再一日，二人走出山区，重归平原，遂返金陵。在姑苏，二人寻觅史家旧迹，竟只余地名，有些新起楼台，一派暴富景象，谅其中必无枕霞阁，嗟叹离去。进得石头城，寻到贾家老宅，隔墙望去，里面厅殿楼阁皆破败朽损，后一带子花园里，只露出些枯枝败石，大门紧锁，贴着封条。二人在贾家老宅附近茶馆要了壶茶，问那老堂倌，才知忠顺王船队移泊镇江时，当晚突遭回禄，火烧连营，王爷毙命，官兵十损其七；也不知是怎么报知圣上的，大约是说王爷遭反贼袭击，身先士卒，奋勇抵抗，不幸殉主，那王爵本系世袭罔替，圣上就将其世子再封王，那小忠顺王来此，将贾氏老宅中浮财搜罗一空，又将看房仆妇尽皆发卖，听说他还请求圣上念其父功劳，将这两座老宅一并赏他，大约是那王爷船队火起得蹊跷，他死得更蹊跷，小忠顺王到此又跋扈贪婪，这边巡抚等有冒死上疏弹劾大小忠顺王的，故圣上终未同意，如今只是锁封；又有一说，道当年太上皇仿舜南巡，曾在此宅驻跸，以为行宫，故圣上拟将此处改为行宫，以待在临幸时使用，也未可知。二人知那枯骨王爷已然毙命，且定与妙姑施为有关，心中又喜又悲，喜的是那悍王总算罪有应得，悲的是妙姑必是同归于尽。二人离开茶馆，低声议论，老王爷既死有数月，他那不许宝玉返京的命令应已失效，在南边他们虽然大逍遥中有大快乐，近日又在姑苏城内外尽情歌哭、秦淮河上下痛忆繁华，目有所得，心有所悟，然他们毕竟打小在京里长大，若问何处故乡，倒只觉得那北边京城方是终老之地，遂议定再在金陵地面徜徉一时，便雇舟北上。
那一日，宝湘在镇江城外一家饭铺楼上用餐，忽听楼下有打骂及哭泣之声，那哭辩的声音，甚觉熟悉。堂倌来送菜，便问楼下是怎么回事？那堂倌道：“此处新来的盐政，叫张如圭，这位张老爷在官场上起起伏伏、升升降降，革职赋闲的时候也有，却总能东山再起，这回更谋得肥差。楼下是他的夫人，带着丫头婆子刚在金山寺进过香，在这里稍事歇息，他那丫头里，有一个是从京城买来的，他说是到此地水土不服，我看竟是给饿的，浮肿的厉害，服侍稍有迟慢，夫人就拿起筷子戳他的脸，又打又骂的，我们也看惯了，客官好好用餐，莫管闲事，他们停不多时，那夫人只喝我们茶，并不吃饭，就快走了。”一语未了，楼下又是骂声哭声。堂倌去了，湘云对宝玉道：“你且别动。我先下去看看。”湘云下楼一看，那跪着挨筷子戳的分明就是麝月，便几步上去抢过那夫人手里筷子，倒把那夫人唬了一跳，那夫人尚未及言声，湘云就将那根筷子一甩，恰好将窗纸戳破飞出，那夫人更唬的一哆嗦。湘云便道：“你既嫌弃他，眼不见为净，让他跟我去罢了！”便将跪着的麝月牵起。那夫人只当遇上了绿林好汉，便嗫嚅道：“他是我们用二十两银子买来的，你如此岂非抢劫？”湘云便将桌子一拍：“如此我就给你二十两银子，将他赎出，你还有何话说？”彼时湘云一身男装，他本来就有英气，扮假小子得心应手，再有刚才甩筷子一招，更将一只脚踩到板凳上，叉腰怒目，将那夫人震慑住，丫头婆子无一人敢出声，更何谈上前招架，老板、堂倌见状早躲避到厨房，夫人无奈，便道：“你就将银子兑来！”湘云便朝楼上喊：“爱哥哥，取褡裢来！”那宝玉早在上面楼梯口朝下张望，便将褡裢拿到楼下，正好有他们刚从钱庄用焙茗给的银票兑出的二十两雪花银，便将那些银子排开在饭桌上，那张夫人拿眼一数，果然不错，便命婆子收妥，丢下麝月，到饭铺门外坐上肩舆，一溜烟去了。湘云乐得拍起巴掌，当日湘云听说迎春屋里的婆子竟辖制他并挤兑邢岫烟，就要去过问为迎春出气，黛玉笑他：“你要是个男人，出去打一个抱不平儿，又充什么荆轲、聂政？”如今他真的以男人面目出场，打了一个抱不平儿，虽非荆轲、聂政那般轰轰烈烈，却也有声有色，岂不高兴！那麝月原只以为遇到不认识的好人，虽听声音皆觉得耳熟，眼睛不敢抬起来看，及至真被赎出来后，抬眼一看，救自己的竟是湘云和宝玉，便喜急而泣，以至哽咽。
