耳闻目睹的情形讲了出来。那云儿听了双眉乱颤，杏眼怒睁，道：“竟有如此禽兽不如的亲舅舅！叫我怎的忍的下这口气？我这就下楼，跟他撕破脸，将他臭骂一通！”说着顿脚就要下楼，贾芸忙将他拉住道：“闹骂不是好法子。”云儿便问他：“难道就算了不成？你来找我，却是有什么好法子不成？”贾芸道：“求你两件事。第一件，那王仁走了，你要设法从妈妈那里把巧姐要到你身边，把他保护起来。”云儿道：“这我不难。就说让巧姐先当我的丫头。我不让别人碰他一根手指头。”贾芸又道：“第二件，你要说动妈妈，告诉他买下这么个圣上施恩放过的公侯小姐，将来指不定惹下什么大麻烦。如有人拿钱来赎，一定放他走。”云儿便问：“你有银子赎？”贾芸道：“我听他们正侃价，大约是五六百两银子。我那里有这个能力。”云儿道：“却又来！他家如忽喇喇大厦倾，死的死，流的流，囚的囚，那个还在？还能拿出这笔银子来？”想了想又道：“我虽有些个私房，是存来赎我自己的。”贾芸道：“自然不能动你一个铜子儿。你将巧姐保护到来人将他赎走就功德无量了。我寻思，那荣府也有没倒霉的，巧姐的大妈李纨，圣上旌表他贞节可嘉，要给他立牌坊哩，他儿子，巧姐堂兄贾兰，武考已经拔筹，前途不可限量，正等着当大官哩，你知我虽也算巧姐堂兄，五服外了，那贾兰可只隔两服，近得狠啊。他们如今还暂住在那大观园里，我可以去找他们，他们历年进的多出的少，出几百两银子于他们应不是什么伤筋动骨的事儿，况至亲骨肉，岂有见着掉进火坑不救的！”云儿听了大有道理，遂道：“那你快去找那李纨贾兰救急，这里巧姐包在我身上，管教你们到时候赎出个没被玷污的！”两人在那里说话，云儿屋里的那些嫖客哇哇大叫，催云儿回去，贾芸就下了楼，云儿回到屋里就把桌子一掀道：“老娘今儿个累了，你们都滚！”那几个嫖客酒醒了一半，甚觉无趣，纷纷出屋，或回家，或另找妓女厮混。云儿回到里间，扑到床上，不禁大哭，为那巧姐，也为自己。那天王仁以五百两将巧姐卖定，拿上鸨母开出的银票，悄声跟那鸨母说：“可是交给你了，若丢了是你们的事儿了，可别赖我！”那巧姐还在一边跟那猧儿嬉戏，王仁趁巧姐不备，就溜了出去，鸨母就让几个茶壶和门房严防死守，别让那巧姐走出大门。那巧姐玩累了，不见了舅舅，就问：“我舅舅呢？”鸨母道：“什么舅舅？那个的舅舅？谁是你舅舅？你那儿来的舅舅？你就是我这锦香院的一个小丫头！一会儿开饭给你吃，吃完跟你说规矩！从今儿个起，你就叫我妈，我就是你妈，你得听我的话，凡事照我说的行！”巧姐听呆了，道：“我舅舅刚才还在这儿呀！我妈怎么是你呢？我妈叫王熙凤！”那鸨母就跟他瞪眼：“你没有什么舅舅！那王熙凤如今押在牢里哩！你要再不听话，我就打你了！”巧姐唬得哭了起来。云儿下楼进屋，见了巧姐就把他揽到怀里，跟那鸨母道：“这闺女我认得，可不是那荣国府的巧姐儿么。妈妈你怎么敢把他买下来？”鸨母道：“你不在楼上接客，怎的又跑到我这儿混闹？是不是又把桌子掀了？你真是越来越张狂了！”云儿便把腰一叉，道：“掀几次桌子算得什么？你敢这就把我这棵摇钱树砍了？告诉你吧，昨儿个忠顺王世子出条子叫我去，还说起你那跟人家合伙贩私酒的事儿呢，要不是我给美言，今儿个一早没准儿就让你披枷戴锁，跟这孩子他妈撂一个牢窠里了！”那鸨母就骂：“没良心的，我那点亏待你了？养你这么大，花的银子也堆出一个你了！你替妈妈美言，也是该作的事！这锦香院封了，你往那里去？别听这个那个跟你说那些子个甜话，真到骨节眼上，就你这身份，别说世子，就是那滴里耷拉的穷酸公子，那个会娶你？填房、纳妾也不要你！你又不愿意嫁个穷的，更不愿嫁那杠夫泥瓦匠！
一根丝线拴咱们俩蚂蚱，把我崴咕了，你也捞不了好！”云儿便道：
“你道为我花的银子堆出一个我，我给你赚出的银子堆出一百个来了！”那巧姐在云儿怀里听他们两个大吵，哭的更厉害，云儿把他哄得好些，便道：“不跟你多废话。只是，一，这孩子归我，算给我当丫头，别人都不能碰。”鸨母道：“那有何不可？如今他又开不了脸。”云儿接道：“二，他不能在这里久呆。那忠顺王说了，将荣府未成年主子允至亲领养，乃圣上隆恩，是用来昭示天下，令万万人陪着思恩懂礼的。如今你竟买下圣上特赦的贵族小姐，倘若有人告发出去，该当何罪？怕比那跟人合伙私酿私卖烧酒，罪过还大！”鸨母道：“你怎不早来说？难道我五百两银子就白扔了么？”云儿道：“那个禽兽舅舅就不去理他了。但也许会有别的人拿着银子来赎，你须银到放人。”鸨母道：“我还嫌他太小养起来淘神呢，谁拿六百两来赎，我立马放人。”云儿道：“怎的又成了六百两？”鸨母道：“我一直在说六百两。你别听岔了。”云儿道：“可不许再涨。要不我趁便跟忠顺王说了。”鸨母道：“你就去说！你当老娘真憷你！我也被你闹乏了，要歇歇，你快把这个惹祸的东西带走吧！”那云儿就将巧姐带到楼上，哄他吃、睡，道：“你就叫我云姑孃。有我在，别人不敢欺侮你。”那巧姐到底能否逃出火坑，下回分解。
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