三人不便在那饭铺久留，宝玉付足银子，忙忙转移，找到当日焙茗带他们去过的那家客店，仍到那间尽后头的屋子里，店主也还记得宝湘，招待周到。宝、湘问麝月所经所历，他只三言二语。便议论起联袂回京之事。店主道：“宝二爷怕还不便。听说那小忠顺王还要在各码头并路口长亭张贴画影图形，不许甄、贾二玉北上，道他们剋太妃之命，令见到者先劝阻，若不从命扭送报官，只是这边巡抚等以为不合王法，才没张贴，然那小王爷羽翼甚多，若宝二爷此时北上，被小忠顺王暗算，岂不比让人扭送更划不来？其实那太妃听说是在倒喘气儿，捱不了几时了，等他一死，小王爷更无阻挠宝二爷北上的道理了。”湘云听了道：“什么太妃老僵尸，管得他哩！”宝玉道：“毕竟王爷是王爷，太妃是太妃，我虽并不剋他，他自迷信，也是有的，何必争此一时？况这边也还没逛够，再等等也罢。”就让麝月先走。麝月虽舍不的就此分别，然他北地长大，确实水土不服，又想北上寻找被卖掉的父母，想了想，就拜别宝湘。宝玉让他过江到了瓜州，便寻那卍福楼，找到焙茗和卍儿，取得帮助，稳妥上船归北。临行湘云又抓一把碎银子一把铜钱给他，道：“别伤心。咱们后会有期。”那麝月后来究竟是否回到京城，在岁月嬗替中究竟是终于与著书的还是评书的再遇合，石头不忍逗漏，看官诸君自去推敲。
且说京城里中秋时节，原来荣府已成镇海伯邬府，原来贾赦住的那个院子已改造为邬家花园，邬维、邬夫人奉着邬老太太，一家老小在那花园月台上赏月，团圆大桌后面，摆一架玻璃大围屏，月光照下，熠熠生辉。邬夫人得意笑道：“人世间意想不到之事，确是有的。譬如这架玻璃大围屏，那时这荣国府史太君八十华诞，我亲押这围屏来贺寿送礼，那时进得这府门，层层往里，心想什么时候我家也能住上这般深堂大院就好了！没想到几年过去，竟念想成真！记得那回出面接待的，是贾家三小姐，美丽聪慧，后来竟由我们老爷，促成和番之事，如今在那茜香国听说已由王妃升为王后了，贾家虽败，他那一支独存，这玻璃围屏，竟是个吉祥之物！上月老太太作寿，小忠顺王派长史官来送寿礼，恰是这架，可谓物归原主，真乃趣事！”邬小姐道：“咱们家吉祥事真不少。前些时候，修整那夹道里的甬路，不是还发现一个上好的羊脂玉马上封侯么！”邬老太太道：“如今封了伯爵，马上又要封侯爵，好吔！可见你们跟圣上推荐那贾府三姑娘去和番，让他们家一枝独秀，是积大德啊！”邬维道：“贾家那早亡的贾珠之妻李纨，更是一支独秀，听说他那儿子贾兰，在边陲杀敌大获全胜，不日就要班师，回来圣上定然封爵加官。”邬老太太便道：“且不去说人家的事罢，我们先好好赏月。”又问：“街上谁家娶媳妇奏鼓乐呢？怎的还有烟花爆竹之声？”邬维听了听道：“不是街上。是北边顺乐园里小忠顺王他们赏月取乐吧。”一家人就对月举觞，吃月饼赏月。
那原来的宁国府，吴贵妃家和新贵袁野家都私下活动，那郇太监和戴权捞足了两家贿银并古玩等，却并未敢在圣上面前就此进言，最后圣上将其赏给了五等将军袁野。袁野自恃当日护驾有功，渐露骄横。他搬倒了云光节度并长安府，并惩治了那霸婚的李衙内，总算为自己儿子及那未过门的媳妇张金哥报了仇，本来他把事情作到这一步，众人也无甚话说，他却得陇望蜀，胃口大开，甫入京都官场，不知装愚守拙，更不会合纵连横，今日得罪这位，明日排揎那个，弄得人人皆对他假笑，却一点大小真实消息皆不与知。那宁国府赏给他以后，大兴土木，动静非常，从那陈家山运来些原是御花园订下的太湖石，又逾制使用非五等将军可享的用物。又想到贾珍虽已正法，其妻尤氏还活着，终究是个隐患，竟要求圣上将尤氏赐死，那尤氏已作为官奴在浆洗房洗衣，提出宣布赐死，倒觉是个解脱，饮药而亡；那时又将贾琏正法，平儿早为官奴在绣作坊劳作，亦循尤氏之例饮药赐死；那时闻得贾蓉在苦寒地不耐披甲人狗蓄支使，亦已死亡；袁野便以为自己在原宁国府里可永享富贵安乐。他家中秋前迁入新居，在花园中大摆筵席，阖家赏月，更燃放大量烟花爆竹，竟把中秋过成了元宵。
中秋已过，到了寒露。那日袁野上朝回府，趾高气扬，自己骑匹骁骏，前后簇拥着十来位骑马的护卫，快至府门前，忽然从西边街口直冲过来一匹骜马，亦是上等坐骑，马上一人头戴铜盔，只露出双眼与鼻孔，朝袁野马队直撞过来，袁野前面的护卫顿时乱了阵脚，只两三个试图阻挡，其余的竟唬得两边躲闪，袁野见势不妙，大喝一声，自己拔刀迎上，却只见那来人连续掷出数只飞镖，有几只命中袁野眉心、咽喉等要害，袁野顿时落马死亡，袁野身后的护卫有的下马扶救袁野，有的迎战那刺客。原在袁野身前的护卫这才驭马参与包围，那刺客掷完飞镖，亦拔出腰刀迎战，砍倒好几个袁将军护卫，最后寡不敌众，被众人砍伤，倒下马来，流血而亡。袁府闻讯大惊，那袁夫人也顾不得许多，冲出府门去看，那时袁野喋血移时，溢出的血都黏了。袁夫人搂尸大哭。府里管家等围着，一筹莫展。那边邬府闻知，因邬维尚未归家，邬夫人急得不行，也派管家出府观望。两府门前乱作一团，亦有路人远远围观，好一阵，才有军牢快手喝道之声，乃贾雨村到，此类治安事项归他所管，贾雨村下轿问明情况，责备袁将军护卫不该擅自将那刺客身体移动，更不该私自将其头盔打开，走近那刺客弯腰细看，那头盔并非圣上军队制式，身上衣服亦非军衣，那颜面，竟早毁容，极其可怖。便命将刺客运回衙门，再加检索考证。
寒露京城新将军府门前喋血命案，惊动京城，谣诼乱议从市里传至郊外，更随着驿马舟船远播四方。事发第二日，倪二骑着大青骡子来到花厂，对贾芸、小红言道：“我知那刺杀袁野的是谁。”贾芸因道：“知道也莫在此道出。”小红道：“杀人是要靠个勇字，然我以为有那比杀人更勇的，听说那杏奴了吗？也不知怎么个来历，作个小买卖，比我们还不如，就敢一大早守到菜市口去，行刑完了，大摇大摆过去收尸，问他是那贾琏什么？道无亲无故，问那你怎么来收殓他？道他无亲无故来收殓，我不忍你们席子一卷扔乱葬岗去，问他你将灵柩运到那里？道先运往清虚观，问他你作此事我们是要记录在案的，你不怕以后找你麻烦？道找我麻烦你们不也麻烦？……”贾芸道：“我们去送花，多有议论这杏奴，伸个大拇指的。去年那贾珍的尸，也是他收的。
你知我岳父母是跟贾珍一起遇难的，我们去收尸，还都是等到天擦黑，生怕惹出点什么来，运到买下的坟地安葬，也尽量拣没别人的时候去。他可是毫无顾忌。不过他许是跟那清虚观张道士有什么特别的关联。那张道士是荣国公替身，跟太上皇同庚，只要太上皇在一天，张道士就一天无人敢动，那宁国公、荣国公后代虽被圣上治了罪，两公的坟在金陵也不能动的。”小红道：“只是听说那贾赦、贾蓉都死在边地了，那就只能胡乱一埋了事。可见天下不但没有不散的筵席，也没有永葆齐全的祖茔，就连不齐全的祖茔，指不定也有那天就夷为平地，找也找不着了。”见倪二闷闷的样子，就道：“二哥可是又想一醉方休？正好我烧了大肥鹅，下烧酒最得劲儿的！”倪二坐到八仙桌边，一拍腿道：“我真他妈的不够朋友！”贾芸就跟小红递眼色，道：“老二说的那朋友不是咱们。”又问倪二：“你是不是想杀那住进荣国府的，让那两处都成凶宅？”倪二便睨着他道：“你敢是我肚里蛔虫？”贾芸便道：“冤冤相报，何时是了？”小红端上一瓦钵烧鹅，贾芸筛酒，小红道：“为朋友报仇，固然是侠肝义胆，只是我赞成我们掌柜的想法，也不能没完没了连环套似的扭股下去！我爹妈被枉杀，那不是仇么？孩子懂事了，我就不跟他讲。你看今年清明我们去上坟了么？爹妈的坟，今后只在我心里头。我也不让掌柜的再提。既活着，就得活舒展了。活着不是为了报仇，是为了不再有仇人。”倪二端起碗一饮而尽，又吃鹅肉，道：“你说的，我不服。”小红道：“谁要你服？不过是说给你听听。”这时听马棚里马嘶骡叫，贾芸就出去看，一会儿又听见花厂外阵阵马蹄声。贾芸回屋道：“往常那有缉拿的巡逻到这里？今儿个门外过去两群了，城里头怕更吃紧，定是那袁将军被刺引起的。老二今儿个就别回去了。”倪二边喝边道：“马后炮，管个屁！”究竟那寒露后京城里又会演出什么故事来？下回分解。
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